الفصل الرابع عشر: الحضارة الميكانيكية، القسم الثالث

اجتاحت اهتزازات عنيفة السفينة بأكملها في لحظة واحدة، وحتى مع كون الناس محشورين في مقاعد سميكة، كان بإمكانهم الشعور بذلك الاهتزاز المخيف الذي يشبه اهتزاز الخلاط. سُمع صوت “بوف”، وفجأة انتشر ضباب دموي منظم في غرفة التحكم.
الضغط الذي تجاوز حدود الإنسان جعل هؤلاء القراصنة يتقيأون دمًا…
ظهر ضباب الدم في السماء للحظة واحدة فقط، ثم غطى الضغط مرة أخرى وجوه القراصنة، وأصبحت وجوه الجميع حمراء قانية، متشوهة من شدة الألم. لكن لم يرمش أحد، فقد تركزت أنظار الجميع على الشاشة الرئيسية لسفينة “ليفينغ”!!
لأنها كانت بمثابة أملهم. الصواريخ الثقيلة المضادة للدروع التي يحملها “هيكي”.
كانت سفينة “ليفينغ” التي تتسارع بكل قوتها مخيفة للغاية؛ ففي لحظة واحدة فقط، تجاوزت الكويكب. وتحت دفع تيار الجسيمات العنيف، اختفت في أعماق الكون. من ناحية أخرى، اندفع جسم بيضاوي ضخم مثل شهاب نجمي، مصحوبًا بذيل طويل، نحو سطح الكويكب.
“بوووم!!!”
ظهر انفجار هائل فجأة في السماء الهادئة؛ فالصواريخ الضخمة التي أُطلقت من سفينة “ليفينغ”، حتى لو لم تنفجر، كانت تمتلك قوة تدميرية مذهلة. من خلال الشاشة الرئيسية لسفينة “ليفينغ” المضخمة بآلاف المرات، استطاع تقريبًا الجميع رؤية سطح الكويكب وهو يتشوه تحت قوة هائلة، مما أدى إلى ظهور حفرة نيزكية مخيفة بحجم ثلاثين ملعب كرة قدم!!
“كليك!!” انطفأ الضوء الأحمر الذي يمثل نظام التحكم المركزي للصاروخ المضاد للدروع فجأة…
يا إلهي… أغلق الجميع أعينهم من شدة الألم. في تلك اللحظة، كانت قلوبهم ترتجف. على الرغم من أنهم خاضوا العديد من المعارك الشرسة وتجاوزوا الموت مرات عديدة، إلا أنهم في تلك اللحظة لم يستطيعوا السيطرة على مشاعرهم.
لأنهم كانوا يعلمون أن ذلك الضوء الأحمر يمثل جوهر الصاروخ المضاد للدروع؛ وعند انطفائه، يعني ذلك تدمير جميع أنظمة الطاقة الخاصة بالصاروخ، وبالنسبة لـ“هيكي” الذي كان بداخله، يعادل ذلك فقدان طبقة حماية.
من أجل تنفيذ الخطة المجنونة لـ“هيكي”， كان الميكانيكي العبقري جاك يستحق راتبه العالي؛ فلم يكتفِ بتنفيذ جميع متطلبات “هيكي”، بل قام أيضًا بتركيب محرك مضاد للجاذبية مؤقتًا داخل الصاروخ. وعلى الرغم من أنه لا يزال غير قادر على مقاومة الجاذبية المرعبة لنجم النيوترون، إلا أنه يمكنه تخفيف تأثيرها بشكل كبير. بالإضافة إلى ذلك، استخدموا دروعًا مركبة من مخازن سفينة “ليفينغ”، مما شكل الطبقة الأولى من وسائل الحماية لـ“هيكي”.
لكن الآن، اختفت هذه الطبقة الواقية.

لا يوجد حل؛ حتى مع أقصى درجات الحماية، فإن اصطدام الصاروخ بالكويكب سيؤدي بالتأكيد إلى ارتطام مروع، وفي مثل هذه البيئة، ليس فقط الصاروخ، بل حتى السفن الحربية قد لا تتمكن من البقاء سليمة. في الواقع، كانت الظروف الحالية متوقعة منذ زمن طويل في حسابات “الشعر الأسود”. لكن عندما يحدث ذلك فعلاً، لا يزال الناس لا يجرؤون على تقبل هذا الواقع.

رأسي… هل أنت بخير الآن؟

نظر “العيون الدموية” بشكل ثابت إلى الشاشة وهو يتمتم بصوت خافت. بجانبه، كانت “سولي” و“ليلي” قد بكيتا بشدة حتى لم يعد بإمكانهما الكلام.

في الوقت نفسه، على عمق 800 متر تحت سطح الكويكب…

كان هناك غلاف صاروخي متشوه تماماً مستلقياً بهدوء هناك. باستثناء الدروع الخارجية، تحولت جميع أجزائه تحت الضغط إلى أشكال غريبة ومتشوهة. تناثرت بلورات الطاقة الصلبة التي كانت وقوداً في كل مكان، وكانت درجة الحرارة مرتفعة بشكل غير عادي. لولا عدم وجود هواء في الفضاء، لربما حدث احتراق شديد قبل ذلك.

لكن داخله كان فارغاً تماماً. من مكان تشقق الصاروخ، كان هناك ثقب كبير بقطر خمسة أمتار، مظلم تماماً ولا يمكن رؤية أي شيء فيه. كانت هناك فقط موجات طاقة غريبة تنبعث منه.

شعر “الشعر الأسود” وكأن جسده يُضغط حتى يصبح رقيقاً كالورقة. كان الضغط الهائل يؤثر عليه من جميع الاتجاهات، مما جعل التنفس أمراً صعباً للغاية. كانت قوته البدنية تتلاشى بسرعة، وأصبحت الصور أمام عينيه مشوهة. كان العرق يتدفق بسرعة على خديه، ويتساقط على لوحة التحكم في الدروع، مصدراً صوتاً واضحاً.

يا له من كابوس… لم يجرؤ “الشعر الأسود” حتى على تذكر ما حدث للتو.

من أجل هذه المهمة، اختار عمداً الدروع الهندسية الموجودة في كابينة “الرياح العاتية” بدلاً من “الكابوس”， ويبدو أن قراره كان صائباً. لولا أجهزة الحماية الخاصة في الدروع الهندسية، لكان ارتطام الصاروخ كافياً لتحويله إلى رماد. كان “الشعر الأسود” يعتقد دائماً أن جسده المعدل وراثياً يمكنه تحمل مثل هذا الارتطام، لكن عندما واجه الواقع، أدرك مدى سخافة تفكيره.

تلك القوة التي تتجاوز تخيل البشر بكثير لم يكن جسده قادراً على تحملها. في اللحظة التي تشقق فيها غلاف الصاروخ وتشوه، شم “الشعر الأسود” رائحة الموت مرة أخرى. لحسن الحظ، عملت أجهزة التخفيف المخصصة في الدروع الهندسية، حيث قطع الاتصال فوراً بمركز التحكم في الصاروخ، واستخدم غلاف الصاروخ كبديل ليصطدم بأعماق الأرض، بينما تبع الصاروخ إلى هذا المكان.

اتضح أن قراره كان صحيحًا تمامًا. حملت الصواريخ معظم قوة الاصطدام كما أراد، مما أدى إلى تحويل المكان إلى أنقاض، ونجح هو أيضًا في الوصول إلى عمق 800 متر تحت سطح الكوكب. هنا، لم تعد الصخور تشكل الجزء الرئيسي من البنية، بل كان معظمها مادة تشبه المعدن. اختلطت هذه المواد مع التربة الصلبة، وتحت أضواء الآلة الهندسية، انعكست أضواء باردة جدًا.
لم يكن هناك حاجة حتى للنظر؛ فقط من خلال شعره الأسود، استطاع أن يعرف أنها معدن تم ضغطه وتنقيته إلى أقصى حد، وكانت درجة تنقيته أعلى بكثير من جميع المواد المعروفة لدى البشر. أخبرته أجهزة الكشف الخاصة بالآلة الهندسية بهذا الأمر. لكن تركيب هذا المعدن ظل لغزًا. الشيء الوحيد المؤكد هو أن صلابة هذا المعدن تفوق صلابة الماس!!!
لأنه كلما ظهرت بنية جيولوجية تحتوي على هذا المعدن، كانت رؤوس الحفر الخاصة بالآلة الهندسية تصدر أصوات احتكاك مخيفة، ولا تستطيع التقدم خطوة واحدة. لم يكن أمامه سوى حفر ممر آخر جانبيًا للتقدم.
ماذا لو كان الكوكب بأكمله مكونًا من هذه البنية المعدنية…؟ خطرت هذه الفكرة المخيفة فجأة في ذهنه.
تساقط العرق بغزارة من جبينه، فوجه نظره على الفور إلى الشاشة داخل الآلة، حيث يمكنه رؤية شكل الممر الذي حفره…
كان عبارة عن قوس طويل!!!
“دوي!” سقط بثقل على الكرسي، وشعر فجأة بأن كل قوته قد زالت.
هذه المعادن… لم تكن موجودة بشكل طبيعي في التربة، بل… كانت قشرة ضخمة!!! قشرة الكويكب بأكمله!!!
على الرغم من أنه كان يعلم منذ زمن أن هذا الكويكب كوكب صناعي، إلا أنه عندما اكتشف قشرته فعليًا، أدرك أن تقديراته كانت خاطئة تمامًا.
لأنه وفقًا لتكنولوجيا الأرض، ليس من المستحيل صنع كوكب صناعي. لكن حجم هذا الكوكب كان له قيود صارمة للغاية. عادةً، يكون حجمه أكبر قليلاً من حاملة طائرات فقط، ويمكن أن يكون قاعدة تموين مهمة تطفو في الفضاء لفترات طويلة.
لكن هذا الكوكب لم يكن كذلك؛ فإذا كانت توقعاته صحيحة، فإن قطره سيصل إلى ثلاثين كيلومترًا، وهو رقم مخيف جدًا، ويتجاوز حتى النجوم النيوترونية!!! (عادةً، النجوم النيوترونية هي أكثر الأجرام كثافة في الكون، وبالتالي أصغرها أيضًا)
هذا… مستحيل…

بدأ هيكيبا أخيرًا يشك في حكمه. فحسب ما يعرف، من المستحيل تمامًا وجود جسم سماوي صناعي بقطر ثلاثين كيلومترًا في هذا العالم. ليس فقط لعدم وجود نظام دفع مناسب، بل حتى المواد المستخدمة في تصنيعه تمثل رقمًا لا يمكن تقديره. وبالنسبة لتكنولوجيا البشر، فمن المستحيل تمامًا الوصول إلى مرحلة تصنيع مثل هذه الأجرام الضخمة.

هل يمكن أن يكون هذا الكويكب نتاج حضارة مجهولة أخرى؟

خطرت هذه الفكرة فجأة في ذهن هيكيبا، وظهرت على وجهه مرة أخرى علامات الحماس. بدأت أصابعه تتحرك بسرعة على لوحة التحكم. زادت الآلة الهندسية سرعة الحفر على الفور دون أي تردد. لكن هذه المرة، لم يعد الحفر يتم ضد تلك المعادن الغامضة، بل كان يتم عبر استكشاف سطحها مباشرة.

أصبح المشهد أمامه غير واضح تدريجيًا، وشعر هيكيبا بأن تنفسه يشبه تنفس البالون. لكن مزاجه كان مليئًا بالحماس الشديد. لم يعد يصدق أن هذا الكوكب لا يحتوي على أبواب أو ممرات للصيانة، أو حتى أبواب لغرف الأسلحة أو أي شيء من هذا القبيل. طالما وجد فتحة، يمكنه استخدام قدراته لاختراق داخل الكوكب.

أما بالنسبة لما إذا كان سيمتلك الطاقة لفعل أشياء أخرى بعد الدخول، فلم يعد يفكر في ذلك. لقد جذبته تلك الأرض الضخمة المجهولة تمامًا، لدرجة أنه شعر برغبة شديدة في الاستمرار.

مر الوقت ثانية تلو الأخرى، وعندما تحولت شريط التقدم الذي يُظهر مستوى الطاقة في الزاوية العلوية اليمنى لشاشة التحكم إلى اللون الأحمر، وكاد صبر هيكيبا أن ينفد، اكتشف أخيرًا فتحة.

كانت تلك صمامًا بمساحة خمسة أمتار مربعة فقط. بسبب التعرض المستمر للضغط العالي والتآكل، أصبح سطح الصمام أسود تمامًا، ولم يكن من الممكن رؤية أي هيكل ميكانيكي يمكن التحكم فيه. لكن بالنسبة لهيكيبا، لم يكن ذلك مشكلة، طالما أن الجزء الداخلي من الصمام لا يزال يعمل، فإن أي آلية ميكانيكية لن تكون صعبة على قدراته.

“بانغ!”

تحول ذراعه الأيسر مرة أخرى إلى خيوط سوداء دقيقة، واندفعت عبر الممر الخاص بالآلة الهندسية. وصلت مباشرة إلى سطح الصمام، وبعد توقف قصير، غاصت بعمق داخله. على الفور، تغير لون وجه هيكيبا تمامًا.

كان الأمر كتسونامي عاتي؛ ففي اللحظة التي دخلت فيها الخيوط السوداء إلى داخل الصمام ووصلت إلى الهيكل الخاص بالتحكم، تدفقت معلومات لا تحصى بجنون إلى عقله، بكمية وكثافة تفوق تخيله بكثير. حتى دماغه المعدل وراثيًا لم يستطع تحمل ذلك. اجتاح ألم شديد جسده في لحظة، فأطلق هيكيبا أنينًا من الألم، وأصبح وجهه شاحبًا تمامًا.

تتساقط قطرات العرق الكبيرة على جبينه، وللحظة، ظن الشخص ذو الشعر الأسود أنه مات بالفعل.
لكن لا يمكن… بالتأكيد لا يمكن… يجب الاستمرار، فإذا أغمي عليه الآن، فإن كل الجهود التي بذلها ستضيع سدىً. يعلم الشخص ذو الشعر الأسود أن هذه المعلومات الهائلة التي تتدفق بجنون هي جزء من هذا الكوكب الصناعي، وعليه أن يجد بدقة الجزء المتعلق بصمام التحكم وسط هذه المعلومات الشاسعة كالمحيط. وعلاوة على ذلك، يجب أن يكون سريعًا، فهو يشك في قدرته على الاستمرار حتى الدقيقة التالية.
أظهرت الإرادة القوية مرة أخرى معجزتها الخارقة. تشوه وجه الشخص ذو الشعر الأسود بسبب الألم الشديد، لكنه استمر في التحمل، وفي اللحظة التي كادت فيها إرادته تختفي، تغير لون وجهه فجأة إلى السعادة، وعلى الفور تراخى الصمام، فدخل الدبابة الهندسية الضخمة كما لو كانت تتدحرج. بعد ذلك، أدى الضغط الهائل إلى ظلام مفاجئ أمام عينيه.
“دونغ!!” أُغلق الصمام مرة أخرى.
نجحنا…
لا يعرف كم من الوقت مر، لكن رؤية الشخص ذو الشعر الأسود عادت إلى طبيعتها مرة أخرى، وعندما شعر بجسده الضعيف للغاية، ظهر شعور بالراحة من أعماق قلبه.
كل الجهود وكل التعب، كلها من أجل هذا الكوكب الغامض أمامه، الآن، دعني أرى ما الذي يمكن أن يكون جديرًا بأن أستكشفه…
تحركت أصابعه بحثًا على لوحة التحكم، ففتح الشخص ذو الشعر الأسود مفتاح الطاقة الاحتياطية للدبابة الهندسية، وتحولت أضواء الغرفة فجأة إلى اللون الأحمر. صرخت الدبابة الهندسية ونهضت من الأرض.
إنه ممر طويل لا نهاية له تقريبًا. لا يوجد أي ضوء في الممر، ولا يمكن للشخص ذو الشعر الأسود سوى الاعتماد كليًا على أجهزة الإضاءة المدمجة في الدبابة الهندسية للتنقيب. لكن ما أسعده هو أنه في هذا البيئة، لم يعد يشعر بالجاذبية الهائلة والمخيفة!!
ماذا يعني ذلك؟
يعني أن الآليات الداخلية لهذا الكويكب لا تزال تعمل بشكل طبيعي، وأن أجهزة مضادة للجاذبية لا تزال تؤدي وظيفتها. إذًا، يمكن التنبؤ بأن هذا الكويكب لا يزال سليمًا تمامًا حتى الآن!!
كوكب صناعي سليم تمامًا، قاعدة فضائية مجهزة بالكامل، مثل هذه الأصول الضخمة، جعلت الشخص ذو الشعر الأسود متحمسًا بمجرد التفكير فيها. وفي خضم هذا الحماس، ارتفعت سرعة تحرك الدبابة الهندسية مرة أخرى بشكل كبير. بدأت أجهزة المسح في جميع الأطوال الموجية تعمل معًا، دون تفويت أي مكان مشبوه.
الممر طويل جدًا، ويبدو أنه لا نهاية له. بيئة مظلمة وهادئة تمامًا، باستثناء صوت تحرك الدبابة الهندسية. لكن الشخص ذو الشعر الأسود لم يكن قلقًا على الإطلاق، لأنه وجد بالفعل توضيحًا لهذا الممر من بين الكم الهائل من المعلومات التي تلقاها للتو.

هذا ممر لأعمال الصيانة، وكما تخيل شخص ذو الشعر الأسود، فهو أحد الممرات التي استخدمها صاحب الكويكب الأصلي لصيانة سطح الكويكب. لذلك لم يتم تركيب أسلحة كبيرة في هذا الممر، بل تم وضع أكثر من ثلاثين صمامًا محكم الإغلاق. بالطبع، في الظروف العادية، تعتبر هذه الصمامات القوية بمثابة دروع للسفن الحربية. لكن بالنسبة لشخص ذو الشعر الأسود، فإنها لا تعدو كونها زينة فقط.
ما يهمه هو الطرف الآخر من الممر. لأنه وفقًا للمعلومات المتوفرة، فإن نهاية هذا الممر ستكون مساحة ضخمة، وربما يوجد هناك شيء يثير اهتمام شخص ذو الشعر الأسود…
ورشة الصيانة.