الفصل الثالث والعشرون: فكرة تصنيع الخمر

عاد دونالد إلى القصر الزراعي واستقبل السير جيسي القادم من مدينة الصخور في غرفته بالمزرعة. أظهر السير جيسي ببراعة لطفه وقربه من دونالد دون أن يثير استياءه، وبعد إنجاز مهمته لم يبقَ طويلاً بل غادر على الفور.
كان دونالد يقدّر كثيراً قدرة السير جيسي على إنجاز الأمور، فهو أول صديق نبيل تعرف عليه في هذا العالم. رغم أن جيسي كان يقبل الرشاوى، إلا أنه كان يعرف حدوده، وكان يؤدي ما عليه دون أي إهمال.
لو كان لدى دونالد أراضي خاصة، لكان بالتأكيد قد استعان بالسير جيسي كمسؤول مالي؛ فمسؤول المالية في أي أراضٍ يعادل وزير المالية في المملكة، وإذا أدى عمله بشكل جيد وحقق إنجازات، فإن السيد الحاكم لن يتردد في منحه لقباً نبيلاً وراثياً.
لذلك، عادةً ما يرفض أبناء النبلاء المنفيون مثل جيسي دعوات الحكام النبلاء. حتى لو كانوا يعملون لصالح المملكة ويحصلون على مكاسب سرية، فإنهم لا يقبلون دعوات الحكام النبلاء.
أما السير جيسي، فقد كان يعجب كثيراً بدونالد، النبيل من بين النبلاء الذي أصبح ساحراً محترفاً في سن مبكرة. فقد حدثت حوادث إصابة بواسطة وحوش شريرة في القصر بعد فترة قصيرة من تولي الحاكمين السابقين إدارته، لكن منذ أن تولى الساحر الإدارة منذ حوالي شهر، اكتمل بناء القصر تقريباً، وكانت هناك قطعان من الماشية وعمال البناء يترددون عليه، دون أن تحدث أي حوادث! لا بد من القول إن مهنة الساحر مهنة غامضة وقوية.
لم يكن دونالد يعلم أن قدرته على إدارة القصر بثبات تُعزى إلى قوة السحر، بل كان السبب في عدم حدوث مشاكل خلال هذه الفترة الطويلة هو أن القصر ظل خالياً لنصف شهر تقريباً، فحتى لو جاءت وحوش شريرة، لما وجدت أي كائنات حية.
أما الآن، فقد تجذرت شجرة الحياة بنجاح، وحاجزها الطبيعي له تأثير مهدئ على الوحوش والمخلوقات الشريرة المحيطة، مما جعل بعض الكائنات الشرسة ذات القوة الهجومية العالية تبتعد عن المنطقة ولا تدخلها للصيد.
بعد أن ودع دونالد السير جيسي، أدرك أن وجود شجرة الحياة يعني أنه لا داعي للقلق بشأن هجمات الوحوش، ما لم يقم أحد عمداً بتدميرها أو تمردت الوحوش لأسباب أخرى، لذا غادر بثقة، مخططاً للذهاب إلى مدينة الصخور للتعرف على الوضع التجاري في هذا العالم، من أجل الحصول على معلومات تساعده في تحديد المنتجات الرئيسية لقصره في المستقبل.

تم الانتهاء تقريبًا من تخطيط القصر، حيث تم إنشاء مزارع في الجوانب الأربعة بمساحة إجمالية تبلغ أربعين فدانًا، وقد تم وضع أساسات في المنطقة الفارغة في الوسط لبدء بناء فيلا. في الخلف يوجد شجرة الحياة القريبة من الغابة، وتغطي حاجز شجرة الحياة تقريبًا كامل مساحة القصر الصغير، بل وتمتد إلى خارجه أيضًا؛ فالأجواء الطبيعية داخل الحاجز أقوى بخمس مرات على الأقل من الخارج، مما يوفر بيئة مثالية لزراعة المزارع.

تحتوي المزرعة على منازل لسكانها، وهي من صنع كتاب الحقيقة، وجودتها أفضل من منازل التجار العاديين، كما أن هناك غرفًا فارغة كثيرة، لذا لا حاجة لبناء المزيد في الوقت الحالي. وبصفته نبيلاً، يجب عليه على الأقل بناء فيلا تتناسب مع مكانته؛ حيث ستكون هناك غرف كافية في الفيلا لإيواء الضيوف، ولدى الخدم أيضًا غرفهم الخاصة.

أما بالنسبة للأراضي الزراعية، فبفضل حاجز شجرة الحياة، فإن جميع النباتات في نطاق كيلومترين تحصل على تغذية من قوى الطبيعة؛ وعند رؤية نمو الأعشاب الضارة بشكل جنوني، شعر دونالد بأمل كبير في تطور القصر.

“إذا كانت الأعشاب الضارة تنمو بهذا الشكل، فما المانع من زراعة أي شيء وحصاده؟ سنصبح أغنياء بسرعة!”

بخلاف الأراضي المخطط لزراعتها، لم يكلف دونالد نفسه عناء إرسال أحد لتنظيف الأعشاب الضارة في المناطق الأخرى، خاصة في مناطق الرعي؛ فهذه الأعشاب النامية بشكل جيد ستكون علفًا ممتازًا للماشية عند حصادها! بالنسبة للماشية التي تأكل العشب فقط، سواء كانت مطلقة في البرية أو محتجزة في مراعٍ، فإن ذلك سيوفر توفيرًا كبيرًا في التكاليف!

ما ينقص قصره الآن هو منتج اقتصادي فريد ومربح.

بدون منتج فريد خاص به، وبالاعتماد فقط على المحاصيل الزراعية العادية والدواجن والماشية، لا يمكنه سوى تلبية الاحتياجات الأساسية للحياة، ولا يستطيع تحمل نفقات النبلاء، ناهيك عن أن لديه مهنة الساحر التي يحتاج لتدريبها، وكتاب الحقيقة يستهلك النوى البلورية وأحجار الطاقة بكميات كبيرة؛ فلا يمكنه الاعتماد دائمًا على الصيد لكسب المال، أليس كذلك؟

هذه المرة، وبما أن لديه وقتًا كافيًا، سافر دونالد بالعربة إلى مدينة الصخور العملاقة، ولم يستخدم التنقل الفوري. فبعد كل شيء، لتقنية التنقل الفوري فترة تبريد، ومن الأفضل استخدامها في اللحظات الحرجة فقط، وإلا فإنه في حالة حدوث طارئ وكانت التقنية لا تزال تحت فترة التبريد، فلن يتمكن من الوصول في الوقت المناسب، وهو ما سيكون أمرًا سيئًا.

يقع قصر الليل المظلم تقريبًا في الشمال المباشر لمدينة الصخور العملاقة، على بعد حوالي ثمانين إلى تسعين كيلومترًا، ويفصل بينهما بلدة القيقب الأحمر، أما المناطق الأخرى فهي غابات أو تلال خالية من السكان.

على الرغم من أن مقاطعة الشمال تُعتبر رسميًا تحت إدارة الفيكونت ماكبث الذي يشغل منصب الحاكم، إلا أنها ليست كلها أراضي تحت سيطرته. فقط قلعة الصخور العملاقة ومعقل عائلة ماكبث في بلدة يونغ ماونتن الواقعة في الاتجاه الجنوبي الشرقي، بالإضافة إلى أراضي اللورد جري التي حصلوا عليها منذ أكثر من عشر سنوات، هي الأراضي التابعة مباشرة للفيكونت وأراضي أتباعه. أما البلدات الأخرى مثل بلدة ريد ماونتن التابعة للبارون ريد ماونتن، وبلدة جرين وود التي تخضع لإدارة الجيش في حصن ستون بلاد، وبلدة شينجولد التي تقع في أقصى جنوب المقاطعة عند نقطة التقاء أراضي الماركيز أنثيل مع المقاطعات الوسطى للمملكة، فهي جميعًا أراضٍ غير خاضعة لإدارة الفيكونت. والفيكونت ماكبث، بصفته حاكم مقاطعة الشمال، لا يمتلك سوى بعض صلاحيات المراقبة فقط. وبشكل خاص، بلدة شينجولد الواقعة عند نقطة التقاء المقاطعات الثلاث، تُعد مركزًا تجاريًا يتحكم في تدفق السلع بين الغرب والشمال والوسط، وليس فقط الفيكونت ماكبث، بل حتى النبلاء في العاصمة يغارون من الثروات الكبيرة التي تجلبها هذه البلدة كل عام. عندما تأسست مقاطعة الشمال لأول مرة، لم تستطع حتى العائلة المالكة منع النبلاء الجشعين من التنافس على ملكية بلدة شينجولد، فاستخدموا في النهاية نظام الممالك التجارية في جنوب القارة، وجعلوا بلدة شينجولد أرضًا تحت سيطرة المملكة مباشرة، دون منحها لأي نبيل أبدًا، ودون أن تخضع لإدارة مباشرة من العائلة المالكة، بل يتم اختيار مسؤول كل عشر سنوات ليتولى منصب رئيس البلدة بالتناوب، ويدفع للمملكة ضرائب كبيرة كل عام. طالما يدفع الناس الضرائب ويحترمون قوانين المملكة، يمكن لأي شخص أن يمارس التجارة في بلدة شينجولد. هذه المعلومات هي ما عرفه دونالد في أقرب وقت ممكن بعد أن قرر الاستقرار في هذا العالم واكتساب قوة معينة. ولكونه من عالم الأرض الذي يعاني من انفجار المعلومات، كان دونالد يعرف جيدًا أن المعرفة هي الثروة والمعلومات هي المال، ولذلك اختار مهنة الساحر الحكيم والمتعلم كمهنة رئيسية له. وإلا، فإن كتاب الحقيقة يحتوي على العديد من العناصر التي تعزز القدرات، وكان بإمكانه أيضًا أن يستخدم نفس التكلفة لتعزيز القوة البدنية أو القوة، وكان اختياره أن يصبح فارسًا شجاعًا خيارًا جيدًا أيضًا. لكن في هذا العالم، رغم أن الفرسان أقوياء، إلا أنهم ليسوا خالدين، وفي نظر سكان البلاد، يُعتبر السحرة أقوى مهنة بعد الآلهة. بالطبع، هذا ليس مطلقًا، فهناك أيضًا بعض المحاربين الموهوبين الذين تفوقون في القوة على أقرانهم.

يُعتبر الساحر رمزًا للغموض والقوة، وممثلًا لمن يمارسون السحر، وهو بطبيعته يعطي الآخرين إحساسًا بالنبل والبرودة التي يصعب الاقتراب منها، وهو أمر مناسب تمامًا مع مكانته النبيلة. لو اختار أن يصبح فارسًا، حتى لو وصل الآن إلى مستوى فارس من الدرجة الخامسة، فمن المحتمل ألا يمتلك سوى عُشر مكانته وقوته الردعية الحالية، مما قد يؤدي بسهولة إلى هجوم مشترك من أعدائه.

منذ البداية، استعان دونالد بقوته كساحر وبنفوذ أكبر نادي للسحر في الشمال، وبفضل ذلك والأساس الذي أرساه استطاع البقاء في سلام لفترة طويلة.

كانت العربة تسير على طريق مدينة الصخور، مرورًا بقرى تابعة لإقطاعية البارون ريدماوث، وعندما رأى دونالد صفوف كروم العنب الخضراء والأرجوانية الحمراء على جانبي القرية، أصابه الاهتمام فجأة.

يُعرف نبيذ البارون ريدماوث بجودته، وهو أمر معروف لدى الجميع في الشمال. يمتلك البارون مزرعة خاصة به مخصصة لصناعة النبيذ، حيث يُنتج منها نبيذ عالي الجودة، ورغم أنه ليس من أفضل أنواع النبيذ، إلا أن جزءًا منه يُباع كل عام في أنحاء المملكة للنبلاء ليحصلوا عليه، مما يجلب له أرباحًا تصل إلى ألف سول على الأقل. وكانت هذه الصناعة دائمًا من أهم مصادر الربح بالنسبة للبارون ريدماوث.

ونتيجة لذلك، بدأت القريتان ضمن أراضي بلدة ريدماوث والقرى المجاورة أيضًا في زراعة كميات كبيرة من كروم العنب المستخدمة في صناعة النبيذ. يتم شراء الكميات ذات الجودة العالية مباشرة من قبل مسؤولي البارون عند نضجها كل عام. أما الكميات الأخرى ذات الجودة المتوسطة، فيقوم القرويون بصنع نبيذ منها بأنفسهم، وبالإضافة إلى استخدامها محليًا، فإن معظم هذا النبيذ ذو الجودة المتوسطة أو الرديئة يُباع في الحانات والنزل في القرى المجاورة.

مقارنة بالنبيذ الأحمر عالي الجودة الذي يكلف كوبًا واحدًا من السول الذهبي، فإن البيرة التي يمكن شرب كوب كبير منها ببضع قروش تحظى بشعبية أكبر بين المسافرين والمغامرين. أما النبيذ العادي الذي يكلف كوبين أو ثلاثة أكواب من السول الفضي، فيبدو غير مجدي إلى حد ما، وعادةً ما يشتريه التجار الأثرياء أو المسؤولون من الطبقة المتوسطة لاستخدامه مع الطعام. أما النبلاء الحقيقيون، فإنهم يستخدمون دائمًا نبيذًا عالي الجودة على الأقل من المستوى المتوسط للحفاظ على مكانتهم.

أمر دونالد السائق بالتوقف على جانب الطريق، ثم نزل وتوجه بنفسه للتحدث مع بعض القرويين الأكبر سنًا الذين يديرون كروم العنب، ثم وجد رئيس القرية.

لم يكن ذلك إلا لشراء بعض النبيذ الذي تم تخزينه في القرية العام الماضي.

في حياته السابقة، كان يحب أيضًا صنع النبيذ بنفسه، ورغم أنه كان يفعل ذلك كهواية، إلا أنه كان يعرف التفاصيل الدقيقة للعملية، وكان من السهل جدًا صنع بضع براميل من النبيذ الأحمر باستخدام أبسط الطرق.

تحت هجوم دونالد في كينثور، قام رئيس القرية على الفور ببيع الخمس براميل من النبيذ المخصصة أصلاً للتجار والحانات إلى دونالد، ذلك النبيل الشاب. بعد أن اشترى دونالد النبيذ ولديه أفكاره الخاصة، ساعده بعض سكان القرية في تثبيتها على سطح عربة الخيل، ثم لم يواصلوا السفر، وأمر السائق قائلاً: “لن نذهب إلى مدينة الصخور، سنعود إلى القصر”. بعد مغادرة القرية لمسافة معينة، وبسبب رغبته الشديدة في تجربة أفكاره، وضع دونالد براميل النبيذ في علامة المساحة، ثم عاد السائق الذي اعتاد على ذلك إلى القصر بمفرده، بينما اختبأ دونالد في الغابة الخالية بجانب الطريق وعاد إلى غرفته في القصر عبر النقل. “يا سيدي، لقد عدت!” كان الخادم كود متفاجئاً من عودة الشاب الذي كان ينوي الذهاب إلى مدينة الصخور فجأة، لكنه لم يقل الكثير. أمر دونالد قائلاً: “كود، اذهب وأحضر بعض أكواب النبيذ من المنزل، أحتاج إليها!” ذهب كود ليحضر الأكواب، ثم أخرج دونالد برميل نبيذ دائرياً بارتفاع قدمين من علامة المساحة. بعد قليل، عاد الخادم، ففتح دونالد البرميل وسكب كوباً لنفسه وكوباً لكود. على الرغم من أن هذا النبيذ الأحمر المصنوع يدوياً من قبل سكان القرية والمخزن لمدة عام كان لا يزال حامضياً بعض الشيء عند الشرب، إلا أنه مقارنة بنبيذ الحياة السابقة الذي كان غنياً وصافياً، كان هناك الكثير من الشوائب الناتجة عن طريقة التصفية البدائية، مما أثر على مذاقه. “جودة هذا النبيذ سيئة جداً، من الصعب ابتلاعه بعد العادة على نبيذ العم كود الذي تشتريه!” قال دونالد وهو يعبس ويبتلع النبيذ. شرب كود النبيذ أيضاً وقال: “من الطبيعي أن يكون النبيذ الذي يصنعه الفلاحون في الريف لا يمكن مقارنته بالنبيذ الفاخر الذي يُنتج في منطقة ريد ماونتن والذي يتطلب خمسة عشر قمراً فضياً لشراء زجاجة واحدة منه، يا سيدي، إذا أردت دراسة صناعة النبيذ، فمن الأفضل زراعة أصناف عنب ممتازة في القصر، وبعد أن تنضج، يمكنك دراستها بعناية لصنع نبيذ جيد!” لكن دونالد كان لديه خطط أخرى، فهز رأسه وأخرج زجاجتين صغيرتين من الكريستال، ثم أضاف السائل الذي يتوهج باللون الأزرق إلى أكواب الاثنين.