الفصل السادس والعشرون: الفوضى الداخلية، القسم الثامن

تعبير وجه الرجل ذو الشعر الأسود لم يكن مصطنعًا. على الرغم من أنه كان قد توقع وجود مشكلة ما، إلا أنه فوجئ حقًا عند سماع الخبر.
الخيانة؟
إلى أين يخون؟
يجب أن يكون اللورد لوك هو ذلك الشخص الذي تطارده القرود. فهل بعد انسحابه من ساحة المعركة، لم يعد إلى نطاق سيطرة إمبراطورية المور، بل اختار الانضمام إلى قوى أخرى؟ إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن تكون تلك القوى تمتلك قوة تستطيع مواجهة المور. لكن في الكون، متى ظهرت قوة مخيفة كهذه؟ لماذا لم يخبرها كوكب ميسون؟
في تلك اللحظة، فوجئ الرجل ذو الشعر الأسود بالأفكار التي ظهرت فجأة في ذهنه.
ومن ناحية أخرى، كانت الآنسة فيري راضية جدًا عن أداء الرجل ذو الشعر الأسود.
كشخصية في مرتبة عليا، ربما لا تمتلك قوة عسكرية كبيرة، ولا تمتلك استراتيجيات لغزو الأراضي، لكنها تمتلك طريقتها الخاصة في استخدام الناس. وإلا، لما أصبح الجنرال ريدستورم، المشهور بشجاعته، من بين حراسها الشخصيين. استراتيجية فيري في استخدام الناس هي…
تفويض السلطة.
إعطاء التابعين فرصة لتطوير أنفسهم، وإن بدت هذه الطريقة غير مضمونة، إلا أنها بالنسبة لفيري هي الأكثر فعالية. فهي لا تحتاج إلى دفع ثمن كبير لمنح الفرصة لمن تريد ترقيتهم. إذا نجحوا، سيكونون ممتنين لها، وإذا فشلوا، فلن يكون هناك خسارة كبيرة. أما بالنسبة لمستوى الولاء، ففي مجتمع المور الذي ينتشر فيه العنصرية بشكل كبير، حتى أقوى الأجانب يحتاجون إلى نبيل موري قوي خلفهم، أليس كذلك؟
طالما وافق هذا التاجر من قومية البور، لا ترى فيري أي سبب لخيانته.
بالطبع، يجب أولاً أن يكون هذا التاجر من النوع الذي يستحق ذلك.
من خلال أداء الرجل ذو الشعر الأسود عند استلام بيانات السفينة الحربية، تأكدت الآنسة فيري من أن هذا التاجر من قومية البور يستحق بالفعل أن تدفع بعض الثمن من أجله، خاصة في هذه الفترة الحرجة من خيانة اللورد لوك.
وبالحديث عن ذلك، فإن اللورد لوك هو من أقارب أخيها المباشرين، وهو أيضًا جنرال متشدد للغاية. إن خيانته تشكل ضربة كبيرة بلا شك لعائلتها. والأهم من ذلك، أن الشخص الذي اختار اللورد لوك الانضمام إليه ليس أجنبيًا، بل يمتلك نفس مستوى والدها، وهو أحد أقوى قادة إمبراطورية المور، الدوق الأكبر “اليد السوداء”.

وبالحديث عن هذا الموضوع، لا بد من ذكر تركيبة السلطة في الإمبراطورية المورية. إنها بنية تشبه الهرم؛ في قمة الهرم تقع إلهة التيا التي لم يرَ وجهها أحد قط. ثم يأتي بعد ذلك الإمبراطور… القناع، وهو الوحيد الذي يمكنه التواصل مباشرة مع الإلهة. وفي الأسفل، يوجد عدد من الدوقات الأقوياء ذوي النفوذ الكبير. والد الآنسة فيري، تارو، وهذا القناع، كلاهما من بين هؤلاء الدوقات.

لكن المفارقة أنه رغم اتساع نطاق سيطرة الإمبراطورية المورية، إلا أن إدارتها للمناطق التابعة لها كانت دائمًا فضفاضة للغاية. كل دوق وأبناؤه يمتلكون أراضيهم وقواتهم الخاصة، وتظل العلاقات بينهم في توازن دقيق للغاية. الإمبراطورية لا تشجع على الوحدة؛ فطالما كان لدى المرء القدرة، يمكنه ضم أراضي الدوقات الآخرين دون عقاب. وإلا، فإن الحروب هي الحالة السائدة في الغالب.

الدوق القناع ووالد الآنسة فيري كانا دائمًا في خصومة، وهما من أشهر فصيلين متعاديين في الإمبراطورية. سواء في الغزو أو التسلح، كان الطرفان دائمًا يتنافسان. لذلك، فإن خيانة اللورد لوك في هذه المرة، تعتبر بمثابة صفعة على وجه الدوق تارو. وبصفتها ابنة تارو المفضلة، فإن الآنسة فيري تشعر بذلك تمامًا.

يجب فعل شيء ما. تدرك فيري جيدًا أنها الوحيدة القريبة من اللورد لوك في الوقت الحالي، ولسوء الحظ، هي امرأة.

في الإمبراطورية المورية توجد تقاليد غريبة؛ حيث لا يُسمح للنساء بالانضمام إلى الجيش. رغم أنهم يعبدون إلهة التيا، إلا أنهم لا يسمحون للنساء الأخريات بسلوك هذا الطريق، وهو أمر يعتبر سخرية حقيقية. لذلك، رغم أن الآنسة فيري تمتلك روحًا عالية، إلا أنها مضطرة للخضوع لهذا الواقع.

بالطبع، ليس من الصعب تدبير بعض الحيل البسيطة. عندما رأت أن شعرها الأسود يمكنه صد تأثير بيانات السفن الحربية، عرفت الآنسة فيري أن فرصتها قد جاءت.

هذا التاجر من بور قوي للغاية، وأتباعه أشخاص شجعان لا يخافون الموت؛ فهم في كل الجوانب أفضل مرشحين للقيام بهذا العمل. في ظل سعي الفصائل المختلفة للاستيلاء على المواهب بشكل جنوني، أصبح من الصعب على الإمبراطورية المورية العثور على مثل هؤلاء الخبراء. والآنسة فيري لا ترغب بالتأكيد في تفويت هذه الفرصة، حتى لو كان أصله غير معروف.

في الحال، أصبحت أجواء غرفة الجلوس كئيبة بعض الشيء. كان كل من القناع وفيري يفكران في أفكارهما دون أن يتحدث أحدهما. بعد فترة طويلة، ابتسمت الآنسة فيري بهدوء، مما كسر الجمود.

“أنا أعلم. خبر خيانة اللورد لوك ليس بالأمر السهل على أي شخص في الإمبراطورية. لكن لحسن الحظ، لم يغادر الإمبراطورية، بل فقط غير سيده. وأنا أستطيع أن أفهم تصرفاته. بصراحة، لم أكن أتخيل أبدًا أنه سيواجه فشلاً مروعًا كهذا.”
“فشل؟” كرر الشخص ذو الشعر الأسود بحيرة، وكان تعبير وجهه مليئًا بالدهشة.
“نعم، فشل. كانت مهمة اللورد لوك محاربة موطن تلك الكائنات الجديدة. أخذ معه ثلاث سفن هجومية ثقيلة، لكن جيشه دُمر تمامًا، وكاد هو نفسه أن يُقبض عليه من قبل الخصم. هذه النتيجة بلا شك كافية لمحاكمته عسكريًا. لجوئه إلى الدوق الأسود له أسبابه، وإلا لكان مصيره النفي الأبدي. لكن!!” ارتفع صوت الآنسة فيري فجأة، وظهر احمرار خفيف على وجهها الشاحب.
“لا أستطيع قبول هذا السبب!!”
“ربما لا تعلم، لكن اللورد لوك هو أحد أتباع أخي الأكبر. خيانته تمثل عارًا كبيرًا على عائلتي. يجب غسل هذا العار بالدم. سيدي بيك، هل تفهم ما أعنيه؟”
أصبح الجو متوترًا مع ارتفاع الصوت، ومن مسافة قريبة جدًا، استطاع الشخص ذو الشعر الأسود رؤية قطرات العرق على جبين الآنسة فيري. فقام هو أيضًا وأجاب بتعبير جاد للغاية.
“أنا أفهم ما تعنينه. يا آنسة فيري، لا تقلقي، سأعيد لك رأسه بالتأكيد.”
رأى الشخص ذو العيون الدموية تصرفات الشخص ذو الشعر الأسود ولم يستطع إلا أن يضحك في سره. يا له من ممثل ماهر! ألم يتم طرده من قبله ومن القرد؟ والآن يريد رأسه لقتله… لا أعرف كم من الديون يدين به اللورد لوك في حياته السابقة، كيف يمكن للإنسان أن يتعرض لمثل هذا الحظ السيء؟
بدت الآنسة فيري راضية تمامًا عن تصرفات الشخص ذو الشعر الأسود. ابتسمت بسعادة أكبر، وكأن كل الحزن قد اختفى. مدت يدها وربتت، فظهر الخادم مرة أخرى بجانبها على الفور.
“أحضر لي وثيقة تفويض أسطول الحراسة، وأبلغ المطار أيضًا. ابتداءً من اليوم، سيتولى سيدي بيك مسؤولية التحكم الكامل في تدريب أسطول الحراسة وجميع الإمدادات اليومية نيابة عني. اطلبوا منهم التعاون.”
“أفهم، يا سيدتي الكريمة.” انحنى الخادم باحترام، وسرعان ما قدم صندوقًا كريستاليًا رائعًا أمام الآنسة فيري.
كان هذا صندوقًا كريستاليًا جميلًا، ومن خلال جدرانه الشفافة، كان من الممكن رؤية ما بداخله بوضوح… قطعة حجر مشابهة جدًا لعقد السفينة السابق، لكنها كانت حمراء اللون، ومنقوش عليها رسومات نسر معقدة وجميلة.

دفعت الآنسة فيري الصندوق أمام الشخص ذو الشعر الأسود.
“هذه وثيقة تعيين في أسطول الحرس. يا عزيزي بيك، دعني أناديك هكذا، ابتداءً من اليوم، ستكون قائد حرسي. بعد أن تفي بوعدك، أعدك بأن بابًا يؤدي إلى القيادة العسكرية سيُفتح خصيصًا لك. آمل أن أرى قريبًا مظهرك البطولي.”
كانت طريقة كلام الآنسة فيري ماهرة للغاية، ومن خلال نبرتها الهادئة الخاصة، شعر الشخص ذو الشعر الأسود وكأن هناك فعلاً آفاقًا رائعة أمامه. إذا كان فعلاً تاجرًا محبطًا، فمن المؤكد أن الآنسة فيري ستكون سيدة رائعة. لكن الآن…
ضحك في سره، لكنه في الظاهر تظاهر بالامتنان الشديد. تسلم الصندوق الكريستالي بيديه المحترمتين وبدأ يداعبه بحنان.
“أشكرك على تقديرك، يا آنسة فيري، أنا مستعد لتقديم كل ما لدي من أجلك.”
“لا داعي للشكر، هذا ما تستحقه. في الواقع، بدأ مسارك للتو، وإذا كان تخميني صحيحًا، فإن صعود عائلة بيك على الأبواب.” أشادت الآنسة فيري بالشخص ذو الشعر الأسود دون أن يلاحظ أحد، ثم سألت بشكل عفوي: “بالمناسبة، يبدو أنك ذكرت عقد الموت للتو، لدي هنا أجمل بلورات الدم، ما رأيك؟”
تفاجأ الشخص ذو الشعر الأسود، لكنه سرعان ما استجاب وأومأ برأسه بسرعة. “بالطبع، شكرًا جزيلًا لك. يمكنني التوقيع على العقد الآن.”
أومأت الآنسة فيري برضا وأشارت بيدها، فاختفى الخادم الموجود بجانبها على الفور، وعندما ظهر مرة أخرى، كان في يده بلورة حمراء بحجم قبضة اليد.
وسيط عقد الموت…
عندما نظر إلى البلورة، شعر الشخص ذو الشعر الأسود بالسعادة، فمن الواضح أن الآنسة فيري بذلت جهدًا كبيرًا.
علم من المعلومات التي حصل عليها أن عقد الموت هو نوع شائع جدًا من العقود في إمبراطورية المور، ويتم عادةً عند استقطاب أتباع مخلصين. يتطلب توقيع عقد الموت بلورة دم خاصة جدًا، حيث يتم سكب دم الطرفين فيها، ثم يتم إتمام العملية من خلال سلسلة من الطقوس الغامضة والقديمة. يُقال إن هذا العقد هو أفضل وسيلة للسيطرة على الأتباع، فبمجرد توقيعه، إذا حدث خيانة، يكفي لصاحب العقد سحق البلورة، فيموت الخائن بانفجار قلبه بغض النظر عن المسافة.
في هذا العالم الذي تسوده التكنولوجيا، لم يكن الشخص ذو الشعر الأسود يخاف من مثل هذه الأشياء الغامضة على الإطلاق. لكن الكون واسع جدًا، فمن يدري ما الذي قد يكون مذهلاً؟ ربما يكون عقد الموت فعالًا حقًا؟
وأثناء تفكيره، عض إصبعه وسكب دمه على البلورة…