الفصل 359: البراري المليئة بالعظام، قلعة الأرواح الميتة

بعد القضاء على هذه المجموعة من المخلوقات غير القابلة للموت، أطلق دونالد بومة لتستكشف السماء، وسرعان ما تمكن من فهم التضاريس والأوضاع في نطاق عشرة أميال من حولهم من خلال رؤية المخلوقات المستدعاة.
“لم نرَ أي شيطان، لكن هناك مجموعة من المخلوقات غير القابلة للموت ليست بعيدة، ومن بينها العديد من المخلوقات من المستوى المتوسط، بالإضافة إلى ساحر موت كقائد لهم. دعونا نقضي عليهم ونأسر أحدهم للاستجواب!”
أمبوس، الذي يكره المخلوقات غير القابلة للموت كثيرًا، قبل المهمة على الفور، وحافظ على شكله البشري، ثم فرد أجنحته وطار في الاتجاه الذي أشار إليه دونالد.
تبع دونالد وكارلايل أمبوس من الخلف.
عندما وصلا إلى المكان، كانت المعركة قد انتهت بالفعل؛ فمجموعة لا تتجاوز بضع مئات من المخلوقات غير القابلة للموت من المستوى المنخفض والمتوسط لا تشكل تهديدًا أمام شيطان نصف إلهي.
كان تحت قدمي أمبوس مخلوق غير قابل للموت على شكل بشري يرتدي رداء ساحر أسود رمادي؛ ومن خلال بشرته الجافة، تبين أنه ساحر موت نشأ بعد موته بسبب الاستياء والكراهية وتأثره بالطاقة السلبية.
السحرة الموت العاديون لا يحتفظون بأرواحهم وشخصياتهم السابقة؛ فهم مجرد إرادات مشوهة نتيجة تأثرهم بالطاقة السلبية، لكن بما أن روح الساحر قوية، فإن السحرة الموت لا يصبحون مخلوقات غبية مثل الزومبي ذات الأجسام القوية فحسب، بل يرثون أيضًا بعض قدرات السحر التي كان يمتلكها الساحر في حياته، بالإضافة إلى تلك الطقوس السحرية القائمة على الطاقة السلبية التي يمتلكها الساحرون غير القابلون للموت بشكل طبيعي.
وهناك أيضًا سحرة أقوياء استطاعوا الحفاظ على معظم ذكريات أرواحهم بسبب أسباب معينة، وعندما يصبحون سحرة موت، يكونون أقوياء أيضًا؛ ويُطلق على هؤلاء السحرة الموت عادةً اسم “الشياطين الطبيعية”!
من الواضح أن الساحر الموت الذي قمعه أمبوس لم يكن من النوع العالي المستوى؛ فبناءً على قوة نار روحه، قدّر دونالد أن قوته لا تتجاوز المستوى الأولي من المستوى الفضي على الأكثر.
“اترك هذا الرجل!”
لم يخف دونالد من أن يهرب هذا الساحر الموت؛ فقد حصل أمبوس سابقًا على الكثير من قوة الأرواح بعد قتله لتلك الزومبي والهياكل العظمية وغيرها من الوحوش غير القابلة للموت من المستوى المنخفض، وكان القائد الذي أسره مثاليًا للاستجواب حول الأوضاع هنا.
سرعان ما، تحت القوة الرادعة الهائلة لدونالد، كشف هذا الساحر الموت البطيء الفهم عن كل ما يعرفه. فلو كانوا شياطين ماكرة، لما كان من السهل الحصول منهم على معلومات صحيحة خالية من التزوير، لكن هذه المخلوقات غير القابلة للموت كانت أسهل بكثير.
اتضح أن قوى البراري المليئة بالعظام في الطبقة التاسعة من الهاوية كانت تغزو عالم الشياطين البربرية طوال السنوات الماضية.

على الرغم من أن هاتين الأبعاد المتصلتين كانتا تتصارعان مع بعضهما البعض منذ بداية وجودهما، وكان زعيما الطرفين يسعيان لابتلاع بعضهما البعض ليصبحا سيدَي الهاوية الأقوى، إلا أن سيد الأشباح نصف الإله في عالم الشياطين البربرية، ملك القوة، محطم الرؤوس آها، تراجعت قوته فجأة قبل بضع سنوات، ولم يترك سيد البراري العظمية، دوق العظام ييسينا، الفرصة تمر، فهو ككائن نصف إلهي خالد، يتمتع بقوة قتالية لا بأس بها بين الأقوياء نصف الإلهيين، وقوته تقارب قوة ملك القوة، ولم يستطع أي منهما التغلب على الآخر، والآن بعد أن دخل آها فجأة في حالة ضعف غامضة، فإن دوق العظام الذي حصل على مكانته بعد آلاف السنين من القتال في الهاوية يعرف جيدًا مبدأ استغلال ضعف الخصم، لذا أرسل فورًا جيشه الخالد لاختبار قوة الخصم.

وكذلك، فإن إرادة الهاوية المضطربة تشجع على هذا النوع من الحروب، فالقتل اللامتناهي هو أحد طرق تعزيز إرادة الهاوية، وكلما ازدادت قوة إرادة الهاوية، زاد عدد العوالم التي يمكنها استيعابها، وبالتالي يمكنها ابتلاع المزيد من الأبعاد لتحويلها إلى جزء من جسدها!

وهكذا فهم دونالد ورفاقه السبب وراء افتتاح ممر الهاوية في الطبقة الثامنة من عالم الشياطين البربرية في بيئة مليئة بالكائنات الخالدة. في الأصل، كان هذا الممر الفضائي يقع في عالم الشياطين البربرية، لكن مع الهجوم الشرس من دوق العظام قبل بضع سنوات، أصبح عند نقطة التقاء العالمين، والآن تقدم أكثر إلى أراضي عالم الشياطين البربرية الأصلي، وبالتالي أصبحت هذه المنطقة ضمن نطاق سيطرة البراري العظمية.

أما تلك المجموعة من الكائنات الخالدة التي تم القضاء عليها سابقًا، فهي كانت قوات دعم أرسلتها البراري العظمية إلى الحدود، وهناك مئات من مثل هذه القوات الداعمة، لكن دونالد لم يكن قلقًا، فهذه الكائنات الخالدة من الدرجة المنخفضة كانت تأتي فقط لتزويده بقوة الروح.

وبما أن هذين العالمين متصلان، فإن التنقل بينهما سهل للغاية، فبمجرد الاستمرار في التوجه نحو حدود قوى الخالدين، يمكن الدخول إلى عالم الشياطين البربرية، وصيد الشياطين وفي الوقت نفسه مساعدة أمبوس في التخلص من عدوه اللدود محطم الرؤوس آها.

“إذا كان الأمر كذلك، فلنواصل السير!” قال دونالد، ثم قطع كارلايل جسد الساحر الجثة بسيفه، واستُمِدت نار الروح التي فقدت جسدها على الفور من كرة الروح، وبذلك تم القضاء على الساحر الجثة، وتوجه الثلاثة في نفس اتجاه تقدم تلك المجموعة من الكائنات الخالدة.

في الطريق، صادفوا فريقين من المخلوقات الخالدة التي لا تختلف كثيرًا عن بعضها، وكان معظم أفرادها عبارة عن هياكل عظمية وزومبي، بالإضافة إلى عدد قليل من مصاصي الدماء والدمى الجثثية، لكن لم يظهر بعد أي مخلوقات خالدة عالية المستوى؛ يبدو أن دوق العظام يفهم جيدًا تكتيكات استنزاف القوى، حيث يستخدم هذه المخلوقات الخالدة المنخفضة المستوى لاستنزاف قوى ملوك الشياطين، فميزة المخلوقات الخالدة تكمن في أن هذه الكائنات المنخفضة المستوى يمكن استدعاؤها باستمرار عبر السحر طالما كانت هناك جثث وعظام، فأليس من السهل الحصول على الطاقة السلبية في أماكن مثل الأعماق؟

تقدم دونالد ورفاقه عشرات الأميال، وأصبحت الهياكل العظمية المكشوفة في المنطقة المحيطة نادرة تدريجيًا، وظهرت فقط بشكل متفرق، بينما ارتفعت درجة الحرارة أكثر فأكثر، وأصبحت رائحة الكبريت أكثر وضوحًا، فعرفوا أن هذا المكان هو حدود قوى صحراء العظام، وأنهم لم يعودوا بعيدين عن عالم الشياطين البربرية!

عادةً، تكون أعماق العالم بيئة مناسبة لبقاء الشياطين العادية، حيث تعتبر البراكين والماجما مصدرًا لقوتهم، لذا فإن أماكن إقامة الشياطين عادةً ما تكون إما مليئة برائحة الشر الكريهة أو مناطق بركانية جافة وحارة، بالطبع، هناك أعراق قليلة مثل الشياطين المائية، بالإضافة إلى الغرباء مثل المخلوقات الخالدة والكائنات الشريرة الأخرى، وهم مختلفون تمامًا.

خاصةً تلك الكائنات التي سقطت من العالم الرئيسي إلى الأعماق، حتى لو تم وسم أرواحها بختم الأعماق، إلا أنها ما زالت تفضل العيش في بيئات مشابهة للعالم الرئيسي، مثل البراكين أو المستنقعات، وهي بيئات متطرفة لا يفضلها تقريبًا أي كائن ذكي طبيعي!

في اللحظة التي كان فيها الثلاثة على وشك مغادرة منطقة نفوذ صحراء العظام، اكتشف دونالد فجأة وضعًا غير متوقع. كان هناك قلعة أشباح تعترض طريقهم إلى عالم الشياطين البربرية، وكان هناك أيضًا عدد كبير من المخلوقات الخالدة داخل القلعة وحولها.

“ماذا نفعل؟” سأل كارلايل.

نظر دونالد إليه وابتسم قائلًا: “بالطبع يجب تدمير هذه القلعة، دون الحديث عما إذا كانوا سيسمحون لنا بالمرور أم لا، كيف يمكننا تفويت مصدر قوة الأرواح الرائع هذا؟ ربما بعد أن أصبح إلهًا، سيتبقى الكثير، وحينها سيكون الأمر رخيصًا لك يا صديقي!”

“هاها!” ضحك كارلايل بحماس: “كنت أعلم أن الانضمام إليك سيكون مثيرًا، آمل أن يكون في هذه القلعة خصوم يمكنني مواجهتهم، ولا أريد أن أأتي دون جدوى!”

قال أمبوس من جانبه: “لا تقلق! قلعة الأشباح بهذا الحجم يمكن أن تكون ملكًا فقط للمخلوقات الخالدة الأسطورية، فالتسلسل الهرمي بين المخلوقات الخالدة أكثر صرامة من تسلسلنا نحن الشياطين، وتلك المخلوقات الخالدة عالية المستوى لا تجرؤ على ارتكاب أي تجاوزات!”

فرح كارلايل عند سماع ذلك، فحيّا دونالد وانطلق بسرعة نحو القلعة التي تقع بين الوديان والمبنية من العظام الجافة الكثيرة.
لم يكن لدى دونالد أي نية لإيقافه؛ فوجود كارلايل لاستكشاف الطريق سيسمح له بمعرفة قوة القلعة، وعندها يمكنه التحرك مع أمبوس لمواجهة أي طوارئ قد تجعل بعض الكائنات تهرب.
لذلك، بينما كان دونالد يشاهد كارلايل وهو يغادر، قال لأمبوس: “بعد أن نتخلص من خصمك القديم، لنعد إلى سهول العظام ونتخلص أيضًا من دوق العظام!”
لكن عميق الشياطين، الذي كان دائمًا يتبع أوامر دونالد، قدم رأيًا مختلفًا بشكل غير متوقع.
“سيدي، أخشى أن الطبقة التاسعة من عوالم العظام ليست مناسبة للصيد!”
“أوه؟ كيف ذلك؟”
بدا أن أمبوس تذكر شيئًا يخيفه، فتوقف للحظة قبل أن يقول: “يجب أن نتحدث عن أصل سهول العظام!”
“أصل سهول العظام؟”
شكلت كلمات أمبوس بعض التخمينات في ذهن دونالد، لكنه كان بحاجة إلى مزيد من التفاصيل منه ليعرف الحقيقة.
مثل العديد من عوالم الأعماق، فإنها إما سقطت قسرًا أو طواعية من العالم الرئيسي أو من عوالم أخرى إلى الهاوية اللامتناهية، لتصبح جزءًا من أشرس وأكثر الكائنات فوضوية في الطبقات السفلية.
أما بالنسبة لوصول بعض العوالم العليا في الأعماق، فهناك بعض الأساطير والسجلات في كتب العالم الرئيسي وبين الشياطين.
“قبل أن تُسحب سهول العظام إلى الهاوية اللامتناهية، كانت عالمًا قاريًا فرعيًا، وكان نصف إله على وشك أن يصبح إلهًا حقيقيًا هو حاكم هذا العالم. كانت قواعده بالطبع أقل صرامة وقوة من تلك الموجودة في العالم الرئيسي، مما أتاح فرصة للشياطين للغزو، وبالطبع لم يستطع نصف الإله مقاومة الهجوم الذي قاده ملك الشياطين.”
“لكن نصف الإله في ذلك العالم كان شخصية قوية أيضًا؛ عندما رأى أن الأمور خارجة عن السيطرة، قدم نصف حياته كقربان، واستخدم تعاويذ قوية محرمة لنقل الطاقة الإيجابية الهائلة من عالم جبال السماء إلى هناك، فتحول العالم بأكمله إلى بيئة تجمع الطاقة الإيجابية.”
“وفقًا لرأي ذلك النصف الإله القوي، بما أنه لا يمكن تجنب السقوط في الهاوية، فيجب على الأقل إعاقة الخصم.”
ابتسم دونالد عند سماع ذلك؛ فلو كان مكانه، ربما كان سيفعل الشيء نفسه.
من خلال رواية أمبوس، فهم دونالد كل تفاصيل القصة.

الطاقة الإيجابية بالنسبة للكائنات الحية في أعمق طبقات الهاوية في الكون تشبه السم تمامًا، ومن الطبيعي ألا يتم سحب سم كامل من طبقة ما إلى الهاوية بهذه الطريقة، فذلك سيقلل بشكل كبير من رعاية إرادة الهاوية، لذلك استخدم ذلك الشيطان العظيم تعاويذ معاكسة لاستدعاء طاقة سلبية قوية في محاولة لتعويض الطاقة الإيجابية.
ونتيجة لذلك، بدا أن تعاويذ الشيطان العظيم كانت مفرطة في القوة؛ فقد تم التخلص من الطاقة الإيجابية تمامًا، لكن الطاقة السلبية تراكمت بكميات هائلة، وهكذا أصبحت الطبقة التاسعة بعد سقوطها في الهاوية، خلال بضعة عقود فقط، أرضًا ميتة يسكنها كائنات شبحية لا تموت، حتى الشياطين ذات القوة العالية لم تعد قادرة على العيش هناك لفترات طويلة، لذلك تخلى عن هذه الطبقة ذلك الشيطان العظيم، وبعد سنوات عديدة من التطور، تحولت إلى طبقة طاقة سلبية يسيطر عليها الكائنات الشبحية الخالدة، وهي ما يُعرف بالبراري العظمية.