الفصل التاسع والأربعون: آخر المحاربين، القسم الأول

كانت تلك قافلة تبدو ضخمة الحجم. ورغم أن حجمها في الأعالي العليا لا يتجاوز حجم النمل، إلا أن كثافتها العالية كانت تدل على حجمها الحقيقي. ببصر “الشعر الأسود”， كان بإمكانه حتى رؤية عشرات عربات نقل الديدان الروبوتية فيها.
عشرات الديدان الروبوتية تعتبر قوة لا بأس بها بالنسبة لجامعي الخردة في كوكب شيك. فحتى “بيك”، الذي جمع ثروته على مدار نصف عمره، لم يمتلك سوى واحدة منها فقط. وهذا يدل على قيمة هذه الآلات بالنسبة لجامعي الخردة. لكن في عيون “الشعر الأسود”، هذه الآلات القديمة التي لا تعمل إلا على الأرض لم تعد تثير اهتمامه على الإطلاق.
لكن المشكلة كانت أن موقع هذه القافلة كان بالضبط في اتجاه تقدم العاصفة الرملية!!
أخذ “الشعر الأسود” نفسًا خفيفًا، وارتفعت حاجبيه.
من وجهة نظره الحالية، كان بإمكانه تقييم مصير جامعي الخردة بسهولة. فعواصف الرمل في كوكب شيك مشهورة جدًا؛ فهي تسبب اهتزاز الأرض والجبال بسهولة، وحتى رفع الكثبان الرملية من جذورها أمر شائع. أمام هذه القوة الطبيعية الهائلة، رغم أن جامعي الخردة شكلوا تشكيلًا متراصًا، إلا أنه من المحتمل ألا يتبقى منهم حتى العظام. وبما أن “الشعر الأسود” كان مجرد مار، فمن الطبيعي ألا يتدخل في مثل هذه الأمور. فكوكب شيك بيئته قاسية، ومن يعيشون هناك يجب أن يكونوا مستعدين للموت في الصحراء في أي لحظة.
لكن بما أنه رأى ذلك، فإن عدم المساعدة لا يتوافق مع مبادئ “الشعر الأسود”.
ومع اقتراب العاصفة الرملية منه، تنهد “الشعر الأسود” أخيرًا وخفض مقدمة طائرته واندفع نحو قافلة جامعي الخردة أدناه. في تلك اللحظة، يبدو أن جامعي الخردة أدناه لاحظوا وجوده أيضًا؛ فقد تسلق بعض الرجال الأقوياء قمم الديدان الروبوتية وبدأوا يصرخون نحو “الشعر الأسود” بشدة، ملوحين بالأعلام في أيديهم. لاحظ “الشعر الأسود” أنها كانت لغة إشارة قديمة، ومعناها العام هو تحذيره من الخطر أدناه وطلب عدم الهبوط.
عند رؤية هذا المشهد، زاد اهتمام “الشعر الأسود” بهؤلاء جامعي الخردة، كما شعر بتقدير كبير تجاههم. فجامعو الخردة الذين لا ينسون الاهتمام بالآخرين في مثل هذه الظروف، يستحقون الاحترام من كل زاوية. في تلك اللحظة، تذكر “الشعر الأسود” على الفور “بيك”.
لولا مساعدته في الماضي، لربما كان قد مات بالفعل في هذا البحر الرملي الشاسع. إن جامعي الخردة في كوكب شيك حقًا يستحقون سمعتهم؛ فكل واحد منهم رجل قوي وشجاع.

سرعة المركبة الفضائية كانت عالية جدًا، وفي لمح البصر، هبطت “الشعر الأسود” إلى ارتفاع بضع مئات من الأمتار فوق الأرض. في الوقت نفسه، بدأ تأثير البيئة الخارجية على المركبة يظهر تدريجيًا؛ استطاع “الشعر الأسود” أن يشعر باهتزاز خفيف في هيكل المركبة، وهو نتيجة لاضطراب التيارات الهوائية الصاعدة من الأرض، وهو ما يكفي لإثبات مدى سوء البيئة الخارجية في ذلك الوقت.

لكن رغم ذلك، كان بإمكان “الشعر الأسود” الهبوط، وكل ما كان يقلقه هو مسألة الإنقاذ. مهما كانت إنجازات “أتباع السجن الأسود” رائعة، فإنها لا تزال مجرد مركبة فضائية، طولها أقل من كيلومتر وحجمها لا يضاهي حجم السفن الشحن. ليس من الصعب إنقاذ الناس الموجودين في الأسفل، لكن البضائع والآلات لا يمكن تحميلها بأي حال من الأحوال.

آمل أن يدرك هؤلاء الرجال أولويات الأمور. تنهد “الشعر الأسود” بهدوء، ونظر إلى الرجال الذين ما زالوا يلوحون له بشدة من الأسفل، وظهر في نظره بعض الشفقة. قد لا تعتبر تلك الديدان العمياء شيئًا في عينيه، لكن بالنسبة لهؤلاء الرجال، أليست تلك مصدر رزقهم؟ من المحتمل أن يحتاجوا إلى نصف حياتهم لشراء واحدة منها، وإذا تخلوا عنها فعلاً، فمن يدري إن كانوا سيفقدون عقولهم.

وبينما كان يفكر بهذا، لم تتوقف يدا “الشعر الأسود” وقدماه، وسرعان ما هبطت المركبة الفضائية بجانب قافلة السيارات وسط الرياح العاتية. بمجرد أن خرج من المركبة، حاصره مجموعة من الرجال الضخام.

“يا فتى، ألم نطلب منك عدم النزول؟ لماذا نزلت؟ العاصفة الرملية على وشك الوصول. ألا تخشى الموت؟ ألا تعرف مدى رعب عواصف الرمال في كوكسينغ؟” من بين الحشد، تقدم رجل ذو بشرة داكنة وفصل الناس وتوجه نحوه، مبدئًا انتقاداته له.

لكن رغم أن كلماته لم تكن لطيفة، إلا أنها وصلت إلى أذني “الشعر الأسود” كدفء.

“لا داعي لأن تشرح لي. أنا أعرف ما أفعله، وأنا أيضًا أعرف كوكسينغ جيدًا، وأعرف قوة عواصف الرمال هنا.”

“إذًا لماذا نزلت؟ أنت حقًا لا تعرف معنى الموت. أسرع، استغل الوقت قبل أن تأتي العاصفة، واهرب فورًا. ربما تنجو بحياتك. وقبل أن تغادر، هل يمكنك أن تأخذ بعض أفراد عائلاتنا معك؟ ليس لديهم القوة الكافية، والبقاء هنا سيعني موتهم بالتأكيد. ضع السعر الذي تريده، ويمكنك الذهاب إلى كوكاري لتأخذ المال من العم بيك. لن نسمح لك بالخسارة أبدًا!” بدا الرجل ذو البشرة الداكنة وكأنه لا يلاحظ تعبير “الشعر الأسود” الهادئ، واستمر في اعتباره شابًا ناشئًا لم يرَ الكثير من الحياة، وتحدث بقلق، ملوحًا في نفس الوقت للناس من حوله وموبخًا إياهم بشدة.

“اخرجوا، لماذا تتجمعون هنا؟ أسرعوا وابدأوا العمل. غلفوا دودة الدمى فورًا وربطوها معًا، وعززوا الدروع؛ نحن بحاجة إلى هذه السيارات القديمة للبقاء على قيد الحياة الآن! كيف لا تزالون تتباطأون يا أوغاد!!”
عند سماع توبيخه، تفرق الحشد الذي تجمع حوله على الفور. أما الرجل ذو الشعر الأسود فقد تجمد في مكانه. قبل أن يتمكن الرجل الضخم من التفات، مد يده وأمسك بعنقه مباشرة.
“هل ذكرت للتو ‘العم بيوك’؟”
“ماذا تفعل؟” التفت الرجل الضخم ذو البشرة الداكنة ونظر بعدم رضا إلى يد الرجل ذو الشعر الأسود، لكنه لم يجرؤ على التحرك. كلاهما كان من الأشخاص الذين يعيشون في الطبقات الدنيا من المجتمع، لذا كان لديهم بعض البصيرة. رغم أن حركة الرجل ذو الشعر الأسود لم تكن كبيرة، إلا أن القدرة على السيطرة عليه في لحظة تعني أنه ربما لا يوجد سوى عدد قليل جدًا في كوكب شيك يمتلكون هذه القدرة. لم يستطع الرجل الضخم ذو البشرة الداكنة إلا أن يتنهد في سره، مدركًا أنه أخطأ في تقديره، فالرجل النحيف أمامه كان شخصية قوية.
لكن حركة الرجل ذو الشعر الأسود أثارت دهشة الحاضرين، فعاد الحشد الذي تفرق للتو للتجمع مرة أخرى. كان الرجل ذو الشعر الأسود يتمتع ببصر حاد، ورأى حتى رجلاً ضخمًا بينهم يخرج مفتاح ربط بهدوء من خلفه.
ابتسم الرجل ذو الشعر الأسود بحرج وسحب يده، قائلاً بخجل: “آسف، حقًا آسف. كنت متوترًا فقط؛ العم بيوك شخص أعرفه، فوجدت نفسي متفاجئًا عند سماعك تذكره.”
“حقًا؟” نظر الرجل الضخم ذو البشرة الداكنة إليه بعدم ثقة، ومد يده ليلمس عنقه الذي كان يشعر بألم خفيف، فشعر بالقلق الشديد. لو أن الرجل النحيف أراد فعلاً الاعتداء، لكان بإمكانه كسر عنقه في لحظة، دون أن يكون الأمر أصعب من كسر رقبة نملة.
“صحيح.” هز الرجل ذو الشعر الأسود كتفيه، ثم أشار إلى العاصفة الرملية الضخمة التي تقترب بسرعة في البعيد. “لكن ليس لدي وقت الآن لشرح الأمر لك. العاصفة قادمة. طائرتي الفضائية صغيرة، ولا يمكنها نقل كل المعدات. إذا أردتم البقاء على قيد الحياة، يمكنني أخذكم جميعًا، لكن لا تتوقعوا الحصول على تلك السيارات. لا تشككوا في كلامي؛ لقد مررت للتو عبر مركز العاصفة، وأعرف أن قوتها لا يمكن لتلك السيارات القديمة أن تصمدها. البقاء هنا سيعني الموت لأي شخص.”
“هل الأمر بهذه الخطورة؟” فوجئ الرجل الضخم ذو البشرة الداكنة بكلام الرجل ذو الشعر الأسود.
“أمم، ربما يكون أسوأ من ذلك. لذا من الأفضل أن تتخذ قرارك بسرعة. ولا تقلق، أنا والعم بيوك أصدقاء. بما أنكم تعرفونه، فلن أؤذيكم.”

“هذا…” تردد الرجل الأسمر الضخم للحظة، لكن عندما رأى العاصفة الرملية تقترب أكثر فأكثر، عض على أسنانه أخيرًا واستدار ليصرخ بصوت عالٍ. سرعان ما تجمع مئات الجامعين للخردة حوله. بعد سماع شرحه، نظروا جميعًا نحو الرجل ذو الشعر الأسود.
هز الرجل ذو الشعر الأسود كتفيه بلا اكتراث وفسح مدخل المركبة الفضائية. في الوقت نفسه، سمع أيضًا جدالات بين الجامعين للخردة، وكان معظمها يدور حول مسألة التخلي عن هذه المواد. كان الكثيرون لا يرغبون في التخلي عن ما حصلوا عليه بجهد كبير، وطلبوا بصوت عالٍ من الرجل الأسمر أن يأخذ هذه البضائع معه. لكن الرجل الأسمر كان شخصًا عنيدًا أيضًا، ورفض طلباتهم تمامًا، واستمر في تحفيزهم.
سرعان ما أقنع الرجل الأسمر الجامعين للخردة وجعلهم يركضون نحو المركبة الفضائية. دخل كل واحد منهم بسرعة عبر المدخل الذي فسحه لهم الرجل ذو الشعر الأسود، ولم ينسوا أن يرموا نظرات شكر نحوه.
عند رؤية هذا المشهد، أومأ الرجل ذو الشعر الأسود برأسه في الخفاء. إنهم بالفعل مجموعة تعرف كيف تختار. لو كانوا تابعين لـ “بيك” خلال السنوات الأخيرة، لكانت قوة “بيك” قد نمت وتوسعت كثيرًا.
ذلك الثعلب البخيل… عندما يتذكر كيف كان “بيك” عندما ابتزه في الماضي، يضحك الرجل ذو الشعر الأسود في قرارة نفسه.
كان عدد الجامعين للخردة حوالي أربعمائة إلى خمسمائة شخص. تحت تحفيز المستمر من الرجل الأسمر، صعدوا جميعًا إلى المركبة الفضائية بسرعة. وكما قال الرجل ذو الشعر الأسود، لم يأخذوا معهم أي بضائع. كان الرجل الأسمر آخر من صعد إلى المركبة، وبعد أن أغلق باب الكابينة مع الرجل ذو الشعر الأسود، تنفس الصعداء أخيرًا ونظر إليه.
“اسمي ستوري، سيدي. على الرغم من أنني لا أعرف اسمك بعد، إلا أنك أنقذتنا جميعًا. سنرد لك الجميل بالتأكيد. إذا كان لديك أي حاجة على كوكابلاند، فلا تتردد في طلبها. عندما نعود إلى كوكاري، سنتكفل بتلبية طلباتك.”
“لا داعي للشكر،” أجاب الرجل ذو الشعر الأسود بابتسامة خفيفة وهو يستدر نحو غرفة التحكم. “لم نخرج بعد تمامًا من الخطر، لذا فإن شكرك مبكر جدًا. إذا لم نصل إلى ارتفاع معين قبل وصول العاصفة الرملية، فحتى لو كان هيكل هذه المركبة الفضائية صلبًا للغاية، فمن المحتمل أن تُغمر بالحصى المتطايرة.”
“أنا أثق في مهاراتك،” ضحك ستوري. “لكنني لا أعرف ما هي علاقتك بـ ‘بيك’؟ هل يمكنك أن تخبرني إذا أمكن؟”

“أنا؟” نظر الرجل ذو الشعر الأسود إلى الرجل الضخم ذو البشرة الداكنة الذي ما زال يحتفظ بحذر تجاهه، ثم ضحك قائلاً: “إنه مجرد صديق قديم له. لقد فعلت له بعض الأشياء في الماضي، فأرسلني مع سفينة من الديدان الروبوتية. أنا هنا هذه المرة لأطلب منه فوائد ما قمت به.”
“آه؟” لم يتوقع ستوري أن يكون رد الرجل ذو الشعر الأسود كهذا، فظل مذهولاً…
صديق قديم، والد بيوك… هل يمكن أن يكون لديه صديق قديم بهذا الشباب؟