الفصل 726: توسع نهر العالم السفلي

بعد أن دخل كل من ياساس وتانوبوس برج الأبواب الألف وغادرا عبر بوابات النقل بين الأبعاد، فقد دونالد، الذي كان في جحيم التسعة طبقات، أثرهما مؤقتًا.
وعلى الرغم من شعور دونالد بالأسف لفقدان فرصة كشف أسرار مؤامرة ما، إلا أنه لم يهتم كثيرًا بها.
ففي النهاية، منذ بداية تطور نهر العالم السفلي حتى الآن، لم يتمكن سوى من اختراق ثلث الهاوية اللامتناهية، ولا تزال هناك العديد من الأبعاد خارج نطاق مراقبة دونالد.
ولا يمكن التسرع في هذا الأمر، فالهاوية تختلف تمامًا عن العالم السفلي، حيث يوجد مقاومة من إرادة الهاوية، مما جعل التقدم بطيئًا للغاية؛ فحتى بعد حوالي عامين، لم يتمكن النهر من الوصول إلى بازونيا لأول مرة.
لكن بعد ذلك، أتاح غزو تحالف النور فرصة ممتازة لدونالد.
مع غياب المقاومة الشديدة من إرادة الهاوية، تسارعت وتيرة غزو نهر العالم السفلي مئة ضعف، كما ساعد غزو آلهة العدالة في القضاء على شياطين بازونيا، مما جعل معظمهم يهربون؛ وبالتالي لم تعد هناك شياطين تحرس مسارات النقل من سهول الهاوية اللامتناهية إلى أبعاد الهاوية المختلفة، مما سمح لنهر العالم السفلي بالتواصل مباشرة مع الأبعاد الأخرى عبر بوابات النقل، وسرعان ما انتشر ماء النهر في كل مكان، متخذًا شكل شجرة ومتسللًا إلى عالم الهاوية اللامتناهية.
كانت مهمة تحالف النور الرئيسية هي هزيمة الشياطين، ولم يعترضوا على غزو نهر العالم السفلي الذي استغل فرصتهم لغزو الهاوية.
في الواقع، حتى مخلوقات السماء وحدها لم تكن قادرة على إيقاف انتشار نهر العالم السفلي؛ فحتى لو تعرض إله حقيقي عن طريق الخطأ لمياه النهر، فإنه سيتأثر بقوى الزمن والقدر ويتم تطهيره، فالحالات الخفيفة قد تؤدي إلى فقدان جزء من الذاكرة، بينما في الحالات الشديدة يتم تطهير الروح بالكامل، وتختفي كل الذكريات والقوى السابقة، وهو ما يعادل الهلاك بالنسبة لإله حقيقي.
أما الكائنات من مستوى الآلهة العليا، فقد كانت قادرة على مقاومة تأثيرات نهر العالم السفلي، لكن في هذه المرة لم يرغب أي من الآلهة العليا في إضافة مشكلة كبيرة إلى مواجهتهم للشياطين، لذا تجاهلوا تصرفات نهر العالم السفلي وأمروا مخلوقات السماء التابعة لهم بعدم التدخل لتجنب تكبد خسائر غير ضرورية.
وهكذا، في غضون ثلاثة أيام فقط، انتشر ماء نهر العالم السفلي إلى ما يقرب من نصف الهاوية اللامتناهية؛ ورغم أنه لم يغطِ جميع الأبعاد بالكامل، حيث كانت هناك العديد من الأبعاد الأخرى التي لم يصل إليها، إلا أنه أنشأ على الأقل شبكة أولية من مسارات المياه.
والأهم من ذلك، أن دونالد اكتشف عبر بوابات النقل بين الأبعاد داخل الهاوية الكبرى عدة أبعاد سرية؛ كانت تلك مناطق كونية سمع عنها فقط، وحتى هو كإله حقيقي لم يكن لديه الكثير من المعرفة عنها.

من بين تلك الأبعاد الغريبة، كان هناك بُعد غريب قدم له مفاجأة. إنه بُعد مظلم ويائس، يعج بالكراهية الشريرة وممالك انهارت بسبب الخيانة. في هذا البُعد الذي يبدو صغيرًا من الخارج لكنه في الداخل يبدو شاسعًا للغاية، يسود شعور بالكراهية تجاه كل شيء، بقوة تشبه تيار نهر عميق يتدفق ببطء. هنا، يظهر تيار الخيانة بقوة هائلة ويجلب معه الدمار. على الرغم من أن إرادة هذا البُعد الصامتة والملتوية تخبر كل سجين محتجز هنا، من خلال طرق مختلفة، بأنه يمكنه مغادرة هذا المكان إذا أصبح أقوى من أي شخص آخر، إلا أنه بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في هذا البُعد وطبيعتهم تميل إلى اليأس والخيانة وكراهية الذات، فإن الخلاص يُعد مهمة صعبة للغاية. نظرًا لأن هذا البُعد مستقل عن الهاوية وعالم الأموات، ويطفو في فراغ الأبعاد السفلية، بالإضافة إلى بنيته الغريبة، فقد تذكر دونالد على الفور الشائعات التي سمعها من آلهة أخرى؛ إنه بلا شك سجن المنفيين في الكون، سجن كاثيري في الهاوية. في الكون المتعدد، يمكن لبوابات النقل في العديد من الأبعاد أن تؤدي إلى كاثيري، لكنها نادرًا ما تسمح بالعودة. لكن ربما ظهر استثناء الآن؛ عندما يتدفق ماء نهر العالم السفلي عبر بوابات في أحد طبقات الهاوية عبر الفضاء إلى هنا، يمكن لمن لديه القدرة على التنقل في مياه النهر دون أن تؤثر فيه قوته، أو من حصل على إذن من سيد نهر العالم السفلي دونالد، أن يتبع مجرى الماء للخروج من هذا البُعد المخيف. مقارنةً بمقاومة إرادة الهاوية، فإن انتشار مياه نهر العالم السفلي في بُعد كاثيري أسهل بكثير؛ فهي تستطيع بسهولة تقليل وتنقية قوة الكراهية الشديدة الموجودة في هذا البُعد، ويبدو أن هذا الأمر يسر إرادة البُعد نفسه، مما جعل روافد نهر العالم السفلي تتدفق بسرعة من أعلى طبقات الأهوار القذرة إلى الطبقة التالية المليئة بالروائح الكريهة. وخلال هذه العملية، اكتشف دونالد أيضًا عبر نهر العالم السفلي أثري آساس وتانوبوس اللذين فقد أخبارهما سابقًا. مقارنةً بتدفق نهر العالم السفلي إلى داخل كاثيري، فإن رحلة الأمير الساقط وسيد الشياطين الخالدين لم تكن سهلة. كطبقة أولى في كاثيري، تعتبر طبقات الأهوار القذرة أرضًا مكونة من مستنقعات ضخمة ورمال متحركة؛ هنا، باستثناء مجرى نهر العالم السفلي الذي تم تنقيته للتو، لا توجد أنهار أخرى، فقط مستنقعات ورمال متحركة.

على الرغم من وجود بعض القطع الصغيرة من السطح الجاف في هذا الطبقة، إلا أنها نادرة جدًا، وغالبًا ما يتعين عبور القمم الوعرة التي يسكنها التيتانون الغاضبون بسرعة للوصول إليها.
كأحفاد التيتانون العمالقة، أحد أقوى المخلوقات في العصور القديمة، فإن قوة كل تيتان منهم وصلت إلى مستوى أسطوري، حيث يكون زعيم القبيلة بالضرورة في مستوى شبه إلهي أو أعلى، أما ملك التيتانون الذي يحكم هذه القبيلة، كرونوس، فهو إله من المستوى الأولي، وبسبب الكراهية الناتجة عن نفيه إلى كاسيلي، فإنهم يكرهون جميع المخلوقات الأخرى. وبعد مواجهة التيتانون الغاضبين بشكل لا مفر منه، تعرض ياساتس وثانوبوس لضربات قاسية من هؤلاء العمالقة الغاضبين، وتم طردهم لمسافات تزيد عن مئات الأميال قبل أن يتمكنوا من النجاة من المشاكل.
عندما يتدفق نهر العالم السفلي عبر طبقة الأراضي الرطبة الجحيمية ويصل إلى طبقة الجحيم الكريهة، يجد هذان الشخصان أخيرًا طريقًا للدخول إلى الطبقة التالية.
من الواضح أن تحركات هذين الشخصين جذبت انتباه دونالد أكثر، لذلك خصص معظم انتباهه لمتابعة تحركاتهما من خلال المعارك التي تدور في الهاوية. على أي حال، سواء كان ذلك من جانب تحالف النور أو جانب الهاوية اللامتناهية، فإن تحقيق النصر وإنهاء هذه الحرب ليس أمرًا يمكن تحقيقه في وقت قصير.
بالإضافة إلى ذلك، وبسبب فضوله تجاه سجن كاسيلي هذا، يتحكم دونالد من ناحية في نهر العالم السفلي الذي يمر عبر طبقة الأراضي الرطبة الجحيمية مرورًا بالعديد من المستنقعات والقنوات، ثم يعود عبر الفراغ مباشرة إلى البراري الرمادية على أطراف العالم السفلي، ليشكل في النهاية دورة مغلقة.
ومن ناحية أخرى، يواصل انتشاره عبر طبقة الأراضي الرطبة الجحيمية نحو الطبقات الأخرى في كاسيلي.
في بيئة طبقة الجحيم الكريهة، وهي الطبقة الثانية في كاسيلي، تغطي الغابات الكريهة الرائحة والسهول ذات اللون الأحمر القاني كل شيء.
رائحة العفونة الكريهة تملأ الهواء، والإفرازات الحمضية الناتجة عن نباتات الغابات تزيد من هذه الرائحة الكريهة. يسبب هواء الغابات ضررًا للغرباء بسبب الأحماض القوية كل دقيقة، بينما تنتج بعض النباتات إفرازات تشكل أحماضًا أقوى.
أما المخلوقات التي لا تمتلك مناعة ضد الأحماض القوية، فإذا سارت لفترة طويلة بين الأشجار المتأرجحة، فإن معداتها وأجسادها ستتعرض بسرعة للتآكل بسبب الأحماض القوية.
بالنسبة لياساتس وثانوبوس، هذين القويين من المستوى الإلهي، فإن هذه الطبقة هي الأسهل للمرور عبرها، سواء كانت شياطين خالدة أو فرسان مقدسون مظلمون من نصف الآلهة ونصف الشياطين، فإن حماية أنفسهم من الأحماض القوية تعتبر واحدة من القدرات الأساسية بالنسبة لهم.
كما أن المخلوقات في هذه الطبقة ليست قوية جدًا، على الأقل بالنسبة لشخص من مستوى نصف الإله أو الإله من المستوى الأدنى.
بعد طبقة الجحيم الكريهة تأتي طبقة الجحيم الرملية، وهي الطبقة الثالثة في كاسيلي، وهي مكان مليء بالرمال.

تهب العواصف القارسة التي تحمل الرمال والحجارة، ويمكنها أن تنزع لحم التنين الذهبي الضخم وتتركه على هيئة هيكل عظمي خلال ساعات قليلة، وهذا هو التهديد الذي تمثله تلك العواصف المروعة في هذه المنطقة.
في أي منطقة، هناك احتمالية بنسبة 10% خلال كل 24 ساعة لحدوث عواصف رملية، ويضطر جميع الكائنات التي تعيش على السطح، سواء كانت بشرًا أو شياطين، إلى تغطية أجسادهم بملابس مصنوعة من أقمشة خشنة لمقاومة الرياح والرمال القارسة. في طبقة سجن الرمال، تكون الأعاصير شائعة أيضًا، ولتجنب هذه الكوارث، يضطر السكان المحاصرون هناك إلى العيش في حفر عميقة يتم حفرها باليد ثم ملؤها بالرمال والحجارة. يجب حفر الأنفاق الطبيعية باستمرار لتوفير ملاذ أساسي.
وبسبب وجود عواصف الرمال، تعيش معظم الكائنات هنا تحت الأرض، ونادرًا ما تظهر على السطح؛ وطالما يمكنهم مقاومة هذه الكوارث الطبيعية، فمن السهل عليهم المرور إلى الطبقة التالية.
بالطبع، يجب أيضًا الحذر من أولئك الذين يجيدون الخداع، مثل المخادعين الساقطين، فمن الصعب جدًا الحصول منهم على طريق إلى الطبقة التالية.
لا يوجد تقريبًا أحد يعيش في كاثيرلي طواعية؛ فالمنفيون والمتجنبون والمهزومون، بالإضافة إلى أرواح المتمردين والخائنين وأولئك ذوي الطموحات الخفية، كلهم يتم إرسالهم إلى هنا.
ونظرًا لاختلاف أصول الأرواح التي سقطت إلى هنا، فإن سكان كاثيرلي متنوعون من حيث العرق والثقافة. يخطط معظم الناس لمغادرة كاثيرلي وإيجاد طريق إلى بيوتهم السابقة. بخلاف السجناء والمخادعين، فإن السكان الرئيسيين في كاثيرلي هم تلك الشياطين التي وصلت إلى هنا بالصدفة البائسة.
ومعظم المخادعين في عالم كاثيرلي هم أرواح استغلت ثقة الآخرين وخانت أصدقاءها وعائلاتها. مثل جميع المخادعين في ممالك الآلهة الحقيقية، فهم كائنات تعيش فقط في بيئات معينة، وهم الآن موجودون بسبب كراهيتهم للآلهة الحقيقية التي كانوا يؤمنون بها سابقًا؛ ليس لديهم الكثير من ذكريات حياتهم السابقة، لكنهم يحتفظون بطبيعتهم المتمردة.
وهذا يؤدي إلى كذبهم المستمر وقدرتهم الشديدة على خداع أي كائن آخر.
لكن ياساس، من الواضح، يفهم هذه الظاهرة جيدًا، وبفضل ذكائه الحاد، تمكن من الحصول من تلك المخادعين الماكرين على الطرق الحقيقية، ووصل بنجاح إلى الطبقة الرابعة في كاثيرلي، وهي طبقة سجن القمم.