الفصل الثاني عشر: عصابة القراصنة الحادية والثلاثون، القسم الثالث

وهو يسير في شوارع كوكب الجحيم المزدحمة، كان لا يزال يفكر في كلمات الرئيس الأخيرة.
“عصا الخيزران؟ إنه لقب مناسب حقًا…”
يتذكر المرة الأولى التي رأى فيها ذلك الرجل، حين شعر بأن هناك نوعًا من الأجواء المألوفة حوله؛ والآن، إذا لم يكن مخطئًا، فهي رائحة الموتى. ذلك الرجل بالتأكيد جندي مخضرم خاض معارك كثيرة. كان لا يزال متأكدًا من أن جسده النحيف تحت ملابسه مغطى بالندوب.
هل هو نفس الشخص الذي يريد نائب الرئيس تشكيل فريق جديد معه، ولديه نفس الهدف؟
هز رأسه وابتسم بمرارة؛ فجأة شعر أن هذا العالم مليء بالصدف. إذا كان هناك شخص بين الأشخاص الذين قابلهم في كوكب الجحيم يستحق اهتمامه الخاص، فهو بخلاف صاحب ورشة الحداد “غاو في”، لا يوجد سوى “عصا الخيزران”. لو أمكن، لم يكن يرغب حقًا في مواجهة مثل هذا الخصم في المعارك.
عندما عاد إلى غرفة راحة المتسابقين، وجد أن “دموع الدم” كانت تنتظره في غرفته منذ وقت طويل. بالإضافة إلى “دموع الدم”， كانت “ليلي” أيضًا في حالة معنوية عالية اليوم، حيث كانت ترتدي بدلة قتال سوداء ضيقة تبرز جسدها الجذاب. لكن يبدو أن مزاج كلاهما لم يكن جيدًا، فكان على وجه كل منهما تعبير خافت من الحزن، مما جعل أجواء الغرفة مكتئبة أيضًا.
“ما الأمر؟ ما هذه التعابير على وجوهكم؟” عندما دخل، تفاجأ لا يوصف وسأل.
رفعت “دموع الدم” رأسها ونظرت إلى “الشعر الأسود”، ثم ابتسمت بمرارة فجأة. “يا رئيس، لا تسأل. لقد فشلنا جميعًا.”
“أوه؟” أصبح “الشعر الأسود” مهتمًا. “ماذا تعني بالفشل؟ ماذا فعلتم للتو؟ وأنتِ يا ليلي، لقد تأخر الوقت، لماذا ترتدين بدلة القتال؟ توقفي عن الحزن، أخبريني.”
وبينما يتحدث، جلس “الشعر الأسود” بشكل عشوائي على الأريكة في الغرفة، وسكب ثلاثة أكواب من القهوة. أخذ كوبين لنفسه وقدمهما لـ“دموع الدم” و“ليلي”.
وعندما شعرت “دموع الدم” بحرارة القهوة في الكوب، خف تعبير وجهها أخيرًا. بعد أن نظرت إلى “الشعر الأسود” مرة أخرى، تحدثت أخيرًا.
“يا رئيس، ألم نرَ في النهار رجلاً نحيفًا كالهيكل على مدرجات المتسابقين؟ لقد ذهبت أنا و“ليلي” للتحقيق في أمره.”
“أمم، أعرف، قلتِ إنكما تريدان معرفة المزيد عنه.” أومأ “الشعر الأسود” برأسه. “لكن ما علاقة ذلك بمزاجكما الحالي؟”
“ما العلاقة؟” أظهرت “دموع الدم” ابتسامة أكثر قبحًا من البكاء. “لقد فشلنا بسببه.”

“لينك، ذكر، يبلغ من العمر ستة وثلاثين عامًا. كان قائد السرب الخامس في الأسطول الفضائي سابقًا، وحمل رتبة لواء. خلال فترة خدمته، قاد بنفسه مائة وسبعة عشر حربًا كبيرة وصغيرة، وساعد تحالف البشرية على الاستيلاء على أراضٍ واسعة. له إنجازات بارزة. لكن بسبب طبيعته الوحشية، أصدر أوامر خلال تنفيذ المهام بقتل سكان الكواكب المستعمرة الأصليين، لذا لم يتمتع بأي ترقيات. قبل عامين، تم مقاضاته أمام المحكمة العسكرية للأسطول الفضائي بتهمة ضرب رئيسه ومحاولة قتله. لكنه هرب قبل القبض عليه. يُقال إنه في تلك الليلة، قاد بنفسه أحد أكثر الدروع الفضائية شيوعًا من طراز “جيو”، وقتل جميع الثمانية والأربعين من شرطة الأسطول الذين كانوا يطاردونه، مما أثار صدمة في أوساط القيادة العليا للتحالف. حتى أنه تم إصدار أمر بالصمت بسبب ذلك.”
“هل هذه هي معلوماته؟ يبدو رجلاً رائعًا.” ابتسم الشخص ذو الشعر الأسود. “لكن بما أنك حصلت على معلوماته، فلماذا تقول إنه فشل؟”
“بسببي.” تحدثت ليلي، التي كانت صامتة طوال الوقت، فجأة. في تلك اللحظة، كان وجهها الجميل مليئًا بالندم. عندما التفت الشخص ذو الشعر الأسود نحوها، نهضت وذهبت مباشرة إليه وركعت أمامه.
“أنا من طلبت من عيون الدم أن يرافقني لاختباره. يا سيدي، أرجو أن تعاقبني.”
“انتظري. لم أفهم بعد ما حدث. لا داعي للعجلة.” هز الشخص ذو الشعر الأسود رأسه، ثم سحب ليلي وجلسها بجانبه.
“أخبريني بما حدث.”
“نعم، يا سيدي.” أومأت ليلي برأسها برفق.
“عندما كنت صيادًا في السابق، سمعت شائعات عن هذا الرجل. كان الكثير من صيادي المكافآت يشكون في أن تهمه مزيفة، وأن السبب الحقيقي قد يكون شيئًا آخر. لأن الأسطول الفضائي كان رد فعله شديدًا تجاه خيانته. فبالإضافة إلى إصدار أمر الصمت، أرسل مئات السفن الحربية لتنفيذ مهمة البحث عنه. وهذا بالنسبة للواء ارتكب جريمة فقط، كان أمرًا مبالغًا فيه بلا شك. وعلى حد علمي، كان الأسطول الفضائي يطور نوعًا جديدًا من الدروع الفضائية، وبعد خيانته لم يعد هناك أي أخبار عنها. لذلك أشك في أن خيانته كانت لها علاقة مباشرة بتطوير هذا النوع الجديد من الدروع.”
“أوه؟” أصبح الشخص ذو الشعر الأسود مهتمًا فجأة. “هل هناك أدلة؟”
“لا توجد أدلة ملموسة. لكنني علمت من محادثة عرضية مع صديق أن النموذج الوحيد من ذلك النوع الجديد من الدروع كان موجودًا في السرب الخامس الذي كان لينك ينتمي إليه.” أجابت ليلي ببساطة.

سمع تفسير ليلي، فصمت الشخص ذو الشعر الأسود. أغلق عينيه واستند بشكل عفوي على الأريكة، دون أن يعرف ما الذي يفكر فيه. نظرت كل من “عيون الدم” وليلي إلى حالته، ثم تبادتا نظرة دون أن تقولا أي شيء آخر. ساد صمت تام في الغرفة فجأة.

بعد قليل، فتح الشخص ذو الشعر الأسود عينيه فجأة.
“هل تعتقدون أن لينك يحمل هذا النوع الجديد من الدروع الآلية الآن، وتخافون من أن يشكل تهديدًا لي؟”
“ليس حملًا، بل استخدام،” صححت “عيون الدم” كلماته. “عندما بحثت عن معلوماته، اكتشفت أنه انضم إلى تحالف القراصنة منذ فترة طويلة، وكان دائمًا يشغل منصب نائب الزعيم في فريق نائب الرئيس. وخلال هذه الفترة، نادرًا ما تدخل في معارك، لكن عندما يفعل ذلك، فإن خصومه دائمًا من الشخصيات المشهورة بين صيادي المكافآت. لا توجد سجلات لمجريات المعارك.”
“نعم، من بين الصيادين الذين قتلهم، كان هناك شخص يُدعى ‘العاصفة’، وكان دائمًا من النخبة في منظمة الصيادين. كان يقود درعًا قتاليًا قام بتعديله بنفسه. كانت قوته هائلة، وحتى أنا قد لا أكون قادرًا على مواجهته في مواجهة واحدة ضد واحد،” أضافت ليلي بهدوء.
“إذًا تخططون لاختبار قدراته بأنفسكم؟” فتح الشخص ذو الشعر الأسود عينيه وظهرت على وجهه ابتسامة ساخرة. أخرج سيجارة وأشعلها، ثم أخذ بعض النفسات براحة.
“ما كانت النتيجة؟”
“لا نتيجة،” أجابت “عيون الدم” وهي تبتسم بمرارة. “إنه يعيش الآن في منزل نائب الرئيس، كنت أنا وليلي نخطط للتسلل إلى هناك للتحقق. لكن بمجرد دخولنا الفناء، وقبل أن نخطو خطوات قليلة، تم تخديرنا من الخلف من قبل شخص ما. عندما استيقظت، وجدت نفسي في كومة قمامة ليست بعيدة عن المنزل.”
إذًا هكذا. أدرك الشخص ذو الشعر الأسود أخيرًا سبب تعبير الحزن على وجهي “عيون الدم” وليلي. فكر في أن كلاهما كان في السابق خبيرًا في مجالاتهما، وتسللا معًا إلى مكان ما، لكنهما لم يروا صاحب المكان حتى تم تخديرهما. أي موقف محرج كهذا سيجعل أي شخص يشعر بالحزن، ناهيك عن أن ذلك حدث دون قصد. من هنا يتضح أن ذلك الشخص المسمى لينك هو بالفعل شخصية استثنائية.
لواء في الأسطول النجمي، هويته السابقة كانت مفاجئة حقًا.

يعلم هيكيبا أن الأسطول النجمي ليس مجرد منظمة عادية؛ بل هو القوة الأساسية التي تتحكم فعليًا في مسار الكون. إنه الأساس الذي تستند إليه تحالفات البشر في استعمار الكواكب وهيمنتهم عليه. قوته الهائلة لا يمكن مقارنتها بتحالف قراصنة صغير. يُقال إنهم عندما يبدأون في استكشاف أراضٍ جديدة، يرسلون آلاف السفن الحربية دفعة واحدة، مما يخلق ضغطًا هائلاً، ناهيك عن سفن الإمداد والخدمات اللوجستية. بصراحة، إذا أرادوا تدمير كوكب ما، فإن ذلك سيحدث في غضون ثوانٍ معدودة.

لم يستطع هيكيبا إلا أن يعجب بشجاعة ذلك الشخص المدعو لينك الذي تجرأ على السرقة في مثل هذه المنظمة.

لكن ما يجب عليه التفكير فيه الآن ليس مسألة لينك؛ لأن لقائه به سيكون في الغد على أي حال. أما محتوى المحادثة مع رئيس المجلس الليلة فهو موجود أمام عينيه بالفعل.

وبهذا الفكر، أخبر هيكيبا الاثنين باختصار بما دار في المحادثة مع رئيس المجلس. كما توقع، بعد سماع روايته، تخلص كل من شوكيو ويوري من حزنهما وأصبحت تعابير وجهيهما مليئة بالحماس.

“يا رئيس، هل قررت أخيرًا أن تبدأ عملاً كبيرًا؟ يبدو أن رئيس المجلس لديه بصيرة حادة. على أي حال، مقارنة بلينك، أنت أكثر إمكانات.” كان شوكيو متحمسًا، وكأنه بدأ بالفعل مسيرته كقرصان.

“سيدي، هل أنت متأكد من أن رئيس المجلس يريد المساعدة حقًا؟” من ناحية أخرى، كانت يوري تفكر بجدية وأعربت عن مخاوفها.

“نعم، أنا أيضًا أفكر في هذا الأمر.” عبس هيكيبا ووضع يده بشكل لا إرادي على رأس يوري، مداعبًا شعرها الناعم ببطء.

“من واقع الوضع الحالي، ليس لديه سبب لخداعي. بسبب نائب رئيس المجلس، تتعرض مكانته للتهديد أيضًا. انضمامي في هذا الوقت سيكون بلا شك الأفضل له ولتحالف القراصنة بأكمله.” همس هيكيبا، لكنه سرعان ما غير مسار حديثه.

“لكنه بالتأكيد ليس شخصًا عاديًا، أعتقد أنه يعرف بالفعل ما أفكر فيه. ربما وافق على طلبي فقط بسبب ضغط نائب رئيس المجلس. بمجرد انتهاء هذه الأزمة، قد يتجه اهتمامه نحوي.”

“كيف يمكن ذلك؟ ألست حليفه؟” سأل شوكيو بدهشة.

“المشكلة تكمن في هوية هذا الحليف.” أجاب الشخص ذو الشعر الأسود ببرود. “إنه رئيس تحالف القراصنة، وإذا تم حل الخلاف بينه وبين نائب الرئيس بنجاح هذه المرة، فلن يكون هناك سوى صوته وحده في تحالف القراصنة فيما بعد. أما الفرق الأخرى فهي مجرد تابعين له. عندئذٍ، لن تكون هوية حليفي بمثابة درع حماية، بل ستكون سمًا قاتلًا.”
“لكن ذلك كله سيحدث لاحقًا.” هز الشخص ذو الشعر الأسود رأسه قليلاً وأظهر ابتسامة استهزاء. “من سيفوز لا يزال غير معروف. كل ما أفكر فيه هو كيفية مراقبة تحركاته. بعد كل شيء، في هذا التحالف ليس لدينا مصادر معلومات. هذه هي المشكلة الحقيقية.”
لم ينتهِ الشخص ذو الشعر الأسود من كلامه حتى ظهر فجأة صوت أجش في الغرفة. “لا حاجة للتفكير في هذه المشكلة.”
“نوكيو!؟” قالت شوكيو بدهشة.
“إنه أنا.” وسط نظرات يوري المتفاجئة، بدأ وجه غريب يظهر تدريجيًا في راحة يد الشخص ذو الشعر الأسود. وعندما رأى نظرات يوري، أظهر وجهًا مشوهًا أيضًا.
“لقد زرعت بذرة في ذلك الرئيس بالفعل. من الآن فصاعدًا، سأعرف كل تحركاته. يا شخص ذو الشعر الأسود، لا داعي للقلق بشأن مشكلة المعلومات.”
“هاها، كل مرة تظهر فيها تفاجئني. نوكيو، الآن أشعر بالراحة.” ابتسم الشخص ذو الشعر الأسود برضا.
“هذا ما يجب عليّ فعله، يا شخص ذو الشعر الأسود، فأنت مضيفي. تطورك هو أفضل دافع لشعبي.” قال نوكيو بأدب.
“لا تقلق، سأرد لك مساعدتك.” أومأ الشخص ذو الشعر الأسود بلا اكتراث واستدار. “شوكيو، أنت ويوري اذهبا للراحة أولاً. ما زلت بحاجة إلى التفكير في بعض الأمور.”
“حسنًا.” وافقت شوكيو، وغادر الاثنان الغرفة.
في الوقت نفسه، في الفضاء السماوي على بعد مليارات الكيلومترات من عنقود ألي بابا، كانت سفن حربية من طرفين تخوض معركة شرسة. أحد الطرفين كانت الأسطول الذي أرسله رئيس التحالف لمساعدة آخر مجموعة من رفاق القراصنة. أما خصمهم في المعركة، فكان مجرد سفينة حربية واحدة. سفينة ضخمة تفوق سفنهم المزودة بأسلحة السمكة السريعة بعدة أضعاف، سفينة مغطاة بالمدافع وتطلق لهبًا قاتلًا.
ريفنغ!!!؟؟

“قائد الفرقة، أتباعك لم يعودوا قادرين على الصمود. دروع الخصم سميكة جدًا، ونيران مدافعنا لا تستطيع اختراق دفاعاته الخارجية. بالإضافة إلى ذلك، فإن نيرانهم شديدة للغاية؛ إذا هاجموا بشكل مركز، فإن سفننا الحربية لن تتمكن حتى من تحمل هجوم واحد. لقد تلقينا تقريرًا للتو: دُمرت سفينتان من فئة “سمك السلمون” لدينا مرة أخرى.” في الخلف، على سفينة حربية طويلة من فئة “سمك السلمون”， أبلغ أحد نواب القراصنة زعيمه بصوت عالٍ.

“ماذا!؟ سفينتان أخريان!! اللعنة!! هل أنتم أغبياء؟ ألم أطلب منكم تشكيل تشكيلة كمين؟ كيف دُمرت سفينتان أخريان؟!”

“قائد الفرقة، ليس الأمر أن الرفاق لا يطيعون الأوامر، بل سفن الخصم أقوى جدًا. سواء من حيث القوة النارية أو المدى أو الدقة، فهي تتفوق بكثير على سفننا من فئة “سمك السلمون”. ما لم نهاجمهم، فإنه بمجرد دخولنا في مدى نيرانهم، ستضربنا نيرانهم أولاً. ليس لدى الأتباع أي حل!!” كاد النائب أن يبكي، وكان صوته حزينًا للغاية.

“لا يهم، لا يمكن مواصلة هذا القتال. نائبي، هل هرب أولئك من “النيران العاتية”؟”

“نعم، يا سيدي القائد. لقد هربوا إلى مسافة كافية. أعتقد أنهم دخلوا الآن في حالة الانتقال. لقد أنجزنا المهمة التي أوكلها إلينا الرئيس.”

“جيد، إذًا سننسحب فورًا. من أجل إنقاذ هؤلاء الأوغاد، تخليت عن ثماني سفن حربية. وبالنسبة للرئيس، فإن ما قاله مقبول أيضًا.” عض الزعيم أسنانه بقوة وقال بصوت عالٍ.

بعد تلقي أوامره، تركت الأسطول البحري للقراصنة على الفور سفينتين من فئة “سمك السلمون” للدفاع من الخلف، بينما استدارت البقية وهربت نحو أعماق الكون. وخلفهم، فتحت تلك السفينة الضخمة مدافعها مرة أخرى، وأطلقت لهبًا رائعًا…