الفصل التاسع والعشرون: اقتراب المعركة (الجزء الأول)

لم ينتقل عائلة ويليام رسميًا للعيش هناك بعد، لكنهم خلال الأيام القليلة الماضية بدأوا بمساعدة الخادم في التعلم والتنقل بين أنحاء القصر والبلدة للبدء في التعامل مع الشؤون. وبسبب تجاربه الكثيرة في نادي السحرة، تعلم إدارة القصر بسرعة، مما ساعد كود كثيرًا.
زوجة ويليام، إيزابيلا، امرأة مجتهدة أيضًا؛ فهي من عائلة تجار صغار وتعرف القراءة والحساب، وسرعان ما نظمت شؤون القصر بشكل ممتاز. كما أن لديها مهارة جيدة في الخياطة؛ ورغم أنها لا تضاهي الخياطين المشهورين، إلا أنها تتقن الخياطة البسيطة مثل تعديل الأحجام وإضافة أو إزالة الزخارف بشكل ممتاز.
مع مساعدة ويليام وزوجته الجديدين، أصبح عبء الخادم كود أخف بكثير. ومع توفر عدد أكبر من الأيدي العاملة، لم يعد دونالد، صاحب القصر، بحاجة إلى الاهتمام بكل شيء بنفسه؛ فكل ما يحتاجه هو تقديم تقارير يومية وتلخيص شهري، لذا ركز دونالد انتباهه على تحسين قدراته الخاصة.
من خلال التعلم على مدار أكثر من شهر، أتقن دونالد معظم التعاويذ من المستوى الصفري وبعض التعاويذ من المستوى الأول؛ ومن بينها، بالإضافة إلى تعويذتي “القذيفة السحرية” و“درع الساحر” الضروريتين، كانت أكثر التعاويذ التي أتقنها هي “يد الساحر” و“اكتشاف السموم” و“تكوين الماء” و“يد عنصر النار”، بالإضافة إلى تعاويذ “الرسائل” و“تساقط الريش” من المستويين الصفري والأول. لم يركز دونالد، على عكس معظم السحرة الشباب، فقط على التعاويذ العنصرية ذات القوة الهائلة والسهلة التطبيق، بل اختار بعناية التعاويذ ذات النطاق الواسع.
أثار هذا الاختيار إعجاب معلمه ميسل عندما علم به.
“طاقة الساحر محدودة، ولا يمكن لأي ساحر مهما كان قويًا أن يتقن جميع التعاويذ التابعة لجميع المدارس السحرية، كما أن قيود القوة الذهنية تمنع الساحر من استخدام العديد من التعاويذ في وقت قصير، لذا يركز السحرة عادةً على المدرسة التي تناسبهم، ويكفيهم معرفة بعض التعاويذ الأخرى. من اختياراتك، يتضح أنك يا دونالد شخص حكيم ومتحفظ!”
“أنت تمدحني، لكنني فقط فكرت بهذه الطريقة؛ فقدرات الساحر ليست شاملة، وبما أن لدي مواهب في مجالات أخرى، فلا يجب أن أضيع الهبات التي منحني إياها القدر. بدلاً من مطاردة التعاويذ الهجومية ذات القوة المحدودة، من الأفضل استخدام المخلوقات التي أستدعيها كقوة هجومية رئيسية في المقدمة، بينما أقوم أنا بتقديم الدعم السحري من الخلف، مما يسهل هزيمة الأعداء!”
اختار دونالد هذه التعاويذ لأنها الأكثر شمولية من بين جميع التعاويذ من المستوى الأول والأنسب له.

مثل “يد الساحر”， وهي تعادل مهارة سحب الأشياء من الفراغ في روايات الفنون القتالية القديمة؛ إنها مهارة عالية المستوى يمكن للخبراء الأعلى مستوى فقط تعلمها، وهي مفيدة جدًا سواء في الحياة اليومية أو في المعارك، ويمكن وصفها بأنها مهارة شاملة كالزيت الشافي.
أما مهارة اكتشاف السموم، فهي تسمح بتحديد ما إذا كان الطعام سامًا أم لا، وعند دمجها مع سحر تكوين الماء وسحر يد عنصر النار، فإن هذه الأساليب الثلاثة تمكّن الشخص من تعزيز قدرته على البقاء بشكل كبير حتى في البيئات القاسية مثل الصحراء أو الغابات المطيرة.
أما سحر الرسائل، فعلى الرغم من وجود قيود المسافة، إلا أنه يمكن أن يلعب دورًا مهمًا في اللحظات الحرجة، وسحر الطفو هو سحر يوليه اهتمامًا كبيرًا؛ فبفضل هذا السحر من المستوى الأول البسيط، يمكن للشخص حتى لو سقط من منحدر أن يهبط ببطء كريشة خفيفة، دون أن يموت بسبب السقوط السريع. عندما يتقدم في المستوى، سيتعلم بالتأكيد سحر الطفو من المستوى الثالث وسحر الطيران من المستوى الخامس، فالرغبة في السماء مشتركة بين بني البشر في أي عالم كان.
أما بالنسبة للأساليب الأخرى من المستوى الأول، فإما أن تكون تأثيراتها متشابهة أو أن فوائدها ضئيلة؛ لذا اكتفى دونالد بمجرد النظر إليها وتدوينها دون التركيز على دراستها بعمق. فقوة الهجوم للأساليب من المستوى الأول لا تشكل تهديدًا كبيرًا حتى للمحاربين من مستوى الحديد الأسود وما فوق. لذلك تخلى دونالد عن تلك الأساليب الزاهية المظهر واختار فقط الأساليب العملية، حتى لو كانت معظمها أساليب مساعدة.
بعد أن علم دونالد من كتب نادي السحرة عن قوة السحرة القدماء، ظهرت لديه طموحات لمتابعة خطى السحرة القدماء، وأن يصبح على الأقل ساحرًا قويًا وشاملًا.
“بما أن الأجداد استطاعوا فعل ذلك، فإنني أيضًا أستطيع فعله إذا أُتيحت لي الفرصة. يا أستاذ، هل تعرف لماذا تتراجع قوة السحرة في الوقت الحاضر؟”
عندما سمع ميسيل طموح تلميذه، شعر بالرضا وشرح له قائلًا: “إن وجودك لهدف عظيم كهذا يجعلني أدعمك بكل قوتي. ففي عصر إمبراطورية باني، كانت السحرة ينقسمون بشكل أساسي إلى سحرة العناصر الأربعة الذين يتقنون التحكم في العناصر، والخيميائيين الذين يبحثون في الإبداع، والمنادين الذين يتقنون معرفة الفضاء واستدعاء العوالم الأخرى، بالإضافة إلى السحرة الذين يتخصصون في الأرواح واللعنات. ومقارنة بعصر الإمبراطورية السحرية القديمة، لم يعد هناك سوى أربعة فروع فقط، كما أن هذه الفروع الأربعة نفسها فقدت الكثير من الأساليب والمعرفة.”
“يجب أن تعلم أن السحرة القدماء كانوا ينقسمون إلى ثمانية فروع، بالإضافة إلى فروع متعددة التخصصات، أي أنه كان هناك تسعة فروع في المجموع.”

“فرقة تشكيل الطاقة، وفرقة الحماية، وفرقة التعويذات، وفرقة النبوءات، وفرقة الخداع، وفرقة التعزيز السحري، وفرقة التحول، وفرقة الأرواح؛ هذه الفرق الثماني تغطي تقريبًا جميع مجالات السحر في العالم. على سبيل المثال، سحرة العناصر ينتمون إلى فرقة تشكيل الطاقة، بينما يرث الخيميائيون جزءًا من معرفة فرقة التحول وفرقة التعزيز السحري، أما السحرة المنادون فهم يرثون جزءًا من تراث فرقة التعويذات. يُعتبر السحرة الكهنة أكثر الفئات التي ورثت معرفة السحر القديم، حيث حصلوا على جزء آخر من تراث فرقة التعويذات يختلف عما لدى السحرة المنادين، كما استلهموا بعض مبادئ السحر من فرقة الحماية وفرقة النبوءات وفرقة الأرواح؛ لذلك فهم الأكثر مهارة في استخدام تعويذات اللعنات لإضعاف الأعداء، ويمكنهم التحكم في الطاقة السلبية لاستخدام تعويذات الظلام، مما يجعلهم أكثر غموضًا ورعبًا مقارنة بالسحرة الآخرين، وغالبًا ما يُعتبرون كائنات شريرة.”
“بشكل عام، حصل السحرة القدماء على أقل من نصف التراث الذي حصل عليه السحرة القدماء الأصليون، ومن خلال تحسينات وابتكارات الأجيال المتعاقبة من السحرة الموهوبين عبر التاريخ، تشكلت البنية الحالية لمهنة الساحر.”
بعد الاستماع إلى هذه الشرح المنظم من معلمه، أصبح دونالد أكثر يقينًا بهدفه، وهو أن يصبح كائنًا قويًا مثل أساتذة السحر القدماء. اختيار هذا الطريق قد يعني ضعف القوة القتالية في البداية، بالإضافة إلى تباطؤ وتيرة التقدم. لكن مع وجود كتاب الحقيقة كسلاح عظيم قوي كدعم، بالإضافة إلى ميزة العمر، يثق دونالد في قدرته على تجاوز الحدود العليا قبل سن الأربعين؛ فلديه القوة الكافية لحماية نفسه قبل أن يصبح أقوى، كما لديه الوقت الكافي للانتظار!
من الجدير بالذكر أن دونالد، بفضل موهبته العالية في القوة الذهنية بعد تعزيزها، بالإضافة إلى خاتم الكريستال الأبيض الذي أهداه له ميسل، استطاع في مرحلته الأولى كساحر حديدي أسود أن يستخدم ويتقن تعويذة من الدرجة الثانية، وهي سهم الريح. كتعويذة هجومية من الدرجة الثانية، يعتبر سهم الريح أقوى مهارة هجومية يمتلكها دونالد حاليًا؛ فهي تستخدم الهواء المضغوط لتشكيل سهم غير مرئي حاد في الأمام، قادر على اختراق هدف خشبي على بعد مائة متر على الأقل. هذه القوة تعادل قوة المسدسات النارية ذات العيار الصغير في حياته السابقة، ولولا القيود المتعلقة بالمستوى والقوة الذهنية وعدد المرات المسموح بها لاستخدام التعويذة، لكان بإمكان دونالد استخدام هذه التعويذة من الدرجة الثانية ثلاث مرات فقط، ولكان بمقدوره بهذه الحركة وحدها، دون الحاجة إلى استدعاء أي أدوات مقدسة، مواجهة ثلاثة محاربين من الدرجة العليا من الحديد الأسود والفوز عليهم.

لكن المحاربين الذين يقعون تحت مستوى البرونز يُعتبرون من الطبقة الدنيا في هذا العالم، فهناك المزيد من الأقوياء الحقيقيين. إذا اعتمد المرء فقط على قدراته الضعيفة كساحر، فمن المحتمل أن يواجه صعوبة في الحفاظ على سلامته في معارك قاسية قد تحدث في أي ظرف. لحسن الحظ، لا يعتمد دونالد فقط على قدراته كساحر، بل يمتلك أيضًا تعاويذ موهوبة من كتاب الحقيقة وقدرات استدعاء أقوى كأوراق رابحة لديه.