الفصل الثالث عشر: الثراء والفقر، القسم الثامن

هل هذه ترحيبات؟ أصيب “الشعر الأسود” بالحيرة الشديدة من هذه الكلمة، لدرجة أنه لم يدرك حتى أن السيجارة سقطت من فمه.
هل هذه الملكة مجنونة؟ إذا كان ما تقوله صحيحًا، أليس ذلك خطأ فادحًا مني؟ استخدام كل طاقة “الرياح العاتية” للقضاء على فرقة الاستقبال التابعة لهم… هل هناك شيء أكثر إحباطًا من ذلك؟
“…النووي، هل ما تقوله صحيح؟” صمت “الشعر الأسود” لفترة طويلة، ثم تحدث أخيرًا. حوله، شعر بنظرات دهشة واضحة؛ يبدو أن الجميع كانوا مرتبكين من كلمة “الملكة”.
“أنا أيضًا لا أعرف… الديدان الذهبية كائنات قديمة جدًا، ونحن الرُّحّالة نتواصل معها نادرًا.” هز “النووي” رأسه بلا حول.
“إذًا دعونا نستمع إلى ما لديها لتقوله.” فقد “الشعر الأسود” صبره أيضًا؛ رفع رأسه ونظر إلى الكتلة الخضراء على الشاشة.
“يا ملكة ليث… إذا كان ما قلتِه ترحيبًا، ألا تعتقدين أنه أمر مبالغ فيه؟ لدي رفيق هنا، يعرفكم ويفهم عاداتكم جيدًا. أرجو أن تسامحيني على صراحتي، لا أرى أي سبب لاستخدام آلاف الديدان الذهبية في مراسم ترحيب، خاصة وأنها شرسة للغاية.”
“شرسة؟ أه… لا تمزح… تلك مجرد نحل عامل…” كان صوت الملكة مكتومًا.
“لقد انتظرت زيارة ضيف منذ وقت طويل، أردت فقط أن أقدم ترحيبًا بسيطًا… أه… يا ضيفي الكريم، لقد خيبت ظني… لقد مات الكثير من أطفالي…”
“…” تساقطت قطرات العرق الكبيرة من جبين “الشعر الأسود”؛ في تلك اللحظة، لم يعد لديه ما يقوله. حتى لو كانت تصرفات الطرف الآخر ترحيبًا، فقد بدأ هو الهجوم أولاً. وإذا أصر الطرف الآخر على أنها مجرد ترحيبات، فلا يمكنه بأي حال من الأحوال أن يكون على حق.
وما زاد من إحباطه أن طاقة “الرياح العاتية” لم تعد كافية لخوض معركة أخرى؛ إذا فشلت المفاوضات، ستكون حالته سيئة للغاية.
شعر “الشعر الأسود” فجأة بأن الوضع خرج عن السيطرة، وامتلأ قلبه بالاشمئزاز.
“حسنًا، يا جلالة الملكة، ليس لدي رغبة في الاستمرار في الجدال حول هذا الموضوع. من وجهة نظري، كل ما حدث كان طبيعيًا؛ أنت تعرفين خصائص أطفالك، وقبل معرفة التفاصيل، كان من الطبيعي أن أتخذ بعض الاحتياطات. إذا استمريتِ في هذا الموضوع، فلن يكون أمامي سوى الاعتذار.” عبس “الشعر الأسود” وتحدث بصراحة.

لكن لحسن الحظ، يبدو أن انتباه الطرف الآخر ليس على هذه المسألة أيضًا؛ فبعد سماع كلمات الشخص ذو الشعر الأسود، صمت للحظة ثم تحدث مرة أخرى.
“أهم… حسنًا… لن نستمر في الجدال حول هذه المسألة… جئت إلى هنا فقط لأرى الضيف الذي كنت أنتظره منذ ثلاثة آلاف عام، و… آمل أن نتمكن من التواصل بشكل جيد…”
“هل كنت تعلم أنني سأأتي؟” لاحظ الشخص ذو الشعر الأسود على الفور النقطة الرئيسية في كلمات الملكة.
“بالطبع لا… أهم… لكنك أنت أول من جاء إلى هذا المكان…”
“أفهم.” أومأ الشخص ذو الشعر الأسود برأسه وابتسم ابتسامة لطيفة للكائن الأخضر على الشاشة. “إذًا، هل يمكنني مساعدتك في أي شيء، يا صاحبة الجلالة الملكة؟”
“بالطبع… يا ضيفي الكريم… نحن بحاجة إليك… تفضل معي… لنتحدث في قصري…”
عند سماع هذا، تفاجأ الشخص ذو الشعر الأسود فجأة. “يا صاحبة الجلالة، أرجو أن تسامحيني على صراحتي، هل قصرك على تلك النجمة النيوترونية؟ إذا كان الأمر كذلك، فأخشى أننا لا نستطيع الوصول إلى هناك؛ فالجاذبية هناك لا يمكن لهذه السفينة الحربية تحملها.”
“لا بأس، أهم… يا ضيفي الكريم… يمكننا الذهاب إلى كوكب صغير قريب للتحدث… جاذبيته… طبيعية.” أجابت الملكة وهي تلهث.
“حسنًا، أوافق.” بعد تردد قليل، أومأ الشخص ذو الشعر الأسود برأسه أيضًا.
الوضع سيء للغاية؛ في مثل هذه الظروف، ليس لديه أي قدرة على رفض الطرف الآخر. طاقة “لي فنغ” لا تزال تتجدد تدريجيًا، والآن لا يمكنه حتى الانتقال الفوري، فالهروب مستحيل.
عض على أسنانه، ونظر إلى الشخصية الضخمة التي تبتعد بسرعة على الشاشة، وبرزت نظرة حادة في عينيه. “شوي تونغ، تبعها. باروكا، جهزي جميع مدافع الأيونات الثقيلة للإطلاق، زوديها بالطاقة، وأزيلي الأمانات عنها؛ لا يمكننا الاعتماد إلا عليها الآن.”
“مفهوم!!” رد الجميع بصوت عالٍ.
تبعًا لاتجاه تحرك الملكة، تحرك جسد “لي فنغ” الضخم بمرونة، ثم اختفى بسرعة في السماء المليئة بالنجوم.
بعد ساعة، على كوكب صغير على بعد خمسين ألف كيلومتر من النجمة النيوترونية.
إنه كوكب فريد جدًا؛ رغم صغر حجمه، إلا أنه مليء بتماثيل حجرية غريبة، وربما تصور هذه التماثيل حضارة كانت موجودة في الماضي، ومن بينها الكثير من الأشكال التي لا يمكن فهم معناها. ومعظم الشخصيات المصورة في التماثيل تشبه إلى حد كبير “ديدان الذهب”. مما أثار شعورًا غريبًا لدى كل من كان هناك.
كأن “ديدان الذهب” هذا النوع هو في الواقع إرث من العصور القديمة.

هل من الممكن أن يكون ما قيل عن الحشرات النووية صحيحًا؟ هل هذه الحشرات فعلاً من سلالة الآلهة القديمة؟ وهل هذه التماثيل الحجرية تمثل أفعال أسلافهم؟ في لحظة، ظهرت هذه الفكرة السخيفة في أذهان جميع الناس تقريبًا.

لكن لم يكن بإمكانهم الاستمرار في التفكير، فقد هبطت رياح العاصفة على قطعة أرض فارغة في هذا الكوكب، وعلى الجانب الآخر من تلك القطعة، كان هناك قصر ضخم يبلغ ارتفاعه أكثر من خمسمائة متر. كان سطح القصر مزينًا بأعداد لا تحصى من الزخارف الغريبة، وعلى الرغم من شكله الغريب الذي يشبه القرع، إلا أنه كان يعطي إحساسًا بالهيبة الشديدة.

إذا نظرنا فقط إلى المظهر الخارجي، فمن يستطيع أن يقول إن الحشرات النووية عرق غير متحضر؟ أليست هذه القصور الضخمة والتماثيل الحجرية الرائعة تمثل تجسيدًا لذكائهم؟

من باب الحيطة، أمر الشخص ذو الشعر الأسود جميع أفراد الطاقم بالبقاء على متن رياح العاصفة، بينما نزل هو وحده مع “العين الدموية” إلى سطح الكوكب، وتبع حارس الملكة الضخم إلى داخل القصر. بعد المرور عبر ممرات متعرجة، ظهر أمامه مكان شاسع، يشبه كهفًا داخل جبل، واستطاع الشخص ذو الشعر الأسود حتى رؤية العديد من الستالاكتيتات الحادة والمتراكمة في سقف الكهف.

ملكة الحشرات النووية، تلك الكتلة الخضراء، كانت تجلس في ذلك الوقت على العرش في أعلى هذا المكان.

“تفضل بالجلوس، يا ضيفي الكريم. يسعدني جدًا أن أراك هنا. أرجو أن تسامحنا، فلا يوجد لدينا شيء يمكن أن نقدمه لك لتأكله. أعتقد أن طعامنا لا يناسبك.”

“لا بأس، لا داعي لتحضير أي شيء لي. يرجى أن توضح لي مباشرة السبب الذي جعلك تستدعيني. أنا على استعداد تام لمساعدة مضيف كريم مثلك.” رد الشخص ذو الشعر الأسود بلا اكتراث وهز كتفيه، ثم أعطى إشارة لـ“العين الدموية” ليجلسا معًا على صخرة بارزة بجانبهما.

ربما كان هذا المكان هو المكان الوحيد في القصر الذي يمكنهم الجلوس فيه. وبما أن أصغر حجم للحشرات النووية يفوق حجم الدروع الآلية، فإن الأشياء هنا كانت ضخمة للغاية، ولم يكن بإمكانهم التعامل معها.

“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، سأتحدث بصراحة. يا ضيفي الكريم، أريد الحصول على مساعدتكم. ساعدونا في طرد قوة عرقية قريبة منا. لقد نخضنا معهم حروبًا منذ فترة طويلة.” لسبب ما، منذ عودتهم إلى القصر، اختفى صوت سعال الملكة تمامًا. صوتها الآن، أين هو أي أثر للشيخوخة؟

“قوى أخرى؟” بدا أن الشخص ذو الشعر الأسود قد أدرك شيئًا ما، فتحسن لون وجهه كثيرًا. “أرجو أن تسامحوني على صراحتي، يا جلالة الملكة، فقبيلتكم من بين أقوى الكائنات التي رأيتها، ولا أستطيع تخيل وجود كائن آخر يمكن أن يشكل تحديًا لكم. علاوة على ذلك، إذا كانت هناك قوى لا تستطيع قبيلتكم التغلب عليها، فأنا أيضًا أخشى أنني لن أستطيع فعل ذلك.”
“لا، ليس الأمر كذلك. يا ضيفي الكريم، أنا أعرف أصلكم. أنتم البشر، السادة المطلقون في ثلاثين منطقة نجمية مجاورة. أسلحتكم مخيفة للغاية، وسفنكم الحربية قوية جدًا. لقد سمعت الكثير من الشائعات حول ذلك. أنا متأكدة من أنكم تستطيعون مساعدتي في هذا الأمر. وعلاوة على ذلك…” توقف صوت الملكة للحظة، كأنها تفكر، ثم واصلت بعد قليل.
“في الحقيقة، تلك القوى العرقية ليست قوية جدًا، إنما هي تتفوق علينا بطبيعتها. ربما لا تعرف، لكن القشرة التي نفتخر بها تصبح أمام لعابهم كورقة رقيقة، هشة لدرجة لا تصدق. هذا يجعلنا نفتقر إلى القدرة على مواجهتهم، ولولا أنهم لا يستطيعون تحمل الجاذبية الهائلة للنجوم النيوترونية، لكنا قد دُمرنا منذ زمن بعيد.”
عند سماع تفسير الملكة، أضاء وجه الشخص ذو الشعر الأسود فجأة.
الطبيعة حقًا عجيبة، لم أكن أتوقع أن أرى وجود سلسلة الغذاء هنا أيضًا. القوى العرقية التي ذكرتها ملكة الديدان الذهبية، لم يكن على الشخص ذو الشعر الأسود حتى التفكير ليتأكد من أنها بالتأكيد أعداؤهم الطبيعيون.
كل شيء يُهزم بشيء آخر… لو لم يكن في القصر كضيف، لكان الشخص ذو الشعر الأسود على وشك الضحك بصوت عالٍ.
لكن، إذا كان لعاب هذا العرق يمكنه تدمير القشرة الصلبة للديدان الذهبية بسهولة، فماذا عن دروع السفن الحربية؟ هل ستتآكل أيضًا بسهولة مثل الورقة الرقيقة؟
فكر الشخص ذو الشعر الأسود قليلاً في نفسه، لكنه لم يظهر أي تغيير على وجهه. “يا جلالة الملكة، أصبحت مهتمًا قليلاً.”
“هاها، أنت بالفعل أكرم ضيوفي. حسنًا، سأتحدث بصراحة. اسمهم وحوش الطين اللين. أجسادهم خالية تمامًا من العظام، طرية ككتلة من الطين الفاسد. إذا تحدثنا عن القوة فقط، يمكن لأطفالي تمزيقهم بسهولة. لكن لسبب ما، سوائل أجسامهم تعتبر سمًا قاتلًا بالنسبة لنا، فمجرد لمسها قليلاً يؤدي إلى تفككنا. لقد لاحظت أن سفنكم الحربية يمكن أن تساعدنا بسهولة في حل هذه المشكلة.”
“هل سوائل أجسامهم تتمتع بخاصية تآكل عالية؟ مثل الأحماض القوية؟” سأل الشخص ذو الشعر الأسود فجأة.

“لا أعرف ما هو الحمض القوي الذي تتحدث عنه. لكن سوائلهم فعلاً لها قدرة تآكل مروعة للغاية. ليس فقط قشرة حشراتنا، بل حتى الصخور يمكن أن تذوب. يجب أن أعترف بأنه حتى لو كنتم ترغبون في مساعدتي، ستواجهون مخاطر كبيرة.” قالت الملكة بهدوء.
وكان الأمر كذلك بالفعل. تغير لون وجه الرجل ذو الشعر الأسود، وبدأ يحسب التكاليف في ذهنه.
كان يعلم أنه رغم اتساع الكون اللامتناهي وعدم إمكانية حصر الأجناس الغريبة، إلا أن الأجناس التي تمتلك قدرة التآكل هي عادةً الأكثر خطورة. لأن أساليب هجومهم لا تنتمي إلى الفئة الفيزيائية العادية، بل تعتبر هجمات كيميائية في الغالب. من الصعب على الدروع والسفن الحربية العادية الدفاع ضد هذه الأساليب بفعالية.
لكن “ليفنغ” كان استثناءً فعلاً.
بالإضافة إلى درعه الصلب والثقيل، ومن أجل التكيف مع الهجمات المفاجئة، صمم “ليفنغ” منذ البداية طبقة دفاعية أيونية حول هيكل السفينة. فقط الهجمات التي تخترق هذه الطبقة الدفاعية يمكن أن تؤثر مباشرة على هيكل السفينة. إذا لم تكن سوائل هذه الوحوش الطينية قادرة على الاختراق، فإن الرجل ذو الشعر الأسود يعتقد أنه يمكن تجربة الأمر.
الآن، كان مهتماً بمسألة أخرى.
“يا جلالة الملكة، إذا كان الأمر كما تقولين، ربما أستطيع المساعدة. لكن…” توقف الرجل ذو الشعر الأسود للحظة، ووجه نظره نحو الكتلة الخضراء على العرش، دون أن يواصل الكلام فوراً.
“أفهم ما تعنينه، يا ضيفي الكريم. من يبذل جهداً سيحصل على مقابل. هذه هي القاعدة المتعارف عليها في الكون، لا داعي للقلق. بما أنني دعوتك لمساعدتنا في حل هذه المشكلة، فسأقدم لك مكافأة ترضيك بالتأكيد. ربما تكون مهتماً بخامات النجوم النيوترونية؟ يمكن لأطفالي مساعدتك في حل هذه المشكلة. لا أتفاخر، لكن في هذه المنطقة الفضائية، ربما نحن فقط، حشرات الذهب، نستطيع الدخول إلى تلك الكوكب بسهولة.”
“اتفقنا!” أومأ الرجل ذو الشعر الأسود بسرور.
كان الأمر كمن يجد حلاً فورياً لمشكلته؛ كان يقلق بشأن كيفية جمع الخامات الأصلية من النجوم النيوترونية، وها هو شخص يقدم المساعدة له. يجب أن يعلم أن جاذبية النجوم النيوترونية لا يمكن للمعدات العادية تحملها، حتى “ليفنغ” لا يستطيع ذلك. لذلك، كان شعور الرجل ذو الشعر الأسود تجاه ذلك الكوكب كمن يرى قطعة كعكة أمامه لكنه لا يستطيع تناولها، مما كان يسبب له ألماً شديداً.
خام “فيث” ثمين للغاية، فامتلاكه يعني امتلاك ثروات لا حصر لها، لكن لا يمكن استخراجه، فهل يظل الأمر كما هو؟
أحياناً، الثراء والفقر يفصل بينهما فارق ضئيل جداً.

مع وعد الملكة، شعر الشعر الأسود بالراحة، لذا أنهى زيارته بسرعة؛ وبعد أن عرف من الملكة مكان عش هذه الجنسية، ارتفع جسم سفينة ليفنغ الضخم من الأرض واختفى بسرعة في الأفق البعيد.
“يا رئيس، هل سنواجه حقًا ذلك الوحش المصنوع من الطين؟” سألت عيون الدم فجأة داخل الكابينة.
“بالطبع، يجب علينا فعل ذلك؛ في هذا القطاع النجمي، نحن جدد، لذا فإن وجود حليف ضروري لنا.” أومأ الشعر الأسود بتأكيد، ونظر إلى السماء النجمية الشاسعة خارج النافذة بوجه هادئ.
“أوه، إذًا يجب أن أستعد. لا أعرف إن كانت آلة الشيطان الخاصة بي ستتمكن من العمل مرة أخرى؛ لم أستخدمها منذ وقت طويل.” تمددت عيون الدم وقالت بكسل.
“اذهبي. لكن لا داعي للتصرف بتلك الحماسة؛ هذه المرة نحن فقط نجري اختبارًا. إذا أمكن، أتمنى أيضًا أن أتواصل مع ذلك الوحش المصنوع من الطين.”
“ماذا!؟” التفتت عيون الدم فجأة نحو الشعر الأسود. “ماذا تعني؟”
“بدون وجود حيوانات مفترسة، ألن يكون هذا القطاع النجمي مملاً للغاية؟” قال الشعر الأسود مبتسمًا، وبرزت في عينيه وميض غريب.