الفصل التاسع: المطاردة المأساوية (الجزء الثاني)

اندفعت أعداد لا تحصى من الرموز الخيالية من المذبح، وتحولت إلى كتل من نيران الرموز تحيط بالمذبح. أدت تلك التيارات الباردة الشديدة إلى اشتعال النيران بصوت صفير، وتصاعدت كميات هائلة من بخار الماء إلى السماء. تشوه وجه آو كوانغ وقال بغضب: “لا فائدة! سأحولك إلى وحش روحي، سأسلخ جلدك! سأقطع أوتارك… أريد…”
فجأة ارتجف آو كوانغ، فقد اخترقت تلك البرودة المذبح. أشار بيده، فاشتعل المذبح الخيالي بأكمله، مما أدى إلى زوال تلك التيارات الباردة بسرعة.
كان لدى آو كوانغ نيران الرموز للمساعدة، بينما لم يكن لدى الأساتذة والقديسين الذين كانوا يكافحون على سطح البحر ذلك. على الرغم من أنهم جميعًا استخدموا دروع الرموز، إلا أن مياه البحر تجمدت بسرعة تحت تأثير التيارات الباردة، مما أدى إلى تجميدهم على سطح الجليد. رغم أنهم لم يموتوا، إلا أن عدم القدرة على الحركة كان أمرًا مروعًا للغاية.
رفع آو كوانغ سلاحًا على شكل هلال وصرخ مرة أخرى: “اقطع!”
هذه المرة، أمر آو كوانغ بسلاحين من المذبح؛ فقطع الفأس الخيالي ذيل سلحفاة تيان شي جيه، بينما سقط السلاح على شكل هلال بقوة على رقبتها.
لم تتمكن سلحفاة تيان شي جيه من الهروب في الوقت المناسب، فكان جسدها ضخمًا جدًا، لكنها كانت ذكية، فسحبت رأسها الضخم إلى داخل قوقعتها، واستخدمت القوقعة الصلبة لصد هجمات السلاح الخيالي.
اخترق السلاح على شكل هلال قوقعتها مباشرة، مما أدى إلى صوت مؤلم، وظهر شق كبير في قوقعتها الصلبة. لكن القوقعة كانت سميكة جدًا؛ فحتى بعد أن اخترق السلاح عشرة أمتار، لم يصل إلى أحشائها. شعر آو كوانغ بالحيرة، فأشار بيده، فعاد الفأس الخيالي والسلاح على شكل هلال إلى الهواء مرة أخرى.
شتم آو كوانغ قائلاً: “هل القوقعة رائعة إلى هذا الحد؟ سأفتتها إلى أشلاء!” حرك يديه كما لو كان يعزف على القيثارة، وقطع السلاحان الخياليان الجسد كما لو كانا يفتتان اللحم.
أصبحت سلحفاة تيان شي جيه في حالة يرثى لها، فظهرت شقوق كثيرة على قوقعتها السوداء الشبيهة بالصخور نتيجة هجمات السلاحين الخياليين. لم تجرؤ على البقاء في مكانها، فبدأت تحرك مياه البحر بجنون، وهربت نحو أعماق البحر، وبعد لحظات غاصت في الأعماق، تاركة وراءها على سطح البحر آثار دماء.
بينما كانت سلحفاة تيان شي جيه تكافح بجنون، تعرض الأساتذة والقديسين المتجمدين على سطح البحر لمصائب كبيرة، حيث أصيب كل واحد منهم بنزيف من الفم. ومن بينهم، تمكن الأذكياء من الاستفادة من إصابة السلحفاة وتكسر الجليد، فطاروا إلى الهواء وهربوا بجنون نحو الشاطئ.
بعد طرد سلحفاة تيان شي جيه، جمع آو كوانغ فريقه، واكتشف أنه فقد ستين إلى سبعين شخصًا، ومن بين الثلاثمائة شخص المتبقين، كان هناك أكثر من مائة شخص مصابون بجروح خطيرة، وكان الباقون جميعًا مصابين، وكان هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص المحظوظين الذين لم يصيبهم أي ضرر.

أما بالنسبة لأولئك الأربعة من القديسين العظام، فلا توجد أي مشكلة على الإطلاق، فقدراتهم أعلى بكثير وقدرتهم على الدفاع عن أنفسهم قوية جدًا. وقف آو كوانغ على الشاطئ، ينظر إلى أتباعه الملقين على الأرض، فأصبح وجهه أكثر قتامة. حاول كبح غضبه وقال: “أحضروا صفيحة الكشف الكبيرة!” صرخ أحد القديسين العظام: “شياو شيه! شيه رونغ!” قال قديس آخر: “شياو شيه… رأيته يُسحب إلى البحر… ثم اختفى!” سرعان ما أبلغ أحدهم: “شياو شيه اختفى، ولم يتم العثور على جثته، وكيس الرموز الذي يحتوي على صفيحة الكشف الكبيرة كان معه.” غضب آو كوانغ لدرجة أنه بدأ يتجشأ. إن صنع صفيحة الكشف الكبيرة صعب للغاية، ولا يوجد سوى عدد قليل منها في الطائفة النجمية بأكملها، وقد فُقد واحدة الآن. لا يوجد بديل في الوقت الحالي، فصفائح الكشف الصغيرة لا تستطيع تتبع أثر غوو شيرون والآخرين، ويمكنها فقط تحديد الاتجاه التقريبي، كما أنها عرضة للأخطاء بسهولة. فكر آو كوانغ للحظة، ثم قال لأحد القديسين العظام: “خذ التلاميذ المصابين وعدّهم إلى الوراء، اترك لي عشرة أشخاص، وليعد الباقون جميعًا!” ذهب هو مع ثلاثة قديسين عظام آخرين وعشرة قديسين غير مصابين، دون الاهتمام بالجرحى الملقين على الأرض، وطاروا على طول الساحل. وضع كل الغضب الناتج عن هذه الخسارة على عاتق غوو شيرون والآخرين الأربعة.
…
لم يكن غوو شيرون والآخرون يعلمون بأن آو كوانغ يتتبعهم، ولا كانوا يعلمون أن سلحفاة كارثة الثعبان السماوي ستهاجم المطاردين بجنون. قضى غوو شيرون هذه الفترة في راحة، يقضي أوقاته مع مجموعة من البحارة يتحدثون ويضحكون، ويذهب لصيد المأكولات البحرية عندما لا يكون لديه شيء يفعله، ويأكلها بطرق مختلفة. في ذلك اليوم، جاء القبطان شياو تشنغ إلى تشي نانشان وقال: “يا أستاذ تشي، سنصل قريبًا إلى مدخل الأرض السرية، هذا الطريق البحري خطير نسبيًا، وعلى الرغم من وجود تلاميذ بوابة البحر يقومون بدوريات في البحر، إلا أنه إذا واجهنا وحوشًا بحرية متحورة، فسنحتاج إلى مساعدتكم في صدّها.” يُطلق على الناس العاديين في قارة شينجي لقب “الأستاذ” بعد الاسم. ابتسم تشي نانشان وقال: “لا مشكلة، دعوها لنا.” كان شياو تشنغ راضيًا جدًا، وقال: “على الرغم من خطورة هذه المنطقة البحرية، إلا أن الوحوش البحرية المتحورة التي تظهر فيها… هي في الأساس من الدرجة المنخفضة، ونادرًا ما توجد وحوش بحرية متحورة من الدرجة العالية.” أومأ تشي نانشان برأسه وقال: “لا داعي للقلق، بما أننا على متن السفينة، دعونا نتولى التعامل مع الأمر.” وضع شياو تشنغ يديه متقاطعتين على صدره وقدم التحية قائلًا: “شكرًا لك يا أستاذ تشي.” لوّح تشي نانشان بيده وتوجه إلى السطح، حيث رأى غوو شيرون ومونيير وإيغ مو يشوون الأسماك بمتعة في فرن التحميص، كل قطعة سمك بحجم راحة يد البالغ، وكلها مقطوعة من أسماك يزيد طولها عن متر واحد. كانت مجموعة من البحارة تحيط بفرن التحميص.

قال غوو شيرون: “لا تتعجلوا، كل شيء موجود… هاها، هذه سمكة مشوية على طريقة عائلة غوو! لذيذة لا مثيل لها! هاها، خذوها!” ثم سلّم سيخ السمك المشوي إلى أحد البحارة.
اقترب تشي نانشان، فابتسم غوو شيرون وقال: “جدي نانشان، خذ هذا السيخ.”
رد البحارة مبتسمين وهم يحيونه قائلين: “مرحبًا يا أستاذ تشي.”
نظر تشي نانشان إلى سيخ السمك في يده، فوصلته رائحة قوية، كان السمك الأبيض المشوي بلون أصفر فاتح، والبخار المتصاعد منه يجعله جذابًا للغاية. فابتسم وقال: “جيد، استمروا جميعًا… شيرون، مهارتك تتحسن أكثر فأكثر، وأنا أيضًا أستمتع بالطعام…” عض قطعة من السمك وبدأ يمضغها ببطء، ثم تنهد قائلًا: “إنه لذيذ حقًا، لم أكن أتوقع أن يكون طعم السمك أفضل من لحم الوحوش المتحولة.”
شعر البحارة أيضًا بالإعجاب، فهم يعيشون على السفينة ويأكلون السمك الطازج حتى يشبعوا، لكن ما أعدّه غوو شيرون جعلهم يدركون ما هو الطعام الحقيقي. كانت طريقتهم في طهي السمك واحدة فقط: طهيه في ماء عادي مع رش قليل من الملح، وعلى الرغم من أنه لذيذ أيضًا، إلا أن تناوله يوميًا لم يعد يثير أي إعجاب.
قال تشي نانشان: “سندخل قريبًا إلى المنطقة العميقة، علينا مساعدة في طرد الوحوش البحرية المتحولة.”
ابتسم غوو شيرون قائلًا: “مع وجودكم أنتم الخبراء الكبار، لا داعي لأن أقلق.”
قالت مونيير: “حبيبي، استمر في الشوي، لا تتوقف… لقد انتهيت من طعامي…”
ابتسم تشي نانشان بلا حول وقال: “ليس من المناسب أن أتدخل، دعوكم أنتم تفعلوا ذلك.”
هنا أدرك غوو شيرون أن تشي نانشان يمتلك تراث الرموز السوداء، ورغم قوته الكبيرة، إلا أنه لا يستطيع استخدام مهاراته أمام الناس، فذلك سيكون مخيفًا للغاية. فإذا اكتشفوا ذلك، هل يجب أن يقتلوا جميع من على السفينة؟ قال: “حسنًا، دعوا الأمر لنا… آه، ما أصعب القدر…”
ابتسم إيغ مو وقال: “دعني أفعل ذلك، يكفي أن يبقى شيرون على السفينة للمراقبة، وعندما لا أستطيع القتال، يمكنك التدخل.”
فرح غوو شيرون وقال: “كنت أعلم أن العم إيغ مو شخص طيب!” ثم أصدر بطاقة “الشخص الطيب”.
ضحكت مونيير وقالت: “أيها الكسول الصغير.” كانت نظرتها المدللة واضحة تمامًا.
في اليوم التالي، دخلت السفينة البحرية المنطقة العميقة، وخلفها ظلال الجزر. وقف غوو شيرون ومونيير وإيغ مو وتشي نانشان في مقدمة السفينة، ينظرون بهدوء إلى البحر. كانت هناك ظلال الأشرعة في كل مكان، وكلها سفن تتجه نحو مدخل الأرض السرية.
قاد شياو تشنغ السفينة إلى الأمام، ففي كل مرة يمر فيها بهذه المنطقة كان قلقًا، لكن هذه المرة شعر بالراحة.
رفع تشي نانشان رأسه فجأة نحو الجانب، وظهر خط أبيض على أفق السماء. قال: “هل هذه سيارات دورياتهم؟ سيارات الصيد؟ لا يبدو كذلك… ما هذا؟”

مر أحد البحارة صدفة وقال: “تلك هي مركبة التفتيش التابعة لتلاميذ بوابة البحر؛ إذا واجهت سفينة بحرية خطرًا، يكفي إطلاق إشارة وسيأتون للإنقاذ.” ثم أخذ دلوًا متروكًا عند مقدمة السفينة وغادر.
همس غوو شيرون الثاني قائلاً: “يا جد نانشان، لا أعرف إذا كان يجب فحص الأمر عند دخول قارة النواة الأساسية، دعونا نكون حذرين؛ إذا حدث شيء غير طبيعي، يجب أن نغادر فورًا.”
قالت مونيير: “لا داعي للقلق، طالما أن الشخص من المحترفين من مستوى الأستاذ المقدس، فإن القارة العليا لن تعيقهم… لكنهم سيسجلون البيانات، يكفي أن نستخدم أسماء وعناوين مزيفة، دون ذكر فرقتنا أو القارة، ونقول إننا محترفون نُنفى من فرقتنا، دعوا الجميع يخفون بطاقات هويتهم ولا يظهرونها.” كانت لديها بعض الخبرة في هذا المجال.
على مدى خمسة أيام كاملة، لم يُرَ أي من الوحوش البحرية المتحولة المتوسطة أو العالية، ولم يشعر غوو شيرون الثاني ورفاقه بالدهشة فحسب، بل شعر بها أيضًا القبطان شياو تشنغ والبحارة؛ هل يعرف الوحوش البحرية المتحولة في البحر أن هناك خبراء يحرسون هذه السفينة؟
شعر شياو تشنغ بالسعادة الخفية في قلبه، فبعد يوم واحد فقط سيصلون إلى مدخل المكان السري.
تنهد غوو شيرون الثاني قائلاً: “كنت أخطط في الأصل لجمع بعض لحوم الوحوش البحرية المتحولة وتكوين بعض كرات أرواحها، لكن هذه الوحوش المتحولة لم تُظهر أي احترام، لم تأتِ واحدة منها… يا للأسف.”
ضحك تشي نانشان قائلاً: “ما الذي يُؤسف عليه؟ ألم تسجل بالفعل إحداثيات هذا المكان، ويمكنك العودة في أي وقت، فما الذي يستدعي الأسف؟”
خدش غوو شيرون الثاني رأسه وقال مبتسمًا: “أنا فقط جشع… لم أتذوق لحم الوحوش البحرية المتحولة من قبل.”
صوت!
صوت ماء، نظر الأربعة معًا. صرخ أحد البحارة: “سرطان ملك البحر! سرطان ملك البحر المتحول!”
دونغ! دونغ! دونغ!
هز القبطان شياو تشنغ الجرس النحاسي بقوة، وهذا هو إشارة الإنذار على السفينة البحرية. فجأة، سادت فوضى كبيرة على متن السفينة.
استعاد غوو شيرون الثاني حيويته وقال مبتسمًا: “آه، لم أكن أتوقع أننا سنصل إلى وجهتنا قريبًا… أخيرًا وصلنا، لا أعرف ما مستوى الوحش البحري المتحول… لا، ما اسمه؟ سرطان ملك البحر؟ سرطان ملك البحر المتحول… هاها، إنه سرطان، أنا أحب تناول السرطان كثيرًا.” كان متحمسًا للغاية.
ظهرت مخالب سرطانين ضخمين فوق سطح الماء، بطول مترين، وكانت دروعهما الزرقاء الداكنة مغطاة بنتوءات بحجم القبضة، مما جعلهما يبدوان مخيفين للغاية. مرت المخالب فوق سطح البحر ثم اختفت تحت الماء، مما جعل الناس يشعرون بالقشعريرة.
تعجب غوو شيرون الثاني أيضًا قائلاً: “يا لها من مخالب ضخمة!” ثم قال جملة جعلت الجميع الذين سمعوها عاجزين عن الكلام: “لا أعرف كم من اللحم يمكن أكله في الداخل!”