الفصل الرابع: شركاء؟ القسم الثامن

خطة الشعر الأسود، رغم جنونها، إلا أنها تبدو واعدة حقًا بالنجاح.
ففي عصر الحضارة السحرية المزدهرة اليوم، أصبحت وسائل النقل التقليدية قديمة جدًا. أصبحت سفن النقل العملاقة التي تستطيع السفر بين النجوم وحمل أحمال ضخمة هي الوسيلة الرئيسية للنقل في الوقت الحالي. لكن على كوكب شيك، الذي تغطي الصحاري 80% من مساحته، لا تزال القوافل القديمة واحدة من أرخص وسائل النقل، فقط بدلاً من استخدام الماشية في العصور القديمة، تم استبدالها بآليات تعمل بالبلورات السحرية. وهذا ما يوفر مساحة للصوص الرمليين للبقاء.
لكن “الذهب الأسود” هو في النهاية تجارة ضخمة، وحتى مع استخدام هذه الوسائل الرخيصة للنقل، فإن عدد المرتزقة الذين يحرسونها كبير جدًا، ولا يمكن للصوص الرمليين العاديين التعامل معهم. منذ ثلاث سنوات، عندما تم القضاء تمامًا على آخر مجموعة من الصوص الرمليين الذين حاولوا الاعتداء على قافلة “الذهب الأسود” بواسطة فريق حراسة مكون من خمس آليات سحرية، أدرك الصوص الرمليون في منطقة بيلين راية “الذهب الأسود” الثلاثية السوداء، ولم يعودوا يجرؤون على أي تواصل فعلي معهم.
بالطبع، بالنسبة لبعض المجانين، الأمر مختلف تمامًا.
وفقًا للمعلومات التي جمعتها سوري، كل ثلاثة أيام، تنطلق قافلة من “الذهب الأسود” تحمل كميات كبيرة من الأسلحة من بيلين إلى مدينة كارا الحصينة في الشمال. يحرسها فريق مرتزقة مكون من سبعة أفراد كقياس معياري، يمتلكون آلية استطلاع خفيفة وأربع آليات قتالية قياسية وآليتين داعمتين. يتكون جزء رئيسي من القافلة من ثلاث آليات طويلة من نوع “الدود الدمية”. وبناءً على الحمولة، فإن قيمة البضائع عادةً ما تتجاوز المليون. طالما لا تحدث أي مفاجآت، فإن غنيمة السطو الواحدة تكفي لتلبية احتياجات الشعر الأسود.
لذلك، تم تحديد هدف الشعر الأسود على الفور.
“يا شعر أسود، أنت لا تخطط للانتظار هنا حتى يأتوا، أليس كذلك…”
على تلة رملية شاهقة على بعد أكثر من مائتي كيلومتر شمال بيلين، سُمع صوت كسول فجأة. ثم ظهر رأس مغطى بالرمال، ينظر إلى الأفق من فوق ارتفاع التلة. انقبضت حدقتا عينيه الحمراوين قليلاً، كأنه يشعر بالضيق.
“لماذا لا؟ يا عيون حمراء، هذا المكان ضروري لمرور القافلة، لماذا تعتقد أنه سيء؟” كان الشعر الأسود جالسًا بهدوء خلف عيون حمراء، يلعب ببعض الأجزاء الصغيرة ذات الأشكال الغريبة، ويجيب بشكل عفوي. بجانبه، كانت سوري مشغولة بتجهيز كومة من الحطب، ومن المرجح أنها تخطط لتناول الغداء في الهواء الطلق ليلاً.
“بالطبع هو سيء!” التفتت عيون حمراء ونظرت إلى الشعر الأسود بلا اكتراث، وعبست بشدة.

“كيف يمكنك منعهم من الهروب في مكان مفتوح كهذا؟ قوافل الذهب الأسود ليست أغبياء، فهم لن ينتظرونا لنصادر بضاعتهم. والتضاريس المفتوحة ستجعلنا نفقد ميزة القوة المحلية، ونتحول إلى أشلاء على يد سبعة ديناصورات آلية.”

بصفته قاتلًا مخضرمًا، يعتقد “دموع العين” بوضوح أنه ذو سلطة كبيرة في مجال الكمائن. ولهذا السبب، كان غير راضٍ تمامًا عن مكان المعسكر الذي اختاره “الشعر الأسود”.

صحيح، فهذه الكثبان تُعد أعلى نقطة في نطاق خمسين كيلومترًا المحيطة، وهي نقطة مراقبة مثالية بالفعل. لكن كنقطة كمين، فهي غير مرضية على الإطلاق. تحت أشعة الشمس الحارقة في الصحراء، من المستحيل تمامًا الحفاظ على أي سرية. لا يعتقد “دموع العين” أن ديناصوراته الآلية القديمة تمتلك قدرة لا تقهر على هزيمة أي عدو.

مئات المعارك، ومئات محاولات الاغتيال. لا يمكن تحقيق سجل من الانتصارات المتواصلة بالمحض صدفة. حتى بدون حسابات دقيقة، يمكن لـ”دموع العين” أن يتوقع أن احتمالية فشل هذه المهمة ربما وصلت إلى 97% مخيفة.

“هاها، ربما أنت على حق.” تحركت أصابع “الشعر الأسود” بسرعة، وقام بتجميع تلك الأجزاء الغريبة ليصنع خوذة نصفية مغطاة، ثم التفت إليه. “لكن لكل شيء استثناء.”

“ما هو الاستثناء؟” تفاجأ “دموع العين”، واختفت البرودة من عينيه قليلاً.

لكن هذه المرة لم يجبه “الشعر الأسود”. بل نهض وتوجه مباشرة نحو الجانب الخلفي للكثبان. هناك، كانت ديناصورتان آليتان ضخمتان، واحدة حمراء والأخرى سوداء، تقفان بهدوء، وكانت البريق البارد للمعدن ينبعث حتى في هذه الصحراء الحارقة، مما يخلق جوًا من البرودة.

في البعيد، بدأ تشكيل ضخم من الغبار يظهر تدريجيًا على الأفق…

“خانبا” هو مرتزق صغير، ينتمي إلى الفرقة الرابعة للديناصورات الآلية في فرقة المرتزقة “بيلين”. على الرغم من صغر سنه، إلا أنه خاض مئات المعارك. يمكن رؤيته في تقريبًا كل المعارك التي خاضتها الفرقة منذ تأسيسها. مع مرور الوقت، أصبح حدسه القتالي جزءًا من دمه. بعد مئات المعارك ضد اللصوص الصحراويين، تراكمت إنجازاته حتى وصل إلى منصب قائد الفرقة.

لكنه الآن لا يشعر بأي سعادة على الإطلاق.

بالنسبة لفرقة المرتزقة “الغبار الذهبي” التي أبرمت عقد حماية طويل الأمد، كانت هذه المهمة بسيطة للغاية. حماية دودة زومبي ونقلها إلى مدينة الحصون “كارا” كانت في الأصل مهمة يتولاها المبتدئون من المرتزقة فقط. لكن لسبب ما، قرر قائد الفرقة أن يشارك هو في هذه المهمة، وسمح له باستخدام أحدث دبابات القتال من نوع “ثاني” التي تم شراؤها للفرقة. هذا جعل خانبا يشعر بالاستياء الشديد من أعماق قلبه. يا إلهي، ألا يعلم القائد أن هذا الطريق التجاري قد تم تأمينه من قبلهم مرات عديدة؟ ليس فقط اللصوص الرمليون، بل حتى ظل دودة رملية واحدة لن يتم رؤيتها. يضمن خانبا وهو يربت على صدره أن هذا هو أكثر الطرق أمانًا في كوكب شيك، حتى السفن العملاقة الطائرة ليست بهذا الأمان.

في طريق تجاري بهذا الأمان، يُمنحون معدات فاخرة جدًا، بالإضافة إلى أفضل المرتزقة، لكن المهمة تقتصر فقط على حماية دودة زومبي واحدة. يكاد خانبا أن يكون متأكدًا من أن قرار قائده ناتج عن التهاب في الدماغ أو انكماش في الدماغ الصغير.

بالطبع، هو ليس أحمقًا، فخانبا يدرك جيدًا أن دودة الزومبي التي يحميها هذه المرة ربما لن تكون بسيطة كالمعتاد. لذلك، رغم أن هذه المهمة أزعجته، عندما رأى التلال الرملية الشاهقة في البعيد، أرسل بحذر دبابة الاستطلاع لتقوم بمهام الدورية المعتادة.

لكن قبل أن يصدر أمرًا، سُمع صوت زئير حاد داخل كابينة قيادة دبابته.

“ماذا!؟” تغير لون وجه خانبا فجأة، ونظر في الاتجاه الذي أظهره الرادار…

على قمم التلال الرملية في البعيد، ظهرت صورة سوداء، حيث بدأ الشخص يخرج جزءًا من جسده للأعلى.