الفصل الخامس والخمسون: السماء المشتعلة، القسم الثامن

في القاعة الهادئة، كان صوت نقر جهاز التحكم عن بُعد واضحًا. في لحظة، سيطر الدب الرمادي مرة أخرى على أكثر من ثلاثين بذرة تالية. لكن النتيجة كانت دائمًا عدم فعالية تلك البذور. مع تكرار هذه الظاهرة، أصبح لون وجه الدب الرمادي أكثر شحوبًا.
“بانغ!!” ألقى الجهاز أخيرًا على الأرض بقوة، فتحطم إلى أجزاء.
“اللعنة!!” كان الدب الرمادي يتنفس بصعوبة وعلى وجهه تعبير غاضب. لقد أدرك أخيرًا أن الأمر ليس خطأ منه، بل لأن الخصم استطاع الإمساك بتردده. الميدان الحربي الحالي لم يعد مصنعه الخاص، والبذور التي زرعها بجهد لن تعمل بعد الآن.
الشخص ذو الشعر الأسود، إنه حقًا ذلك البلطجي القاسي. بحركة واحدة فقط، جعل كل تحضيراته تذهب سدىً.
لكن الدب الرمادي لم يفهم لماذا يمتلك الشخص ذو الشعر الأسود تردده؛ فهو لم يخبر أحدًا به أبدًا.
هناك تفسيرات لذلك. في الواقع، منذ أيام كوكب الأرض، كان الشخص ذو الشعر الأسود يراقب الدب الرمادي عن كثب. في ذلك الوقت، كانت أساليب الدب الرمادي هي الأكثر قسوة بين المحاربين المحيطين به. خاصة تقنية “سلسلة الموت”، التي تبدو قوية جدًا، لكنها تتطلب استخدام أشخاص من فريقه كطُعم، ويجب استخدامها فقط في حالات الضرورة القصوى. لكن في يد الدب الرمادي، أصبحت الوسيلة الرئيسية للهجوم. من الطبيعي أن يكون الشخص ذو الشعر الأسود حذرًا منه. لذلك، رغم أن الدب الرمادي كان حريصًا جدًا على سر تردده، إلا أن الشخص ذو الشعر الأسود عرف سره في مناسبة عرضية.
كان الشخص ذو الشعر الأسود يعتقد أن هذا السر لن يُستخدم أبدًا، لكنه في هذا الوقت أنقذ حياته وحياة أسطوله.
في الكون المضطرب، أصبحت المعركة أكثر شراسة.
بفضل دعم التدخلات من الشخص ذو الشعر الأسود، عرف فنيو “ذئاب الدم” أن الخصم لن يستخدم التفجير الذاتي لتهديدهم مرة أخرى. لذا، أصبحوا أكثر جرأة في القتال. كانت الأسلحة الضخمة للقتال تشبه دعوات الموت، تترك خلفها آثارًا لامعة في السماء. كلما مرت بسفينة من سفن المور، كانت تدمرها تمامًا. أمام تلك الأسلحة الضخمة المصنوعة من السبائك الفائقة، بدت سفن المور هشة للغاية. الدفاع الذي كانوا يفتخرون به تحول في تلك اللحظة إلى مجرد مزحة.
في تلك اللحظة، امتلأ الجو بالضجيج. كانت النيران في كل مكان في السماء، وكانت حطام السفن الضخمة تتفكك ببطء في كل مكان. كانت أصوات صرخات العدو المؤلمة تأتي من القنوات.

لكن للأسف، فنيو ذئاب الدم لا يعرفون الرحمة. إنهم يقتربون من العدو مرارًا وتكرارًا، ثم يمزقون دروعه بلا رحمة. ويمكن رؤية الموريين وهم يُسحبون من خلال الشقوق. تلمع عيون آليات أنياب الثعبان بضوء أحمر وحشي.

استمرت المعركة حتى الآن لمدة ساعة كاملة. تكبدت الأسطول الموري خسائر فادحة؛ فقد تقلص حجم تشكيلته الضخمة بشكل كبير، ليصبح نصفها فقط، بينما تحول النصف المتبقي إلى حطام متهالك يطفو عشوائيًا في الفضاء الشاسع، مع انفجارات متفرقة من النيران.

لم يعد هناك أي شك في مجريات المعركة؛ يمكن لأي شخص أن يرى أن هزيمة الأسطول الموري مسألة وقت فقط. لكن بسبب حجمهم الهائل، ربما يستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا.

أما بالنسبة لهم، فإن مجموعات آليات أنياب الثعبان ذات الشعر الأسود ليست في حال أفضل. الآليات تختلف عن السفن الحربية، فهي في النهاية أجهزة قتالية يتحكم فيها شخص واحد. يمكن لطاقم الموريين التناوب للراحة، لكن فنيي ذئاب الدم لا يستطيعون ذلك. لذلك، خلال ساعة واحدة، كان كل فني من فنيي أنياب الثعبان مغطى بالعرق، وجسده مبلل تمامًا كما لو أنه تم انتشاله من الماء. حتى مع تشغيل أداة التحكم في درجة الحرارة داخل الكابينة على أدنى مستوى، لم يحدث أي تحسن.

يجب أن نعلم أن المعارك بالآليات تختبر القدرات الشاملة للفرد؛ فكل دقيقة وكل ثانية تستهلك طاقة عقلية هائلة. يجب على القائد داخل الآلية أن يكون منتبهًا تمامًا للرد على تدفق البيانات الضخمة. على الرغم من أن الوقت لم يتجاوز ساعة واحدة، إلا أن معظم فنيي ذئاب الدم وصلوا إلى حدود قدراتهم.

لكن رغم ذلك، لم يتراجع أحد. داخل كابينات آليات أنياب الثعبان المغلقة، كان كل فني من فنيي ذئاب الدم يحمل عيونًا حمراء ويصر على الاستمرار وهو يعض أسنانه. كانوا جميعًا يعرفون أن التراجع في مثل هذه المعركة الشرسة سيؤدي إلى عواقب مروعة. والأهم من ذلك، أنه لم يكن لديهم أي طريق للتراجع!!

وخلفهم، توجد منطقة الثبات الدائم التي لا تزال في درجة حرارة عالية جدًا؛ إنها سماء مشتعلة. يقف أسطولهم على حافة هذه المنطقة؛ خطوة واحدة إلى الوراء تعني الموت!

في هذا الموقف، إنها حقًا معركة بلا مخرج!!

وتحت تأثير هذه المشاعر، أصبحت آليات أنياب الثعبان أكثر شراسة. تلك العيون الميكانيكية التي تصدر ضوءًا أحمر تشبه شياطين الجحيم، مما يثير رعب طاقم الأسطول الموري. على الرغم من أنهم وصلوا أيضًا إلى حدود قدراتهم، وينشئون شبكات نارية في الفضاء كل دقيقة وكل ثانية، إلا أن النتائج الفعلية لم تكن مرضية.

خلال ساعة من القتال، لم تتجاوز خسائر “سانيا” المئة. باستثناء بعض الأشخاص المساكين الذين تورطوا في التفجيرات الذاتية، فإن معظم الآخرين أُسقطوا بسبب تعب الفنيين. كانت آليات “سانيا” تتمتع بتفوق مطلق في مواجهة الأسطول.
في هذا الوقت، تنفس الجميع في الخلفية الصعداء أخيرًا، ووجهوا أنظارهم نحو القلعة الطائرة الضخمة خلف العدو. على الرغم من بُعد المسافة، إلا أنهم استطاعوا من خلال عدسات التصوير الخاصة رؤية كل تفصيل في تلك القلعة الطائرة، بل حتى الضوء البارد الصادر من مدافع العدو كان واضحًا.
حان الوقت للتحدث معه، فكر “هيكيبا” بهدوء وخرج من غرفة القيادة. خلفه، كان “كيتو” على وشك الكلام، لكن القرد أمسك به فجأة.
“دعه يذهب. لن يهدأ حتى يتأكد من بعض الأمور،” قال القرد بهدوء، بينما كانت نظرته تخترق النافذة نحو الأفق، حيث كانت القلعة الطائرة الحمراء تبدو ككوكب ساطع للغاية.
بعد خمس دقائق، تلقى “غريزلي بير” رسالة في قاعة القلعة الكبرى. عند رؤية الرسالة، تغير لون وجهه مرارًا وتكرارًا، ثم تنهد أخيرًا. نهض وبدأ هذا الضابط الشاب الصارم في ترتيب ملابسه بعناية فائقة، كما لو كان سيحضر اجتماعًا عسكريًا. ولم يدخل الباب المجاور للقاعة إلا بعد أن شعر بالرضا عن مظهره.
خلف الباب كان هناك مصعد، ومن خلاله وصل “غريزلي بير” بسرعة إلى كابينة مغلقة. هناك، رأى شخصًا لم يكن يرغب في رؤيته أبدًا في تلك اللحظة: “هيكيبا”.
“لقد جئت،” قال “غريزلي بير” ببرود، ثم ذهب إلى الطاولة في الكابينة وجلس، مستقيم القامة، وكانت حركاته منظمة تمامًا كما في الكتب الدراسية، دقيقة ومتناسقة.
أمامه، كان “هيكيبا” مسترخيًا على كرسي مريح، يراقب حركاته باهتمام. عند سماع كلمات “غريزلي بير”، لم يرد فحسب، بل رفع حاجبيه أيضًا.
“لقد رأيتك ستين ألفًا وثلاثمائة وسبعين مرة، ومع ذلك تقول لي نفس التحيات في كل مرة. أنا مندهش، ألا يمكنك أن تجد شيئًا جديدًا؟”
قال “هيكيبا” ذلك بشكل عفوي، كما لو كان يتحدث في أمور عادية، لكن “غريزلي بير” ارتجف، وظهرت على وجهه الصارم تعابير أخرى، ربما كانت بعض المشاعر أو شيء آخر.
“هل تتذكر كم مرة التقينا؟”
“لا أتذكر،” رد “هيكيبا” وهو يفرد يديه ويرفع كتفيه. “لقد خمنت فقط.”

“أنت…” تجمد تعبير وجه الدب الرمادي فجأة. فتح فمه دون أن يعرف ماذا يقول. عندما رأى تعبير البراءة على وجه الشخص ذو الشعر الأسود، تنهد أخيرًا واسترخى.
“لم تمزح معي منذ وقت طويل.”
“أمم. منذ المرة التي طبقت فيها فكرة مواد سلسلة الموت على رفاقك، لم أعد أشعر برغبة في المزاح معك.” أومأ الشخص ذو الشعر الأسود برأسه ورفع رأسه قليلاً. “ذلك كان منذ زمن بعيد جدًا.”
“زمن بعيد؟” سأل الدب الرمادي.
“زمن بعيد.” أجاب الشخص ذو الشعر الأسود بثقة.
“لكنني أشعر وكأنه كان بالأمس.” ارتعش وجه الدب الرمادي للحظة، وظهرت نظرة ألم في عينيه. “لن أنسى أبدًا موقفك تجاهي في ذلك اليوم. لا أستطيع تخيل أنك قد تؤذيني أنا الذي تبعتك لفترة طويلة جدًا. تلك الصفعة كانت مؤلمة جدًا.”
“إلى أي مدى كانت مؤلمة؟”
“مؤلمة حتى العظام.”
“لكن يبدو أنك لم تشعر بشيء.” أجاب الشخص ذو الشعر الأسود وهو يضحك، وظهرت نظرة باردة في عينيه. “وإلا، لما رأيت مرة أخرى ‘إبداعك’ للتو.”
“هاها.” ضحك الدب الرمادي أيضًا. “ليس الجميع يتعلمون الدروس. وبالنسبة لي، من الصعب تحديد ما إذا كان الأمر صحيحًا أم لا. على عكس أولئك الذين يتبعونك بإخلاص، أنا أشك. لذا، كلامك بالنسبة لي لا يمكن أن يكون سوى مرجع.”
“هذا صحيح بالفعل. من بين رفاقي السابقين، كنت أنت الأكثر تفكيرًا. إذًا هذه المرة، هل تنوي أن تقف في مواجهتي؟”
“تقريبًا.” أجاب الدب الرمادي بصراحة ودون تحفظ. “الإمبراطور كريم معي. أنا متأكد من أنه قائد يستحق الولاء. وعلى عكسك، ليس لديه الكثير من القيود الأخلاقية، طالما أن الأمر فعال، سيدعمني. العمل تحت قيادته مريح جدًا.”
“يمكن ملاحظة ذلك.” أومأ الشخص ذو الشعر الأسود وهو يضحك. “يمكن ملاحظة ذلك من خلال قدرتك على زرع البذور في أسطوله كما تشاء، إنه حقًا شخص يدلل مرؤوسيه كثيرًا.”
“يدلل؟” نظر الدب الرمادي إلى الشخص ذو الشعر الأسود وأطلق ضحكة باردة من أنفه. “فقط أنت من يمكن أن يعتقد ذلك. لطالما تساءلت لماذا كان هناك الكثير من الناس مستعدين للموت من أجلك.”
“أنا أيضًا أتساءل.” تأمل الشخص ذو الشعر الأسود للحظة، وظهرت نظرة ألم في زاوية عينيه. “ومن بين هؤلاء الناس، كان من بينهم أنت أيضًا.”
“هل يمكنك أن تخبرني، لماذا كنت مستعدًا للموت من أجلي في ذلك الوقت؟” بعد توقف قصير، سأل الشخص ذو الشعر الأسود ببطء ووضوح.
انقبضت حدقة عيني الدب الرمادي فجأة. انخفضت درجة الحرارة في الكابينة بشكل كبير.