الفصل السابع: العقد الأسود، القسم الثالث
“بووووم!!!”
دوي هائل يهز الأرض يتردد فوق الصحراء بأكملها، وأصاب كل الكائنات في نطاق عدة كيلومترات بالذعر من هذا الصوت المدوي. انخفض دود الرمال مرتعشًا إلى أعماق الأرض، بينما صعد النسور المتحورة صارخة إلى السماء. حتى العقارب الجافة التي تعتمد عادةً على قشرتها الصلبة وسمومها القوية للتنقل بجرأة، اختبأت بسرعة كالنعام.
وسط نظرات الرعب من هذه الكائنات الكبيرة والصغيرة، ظهر وحش فولاذي ضخم يبلغ طوله حوالي ألف كيلومتر من الأرض. تدفقت كميات هائلة من الرمال كالشلالات من جميع أجزائه، مما أدى إلى ظهور حفرة عميقة لا يمكن رؤية قاعها.
“الزعيم…”
على الرغم من الذعر الشديد الناتج عن المعجزة التي ظهرت فجأة من بين الأنقاض، إلا أن ما كان يهم لصوص الرمال أكثر هو زعيمهم. عند رؤية فوهة المدفع السوداء، تغير لون وجه معظمهم.
رغم أن فوهة المدفع كانت مغطاة بالغبار، إلا أن لا أحد شك في فعاليتها؛ فقد أخبرتهم رشقات الرشاشات المدمرة التي سمعوها للتو بذلك. لقد استعادت تلك السفينة الحربية القديمة، التي لا أحد يعرف كم من السنين ظلت صامتة، حيويتها بالكامل.
“دانغ!!” سقط الدرع الضخم على الأرض، محدثًا شرارات. جسد باروكا الضخم بدا وكأنه فقد كل قوته، فجلس على الأرض بضعف. ارتجف الدهن الكثيف على وجهه بشدة، وظهرت قطرات عرق على جبينه.
“اللعنة، هل سأموت هنا؟” خطرت هذه الفكرة فجأة في ذهن باروكا المشوش.
لكن على عكس توقعاته، كلما زاد اليأس في تلك اللحظة، كانت فوهة المدفع أكثر هدوءًا. كان الغرفة هادئة تمامًا، وكان صوت التنفس واضحًا. لم يعرف أحد متى ستبتلع النيران القاتلة الجميع. ذلك الضغط الشديد جعل الجميع يشعرون وكأنهم موضوعون في قدر ضخم.
بدأ اهتزاز السفينة الحربية يقل تدريجيًا، ولو استطاعوا النظر إلى الخارج الآن، لرأوا أنهم في ارتفاعات تصل إلى عدة كيلومترات. كانت الصحراء الشاسعة تمتد أمام أعينهم بلا نهاية، وكانت الرياح العاتية تصدر أصواتًا حادة مزعجة.
أخيرًا، لم يعد باروكا يستطيع التحمل. لوح بيده بقوة، وكأنه يمحو خوفه، ثم تحول وجهه فجأة إلى شكل مخيف للغاية.
“من هو!! من هو بالضبط!! إذا كنتم ستهاجمون، فافعلوا ذلك بسرعة. توقفوا عن إزعاجنا بالتردد!!”
صوت الزئير الهائل جعل الغرفة بأكملها تهتز وتصدر أصواتًا. في تلك اللحظة، بدا باروكا كشبح مخيف؛ عيناه حمراوان ومخيفتان للغاية. حتى اللصوص الرمليون المحيطون به ارتعدوا من هذا الصوت وركضوا حوله. كانوا جميعًا لا يزالون يرتجفون من الخوف، لكن في أعينهم كان هناك بصيص من العزم.
بصفته لصًا رمليًا، كان باروكا بلا شك مثالًا على القسوة الشديدة. لكن تجاه رجاله، لم يقصر هذا الرجل الضخم السمين أبدًا في تقديم أي شيء لهم؛ ما يستطيع هو أن يأكله، كان يضمن أن يأكله إخوته أيضًا. منذ انضمامهم إلى هذه المجموعة، علّمهم القتال وكيفية البقاء على قيد الحياة، وساعدهم بعضهم البعض خطوة بخطوة لإيجاد مكانهم في الصحراء.
يمكن القول إنه بدون وجود باروكا السمين، ربما كانوا قد أُسروا وأصبحوا عبيدًا في طفولتهم، ومن المستحيل أن يعيشوا حتى الآن.
“هل تريد الموت هكذا؟”
كأنه ردًا على كلمات باروكا، وقبل أن يختفي صوت الزئير، ارتفع صوت مفاجئ في الغرفة الفارغة؛ كان يأتي من هنا وهناك، مما جعل من المستحيل تحديد مصدره.
“من أنت؟” انقبضت حدقتا باروكا فجأة؛ أدرك أنه أخيرًا تحدث مع الشخص الرئيسي.
“يمكنك أن تناديني بالشعر الأسود،” أجاب الصوت.
إنه هو بالفعل!! خطر في ذهن باروكا فجأة ذلك الرجل ذو الشعر الأسود القوي، وشعر بمزيج من المشاعر المتناقضة في قلبه. لم يكن يتوقع أن يكون هو سبب هذه الكارثة. لو لم يستولِ على السفينة الطائرة في البداية، ربما كان ذلك الوباء المخيف قد اختفى منذ زمن بعيد.
“أنت… ماذا تريد بالضبط؟” سأل باروكا بصعوبة.
“همم…” في غرفة التحكم، ضحك الشعر الأسود ببرود. مد يده إلى جيبه، وعندما أخرجها، كان بها سيجارة؛ أشعلها لنفسه ثم أخذ نفسًا عميقًا.
“دمرت سفينتي الطائرة، وأسرت رفاقي، ونهبت مواردي. يبدو أنه يجب عليّ أن أسألك أنا ماذا تريد؟”
“أنا… لم أكن أعرف…” احمر وجه باروكا السمين قليلاً.
“هل تريد أن تقول إنك لم تكن تعرف أنني كنت هناك؟” ابتسم الشعر الأسود ابتسامة خفيفة، وهو ينظر إلى حالة باروكا المحرجة على الشاشة؛ شعر فجأة ببعض الراحة.
“إذًا أسألك، لو كنت تعرف أنني كنت هناك، هل كنت ستتوقف عن الهجوم؟ أم أنك كنت ستستضيفني بالطعام والشراب الجيد؟”
توقف باروكا للحظة، ثم فكر قليلاً، ثم هز رأسه بشدة.
“لن أفعل!”
“الزعيم!!” صرخ اللصوص الرمليون. بالطبع كانوا يعرفون ما سيؤدي إليه قول هذه الكلمات.
“اصمتوا!” صرخ باروكا بصوت عالٍ، رافعًا رأسه، وكان الدهن على وجهه يتشنج بشدة كما لو كان شبحًا شريرًا. “هل نسيتم ما علمتكم إياه؟ لصوص الرمال مهنة مشرفة! ليسوا تجار العبيد الدنيئين!! لا يوجد شيء لا يمكن قوله. بما أنني ضربتهم، فلا أخاف من أن يأتوا للانتقام!!”
“أيها ذو الشعر الأسود، بما أنني خسرت، ليس لدي ما أقوله. رفاقك في الغرفة المجاورة. من أجل أنني لم أؤذهم، أطلق سراح أطفالي. يمكنك فعل ما تشاء بي!”
“أوه؟” تفاجأ ذو الشعر الأسود. وضع السيجارة في فمه لكنه توقف. ترك الدخان يغطي رؤيته.
“حقًا؟”
“حقًا!” قال باروكا وهو يشد عنقه. “أعلم أنك مهتم بمواردي. لا تقل شيئًا، أطلق سراحهم وسأعطيك كل شيء.”
“أحمق!” ضحك ذو الشعر الأسود ببرود فجأة.
“أنتم الآن تحت سيطرتي، فكيف تجرؤون على التفاوض معي؟ أنا مهتم بمواردك. لكن هذا مجرد مسألة وقت. بما أنك خطفت رفاقي، عليك أن تكون مستعدًا للانتقام مني. لا تتظاهر بالعدالة، لصوص الرمال يتحدثون عن الأخلاق والقيم، هل لديك ذلك؟”
“أنت…” بدا باروكا وكأن شخصًا ما أمسك بعنقه، واحمر وجهه، ولم يعد قادرًا على الكلام.
على الرغم من أن حراس المدينة حذروه من هذا الرجل منذ زمن، إلا أنه لم يتوقع أن يكون بهذا القسوة عندما يواجهه فعليًا. لم يترك له أي فرصة على الإطلاق. في تلك اللحظة، شعر باروكا وكأن قلبه سقط في هاوية بلا قاع، ولم يعد قادرًا على التفكير في المقاومة.
لكن في اللحظة التالية، جعلته كلمات ذو الشعر الأسود يقفز فجأة.
“لكن يمكنني أن أعطيك فرصة.” كان الدخان يتصاعد في غرفة التحكم، وكانت صورة ذو الشعر الأسود تظهر وتختفي وسطه.
“هذه المركبة قذرة جدًا، وهناك حاجة إلى عامل يقوم بالأعمال الشاقة. أرى أن لديك بعض القوة، فتولَّ هذه المهمة…”