الفصل الحادي والعشرون: الصعود، القسم الثاني

يوم آخر من الرحلة، لكن الفريق ذو الشعر الأسود لم يصل إلى الهدف كما توقع.
في الواقع، قضوا هذا اليوم تقريبًا في المعارك؛ فكلما ساروا لفترة، كانوا يتعرضون للهجوم. وتغيرت أنواع الوحوش المهاجمة باستمرار، بدءًا من الفيلة المتحولة في البداية، وصولاً إلى العناكب السامة القاتلة لاحقًا. كانت الوحوش تزداد عددًا وقوة، خاصة العناكب السامة القاتلة التي لم تكن كثيرة فحسب، بل كان لكل منها سم قادر على إذابة دبابة ميكانيكية في لحظة، مما تسبب في خسائر فادحة لقراصنة الذئاب الدموية. فبالإضافة إلى تدمير خمس دبابات استكشافية، تم أيضًا إذابة ذراعي إحدى الدبابات النخبوية، مما جعلها تفقد قدرتها على القتال تمامًا. لو لم يكن الشعر الأسود والقرد من أفضل المحاربين، لكان القراصنة قد هلكوا جميعًا هنا!
لكن رغم ذلك، لم يفكر الشعر الأسود أبدًا في الانسحاب.
لا يعرف لماذا، لكن رغبته في رؤية صاحب هذا المكان أصبحت أقوى. كأن هناك شيئًا ما يجذبه من الأمام، مما يجعله غير قادر على التوقف. وعلى الرغم من أنه يعلم أن كلما اقترب من الوجهة، زادت العقبات التي سيواجهها، إلا أنه لم يكن لديه خيار آخر.
وهكذا، بعد يوم آخر من المشقة، وعبور ثلاثة وديان وشقين ضخمين، وصلوا أخيرًا إلى المكان الذي كان فيه إشارة الجهاز الفاحص أقوى.
كان ذلك كهفًا ضخمًا.
كأنه متاهة مبنية داخل جوف الجبل؛ لا يمكن معرفة حجمها حتى الدخول إليها، وبعد الدخول، أدرك الشعر الأسود عظمة هذا الكهف. كانت هناك عدد لا يحصى من المداخل والممرات الكبيرة والصغيرة موزعة في الكهف كشبكة العنكبوت، مما جعل من المستحيل عليهم إيجاد الاتجاه الصحيح. وأصبح موقع مصدر الإشارة غير واضح بعد الدخول إلى الكهف.
كل شيء كان يتطلب الاعتماد على البحث الذاتي.
“يا له من أمر مزعج، تمكنت آلاف الجنود من الوصول إلى هنا، لكن في النهاية يتعين علينا أن نلعب لعبة الاختباء في هذا المكان.”
هذا هو شكوى القراصنة في الوقت الحالي. وهم على حق.
على الرغم من أنهم وصلوا إلى هذا الكوكب منذ ثلاثة أيام فقط، إلا أن المعارك التي خاضوها كانت أكثر من الشهر الماضي بأكمله. فبالإضافة إلى المعارك التي لا تتوقف نهارًا، كان عليهم أيضًا الحذر طوال الليل من هجمات الوحوش. وكانت هذه الوحوش من أنواع متحولة؛ قد لا تبدو قوية، لكن كل واحدة منها كانت تمتلك القدرة على إلحاق الضرر بالدبابات الميكانيكية. وأصبحت ميزة التكنولوجيا هنا أقل فأقل.
لكن هؤلاء القراصنة لم يخافوا شيئًا، المشكلة كانت المتاهة أمامهم.

إنه حقًا كبير جدًا ومعقد للغاية. بدون مساعدة أجهزة المسح، يبدو أنهم في هذا المتاهة الضخمة كالذباب بلا هدف يتجولون بشكل عشوائي. رغم أن المتاهة يمكن أن تستوعب وجود الروبوتات الحربية، إلا أن البحث لفترات طويلة أمر ممل للغاية.

يجب أن نعلم أن المعارك المتتالية في الماضي جعلت يقظتهم في أعلى مستوياتها. لذلك، بعد دخول المتاهة، ركزوا على البحث المنظم. البحث المتفرق؟ هذا مجرد سخرية، فقط الأغبياء يفعلون ذلك. ألا يخافون من أن يلتهمهم الذئاب؟

لكن من ناحية أخرى، هذه الكهوف مذهلة حقًا…

إنهم الآن في ممر متعرج، والأرض غير مستوية، والصخور الغريبة في كل مكان، والستالاكتيتات متراكمة فوق رؤوسهم، والجو هادئ، وأحيانًا يمكن سماع صوت قطرات الندى وهي تتساقط من الستالاكتيتات. صوت محركات الروبوتات الخفيفة يبدو غريبًا جدًا في هذا البيئة. في مثل هذه الظروف، شعر القراصنة فجأة أن التحدث بصوت عالٍ يعتبر إهانة أيضًا.

في مثل هذه الحالة، لم يعد بإمكان القراصنة التحدث مع زعيمهم. وبينما كانوا ينظرون إلى ذلك “الإمبراطور القاتل” الضخم دون أي تغيير، حتى لو كانوا مكتئبين، لم يكن أمامهم خيار سوى المضي قدمًا.

مرت حوالي ساعتين أخريين، وعندما ظن الجميع أنهم توغلوا بعمق في جوف الجبل، سمعوا فجأة صوتًا يأتي من القناة العامة.

“أه؟ كيف عدنا إلى نفس المكان مرة أخرى؟” كان صوت القرد خافتًا، لكنه كان كصوت رعد، مما جعل وجوه جميع القراصنة تتغير.

ألا يمكن؟ هل ضلوا الطريق؟ في كهف بهذا الحجم، إذا ضلوا الطريق، أليس الحل الوحيد هو الانتظار حتى الموت؟ في تلك اللحظة، توجهت أنظار القراصنة جميعًا نحو الشخصية التي بينهم. لكن للأسف، تحولت آمالهم سريعًا إلى خيبة أمل.

“أمم، صحيح. هذه هي العلامات التي تركناها.” أكد الشخص ذو الشعر الأسود تقدير القرد. وكان لون وجهه في الكابينة أيضًا غير جيد.

“يبدو أن هذه الكهوف أكثر تعقيدًا مما تخيلنا. لكن الآن حتى لو أردنا الخروج، فقد فات الأوان.”

“كيف؟” تفاجأ القرد.

“ألم تلاحظ؟ الطريق خلفنا قد تغير.”

عند سماع كلمات الشخص ذو الشعر الأسود، التفت القراصنة جميعًا لينظروا. وبالفعل، خلفهم، تحول الممر الأصلي إلى تقاطع بين فتحتين، وكان من الخارج من الصعب التمييز بينهما تقريبًا. لم يعودوا قادرين على تحديد أي فتحة خرجوا منها.

كيف يمكن أن يحدث هذا؟ شعر القراصنة بالصدمة، ثم بالذعر الشديد.

إذا كان من الطبيعي أن تتغير الهياكل الميكانيكية شكلها، فهذا أمر مقبول. لكن هذا مغارة، وهي نتاج حقيقي للطبيعة، فكيف يمكنها أن تتحرك أو تتغير من تلقاء نفسها؟ يجب أن نعلم أنهم عندما مروا من هنا، انتبهوا جيدًا، فلا يمكن أن يكون هناك أي طريق فرعي خلفهم!
هل هذا وهم؟ أم أنها تغيرت فعلاً؟
أحد القراصنة لم يصدق ذلك، فركض بسرعة إلى فتحتي المغارة خلفه وتفقد كل واحدة منهما، ثم عاد ووجهه شاحب. همس لنفسه: “حقًا… كل شيء حقيقي…”
فجأة، انفجرت الأوضاع. كانت المعارك المتواصلة ذات الشدة العالية والبيئة المغلقة لفترة طويلة قد جعلت القراصنة متوترين بالفعل، فكيف يمكن لأحد أن يظل هادئًا في مثل هذه الظروف المفاجئة؟ في تلك اللحظة، امتلأ القناة بالصراخ والشتائم الغاضبة، مما دمر الأجواء الهادئة في المغارة تمامًا!
وبين هؤلاء القراصنة المفقودين للسيطرة، ظل الرجل ذو الشعر الأسود صامتًا تمامًا، وكانت حاجبيه معقودين دون أن نعرف ما الذي يفكر فيه. بعد فترة طويلة، مد يده وفتح قناة في غرفة القيادة.
“القرد، ما رأيك فيما يحدث؟”
“لا أعرف.” جاء صوت القرد من القناة، لكنه بدا مكتئبًا أيضًا. “لكن بصراحة، يا رئيس، أتمنى أن يكون هذا وهمًا. إذا كانت المغارة حية، فهل يعني ذلك أن الجبل كله حي؟ هذا أمر غير معقول تمامًا.”
الجبل، حي؟
كانت كلمات القرد كالبرق الذي مر فجأة عبر عقل الرجل ذو الشعر الأسود، مما جعله يرتجف.
نعم، لماذا لا يمكن أن يكون الجبل حيًا؟
الكون مليء بالأشياء الغريبة، وأنماط الحياة متنوعة للغاية. ألم يرَ بنفسه بحرًا حيًا من قبل؟ بل حتى ميسون كوكب حي! إذا كان الأمر كذلك، فما المستغرب في أن يكون الجبل حيًا؟
إذًا، هل أنا الآن داخل بطنه؟
“يا للعنة.” همس الرجل ذو الشعر الأسود وتفوه بكلمة نابية.
لاحظ القرد ذلك على الفور وسأل على الفور: “ماذا، يا رئيس، هل اكتشفت شيئًا؟”
“لا شيء.” توقف الرجل ذو الشعر الأسود للحظة، ثم خطرت له فكرة فجأة. وهي أنه لا يمكن الكشف عن هذا الاستنتاج تحت أي ظرف من الظروف. كان رجاله بالفعل مفقودين للسيطرة، وإذا أضيفت إليهم هذه الأخبار، فمن المحتمل أن تنشأ مشاكل فورًا. في النهاية، هم مجرد قراصنة، وحتى لو كانت قدراتهم الفردية ممتازة، فإن انضباطهم وقدرتهم على التحمل النفسي ضعيفة للغاية.
بالطبع، لا يوجد شيء يمكن إخفاؤه عن القرد. بينما كان يفكر، مد الرجل ذو الشعر الأسود يده وأغلق واجهة القناة العامة، ثم تحدث ببطء:
“القرد، لقد خطرت لي فكرة محتملة.”

لم يتحدث الرجل ذو الشعر الأسود ببطء، وسرعان ما فهم القرد ما يعنيه. عندما سمع أنه قد يكون هناك فعلاً أشكال حياة غريبة من هذا النوع في الكون، تفاجأ أيضاً.
“هل تقصد أنك رأيت حياة مشابهة؟”
“أمم.” أومأ الرجل ذو الشعر الأسود برأسه موافقاً. نظر مرة أخرى إلى الخلف، وفي لحظات، تغير المشهد مرة أخرى؛ دون أي صوت، تحول فتحتا الكهف إلى ست فتحات، ما زالت مرتبة بنفس الطريقة خلفه. كأنها أشباح.
“إذاً، ما رأيك في كيفية حل المشكلة؟” هدأ نبرة صوت القرد في تلك اللحظة. على عكس القراصنة المتوترين، كان هو أيضاً محارباً خاض العديد من المعارك، وكانت أعصابه قوية للغاية. بما أن الرجل ذو الشعر الأسود قد اتخذ قراره بالفعل، شعر بالراحة أكثر.
في أي وقت، يكون القائد الجيد بالتأكيد جوهر الفريق. كان القرد مؤمناً دائماً بهذا، وسواء في كوكب الأرض في الماضي أو في العالم الحالي، لم يخيب الرجل ذو الشعر الأسود ظنه أبداً.
“الأمر بسيط، ندمره بالعنف.”
“ما السبب؟”
“إذا كانت التخمينات صحيحة، فإن الجبل يجب أن يكون جسد هذا الكائن. عندما ندمر البيئة هنا، فإن ذلك يسبب له أيضاً ضرراً. أي كائن حي يجب أن يشعر بشيء. الآن يتعين فقط معرفة ما إذا كانت قوتنا النارية يمكن أن تتجاوز حد تحمله.”
“ماذا لو لم يشعر بشيء؟ أو ربما كانت قدرته على التحمل قوية جداً؟” استمر القرد في السؤال.
“إذاً، علينا أن نخاطر.” أظهر الرجل ذو الشعر الأسود نبرة تحدي. “لنرى ما إذا كان جسده قوياً، أم أن أسلحتنا حادة.”
“فهمت.” ابتسم القرد. “آمل ألا ينهار هذا المكان.”
“آمل ذلك أيضاً.” ابتسم الرجل ذو الشعر الأسود أيضاً.
كانت حركات الرجل ذو الشعر الأسود سريعة جداً، فما إن انتهى من الكلام حتى فُتحت جميع أبواب أجهزة الأسلحة الموجودة على جسم “إمبراطور القتل” تماماً، وأطلقت فوهات المدافع الكثيرة لهباً طويلاً نحو الممر المظلم خلفهم، مما أدى إلى قصف عنيف. وتبع ذلك إصدار أوامره.
أما القراصنة، فقد تصرفوا بجنون أكبر. بالفعل، في هذا البيئة المحبطة التي تدفع الناس إلى الجنون، لا يوجد شيء أسهل من التدمير لتفريغ الغضب. كانت أوامر الرجل ذو الشعر الأسود كمن فتح صماماً، مما سمح لجنونهم بالتحرر تماماً. في لحظة، شقت النيران الشرسة الصمت، وانطلقت في الاتجاه الذي حدده الرجل ذو الشعر الأسود.

تطايرت الحجارة في كل مكان، وامتلأ الهواء بالدخان. للحظة، ظهرت قوة القراصنة ذوي الذئاب الدموية بكل وضوح. اهتزت الكهف بأكمله. من خلال نظام الاستشعار في الدروع الآلية، استطاع القراصنة أن يشعروا بوضوح بالاهتزازات تحت أقدامهم. ظهر احمرار على وجوه الجميع من الإثارة، واستمرت الصرخات بلا توقف.
في تلك اللحظة، انطلق صوت عالٍ فجأة داخل الكهف:
“أنتم، توقفوا عن ذلك!!!”