الفصل الثاني والعشرون: الحصن، القسم الثاني

يعيش في كوكب الفضة، لكنه يراقب نقل الموارد بكميات كبيرة إلى مناطق نجمية أخرى. هذا الأمر ليس كبيرًا جدًا ولا صغيرًا جدًا.
كوكب الفضة هو كوكب تجاري خالٍ من المسؤوليات، وتتحرك فيه أساطيل كثيرة، وتنتمي هذه الأساطيل إلى قوى مختلفة. من الناحية المفاهيمية، لا يمكن لأي سيد أن يتدخل في شؤونه. وحتى لو أراد السيد التدخل في الشؤون الداخلية لكوكب الفضة، فلا يمكنه سوى التلاعب بالقوانين، ومن المستحيل تمامًا استهداف شخص معين.
لكن الآن، جاء ابن أخيه مباشرة إليه. هنا تكمن المشكلة التي يمكن تفسيرها.
ظهر على وجهه الذعر ظاهريًا، لكن عقل كوكو كان يعمل بسرعة في الخفاء، يحاول جاهدًا فهم الأسباب.
هل يريد المال؟ من غير المرجح. ضرائب كوكب الفضة كافية بالفعل، وحتى لو أراد الحصول على بعض المنافع منه، فلن يفعل ذلك بهذا العلنية. علاوة على ذلك، لا يهتم كوكو إطلاقًا بإنفاق المال على النبلاء. إذا أُعطيته رسالة، ألن يذهب لتسليمها فورًا؟
هل يريد أشخاصًا؟ إن جمعية كريك التجارية التابعة له قد دمجت بالفعل بعض القوى المتفرقة، لكن مقارنة بالسادة، ربما لا تشكل حتى جزءًا صغيرًا منهم؟ من المستحيل تمامًا أن تؤثر على حكمهم، لذا يمكن استبعاد هذا الاحتمال أيضًا.
لكن إذا لم يكن الأمر متعلقًا بالمال أو الأشخاص، فلماذا جاء ابن أخي السيد شخصيًا؟
قبل أن يتمكن كوكو من فهم المعنى بوضوح، تحدث الطرف الآخر مرة أخرى:
“همم، لا داعي لأن تخدعني. سأخبرك بالحقيقة. في الأصل، كانت حرية التجارة في كوكب الفضة محمية بموجب القانون، وهذا أساس الكوكب، لكن لسبب ما، واجهت الوضع مؤخرًا تحديات من بعض التجار السيئين. على الرغم من أنني لا أعرف من أين حصلوا على كل تلك الموارد الثمينة، إلا أن تصرفاتهم أدت إلى قمع التجار العاديين. لا داعي لأن أخبرك، يجب أن تدرك خطورة العواقب. إذا أدى ذلك إلى تقييد سوق كوكب الفضة، فحتى السادة الأعلى مكانة لا يمكنهم البقاء صامتين.”
كان الأمر كأن صاعقة انفجرت فوق رأسه. فهم كوكو على الفور ما يعنيه الطرف الآخر.
من الواضح أن السبب هو أنه قام مؤخرًا بالتخفيضات الكبيرة التي استحوذت على معظم السوق، مما أدى إلى عدم قدرة بعض المجموعات التجارية الصغيرة على البقاء، وهذا ما تسبب في النزاع الحالي. ومن تصرفات هذا الشاب النبيل، يبدو أن هناك الكثير من المكائد وراء الأمر.

ماذا عن شكاوى اللورد؟ همم، أخشى أن يكون ذلك مجرد ذريعة. بالتأكيد لقد استفدت أنت من تلك التجار، ولهذا جئت إلى جمعية كريك التجارية لإثارة المشاكل. لكن جمعية كريك التجارية الحالية لم تعد كما كانت من قبل. لا يجب على أحد أن يحاول خنق نفسه!

عند التفكير في ذلك، اختفت الابتسامة من وجه كوكو، واستقام ظهرها قليلاً.

“إذًا هكذا… أفهم الآن… سيدي جاك. في الواقع، يمكن حل هذه المسألة بسهولة.”

“هم؟” ظهرت على وجه الشاب النبيل علامات الدهشة، لكنه أومأ برأسه مشيرًا إلى كوكو لمواصلة الحديث. لسبب ما، منذ اللحظة التي استقام فيها ظهر هذا الكائن الصغير من كوكو، شعر فجأة بتنبؤ سيء، كما لو أن بعض الأمور خرجت فجأة عن سيطرته.

“الأمر بسيط. بما أن السوق يشهد مثل هذه التغيرات الآن، فهذا يعني فقط أن بعض التجار لم يعودوا قادرين على مواكبة تطورات العصر، ويجب استبعادهم. في رأيي، يجب على اللورد العظيم أن يساعد تلك التجارة القادرة على السيطرة على نبض السوق. صدقني، الفوائد التي سيتم الحصول عليها ستكون أكبر بكثير من السابق.” كوكو، التي تحدثت بثقة ودون تكبر، أظهرت فورًا هيبة خاصة جدًا.

“جريء!! هل تجرؤ على التشكيك في رأي اللورد؟” غضب الشاب النبيل فجأة وبدأ يصرخ بصوت عالٍ. وتحرك الحراس من حوله على الفور، وأحاطوا بكوكو بشكل كامل. كانت على وجوههم ابتسامات شريرة، ومن الواضح أنهم مستعدون للقتال فورًا إذا حدث أي خلاف!

في نظرهم، كان سكان كوكو جبناء وخائفين. بمجرد تخويفهم، ربما يهربون فورًا ويركعون على الأرض طالبين الرحمة.

لكن للأسف، أخطأوا هذه المرة. وأمامهم شفرات السيوف، لم ترمش كوكو حتى، بل ظهرت على وجهها ابتسامة ساخرة فجأة.

“هذا مقر جمعية كريك التجارية. دخولكم مع الأسلحة دون إذن يشكل انتهاكًا لقوانين كوك. حتى لو كنت ابن أخ اللورد وتتمتع بمكانة رفيعة، فإن انتشار خبر تصرفاتكم المتهورة قد يكون أمرًا سيئًا، أليس كذلك؟”

“أنت!؟” غضب الشاب النبيل مرة أخرى. كان على وشك أن يأمر رجاله بقتل هذا الكائن المزعج من كوكو، لكن لسبب ما توقف فجأة. فكر لفترة طويلة، ثم ضحك فجأة.

“يبدو أن الشائعات صحيحة. أنت يا قزم كوكو، لديك شجاعة كبيرة. صحيح، إذا قتلتك هنا، فسيؤثر ذلك سلبًا على سمعة عمي. يجب أن أشكرك على تذكيري. لكن…”

أطلق الشاب النبيل ضحكة باردة فجأة، وتغير تعبير وجهه إلى تعبير شرس.
“بما أنك تجرؤ على التشكيك في أوامر اللورد، فعليك تحمل العواقب. انتظر، في غضون أسبوع على الأقل، وفي أقصى حال أشهر، سأجعلك لا تستطيع البقاء في نجمة الفضة!! الحياة هناك أسوأ من الموت!!” وبينما يتحدث، لوّح الشاب النبيل بيده، ولم يعد يهتم حتى بصندوق المجوهرات على الأرض، وغادر مع حراسه.
لكن قبل أن يخطو خطوات قليلة، صرخت كوكو فجأة بصوت عالٍ:
“لا داعي!!”
“ماذا؟ هل قررت؟!” ابتسم الشاب النبيل ابتسامة شرسة واستدار، في انتظار استسلام كوكو.
في نظره، كان سلب تاجر مكانته في نجمة الفضة أكثر فعالية من أي عقوبة أخرى. وفي الواقع، كونها أفضل كوكب تجاري، فإن نجمة الفضة توفر فوائد كبيرة للتجار، ومغادرتها ستضر بجمعية كريك التجارية بشكل كبير، حتى لو لم تنهار فورًا.
لكن كلمات كوكو جعلت ابتسامته تتجمد على وجهه فجأة.
“لا داعي لأن تتعب نفسك، يا سيدي النبيل جاك.” انحنى كوكو باحترام. “بما أن نجمة الفضة لا تستطيع استيعابي كتاجر قانوني، فمن الأفضل أن أغادر. لا تقلق، بدون حاجة إلى توجيهك، سأرتب الأمور على الفور. غدًا، أو بالأحرى بعد ظهر اليوم، سأبدأ في الانسحاب. أنا ممتن جدًا لرعايتك طوال هذا الوقت، وسأرد الجميل في المستقبل!”
آه؟! فزع الشاب النبيل على الفور.
لم يكن يتوقع أبدًا أن تنتهي هذه المظاهرة الصغيرة بهذه الطريقة!!
في الواقع، كان تخمين كوكو صحيحًا. لقد تحرك بالفعل من أجل التجار المهمشين، وبسبب ذلك حصل على فوائد كبيرة، حيث كانت كل من الجمعيات التجارية الثماني والعشرين على استعداد لتقديم عشرين بالمائة من أسهمها له، وهو ما جعله يفكر في الأمر. لكن الآن، لم يعد بإمكانه التفكير في هذه المصالح.
يجب أن نعلم أنه على الرغم من تطور التجارة في نجمة الفضة، فإن انسحاب جمعية تجارية واحدة ليس بالأمر الكبير. لكن هذا ينطبق فقط على الجمعيات التجارية العادية. أما منظمات كبيرة مثل جمعية كريك التجارية، فلا يمكن مقارنتها بهذه البساطة. ولهذا السبب، عندما بدأ في تهديد كوكو، كان قد خطط مسبقًا، قائلاً إن الأمر سيستغرق أسبوعًا على الأقل وشهرًا على الأكثر، وهذا يشمل أيضًا الوقت اللازم لتجميع جمعيات تجارية أخرى لملء الفراغ في السوق.
لكن كلمات كوكو دمرت جميع خططه فجأة!! فكيف لا يشعر بالذعر؟

٨٧٪ من حصة السوق! الانسحاب المفاجئ، من يمكنه ملء هذا الفراغ فورًا؟ هل نعتمد على تلك الجمعيات التجارية المُهمشة؟ هذا مجرد سخرية!! كل هذه الحصص التجارية تمثل موارد نادرة، والآن في كوكب بايينغشينغ، باستثناء جمعية كريك التجارية، من يمتلك كل هذه الموارد؟ علاوة على ذلك، مشترو هذه الموارد معقدون للغاية، ولا يزال من غير الواضح كم عدد القوى المشاركة في الأمر. تصرفات جمعية كريك التجارية، بالنسبة لكوكب بايينغشينغ، بل وللمنطقة النجمية بأكملها، بلا شك أثارت العديد من الأعداء!! مجرد احتجاج بسيط تسبب في عواقب وخيمة كهذه، دون الحديث عن أي شيء آخر، ألن يقوم عمي النبيل بتقشير جلدي؟

تصبب العرق البارد على جبينه، وأدرك الشاب النبيل فورًا خطورة الوضع، فظل مذهولًا. لكن ذهوله لا يعني أن كوكو لن تغير رأيها؛ فقد ظلت هذه الفتاة من كوكب جانلو تحتفظ بابتسامتها المتواضعة، بينما بدأت موظفاتها بسرعة في توديع الضيوف.

حتى عندما وصل إلى الباب، لم يتعافَ الشاب النبيل بعد من صدمته، وأصبح لون وجهه شاحبًا كالورق. كان قلبه ينبض بشدة كقلب أرنب صغير، وبسبب التوتر، لم يلاحظ حتى اقتراب تاجر ذو مظهر مشين. اقترب هذا التاجر خطوات قليلة من الشاب النبيل وظهرت على وجهه ابتسامة متملقة، وقال وهو ينحني: “يا سيد جاك… أه، لقد خرجت. يبدو أن ذلك الصبي اللعين من كوكب جانلو قد استسلم أخيرًا، أليس كذلك؟ هاها، كنت أعلم أن وجودك سيجعل ذلك الصبي يهرب خائفًا. لقد أعد ممثلو جمعيتنا التجارية مأدبة احتفالية، أرجو منك الذهاب معي الآن.”

“يهرب خائفًا… مأدبة احتفالية…” كرر الشاب النبيل بعيون فارغة، وتصبب العرق البارد على جبينه. فجأة، صرخة عالية، وضربة على وجه التاجر السمين.

“اللعنة على مأدبتكم الاحتفالية!! كلها بسببك، بسببكم أيها الأوغاد!! الآن جمعية كريك التجارية ستغادر!! ماذا تقترحون أن نفعل؟ هل يمكنكم استقرار السوق؟ اللعنة، أيها الخنازير الأغبياء!!”

هرب التاجر المشين مذعورًا وهو يحتضن رأسه، وقبل أن يتمكن من الرد، تقدم أحد الحراس وأمسك بياقة ملابسه وألقاه بعيدًا. وأثناء تطايره في الهواء، سمع بشكل غامض جملة واحدة: “يهرب خائفًا… الآن أنا من يهرب خائفًا… اللعنة، أليس هذا يعني موتي؟”