الفصل الثامن والأربعون: أكبر لص في التاريخ، القسم الخامس

كان “كرة الطين” تاجرًا.
لطالما اعتقد ذلك.
ورغم أنه كان عضوًا في جنس الأخطبوطات، حيث كان أفراد قبيلته رمزًا لأفضل البحارة في إمبراطورية المور، إلا أنه ما زال يفضل أن يكون تاجرًا بدلاً من قيادة المركبات الفضائية لأسياد المور أو أن يكون ضحية في المعارك. كان يستيقظ مبكرًا كل يوم، ويستخدم القليل من المال الذي جمعه بجهد لشراء بعض البضائع من المطار، ثم يعود إلى المحطة الفضائية لبيعها. وعندما تتحول هذه البضائع مرة أخرى إلى مال، كان يشعر برضا عميق.
لكن هذا السلوك لم يكن مقبولًا بسهولة في نظر الكثيرين، خاصة بين أفراد قبيلته، حيث أصبح رمزًا للشخص الغريب. سواء كان والده أو أقاربه، كانت نظراتهم إليه دائمًا مليئة بالازدراء والأسف، كما لو كانوا ينظرون إلى طفل لا يسعى للتقدم. ولهذا السبب، لم يجد “كرة الطين” أصدقاء أبدًا، وعلى الرغم من بلوغه عمرًا يقارب المائة عام، إلا أنه لم يتزوج بعد.
لكن “كرة الطين” لم يهتم، بل كان فخورًا جدًا.
لأنه كان يمتلك المال.
ورغم أنه كان يمتلك فقط بضعة آلاف من العملات المورية، إلا أنه في عائلته كان الأغنى على الإطلاق. لم يكن عليه أن يكافح بجهد مثل باقي أفراد قبيلته، ولا أن يخشى الموت في المعارك، فكل ما كان عليه فعله هو بذل بعض الجهد، لكن القيمة التي يحصل عليها كانت أكبر بكثير من البحارة العاديين. كان دخله اليومي يجعل أفراد قبيلته الذين يعملون كبحارة يشعرون بالغيرة الشديدة. وفي مثل هذه الأوقات، كان “كرة الطين” فخورًا للغاية، ويداعب ذقنه بأذرعه النحيلة جدًا، متظاهرًا بعدم الرضا.
لكن اليوم، كان يومًا خاصًا جدًا بالنسبة لـ“كرة الطين”.
فهو، كأكثر التجار اجتهادًا، كان دائمًا من أوائل من يصلون إلى المطار لشراء البضائع، ولم يكن اليوم استثناءً. لذلك جاء مبكرًا إلى مطار محطة النجوم السبعة والستة، مع أكثر من ثلاثين عاملاً لشراء البضائع. خلفه كانت هناك عربات طويلة، بالإضافة إلى مئات التجار الآخرين الذين كانوا ينتظرون مثله.
كان المطار مزدحمًا جدًا اليوم، حيث كانت هناك سفن تأتي وتذهب بكثرة، لذا شعر “كرة الطين” بالتعب الشديد. كتاجر متجول، لم يكن لديه رأس مال كبير لشراء البضائع بكميات كبيرة، لذا كان عليه شراء كميات صغيرة من كل نوع. ومع وصول المزيد من السفن، زادت المهام التي يجب عليه القيام بها بشكل كبير. كان عماله أشخاصًا بطيئي الفهم، لذا كان عليه القيام بكل شيء بنفسه. بعد صباح كامل من العمل، كاد “كرة الطين” أن يتقيأ دمًا، وجسده النحيل أصبح ضعيفًا للغاية.

لكنه ما زال غير قادر على التوقف، لأن حجرة الشحن الخاصة به لم تمتلئ بعد. وخارج المطار، دخلت مجموعة أخرى من السفن للتو. كانت عيون “كرة الطين” حادة، فرأت على الفور أن معظمها سفن نقل؛ ورغم أن شكلها غريب بعض الشيء، إلا أنه لا شك أنها مليئة بكميات لا تحصى من البضائع.
عند رؤية ذلك، شعرت “كرة الطين” بالحماس فجأة، وكأن كل تعبها قد اختفى. بدأت تلوح بذراعيها بشدة، مطالبة رفاقها بالتقدم. كانت تعلم جيدًا أنه رغم وجود العديد من سفن الشحن، إلا أن أول من يتعامل معهم غالبًا ما يحصل على أشياء جيدة. وبما أن مخزونها ليس كبيرًا، فإن الحصول على شيء جيد قد يجلب لها أرباحًا أكبر. ولحسن الحظ، قد تكفي بضاعة واحدة لتحقيق دخل يوم كامل. وخلال عمليات الشراء السابقة، واجهت “كرة الطين” العديد من المواقف الجيدة من هذا النوع.
لكن للأسف، هذه المرة أخطأت تقديرها.
رغم وجود عدد كبير من سفن الشحن، إلا أنها لم تفتح قنوات لتوريد البضائع مثل السفن الأخرى، بل توقفت فقط في المطار. ثم نزلت مجموعة من البور من أكبر سفينة شحن في المقدمة؛ كانوا جميعًا أقوياء البنية، ويمشون كمجموعة من الغوريلا، وأذرعهم أكثر سمكًا من خصر “كرة الطين” نفسها.
عند رؤية ذلك، شعرت “كرة الطين” بالصدمة فجأة، وتوقفت خطواتها التي كانت مستعدة للتقدم.
لم يكن الأمر بسبب جبن “كرة الطين”؛ فكونها من عشيرة الأخطبوط، فإن مكانتها في إمبراطورية المور تفوق بكثير تلك البور الجبناء. لكن هذه المرة كانت استثناءً.
فرغم أن عشيرة البور معروفة بجبنها، إلا أنه ظهر مؤخرًا شخص مختلف، وهو اللورد “بيك” الأسطوري. بدأ حياته كتاجر فضائي، ومن خلال سلسلة من المعارك، أصبح فجأة شخصية محبوبة لدى الدوق الأكبر “تارو”. ثم شارك في مسابقات رياضية، وحظي بتقدير كبير من الإمبراطور، ويُقال إنه وصل إلى مرتبة الكونت. ومحطة “سبعة-ستة-ثلاثة نجوم” هي المكان الذي بدأ فيه نجاحه.
كانت “كرة الطين” تثق دائمًا في بصيرتها؛ فقد رأت أن هؤلاء البور أمامها ليسوا من الجبناء، بل محاربون حقيقيون. من خلال نظراتهم الشرسة وعضلاتهم المخيفة، كانوا أكثر رعبًا حتى من أفضل ضباط المور في المحطة الفضائية. لم تشك “كرة الطين” أبدًا في أن كل واحد منهم قادر على التخلص بسهولة من أقوى حراس المطار.
كيف يمكن لمثل هؤلاء الأشخاص أن ينزلوا من سفينة شحن غير بارزة؟ وكيف يمكنهم ممارسة التجارة؟

لم يكن لدى كرة الطين إجابة، لكن ذلك لم يمنعه من اليقظة. لذا توقف بأمانة، ولم يندفع مثل التجار الآخرين. وسرعان ما، بعد صرخات مؤلمة حادة، عاد التجار الذين اندفعوا إلى الخلف بسرعة أكبر، وسقطوا جميعًا وهم في حالة ذهول، مما أثبت صواب رؤية كرة الطين.
في تلك اللحظة، لم يجرؤ كرة الطين على البقاء أكثر. فخبرته الطويلة في المجتمع أخبرته أن أكثر الأفعال أمانًا في الوقت الحالي هو المغادرة فورًا. بما أن هؤلاء البوريين يستطيعون استخدام القوة بلا تحفظ في مكان مزدحم كهذا، فإن دعمهم وما يقومون به الآن ليس شيئًا يمكن لتاجر مثله أن يشهده. كل ما رآه اليوم قد يصبح سببًا في مصائبه غدًا.
وهكذا، تسلق كرة الطين مركبته بسرعة فائقة، ثم حث رفاقه على العودة فورًا، وكان قلقًا لدرجة أنه لم يعد يهتم حتى بعدم امتلاء مخزن البضائع.
في طريق العودة، اكتشف كرة الطين أن ملابسه قد بللت بالعرق البارد دون أن يدرك متى. استلقى على مقعده وانهار تمامًا، وفكر في نفسه:
“إنها حقًا خطيرة. لو لم أكن حذرًا بما فيه الكفاية، ربما كنت اليوم مثل تلك التجار، مصابًا بكدمات في الوجه والأنف؟ لا، ربما أسوأ من ذلك، فأولئك البوريون يقومون بمهمة مهمة، وإذا لم أكن حذرًا، ربما أفقد حياتي أيضًا.”
وهكذا، شعر كرة الطين بالفخر بيقظته، وفي الوقت نفسه شعر بالسعادة لمصير التجار الذين تعرضوا للضرب. أولئك الأوغاد… دعهم يتنافسون معي في العادة، ربما يتلقون عقابهم الآن؟ ربما لن يتمكن الكثير منهم من النهوض من السرير غدًا، وربما يتم استدعاؤهم من قبل رجال الأمن لشرب الشاي.
وبينما كان كرة الطين يشعر بالرضا عن نفسه، سمع فجأة صوتًا لم يكن يتخيله أبدًا:
“لا يمكن لجميع أفراد المحطة ضمان سلامة الجميع. يرجى التحرك فورًا.”
“كيف يمكن ذلك!؟” قفز كرة الطين فجأة وصرخ بصوت عالٍ.
هل هناك خلل في نواة الطاقة؟ قوانين طارئة!؟ يا إلهة تيا، لم يحدث هذا في الإمبراطورية منذ سنوات عديدة. ماذا يفعل أولئك المهندسون اللعينون؟ كيف لا يستطيعون حتى التدخل للإنقاذ؟ إذا انفجرت محطة فضائية بهذا الحجم، كم من الناس سيموتون؟ ربما يختفي جميع من لم يتمكنوا من الهروب في تيارات الطاقة المضطربة.

عندما فكر في ذلك، لم يعد “كرة الطين” قادرًا على الجلوس، فصرخ بأعلى صوت لديه لينادي رفاقه: “أيها الأوغاد اللعينون! ماذا تنتظرون؟ أسرعوا، عودوا إلى المطار!! يجب أن نغادر فورًا!!”
“لكن يا رئيس، والدك لا يزال في المنزل، أليس كذلك؟ إذا لم نأخذه معنا، أخشى أنه لن يتمكن من الخروج بمفرده.” أجاب أحد الرفاق بحذر.
“اخرجوا!! لا يهمني مصيره! ألم تسمعوا كلامي؟ قلت فورًا!! اذهبوا إلى المطار!! ألا ترون أن هناك إخلاءً للمحطة بأكملها؟ إذا لم نغادر الآن، سيأتي الناس ولن يبقى لنا مكان. أسرعوا، عودوا إلى المطار!! ربما أتمكن حينها من الحصول على مكان في حاوية الشحن!!” استمر “كرة الطين” في الصراخ بشدة، حتى رأى رفاقه يتبعون أوامره ويديرون مقدمة السيارة، ثم استند بضعف على المقعد، وكأنه قد استنفد كل طاقته.
لحسن الحظ، كان قد أحضر معه تقريبًا كل أمواله من أجل شراء البضائع. بهذه الطريقة، طالما استطاع الحصول على مكان في حاوية الشحن، فلن يكون هناك خسارة كبيرة، أليس كذلك؟ لحسن الحظ، كانت ردة فعله سريعة؛ فإذا عاد إلى المطار أولاً، من المؤكد أن هناك العديد من سفن النقل الفارغة، وسيتم الاحتفاظ به هو وبضائعه.
كل ما يحتاجه هو رشوة بسيطة لأولئك البحارة، فكر “كرة الطين” بغرور. في تلك اللحظة، لم يعد يهتم بتلك المبالغ الصغيرة.
وفي الوقت نفسه، خارج عربة “كرة الطين”， غرقت محطة “سبعة-ستة-ثلاثة نجوم” بفوضى غير مسبوقة. كان الناس في حالة من الذعر والخوف، وكانت أصوات الصراخ المرعبة تُسمع في كل مكان. كان الجميع يدفعون بعضهم البعض نحو وسائل نقلهم، ثم يهرعون بجنون نحو المطار. في المحطة، كان المشهد كما لو كان نهاية العالم.
كم من السنوات مرت، كم من السنوات لم تحدث فيها مثل هذه الحوادث الكبيرة في إمبراطورية المور. كان الناس قد اعتادوا على الهدوء، وعند سماع هذا الخبر فجأة، وقعوا في فوضى شديدة؛ كانت الشوارع مليئة بالناس الذين يهربون بجنون، وتحطمت المتاجر على جانبي الطرق. سقط الكثيرون على الأرض دون أن يتمكنوا من النهوض مرة أخرى، وتدفق الناس فوقهم، وفي لحظة تحولوا إلى كتل من اللحم المهروس.
“هل هذا هو النتيجة التي تريدها؟ يا رئيس، النتيجة جيدة، لكنها قاسية بعض الشيء. سيؤدي هذا الخبر إلى موت الكثيرين، أليس كذلك؟” على أحد المباني العالية بجانب الشارع، وقف “عيون دموية” و“شعر أسود” وآخرون بهدوء، ينظرون إلى الحشود المزدحمة أدناه دون أي تعبير على وجوههم.

“كل ما يتم الحصول عليه يتطلب تضحية. كنت أعرف هذه النتيجة قبل أن أضع الخطة. لكن مقارنةً بالهجوم المباشر، فإن هذه التضحية تستحق العناء. على الأقل سينجو ثمانون بالمئة من السكان. وعلاوة على ذلك…” توقف الرجل ذو الشعر الأسود للحظة، وأصبحت نظرته باردة للغاية.
“إنهم جميعًا رعايا إمبراطورية المور، حتى لو ماتوا جميعًا، فلن نكون نحن من يشعر بالأسى. علينا فقط أن نقوم بواجبنا. يا عين الدم، حان دورك الآن لتقديم عرضك. اذهب وابدأ العمل.”
“كما تريد، يا سيدي العزيز.” ضحكت عين الدم بخفة، وأدت تحية عسكرية خاصة بشعب المور.