الفصل الثامن والثلاثون: رحلة الإمبراطورية، القسم السابع

غرفة فاخرة، ليست كبيرة، لكن كل تفصيل فيها يعكس رفاهية صاحبها.
الجدران مزينة بالذهب، وعليها نقوش قديمة معقدة وغامضة، تشبه لوحة تجريدية. تحت الإضاءة الخافتة، تنبعث منها أجواء غامضة. سرير عاجي ضخم موضوع بهدوء في وسط الغرفة، مغطى بخيمة رملية ضبابية تحيط به بإحكام، كأنه شرنقة دودة قز.
ما هو البيئة الأكثر أمانًا ودفئًا من الرحم؟ من الواضح أن هذه الغرفة صُممت وفقًا لهذا المفهوم. من المؤكد أن أي شخص يرى هذا السرير العاجي الضخم سيتبادر إلى ذهنه رغبة في نوم عميق ومريح، أليس كذلك؟
لكن الشخص المستلقي على السرير ليس نائمًا على ما يبدو؛ بل عيناه مفتوحتان على مصراعيهما، يحدق بهدوء في السقف الضبابي دون أن يركز نظره على شيء معين.
ظل شعره الأسود في هذه الحالة لأكثر من نصف ساعة.
يُقال إنه بحاجة إلى الراحة، لكن ما يحتاجه حقًا هو تأمل ما حدث في المعركة الأخيرة. بصفته محاربًا، فإن إجراء تحليل دقيق بعد كل معركة عادة جيدة، كما أن تقييم مزايا وعيوب تصرفاته خطوة مهمة وهو في معسكر العدو. اليقظة المستمرة أفضل بكثير من أن يتم اكتشافه كجاسوس.
تحليل المعركة بسيط؛ بالنسبة لشعره الأسود، قد يُعتبر شخص مثل سيجيت محاربًا شجاعًا، لكنه بالتأكيد لا يصلح كخصم. فالفأس الضخمة التي يستخدمها مباشرة وحادة للغاية، والهجمات المفاجئة على شكل هلال لا يمكن اختراقها، لكنها ببساطة مباشرة جدًا وسهلة. كأنها خط مستقيم يبدأ من النقطة الأولى، وشعره الأسود يعرف مسارها مسبقًا؛ كل ما يتبقى هو التمثيل.
لذلك، فإن المعركة التي بدت مليئة بالمخاطر في الحلبة، قد تبدو رائعة في نظر الجمهور، لكن في قلب شعره الأسود، التحدي كان في إيجاد التوازن المناسب؛ توازن لا يؤدي إلى إيذاء مفرط وفي نفس الوقت يحافظ على النصر. من الواضح أنه لم يفعل ذلك بشكل جيد؛ فقد أصيب سيجيت بجروح خطيرة.
كسر في العنق، وكسر في الذراع اليسرى. في الحقيقة، كان لدى شعره الأسود كلمة لم يقلها؛ وهي عمود فقرة سيجيت. تحت تقنية الضرب الحلزوني ذات القوة التدميرية العالية، من المحتمل أن يكون عمود فقرة هذا الرجل الأصلع قد تعرض أيضًا لأضرار قاتلة. ربما لا يحدث كسر أو تحطم، لكن من الضروري وجود عدة شقوق. قد لا تكون هناك مشكلة في الحركات العادية، لكن إذا عاد إلى معركة عنيفة مرة أخرى، فمن الصعب التنبؤ بما قد يحدث.
ربما يتحول سيجيت، ذلك الرجل القوي المشهور بشجاعته في أسطول القراصنة، إلى شخص مسكين يقضي بقية حياته على كرسي متحرك.

لكن تلك الأمور لا علاقة لها بالشعر الأسود. وهو أيضًا لن يشعر بالذنب بسببها. في الواقع، بتكنولوجيا إمبراطورية المور، ليس من المستحيل علاج مثل هذه الإصابات؛ كل ما يُحتاجه هو الوقت والمال. وأكبر أسطول قرصنة تابع للإمبراطورية لا يفتقر تحديدًا إلى هذين الشيئين. لذا، ما يزعج الشعر الأسود حقًا هو أخطاؤه في هذا العرض.

“يا رأسي، أنت تبالغ في الظهور بشكل لافت. إحباط شخص مثل سيجيت قد لا يجلب لك أي فائدة، بل قد يجلب انتباهًا أعلى مستوى، أليس كذلك؟” جلس القرد بهدوء في زاوية السرير. كان يرتدي ملابس سوداء، تشبه تمامًا ملابس الشعر الأسود في الحلبة للتو. في هذه الغرفة المظلمة، بدا كأنه شبح.

بالطبع، مظهر قبيلة البور جعل جسم القرد ضخمًا للغاية؛ حتى لو كان شبحًا، فهو شبح ضخم.

“آه، أنا أعرف. أنا أعرف…” جلس الشعر الأسود وفرك جبينه المجعد. “لقد بذلت قصارى جهدي لعدم استخدام وسائل عنيفة للغاية. لكنك تعلم، أشخاص مثل سيجيت عنيدون للغاية؛ لن يستسلموا حتى النهاية. وأنا بحاجة إلى فرصة لإظهار قوتي للإمبراطورية.”

“أفهم ما تعنيه. كمن يقتل دجاجة لتخويف القرود، أليس كذلك؟” ابتسم القرد بابتسامة قبيحة. “لكن الخوف أنك، أيها القرد، بدلًا من تخويف القرود، قد تجلب قطيعًا من الذئاب.”

“هل تقصد الشخص الذي يقف وراء سيجيت؟ حسب ما قاله دوق تارو، يبدو أنه أيضًا دوق ذو مكانة ونفوذ كبيرين؟” عبس الشعر الأسود ورفع رأسه نحو القرد. “هل اكتشفت شيئًا؟”

“لا شيء مهم.” هز القرد كتفيه. “فقط تحدثت قليلاً مع الخدم في القلعة، وحاولت جمع بعض المعلومات. أنت على حق؛ خلف كل من هؤلاء الشباب يقف أشخاص مهمون للغاية. خلف سيجيت يقف القائد الأعلى للجيش الإمبراطوري للحملات البعيدة، المارشال زي يان الملقب بـ’ملك الرحمة’. مقارنة بلقب دوق تارو السابق ‘ملك القتل’، يبدوان كالماء والنار. يُقال إن هذا المارشال لا يقتل أبدًا، وهو أيضًا من الشخصيات الغريبة في الإمبراطورية.”

“لا يقتل؟” ضحك الشعر الأسود. “كونه مارشالًا في الإمبراطورية، هل حقًا لا يقتل أبدًا؟”

“بالطبع.” أجاب القرد بجدية. “من يقتلون هم أتباعه، ما علاقته به؟ في الواقع، قوة هذا المارشال زي يان، أو دوق زي يان، ربما لا تقل عن أي شخص آخر. هوايته المفضلة هي حرمان أمة ما من أسلحتها ونفيها إلى كوكب قاحل، تحت مسمى ‘الاحتجاز’. ثم ينتظر حتى انتهاء الحرب ليشارك أتباعه المتميزون في الصيد. من يصطاد أكبر عدد من الناس يحصل على مكافأة خاصة منه، وهو يستمتع بذلك.”

“ببساطة، إنه شخص مريض نفسيًا.” هكذا استنتج الشخص ذو الشعر الأسود.
“يمكن القول ذلك أيضًا. لكن ما هو مؤكد هو أن أسلوب هذا القائد ناجح للغاية. في إمبراطورية المور التي تعشق العنف، كانت قوات الغزو الأولى مشهورة دائمًا بقوتها القتالية الهائلة وأسلوبها القتالي الجامح. يُقال إنه عندما تواجه الجيوش بعضها، كانت هجماتهم تكفي لهزيمة الخصم دفعة واحدة، وكثيرًا ما انتهت المعارك بهذه الطريقة.” أضاف القرد بعد تفكير.
“الجنرال الذي يحب عادات الوحوش، سيكون جنوده أيضًا وحوشًا. لا يوجد شيء مثير للدهشة في ذلك. قد تبدو هذه الأسطول شجاعة في البداية، لكن عندما تدخل في حرب طويلة الأمد، سينفد قوتهم.” أشار الشخص ذو الشعر الأسود إلى نقاط ضعف الخصم بعد تفكير.
“النظرية كذلك، لكن لا أحد يعرف ما هو الواقع. لأنه حتى الآن، لم تتمكن أي عرقية من مقاومة الهجمات الأولية لقوات الغزو الأولى. سيجيت الذي أصبته، كان أيضًا جزءًا من هذه القوات. لقد شهدت بنفسك شجاعته وعدم تنازله.” أجاب القرد بابتسامة مريرة، وكانت نظرته إلى الشخص ذو الشعر الأسود تحمل بعض الشفقة.
الشجاعة ليست مخيفة، بل عدم التنازل هو الأخطر. وصل الشخص ذو الشعر الأسود إلى إمبراطورية المور وواجه مثل هؤلاء الأشخاص. لا أحد يعرف إن كان ذلك محظوظًا أم غير محظوظ. هل كانت تلك المعارك العنيفة تحقق النتائج التي توقعها الشخص ذو الشعر الأسود، أم أنه واجه وحشًا أكبر، لا أحد يستطيع تحديد ذلك.
“إنها روح مملة حقًا. وحوش… هاه، لم أكن أتوقع أن أواجه مثل هؤلاء الأشخاص فعلاً. هل يجب أن أتنازل قليلاً أولاً؟ في بداية دخولي الإمبراطورية، مواجهة مارشال قوي كهذا أمر غير حكيم بلا شك.”
“إذا كان الأمر كذلك، فأنت ربما ستواجه انتقادات الدوق التارو. من واقع الوضع الحالي، من الواضح أنهم جميعًا يريدون الحصول عليك أنت وحجر النور والظلام الذي قد تحمله. لذا، أي تنازل صغير قد يؤدي إلى ردود فعل غير متوقعة. بعد كل شيء، مع وجود حجر النور والظلام، من الأفضل عدم التفكير في كلمة ‘الحياد’.”
“حتى لو كان الأمر كذلك، فإن التنازل الضروري قد يوفر بعض المجال للمناورة.” هز الشخص ذو الشعر الأسود رأسه، نافيًا حكم القرد. “لكن ما يقلقني هو أن ذلك قد يدمر الصورة القوية التي بنيتها بصعوبة.”
“يبدو الآن أنهم يركزون على قيمة حجر النور والظلام. لكنني آمل أن أجعلهم يركزون أكثر عليّ. بعد كل شيء، حجر النور والظلام مجرد حجر، بينما أنا شخص لديه إمكانات للتطور.”

“يبدو الأمر جميلاً، لكن في الحقيقة يريدون فقط الاستفادة من الفوضى.” ضحك القرد بصوت عالٍ، دون أن يمنح الشخص ذو الشعر الأسود أي احترام. “لكنني أعتقد أنه مهما كنت متميزاً، فمن المحتمل ألا تتفوق على ذلك الحجر. وفقاً للمعلومات التي حصلت عليها للتو من الخدم، يبدو أن هناك بعض الشخصيات البارزة في الإمبراطورية مهتمة بهذا الأمر أيضاً. يجب أن تكون حذراً، فقد يُتهم المبرئ بجريمة لم يرتكبها.”

“التهمة دون أن يكون المرء مذنباً؟ مثل وليمة الليلة؟” استلقى الشخص ذو الشعر الأسود بكسل، وعيناه تتجولان على السقف الغامض. “قل لي، ما هو التبرير الذي يجب أن أقدمه لهم؟ هل أقول بوضوح إنني لا أعرف بوجود حجر النور والظلام، أم أشير بشكل غامض إلى أنه معي؟”

“لا يمكنك بأي حال من الأحوال الإشارة بشكل غامض إلى أنه معك. لأنه إذا فعلت ذلك، سيتمكن الآخرون من الاستيلاء عليه بلا تردد. وبمكانتك الحالية، ربما لا يكون لديك حتى فرصة للمقاومة.” أجاب القرد بحزم. ثم فكر قليلاً وأضاف بقلق: “لكن إذا قلت إنك لا تعرف، فقد يبدو ذلك مزيفاً جداً. أليس ذلك يعني أنك تقف في مواجهة جميع النبلاء؟”

“لهذا السبب. في الواقع، رغم أنني أبدو متميزاً، إلا أنني أقف فوق برميل بارود.” ابتسم الشخص ذو الشعر الأسود بمرارة وهز كتفيه.

“إذاً، ماذا عن وليمة الليلة؟” حك القرد رأسه وألقى نظرة استفهامية.

“لن أذهب. أخبرهم أنني مريض، مريض جداً.” بعد التفكير، عض الشخص ذو الشعر الأسود على أسنانه أخيراً وأظهر تعبيراً حازماً.

“بما أنك تجاوزت الحدود، فاستغل هذه الفرصة لتصحيح الأمر. قل إن المصارعات تسببت في بعض الإصابات القديمة، وأنني الآن لا أستطيع حتى النهوض من السرير. إصابتي تشبه إلى حد ما إصابة سيجيت. أكبر مخاوف المحارب هي فقدان الهالة التي فوق رأسه. وبما أن خصمه مصاب أيضاً بشدة، فلن يعتقد سيجيت أنه فشل تام. هذا بلا شك سيقلل من عدائه تجاهك.”

“وفي الوقت نفسه، يمكنك أيضاً استغلال ذلك لتجنب اختبارات أولئك الأشخاص؟” ضحك القرد، كأنه ثعلب صغير.

“تقريباً. هذا أفضل من أن أُجبر على المواجهة منذ البداية. أن أُقاد كالدمية ليس من أسلوبي.” أجاب الشخص ذو الشعر الأسود بهدوء. رفع يده اليسرى، وبعد صوت نقرة، تغير لون وجهه فجأة؛ حل الشحوب محل لون بشرته الطبيعي وانتشر في جسده على الفور.

“عندما أراك هكذا، حتى أنا أعتقد أنك مصاب بجروح خطيرة حقاً.” ضحك القرد بصوت عالٍ وقفز. “سأذهب لأخبرهم الآن، لكن إذا أرادوا الفحص، فبصفتي خادماً، ليس لدي الحق في الرفض.”

“لا تقلق، كل ما سيحصلون عليه هو مريض يعاني من نزيف داخلي شديد.” أجاب بابتسامة باردة. بدا وجهه الشاحب باردًا للغاية تحت الأضواء، كأنه شيطان خرج من الأعماق.