الفصل الثاني: مظهر السيد النبيل، القسم الأول

كل شيء أحمر زاهٍ، ورائحة الدم كريهة.
لو لم يرَ الأمر بعينيه، لكان من الصعب تخيل أن هناك من يمكنه الحفاظ على هدوء تام أمام مشهد مروع كهذا، ناهيك عن عدم إظهار أي تغيير في تعبير وجهه.
لكن “الشعر الأسود” نجح في ذلك تمامًا، بل إن ابتسامته اللطيفة المألوفة لم تتغير أبدًا، وكأنه يرى شيئًا عاديًا تمامًا. دخل الغرفة بخطوات هادئة، متجاهلًا تمامًا السائل اللزج تحت قدميه، وكانت حركاته تشبه إلى حد كبير المشي الهادئ في الحديقة، مما خلق تباينًا كبيرًا مع الأجواء المحيطة.
لماذا لا؟
لماذا لا يمكنه الابتسام؟
يا له من شعور مألوف… يا له من طعم شوق…
وهو ينظر إلى مشهد المذبحة المروع، شعر “الشعر الأسود” وكأنه عاد إلى منزله. شعور خاص عاد إليه، كأنه ذلك الطعم المألوف منذ زمن بعيد، الذي لا يمكنه الانفصال عنه. وبشكل غير ملحوظ، انقبضت عيناه قليلاً، وتحركت الندوب الطويلة على وجهه مع خطواته، وكأنها أصبحت حية.
“سيد الشعر الأسود، ماذا يجب أن نفعل… إنه… هو…”
جاء أحد جامعي النفايات متدحرجًا إلى أمام “الشعر الأسود”، وأمسك بفخذيه وصرخ بحزن. خلفه، كان هناك جثة تحتوي فقط على الجزء السفلي من الجسم مستلقية بهدوء في بركة الدم. قطع اللحم المتناثرة ورائحة الدم الكريهة كانتا تهيجان حواس البشر بشدة.
مد “الشعر الأسود” يده برفق ليداعب جبين الرجل، وكان صوته يمكن وصفه باللطف.
“سادتي، هل يمكنكم التزام الهدوء؟ أرجو أن تسامحوني على صراحتي، فعلى الرغم من أنهم كانوا رفاقكم في السابق، إلا أنهم الآن أصبحوا أمواتًا. والأموات لا يحتاجون إلى البكاء، ولا إلى الشفقة أيضًا. لذا، يرجى الاستمرار في أداء واجباتكم. السيد بيك ينتظر ردكم.”
كان الصوت اللطيف، لكن معناه كان أكثر برودة من الجليد. فوجئ جميع جامعي النفايا تقريبًا، وتوقفوا عن الذعر والبكاء. وقفوا ببطء، ونظروا إلى “الشعر الأسود” وكأنهم لا يعرفونه، وظهرت على وجوههم تعابير الدهشة والغرابة واللوم والازدراء.
هل يمكن أن يكون هذا الرجل الذي يبدو كسيد نبيل بهذا القسوة؟
أصبح الصمت يخيم على الغرفة الفارغة تمامًا.
لكن “الشعر الأسود”، بصفته البطل، لم يبدُ واعيًا على الإطلاق، فصفق بيديه مباشرة، وتوجه إلى أقرب جدار. هناك، كان هناك “تابوت” بيضاوي الشكل موضوع بهدوء.
غرفة التحكم الجيني من الطبقة السادسة في جيش اتحاد الأرض.

اسم فريد جدًا، أليس كذلك؟ كوسيلة للتمييز بين التكنولوجيا الحيوية والحضارة الميكانيكية. كانت أبحاث وتطوير الجينات في عصر الشعر الأسود متخلفة للغاية. وبسبب الحاجة إلى عدد كبير من البشر لإجراء التجارب، أصبح المجرمون الشرسون، بخلاف الأشخاص المستنسخين، هم المواد الرئيسية للبحث. كل عام، تفقد السجون من الدرجة الأولى التابعة للاتحاد آلاف الأرواح. الشعر الأسود كان أحد هؤلاء أيضًا.
لكنه كان محظوظًا بعض الشيء.
“طرق… طرق…”
أولاً، تلتها ركلات متتالية عدة مرات، وأمام أنظار الجامعين المذهولة، جلس الشعر الأسود بهدوء وبدأ في فحص الحاوية المخصصة للتحكم.
لا تشققات، ولا نقوش. لم تُحدث ركلات الشعر الأسود القوية أي تأثير على هذه الحاوية المصنوعة بالكامل من سبيكة البوليمر. مرر أصابعه على الحواف، فشعر ببرودة تصل إلى قلبه. يمكن للشعر الأسود أن يقول بثقة إن هذه الحاوية المخصصة للتحكم، تختلف تمامًا عن تلك التي استخدمته لسنوات عديدة…
تختلف تمامًا.
ليست للاستخدام في التجارب، بل هي نموذج إنتاجي حقيقي. وضع الشعر الأسود تعريفًا في ذهنه. عندما وقف، كان وجهه كالسحب المظلمة.
كضحية لتجارب الجينات، كان يعرف جيدًا ما يمكن أن تجلبه هذه التكنولوجيا للبشرية. بطريقة لطيفة، هي تحدٍ من قبل البشر لتطورهم الخاص. وبطريقة غير لطيفة، يمكن وصفها بالقتل.
من بين كل عشرة ملايين إنسان، لا يتجاوز عدد الذين يمكنهم النجاة من المرحلة الأولى من فلترة الجينات ثلاثة أشخاص. وبعد ذلك، يجب المرور بعشرات العمليات مثل التعديل والتصفية والتعزيز والتوزيع. النتيجة النهائية يمكن وصفها بأنها نادرة للغاية. وفي ذاكرة الشعر الأسود، لم ينجُ أي من البشر الذين كانوا موضوعًا لتجارب تحويل الجينات. حتى هو نفسه لم ينجح.
لكن في قلب سفينة النقل أمامه، كان هناك أكثر من ثلاثين حاوية مخصصة للتحكم من النوع الإنتاجي، مما جعل الشعر الأسود يفقد السيطرة على مشاعره.
هل يمكن أن يكون البشر قد طوروا بالفعل طريقة آمنة لتطور الجينات؟ هز الشعر الأسود رأسه، مرفوضًا هذه الفكرة غير الواقعية على الفور.
“سيد الشعر الأسود، ما هذا؟” اقترب أحد الجامعين بخوف من خلف الشعر الأسود وسأل بهدوء. خلفه، استعاد فريق الحفر المشتت تمامًا النظام وتشكل في صفوف هادئة. كانت أنظار الجميع موجهة مباشرة فوق كتفيه نحو الشعر الأسود.
ربما اكتشف هذا الرجل الغريب شيئًا ما. هكذا اعتقد الجميع.
“افتحها.” دون الرد على سؤال الجامع، وقف الشعر الأسود فقط وأصدر الأمر.

ستون جامعًا للخردة مسلحين بالكامل، ورغم أنهم يبدون كفرقة مرتزقة صغيرة، إلا أن طبيعتهم لا تتغير أبدًا. مع سماع صوت الشخص ذو الشعر الأسود وفتح أول غرفة التحكم، لم يتجاوز الوقت المستغرق دقيقة ونصف. وسرعان ما ظهر ما بداخلها أمام الجميع.
“آه…”
صرخات متناغمة، أنفاس متساوية من الدهشة. وجميع جامعي الخردة أيضًا كانوا مذهولين بشكل متناغم.
ماذا رأوا؟ وحشًا؟ إنسانًا حيًا؟ أم آلة؟
عذرًا، لقد خيبنا آمال القراء. في غرفة التحكم هذه، كان هناك مجرد جثة، وهي جثة تحولت إلى هيكل عظمي.
الشيء الوحيد الغريب هو أن هذه الجثة كانت تحتوي على ستة عظام ذراع وثلاثة رؤوس.
“يا إلهي، ما هذا بالضبط؟”
“ما هذا الكائن؟ غريب جدًا!”
ارتفعت الأصوات تباعًا، وعبر جامعو الخردة عن دهشتهم في الحال. تجمعت الأعين حولهم، محدقة باستمرار في الهيكل العظمي داخل الغرفة.
في الواقع، لم يكونوا متفاجئين من هذا النوع الخاص من الهياكل العظمية. معظم جامعي الخردة هم أشخاص معتادون على كل شيء غريب، فما الذي لم يروه من أشياء غريبة؟ لكن بما أنها ظهرت في الآثار، فهناك بعض التفسيرات الممكنة.
ربما يكون السيد بيك يتحرك بحماس في غرفة القيادة؟ نأمل فقط ألا يتعثر. فكر الناس بسوء نية.
مع هذه الفكرة، أصبحت حركات جامعي الخردة أسرع، حيث تم فتح غرف التحكم واحدة تلو الأخرى. في أقل من عشر دقائق، ظهرت أكثر من ثلاثين هيكلًا عظميًا متشابهًا تمامًا أمام أعين الجميع.
“تش…”
في الغرفة الهادئة، سُمع فجأة صوت خفيف.