الفصل الأول: المنكوب ذو الشعر الأسود، القسم الرابع

بفضل دودة الدمى التابعة لـ “بيك”، تجاوزت سرعة تقدم الفريق التوقعات بكثير. في فجر اليوم الخامس عشر، بدأت ملامح الآثار تظهر في الأفق بعيدًا في الصحراء. كان ذلك الجسم الضخم يشبه عملاقًا قديمًا يقف هناك بهيبة، ينظر إلى الجميع من فوق.
كانت تلك سفينة نقل مدرعة ضخمة في السماء.
لقد تآكل الدرع السميك مع مرور السنين، وتراكم عليه صدأ سميك. لكن ذلك الجسم الضخم لا يزال يثير دهشة جميع البشر. تم نهب أنظمة الأسلحة الموجودة عليها خلال المسوحات الأولية، مما ترك فتحات متهالكة تشبه أفواه الأطفال، ومن خلالها يمكن رؤية ظلام داكن في أعماق السفينة.
مثل باقي الآثار في الصحراء، كانت هذه السفينة مغروسة في الأرض بشكل عمودي. انخفض سطح الأرض المحيط بها بسبب القوة الهائلة التي نتجت عن سقوطها، ومن بعيد يمكن رؤية العديد من الظلال السوداء الصغيرة حولها؛ وهي معدات تركها جامعو الخردة.
كان الشاب ذو الشعر الأسود فارغ الوقت في تلك الفترة…
بصفته منكوبًا تم إنقاذه في منتصف الطريق، لم يبدُ عليه أي وعي من هذا النوع؛ بل لم يكن لديه أي شعور بالخوف أو القلق، بل كان يتعامل مع جامعي الخردة بطبيعية. كان يظهر على وجهه العادي ابتسامة متواضعة ورجولية، مما جعل كل من يقترب منه يشعر بالراحة. بالإضافة إلى ذلك، كان مجتهدًا في عمله، مما كسب له إعجاب جامعي الخردة.
بالطبع، لم تكن هناك الكثير من الأعمال الصغيرة والمتنوعة خلال الرحلة، لذا كان الناس يرون ذلك الشاب ذو الشعر الأسود الطويل الأسود واقفًا بهدوء خارج عربة دودة الدمى رقم 27، دون أن يقول شيئًا أو يفعل شيئًا.
وهناك بالضبط كان مكان وضع الآلة القتالية المسحورة.
بصفته شخصًا لا ينبغي أن يكون موجودًا في هذا العالم، كان لدى الشاب ذو الشعر الأسود الكثير من الأسرار التي يخفيها في قلبه، ومن بينها حس حاد تجاه الآلات الحربية.
كانت الآلة القتالية المسحورة بالنسبة له شيئًا جديدًا تمامًا، ولكن بسبب ذلك بالذات، كان لديه رغبة شديدة تقريبًا في امتلاك تلك الآلة القتالية الضخمة. ومن أجل فهم طريقة التحكم فيها، قام بدراستها أكثر من مرة. وفي حوزته الآن كتيب لصيانة الآلة القتالية حصل عليه من جامعي الخردة.

“تخلَّ عن العمليات اليدوية المعقدة، واستخدم الربط العصبي للتحكم في الروبوتات الحربية. إن قدرة هذا المكان على تحقيق مثل هذا الأمر مذهلة حقًا. لكن كيف يمكن للبشر مقاومة ذلك الضغط النفسي الشديد الذي يقترب من الدمار؟” همس الشاب ذو الشعر الأسود وجلس.
“هل تريد أن تعرف؟”
ظهر صوت فجأة خلفه. بدأت صورة رجل في منتصف العمر تظهر تدريجيًا من الطرف الآخر للممر.
كأنه كان يعرف وجوده منذ زمن. لم يتفاجأ الشاب ذو الشعر الأسود عند سماع الصوت، بل التفت بهدوء ونظر إلى جورج ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
“هل تعرف كل هذا، يا سيد جورج؟”
“بالطبع أعرف، لكن هل من الضروري أن أخبرك أنت الهاوي؟” ضحك جورج بازدراء واقترب من الشاب ذو الشعر الأسود.
“لا تنكر، أعرف أنك كنت تراقب هذا الروبوت المتهالك. لكن بالنسبة لشخص بدون أي ترخيص مثلك، من الواضح أن التحكم في الروبوتات الحربية علم معقد. لا أتوقع منك أن تفهمه. لذا، تخلَّ عن الأمر، فالقمامة ستظل قمامة دائمًا. لا تعتقد أن قتل بعض النسور يجعلك شخصًا مهمًا.”
واصل جورج السخرية بشكل مفرط، وكان تعبيره المتغطرس يثير غضب بعض جامعي القمامة في البعيد. لكن لم يجرؤ أحد على التدخل لدعم الشاب ذو الشعر الأسود.
المحارب هو المحارب، في أي وقت، القوة العسكرية الهائلة هي أساس البقاء. بالنسبة لهم، ربما لا يختلف جامعو القمامة العاديون عن النمل. حتى لو قتلوا بعضهم، لن يشعروا بأي عبء.
لكن الزملاء يصبحون أعداء، وهذا القانون القديم ينطبق أيضًا على المحاربين. حتى لو بدا الشاب ذو الشعر الأسود مهذبًا، فإن قدرته على قتل ثلاثة نسور متحولة كافية لإثارة حذر جورج.
لحسن الحظ، هو لا يعرف كيفية قيادة الروبوتات الحربية السحرية، فكر جورج بخبث.
في تلك اللحظة، توقفت قدماه فجأة، تبعها صوت فرامل حاد ودخان كثيف جعل لون وجهه يتغير تمامًا. الاهتزاز الشديد جعل العربة بأكملها تتأرجح في نفس الوقت.
“تحذير!! يجب على جميع الأفراد الانتقال إلى مواقع القتال، والاستعداد للمستوى الأول. تم إلغاء تأمين النيران، وتم شحن مدافع البلورة. يرجى من السيد جورج الذهاب فورًا إلى غرفة القيادة!” صوت امرأة عذبة يُسمع، لكنه يحمل أكثر الأوامر إثارة للقلق.
“يا ولد، أنت محظوظ. سأتعامل معك بعد انتهاء الأمر.” ألقى جورج تلك الكلمات القاسية وترك الشاب ذو الشعر الأسود، وركض بسرعة نحو غرفة القيادة.
خلفه، ظل الشاب ذو الشعر الأسود هادئًا، ينظر من خلال نافذة العربة إلى الروبوت الحربي السحري بداخلها.
دون أن ينطق بكلمة.

تحول الصوت الأنثوي العذب بسرعة إلى صوت إنذار مزعج. توقف دودة الدمى أخيرًا بعد هزة عنيفة. من نافذة العربة، ومن بعيد، بدت منطقة رملية تمتد لمئات الأمتار كأنها حية، تتحرك باستمرار، ثم اندفعت ينابيع رملية ضخمة نحو السماء. ظهر كائن ضخم على شكل إنسان بارتفاع عشرة أمتار، كأنه شيطان أسود، يخرج تدريجيًا من أعماق الصحراء، واقفًا مباشرة أمام دودة الدمى. على الرغم من أن جسده كان مغطى ببقع صدأ، إلا أن درعه الثقيل والمدفع الضخم في يده كانا يدلان على قوته المخيفة.

“موني!”

صرخ الأب بيك بدهشة، ونهض فجأة. تحول تعبير وجهه المليء بالثقة إلى تعبير غريب. تحول الصندوق الفضي الدقيق في يده إلى كومة من المعادن الخردة مع صوت “طق” حاد.

لكن لم يلاحظ أحد في غرفة القيادة تصرفه غير الطبيعي. كان الجميع مصدومين من ذلك الكائن الضخم المخيف أمامهم.

كان يشبه دروع كوكب شيك الذهبية. اشتهر موني أيضًا بقوته الهائلة. لكنه يختلف عن دروع البشر السحرية؛ فهو منتج لحضارة ميكانيكية قديمة، وما يجلبه للناس هو جنونه.

في الواقع، هذا الكائن الميكانيكي الضخم هو في الأساس حارس يستخدمه التراث لحماية الموارد المهمة. وهو سيدمر بلا رحمة أي كائن يقع في مجال رؤيته. في الاستكشافات السابقة، مات العديد من المحاربين المتميزين تحت فوهات مدافعه الضخمة. وعلى الرغم من مرور آلاف السنين وامتلاك البشر لدروع سحرية متقدمة، إلا أن قوة ردع موني الهائلة لا تزال تثير الخوف في قلوب سكان كوكب شيك.

“هاجموا، هاجموا بسرعة!” استعاد الأب بيك وعيه أولاً، وصرخ بجنون. مع أمره، عادت دودة الدمى إلى الحيوية فورًا. انفتحت الألواح الانزلاقية في سقف العربة، وأطلقت فوهات مدافع سوداء ضوءًا أرجوانيًا أحمر.

لكن هذا القصف المكثف بدا ضعيفًا أمام ذلك الكائن الضخم؛ فلم يؤدِ سوى إلى إزالة بقع الصدأ عن جسده دون أي تأثير آخر. ومع تقشر الصدأ الأسود الأحمر، ظهرت تدريجيًا طبقة درع زرقاء زاهية أمام أعين الجميع.

أصبح الوضع خطيرًا. بدا الأب بيك متوترًا، وأدرك أخيرًا سبب اختفاء فريق الحفر الخاص به. التفت ونظر إلى الرجل في منتصف العمر الذي كان لا يزال غير مبالٍ في زاوية العربة، وارتجفت شفتاه…

“أفهم، سيد جورج، أوافق على سعرك. تفضل بالبدء.”