الفصل 622: الملك آرثر والساحر ميرلين

في الوقت الذي كان فيه دونالد ينفذ خطته لإزالة تهديد أوسكار، حدثت تغييرات كبيرة في الوضع خارج الجبال الشمالية لدالاران.
كانت قبائل سكان الهضاب التي تعيش في منطقة الجبال الثلجية الكبيرة والهضاب المتجمدة تعيش بشكل مستقل ومتفرقة في أنحاء الهضاب، حتى أعاد دونالد مؤخرًا أحد أتباعه، وهو شاب من سكان الهضاب يُدعى آرثر، إلى الهضاب، مما أحدث تغييرًا جذريًا في هذا الوضع.
بفضل تشجيع دونالد، نجح آرثر في الحصول على منصب وصلاحيات زعيم قبيلته، وبدأ في تحدي القبائل الكبيرة والصغيرة المحيطة به، وقد استطاع على مر السنين غزو العديد من القبائل.
آرثر، الذي ورث تقاليد بطل البشر “ملك التلال”， تفوق على الأقوياء من سكان الهضاب من حيث القوة والمهارة؛ حتى الأقوياء من نفس مستواه كانوا أقل منه بكثير من حيث المعدات والمهارات، فسكان الهضاب منذ القدم كانوا يعتمدون فقط على مهارات قتالية بسيطة تعلموها من الصيد، ولا يمكن مقارنتها بتقاليد الجنسيات الأخرى مثل البشر والجنيات.
علاوة على ذلك، أرسل دونالد قبل ثلاث سنوات تلميذه ميرلين لمساعدة آرثر على الوصول إلى عرش حكم الهضاب.
ورغم أن هذا الفعل كان يحمل بعض النوايا الخبيثة التي يعرفها دونالد وحده، إلا أنه كان وسيلة رائعة لتدريب تلاميذه وأتباعه!
اليوم، وصلت قوة آرثر إلى ذروتها، وأصبح من بين أقوى الأشخاص في قبائل سكان الهضاب، حيث استطاع غزو سبع قبائل كبيرة وثلاثة عشر قرية صغيرة في المنطقة المحيطة، وأصبح بجدارة زعيم أكبر قبيلة بين سكان الهضاب.
أما ميرلين، الساحر الشاب الذي تأخر في إظهار موهبته، فقد تجاوز بالفعل مرحلة البرونز وأصبح ساحرًا فضيًا، وأصبح أصغر ساحر فضي تحت راية دالاران.
وعندما أصبح دونالد إلهًا حقيقيًا، أصبح آرثر، الشاب من سكان الهضاب، أول من اعتنق ديانته، ثم أرسل دونالد عددًا من السحرة في أراضيه وأتباع مجلس حماة الطبيعة لمساعدة آرثر في بناء أراضيه.
بفضل مساعدة هؤلاء السحرة، تقدم بناء الأراضي بسرعة كبيرة، كما اكتسب آرثر، زعيم القبيلة، هيبة عالية جدًا.
يجب أن نعلم أن التقاليد الثقافية لسكان الهضاب تعود إلى عصر العمالقة القدماء وإمبراطورية السحرة القديمة، حيث كان العمالقة يتبعون غالبًا سادة السحرة ويقاتلون معهم.

في عصر الإمبراطورية السحرية العظيمة قبل ألف عام، كان لدى سادة السحرة في باني أيضًا أتباع من سكان الهضاب، ولذلك فإن التاريخ والأساطير التي تنتقل عبر الأجيال بين سكان الهضاب تصف مهنة الساحر بأنها غامضة وقوية للغاية. وبسبب هذا الاعتقاد، فإنهم لن يتخلوا عن فرصة مثل هذه عندما يلتقون بساحر.
علاوة على ذلك، يُقال في الأساطير إن ملك الهضاب قبل آلاف السنين أصبح ملكًا لسكان الهضاب لأنه أصبح أحد أتباع ساحر قوي، ولذلك أصبح أول ملك يوحد جميع القبائل.
لذلك، فإن السحرة الذين أرسلتهم داران إلى الهضاب لديهم الآن أتباعهم الخاصون، وقد تحسنت قوتهم الإجمالية بشكل كبير.
في هذا الوقت، لم تعد قبيلة الصخور البربرية مجرد قرية صغيرة على حدود الهضاب، بل تم بناء مدن وقلاع شاهقة في موقع القبيلة الأصلي، كما تجمعت العديد من القرى في المنطقة المحيطة، ووصل إجمالي عدد السكان إلى خمسة آلاف نسمة. ومع تدفق السكان الذي يصل إلى عشرات الآلاف، تشكلت أول مدينة كبيرة في تاريخ سكان الهضاب وهي مدينة بيلين.
يعني هذا الاسم في لغة العمالقة القديمة “الشمس التي لا تغرب”، أي الشمس الخالدة.
أصبحت هذه المدينة، التي تضم حوالي عُشر سكان الهضاب، مركزًا اقتصاديًا وتجاريًا للهضاب المتجمدة، ولديها علاقات تجارية حصرية مع داران، أقصى أراضي مملكة السيلت.
عندما وصلت أخبار وجود سكان الهضاب إلى القارة الرئيسية، شعرت القوى المختلفة بالغيرة.
الهضاب المتجمدة الشاسعة تعادل مساحة الأراضي الشمالية بأكملها، وهي أرض كبيرة جدًا بالنسبة للمجتمع البشري بأكمله. لو كانت أراضي سهول دافئة، لكان بالإمكان أن تستوعب مملكتين أو ثلاث مملكات على الأقل.
لولا جبال أوكون والجبال الثلجية العظيمة، ربما كانت الهضاب المتجمدة، رغم بيئتها القاسية، قد فُتحت من قبل البشر منذ زمن بعيد.
ناهيك عن منطقة جبال أوكون التي تتميز بالجبال المتعددة والأخاديد الكثيرة، ومعظمها مناطق يتواجد فيها وحوش سحرية، ولا يمكن للبشر عبورها.
حتى الجبال الثلجية العظيمة الشاهقة في الشمال تُثير الخوف حتى لدى سكان الهضاب الأقوياء!
تتميز منطقة الجبال الثلجية بالقمم العديدة والجليد الكثيف والعقبات الكثيرة، وتغطيها الثلوج طوال العام، وهي خالية تمامًا من السكان، وحتى آثار الحيوانات البرية نادرة جدًا. على الرغم من أن المنظر الذي تتميز به القمم المتراصة والجبال الثلجية يبدو رائعًا، إلا أنه بالنسبة للبشر يُعد مكانًا ميتًا حقًا.
وهذا أصبح أكبر عائق بين السيلت وسكان الهضاب!
لكن الآن، مع وجود ممرات النقل السحري التي أنشأتها داران، أصبح عبور هذين العائقين الكبيرين أمرًا سهلاً للغاية.

على مدار السنوات القليلة الماضية، وصلت قوافل تجارية تمت الموافقة عليها تدريجيًا من قبل دارانور إلى المرتفعات لممارسة التجارة؛ فالمواد الغذائية والسلع اليومية من القارة تعتبر من أكثر السلع مبيعًا بالنسبة لسكان المرتفعات المتجمدة، بينما الفراء الثمين والأعشاب النادرة والمعادن والأحجار الكريمة في تلك المرتفعات تُعد سلعًا ذات أرباح عالية تجذب تجار القارة.
عاش سكان المرتفعات هنا لآلاف السنين، وقد تأقلموا مع المناخ القارس ذو الهواء الرقيق، لكن بالنسبة لسكان باقي مناطق القارة الرئيسية، فإن ذلك يسبب لهم الشعور بعدم الراحة!
في هذا الوقت، أصبحت الحلي السحرية التي تنتجها مصانع الخيمياء في دارانور والتي تحمي من البرد القارس سلعًا مرغوبة ورمزًا للمكانة.
ليست موارد وأراضي المرتفعات المتجمدة وحدها ما يثير طموح القوى الكبرى، بل يهتمون أكثر بالقيمة الاستخدامية لسكان المرتفعات.
يجب معرفة أن الشباب العاديين من سكان المرتفعات، رغم عدم بلوغهم سن الرشد، يمتلكون عادةً قوة قتالية لا تقل عن محاربي القبيلة من الدرجة البرونزية، وعند بلوغهم سن الرشد يكون لدى كل منهم قوة من الدرجة الفضية؛ وإذا تم تنظيمهم بشكل منهجي، فسيشكلون قوة عسكرية قوية تتفوق على القوات النخبوية للممالك المختلفة.
لقد منحت الأصول الوراثية لشعب العمالقة القدماء سكان المرتفعات موهبة قوية في القوة البدنية؛ فهناك مواهب مثل آرثر ذات مواهب وراثية قوية، ورغم ندرتها، يمكن العثور على بضعة أفراد منها في كل جيل. لو لم تكن المواهب الوراثية القوية هي السبب في انخفاض قدرة سكان المرتفعات على الإنجاب مقارنة بالبشر العاديين، لكانوا قد استطاعوا غزو المجتمع البشري بأكمله منذ آلاف السنين، ولم يكونوا مضطرين للهجرة إلى المرتفعات المتجمدة الباردة والقاحلة!
إذا تمكن أحد من السيطرة على مثل هؤلاء الأشخاص وتدريب جيش قوي، فإن ذلك يكفي لغزو العالم الدنيوي، بل وحتى ليصبح حاكمًا يؤسس إمبراطورية جديدة على القارة، وهو أمر ليس مستحيلًا!
للأسف، بعد معركة سقوط إمبراطورية باني، تم إضافة بند في عقد الآلهة ينص على أنه لا يجوز للآلهة التدخل مباشرة في تغيير السلطات الملكية في العالم الدنيوي، وقد ساهم هذا الاتفاق بشكل كبير في قدرة دول القارة على صد معتقدات معظم الآلهة بمساعدة بعض نصف الآلهة.
ورغم أن الآلهة لا تزال قادرة على التأثير على تغيير السلطات الملكية في القارة من خلال جوانب أخرى، إلا أن ذلك يحدث بشكل عام في إطار منظم، ولا أحد يجرؤ على تحدي عقد الآلهة وارتكاب فعل يثير غضبهم، فهذا الفعل غير مقبول.
كان هناك آلهة حقيقية لم تؤمن بذلك، والآن تم قمعها من قبل الآلهة والممالك الكبرى، ووجدت نفسها مضطرة للعيش على حافة العالم الرئيسي، حيث انخفضت مستوياتها الإلهية إلى أدنى مستوى ممكن.

هناك سوابق لذلك؛ فالآلهة في أحسن الأحوال تتدخل بشكل خفيف جدًا، ولا تحاول أبدًا التدخل المباشر في السلطات الدنيوية للعالم الرئيسي، حتى كائنات قوية مثل سيد الفجر لم تتدخل إلا بعد الفوضى الداخلية في مملكة إيفو، حينها فقط سمحت مملكتها “سيندل” بأن تغزو معظم أراضي جيرانها.
أما القوى المباشرة لكنائس الآلهة الثلاثة المتألقة فلم تتدخل حقًا.
هذا الوضع أوقف إمكانية تدخل قوى أخرى في أراضي سكان الهضاب، فلم يكن أمامهم سوى القيام ببعض الأفعال الصغيرة.
عندما وصل نسخة دونالد إلى مدينة بيلين، كانت قصور الحكام مزينة بالأنوار، ومن الواضح أن هناك حدثًا سعيدًا.
بالنسبة لسكان الهضاب الذين يعيشون في أعداد قليلة، فإن ولادة طفل جديد في الأسرة تعتبر بلا شك أسعد لحظات حياتهم.
منذ عام، التقى الشاب آرثر بفتاة من سكان الهضاب أحبها، وهي ابنة زعيم قبيلة قوية في وسط الهضاب المتجمدة؛ وقد أدى الزواج القائم على المشاعر إلى تعزيز العلاقات بين القبيلتين، وبفضل مساعدة هذه القبيلة الكبيرة، تمكن آرثر من غزو القبائل الأخرى في وسط الهضاب بسرعة.
مر عام، وحملت زوجته الجديدة بنجاح، والآن سيكون لدى الزعيم العظيم وريث، مما جعل جميع سكان مدينة بيلين في حالة من الحماس الشديد.
آرثر، الذي سيصبح أبًا قريبًا، لم يعد يتمتع بهيبة الزعيم، بل كان مثل أي أب آخر، متحمسًا ومتوترًا أمام باب غرفة الولادة.
في اللحظة التي كان فيها الطفل على وشك الولادة، هبط فجأة ضوء ذهبي مقدس من السماء، واستطاع سكان منطقة مدينة بيلين جميعًا رؤيته.
في الوقت نفسه، تذكر مؤمنو الحارس الطبيعي في مدينة بيلين الصوت المقدس، فأرسل الحارس الطبيعي العظيم رسالته الإلهية؛ مفادها أن الطفل الذي وُلد في بيلين سيكون تحت رعايته، وسيكون في المستقبل قديسًا يقود سكان الهضاب نحو الازدهار والقوة.
بعد سماع هذه الرسالة الإلهية من أفواه مؤمني الحارس الطبيعي، تحول الاحتفال بولادة وريث الزعيم إلى ضجة واسعة بين سكان بيلين.
مرت سنوات، وأصبح الحارس الطبيعي أكثر الآلهة شيوعًا بين سكان الهضاب؛ فمن الجدير بالذكر أن سكان الهضاب الذين لم يكن لديهم معتقدات لآلاف السنين كانوا يرفضون بشدة المعتقدات الخارجية، ويتضح ذلك من فشل العديد من الأشخاص الذين أرسلتهم كنائس الآلهة الأخرى سرًا لنشر معتقداتهم.

والسبب في قدرة الإله دونالد على ترسيخ مكانته كإله لدى سكان منطقة مدينة بيلين، هو أولاً أنه إله معترف به رسمياً ويُعتبر كياناً عظيماً يتبعه الزعماء، وثانياً أن أتباع دونالد هم في الأساس سحرة وممارسو السحر الآخرون، وليسوا كالآلهة الأخرى التي يكون أتباعها في الغالب كهنة وفرسان مقدسون. حتى ميرلين، التلميذ الوحيد لسيد حامي الطبيعة، هو ساحر قوي يحظى بتقدير كبير بين قبائل الهضاب في هذه المنطقة.
إن اهتمام سكان الهضاب بأن يصبحوا ممارسي سحر على مستوى السحرة بعد الإيمان بحامي الطبيعة أكبر بكثير من اهتمامهم بأن يصبحوا فرساناً مقدسين بالإيمان بآلهة أخرى!
لذلك، في نظر سكان الهضاب، يُعتبر دونالد إلهاً ساحراً قوياً، وعلى الرغم من أن عدد المؤمنين به الصادقين ليس كبيراً، إلا أنهم يكنون له احتراماً كبيراً عموماً.
وهكذا، أقام سكان مدينة بيلين بشكل تلقائي احتفالات حارة بميلاد هذا الطفل الجديد الخاص، حيث تجمع عشرات الآلاف في المدينة لمشاركة أطعمتهم ومشروباتهم مع بعضهم البعض.