الجولة السادسة عشرة: رد ياتو الضاري

تشبث موريل بالجدار المعدني البارد، وهو يتأمل هذا البرج الضخم الغريب. يعطي البرج ككل إحساسًا بالفوضى، وهو يشبه إلى حد ما ياتو؛ فالسلالم المتعرجة على الجدران الخارجية والنتوءات المختلفة تبدو وكأنها غير مكتملة مهما نظرت إليها، بينما تلك الأقراص الفضية الغريبة على شكل قرص مصقولة للغاية، وعندما تضيءها أشعة الشمس في الصباح، تبدو وكأنها نقاط ضوء بيضاء متحركة، مما يجعل المرء لا يجرؤ على النظر إليها مباشرة.
هذا البرج… على الرغم من أن ياتو لم يأمر موريل ورفاقها صراحةً بالبقاء في الفندق للتفكير في أفعالهم بالأمس، إلا أن الثلاثة الذين كانوا يشعرون بالذنب لم يخرجوا للتجول في أي مكان، لذا لم يحصل موريل على وقت كافٍ لفهم ومراقبة البرج الجديد. بالإضافة إلى ذلك، لم تكن تولي اهتمامًا كبيرًا في الأصل لتقنيات البناء السحرية لأجوس؛ ففي نظرها، تلك الآلات الغريبة ليست سوى أدوات سحرية أكثر فعالية قليلاً. بالنسبة لها، كساحرة، فإن الأهم دائمًا هو عقلها وكتب السحر الخاصة بها — لذلك، باستثناء السيف الرفيع الذي يحمل تأثير التحجر والذي لا تفارقه أبدًا، لم تستخدم الكثير من الأسلحة السحرية لتعزيز قوتها. بالنسبة لها، فإن التحف الموجودة في المكتبة الكبرى في مدينة فاتان هي التي تستحق الدراسة أكثر.
“همف، لا يمكنكم حتى إنجاز مثل هذه المهام البسيطة!” نظرت ياتو أيضًا حولها، ويبدو أنها لم تكن راضية تمامًا عن حالة إنجاز البرج.
وميض ضوئي على شكل دوامة داخل القوس العلوي للبرج لمع للحظة، ثم خرج ساحر من الدرجة العليا وانحنى باحترام أمام ياتو.
لم ترَ موريله في المجموعة، ربما وصل إلى بلدة فيرك في وقت ما بالأمس.
“كل شيء جاهز، يا سيدتي ياتو.”
أصدرت ياتو صوتًا غير صبور: “أمم، فهمت! انتظروا!”
ثم استدار وتوجه نحو الباب، وفجأة التفت لينظر إلى موريل.
“يا فتاة صغيرة، هل تريدين المجيء ورؤيته؟”
توقفت موريل للحظة، ثم أومأت برأسها وتبعت ياتو إلى داخل القوس.
“أنا أيضًا أريد الذهاب!” صفقت داجولا بحماس وتبعت موريل.
تردد أوساليفان للحظة؛ بمجرد أن اختفت زاوية ملابس داجولا داخل الدوامة، غرق القوس بهدوء في الأرض دون ترك أي أثر. نظر الكونت إلى ذلك المكان بوجه متجهم.
غرفة التحكم الأساسية.
من الغريب أنه بمجرد الدخول إلى داخل البرج، بدا وكأن المساحة قد زادت فجأة — السلالم المتعرجة التي تدور حول القرص تؤدي إلى هنا، والجدران كالمرايا، مزينة برموز سحرية ذات استخدامات غير معروفة تومض بهدوء، مما يخلق تأثيرات ضوئية متحركة داخل الغرفة دون أي شعور بالضيق.
توجهت ياتو إلى وسط غرفة التحكم. مع حركة يدها، ارتفع عمود حجري مربع الشكل بحجم كتاب ببطء من الأرض حتى وصل إلى مستوى صدر ياتو تقريبًا.

وقف موريل وداجوراس إلى جانب ياتو، حيث كان داجوراس يراقب كل حركة يقوم بها ياتو باهتمام شديد، كطفل يشاهد بالغًا يؤدي حيلًا سحرية. شعر موريل بالحيرة، غير قادر على تخمين ما الذي يخطط له ياتو بالضبط. ما الذي يمكن فعله هنا؟ لقد شاركت في بناء بعض أبراج التكوين عدة مرات، على الأقل تم بناء مقر القيادة في المنطقة الشمالية تحت إشرافها، وعلى الرغم من أن البرج يبدو غير مكتمل، إلا أن ما تبقى يجب أن يكون مجرد إضافة بعض الأسلحة المدرعة وما شابه… هذا المكان لا يشبه غرفة التحكم العادية لبرج التكوين، بل يشبه أكثر تشكيلة سحرية، هل يمكن أن يكون…

قبل أن يتمكن موريل من فهم تلك الفكرة الغامضة بالكامل، بدأ ياتو بالفعل. وضع يده على لوحة التحكم وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة. في الواقع، يستخدم كل ساحر تقنيات مختلفة عند استخدام الشبكة السحرية لإجراء التعاويذ، حتى مع تعاويذ أساسية مثل الصواريخ السحرية التي يعرفها الجميع، فإن هناك اختلافات دقيقة في طريقة تنفيذها… لذلك، حتى السحرة الذين يفهمون التعاويد بعمق يواجهون صعوبة كبيرة في التعرف على تعاويد الآخرين أو حتى مواجهتها.

في تلك اللحظة، كان موريل يحاول تمييز التعويذة التي يستخدمها ياتو بعناية. من المفترض أن يتمكن ساحر من مستوى ياتو، بفضل إتقانه للشبكة السحرية، من تنفيذ التعاويد العادية باستخدام بضعة مقاطع صوتية فقط، وربما دون الحاجة إلى مواد للتعويذ، لكن تعاويذه في تلك اللحظة كانت طويلة ومعقدة، وبسرعة كبيرة، دون أي نظام واضح، وبعيدة تمامًا عن قواعد القواعد النحوية المعتادة. حتى مع تركيز موريل الكامل، استطاع فقط فهم حوالي ثلث التعاويد تقريبًا، وكان من الصعب جدًا استنتاج معناها.

غريب، يبدو أنها نوع من تعاويذ الاستدعاء… أو ربما لفتح ممر بين الأبعاد… بينما كان موريل يفكر، بدأت تعاويذ ياتو تؤتي ثمارها. ظهر ضوء أزرق خافت أمام ياتو، يطفو فوق لوحة التحكم. لم يكن ذلك الضوء ساطعًا، بل كان ينبعث منه شعور بالبرودة، ومع تدفق الرموز على الجدران واحدة تلو الأخرى إليه، أصبح الضوء أكبر وأكبر، حتى تشكل سحابة رعدية زرقاء صغيرة… استطاع موريل أن يرى أنها في الواقع عبارة عن مجموعة من الشرارات الكهربائية الدقيقة، تتحرك بشكل عشوائي، كما لو كانت مقيدة بقوة غير مرئية، ومع تصادمها مع بعضها البعض، لا يمكن التنبؤ بعدد الانفجارات الصغيرة التي قد تحدث في كل لحظة، وفي الوقت نفسه تنشأ المزيد من الأضواء الكهربائية…

ركز موريل انتباهه على تلك المجموعة من الأضواء الكهربائية لفترة قصيرة فقط، ثم شعر بالدوار. أغلق عينيه، لكنه ما زال يرى نقاطًا صغيرة لا تعد ولا تحصى تتحرك أمام عينيه. لكنه كان متأكدًا من أن تلك المجموعة الضوئية لم يخلقها ياتو. بعد أن استعاد تركيزه قليلاً، فتح موريل عينيه مرة أخرى، فهو لا يريد أن يفوت المشهد أمامه… ربما، هذا هو السر الحقيقي لتقنية التكوين الخاصة بأجوس.

وصلت تعاويذ ياتو إلى مرحلتها النهائية. كان يمسك بالمجموعة الضوئية بيديه، وكان تعبير وجهه جادًا، كما لو كان يحمل قنبلة موقوتة، خائفًا من الفشل. مع انتشار آخر جمل تعاويذ ياتو في الغرفة، تحركت المجموعة الضوئية الزرقاء لأعلى ولأسفل عدة مرات، ثم انقسمت فجأة إلى عمود ضوئي رفيع جدًا، سقط مباشرة على لوحة التحكم.

هزت الصدمة غرفة التحكم بأكملها. شعر كل من موريل وداجولاس بخدر في أقدامهما، كما لو أنهما تعرضا لضربة من شعاع البرق. انتشر اللهب الكهربائي من لوحة التحكم إلى كل الاتجاهات، وحتى أوسوليفان الذي كان لا يزال يتجول على قمة البرج شعر بالصدمة أيضًا — اختفى اللهب الكهربائي في لحظة، واختفت الكتلة الضوئية فوق لوحة التحكم، وكأن الانفجار الطاقي الذي اخترق البرج بأكمله كان مجرد وهم.

لوح ياتو بيده بتعب، فأصبحت الجدران التي فقدت رموزها شفافة. دخل ضوء الشمس بدون عوائق، كما لو أن البرج الضخم غير موجود على الإطلاق — السماء الزرقاء، قمم المنازل في بلدة فيرك، النباتات التي تتحرك مع النسيم في سهول تانوري، كلها كانت واضحة تمامًا.

“أين ذلك الصبي من عائلة أوسوليفان؟ أحضروه.”

بقي الثلاثة من كبار المسؤولين في غرفة التحكم، في انتظار أوامر ياتو.

تجول ياتو ذهابًا وإيابًا، ونظر إليهم واحدًا تلو الآخر.

“لقد فكرت في الأمر،” قال وهو يمسك لحيته بشكل عشوائي: “بدلاً من الانتظار، من الأفضل المبادرة بالهجوم.”

“بما أن العدو يقوم بكل هذا الإزعاج لتخفيف ضغط هجومنا على الجنيات الليلية في الغابة —” ضرب ياتو بيده بقوة: “يجب الاعتراف بأن هؤلاء الأوغاد قاموا بعمل جيد جدًا! لقد استنزفوا الكثير من طاقتنا! وبالنظر إلى قوتهم القتالية التي أظهروها الليلة الماضية، أدركت أن أسلوب المطاردة على طريقة القط والفأر لن يكون فعالًا، وسيكون الخسارة كبيرة! لذلك قررت، ابتداءً من اليوم، تركيز الجهود على مهاجمة غابة النوم! لا أصدق أنهم سيقفون مكتوفي الأيدي ويشاهدوننا نقاتل، وكأنهم يلعبون معنا لعبة الاختباء!”

كيف لا… استعاد موريل وعيه من تفحصه للبرج، ورمش بعينيه في سره، فلا يمكنه بأي حال من الأحوال الاعتراف بأن الرقم 47 يمكن أن يكون شخصًا بهذا النبل.

كان أوسوليفان أيضًا يحاول فهم نوايا ياتو بهدوء. مهاجمة الغابة؟ فلماذا إذًا وضع مركز القيادة بجانب بلدة فيرك؟ المسافة من هنا إلى حافة الغابة تزيد عن مئات الأميال!

ظهر شق في المناظر الجميلة لسهول تانوري.

“دخل جميع المقاتلين إلى البرج، يمكننا الانطلاق الآن، يا سيد ياتو.” كان ذلك الساحر مرة أخرى، يبدو أن ياتو يعتمد عليه كثيرًا.

“إذًا لننطلق!”

“الانطلاق؟”

أدرك موريل بشكل غامض ما الذي فعله ياتو للتو. كان ذلك هو المفتاح لتنشيط الآلات الميكانيكية من كومة من الخردة! يعلم موريل أن الأشكال الميكانيكية مثل الغول تُمنح الحياة عادةً من قبل خالقها، وهذا يتطلب عادةً طقوسًا سحرية معقدة للتنشيط، أو استخدام أرواح عناصر غير راغبة وإجبارها على الدخول في الكائنات المصنوعة، بل وحتى مشاركة قوة الحياة الخاصة بالخالق معها — من الواضح أن الكتلة الضوئية الكهربائية التي استدعاها ياتو كانت تؤدي هذا الدور، لكن موريل لم يرَ هذا النوع من الطاقة من قبل، ولم يسمع أبدًا أن إعطاء حياة لكائن ميكانيكي ضخم كهذا لا يتطلب روحًا حية قوية!

ابتسمت داجولاس بجانبه.

فجأة، اهتز البرج قليلاً. تغيرت المناظر المحيطة بغرفة التحكم قليلاً، وبدأت مناظر بلدة فيرك التي يمكن رؤيتها من الأعلى تبتعد وتتسع، كما لو أن غرفة التحكم بأكملها ترتفع تدريجيًا.

لكن ما سمعه هانتر كان ضجيجًا عاليًا — بالإضافة إلى قربة الخمر التي ألقاها سايس على رأسه.

“ماذا تنام؟ انظر ما الذي يحدث في الخارج!” كان سايس مستلقيًا على سرير المرضى، يصرخ بكل طاقته، ومن الصعب تخيل أنه مصاب بجروح خطيرة؛ فقد أصيب بكسر في إحدى ساقيه، وأربعة أضلاع، وخلع في المعصم، وانزلاق في الفقرات القطنية، بالإضافة إلى شق في رأسه.
“ألا يمكنك ترك الناس ينامون قليلاً… لقد عملت طوال الليل…” تذمر هانتر وهو يفرك عينيه، لكن رد سايس كان ضربة أخرى: “اذهب بسرعة!”
عندما خرج هانتر في حالة غفوة إلى خارج الثكنة، وجد أن هناك العديد من الناس واقفين في الخارج ينظرون في اتجاه واحد. نظر معهم وهو لا يزال نعسانًا — ثم اختفى نعاسه تمامًا.
كان البرج الذي شارك في بنائه بالأمس يرتفع. كانت الأرض التي يقف عليها البرج تصدر أصواتًا خافتة، وترتفع باستمرار لتشكل تلة أعلى فأعلى. وشكل تيار نهر تانوري المجاور دوامة كبيرة، كما لو أن هناك حفرة بلا قاع في الأسفل.
كانت أساسات البرج تُعاد تشكيلها ببطء لكن بدون أي عوائق. لم ينزلق القاعدة الضخمة الموجودة على التلة بسبب تغير التضاريس، بل ظهرت عليها شقوق دقيقة ومنظمة، لكنها لم تتفتت إلى قطع معدنية صغيرة، بل تشكلت مخالب معدنية متعددة بأطوال وأحجام مختلفة تغوص في التراب، كجذور الأشجار الضخمة التي تخترق الأرض وتتحكم في تكون التربة تحت البرج.
أخيرًا، تشكلت الأقدام الستة الضخمة المكونة من التراب. تجمعت كتل التراب والرمال والحجارة ومختلف الشوائب في التراب لتشكل أطرافًا ضخمة للغاية، وبدا الجزء المعدني من البرج الذي يغوص في التراب كأنه جواهر مدفونة تلمع تحت أشعة الشمس.
رفعت الأقدام الضخمة نفسها، ثم هبطت، حاملة البرج بعيدًا عن بلدة فيرك. اهتزت الأرض تحت أقدام ذلك الكيان الضخم، كما لو حدث زلزال. ظهرت شقوق في العديد من المنازل القريبة من البرج، بل انهار بعضها، وهرب الناس في رعب، وشاهدوا مياه نهر تانوري تتدفق إلى الحفرة التي تسبب فيها البرج لتشكل بحيرة صغيرة.
“إنها معجزة…” قال هانتر وهو ينظر بذهول، وهمس لنفسه.
داخل غرفة التحكم، كان المنظر من حول موريل يتراجع ببطء وهو يهتز قليلاً. استمرت الأقدام الستة الشبيهة بأرجل العنكبوت في الامتداد والانحناء؛ تبدو غير ماهرة، لكن في الواقع كانت كل خطوة تغطي مسافة تزيد عن مائة قدم، تاركة وراءها آثار أقدام بحجم نافورة أغوس الملكية تقريبًا.
“بهذه السرعة، سنصل إلى حافة الغابة عند حلول الظلام.” أبلغ الساحر ياتو الواقف أمام لوحة التحكم.
“الظلام؟” رفع ياتو رأسه وفكر للحظة: “تقريبًا، هذا كافٍ.”
استعادت حافة الغابة النائمة بعض الخضرة.
غطت أشعة الشمس الغاربة الغابة بطبقة ذهبية، وكان قائد المحاربين المؤقت جوريليس جالسًا على كتف شجري هون، ينظر إلى هذه الأرض المتضررة بشدة.
“الغابة لن تموت…” جلس هون على صخرة كبيرة، وكان جسده الضخم الذي يبلغ ارتفاعه خمسين أو ستين قدمًا مغطى بالأغصان والأوراق، وعلى أحد الأغصان التي تبرز من جبهته نمت بعض الثمار الحلوة: “مهما تعرضت للأذى، فإنها ستعود للحياة في النهاية.”
كلفه قول هذه الكلمات جهدًا كبيرًا، حيث كان يفصل بين كل كلمة وأخرى فترة طويلة للغاية.

لم ترد جويليس، بل ظلت تحدق في شجرة صغيرة متجذرة في رماد أسود محترق يتخلله لون أحمر داكن خافت. هل ستمتص دمنا وأرواحنا وتنمو في النهاية لتصبح شجرة ضخمة؟ فكرت بحزن.

بمساعدة أهل الأشجار، استطاع الجنيون الليليون تثبيت خطوط الدفاع، وجلب أهل الأشجار الكثير من الشتلات والبذور لزراعة الغابات مجددًا في الأراضي التي أحرقها أغوس — وقد بدأت النتائج تظهر بالفعل.

لكن تحقيق كل ذلك كان بفضل… هزت جويليس رأسها وطردت صورة فيلجاس من ذهنها.

بعد لقاء قصير مع الشيخ الأعظم أوثر، منعهم بشدة من ذكر أي شيء عنه وعن الجنيين المسخوظين. كانت جويليس تعلم أنه يخشى إثارة غضب أهل الأشجار — فهم لن يتسامحوا أبدًا مع وجود مخلوقات تشوه الطبيعة إلى هذا الحد، وإذا علموا بذلك، فلن ينجو حتى الكاهن الأعظم إلدريس من المسؤولية.

لم يشن أتباع أغوس أي هجوم جدي منذ عدة أيام. ومنذ أن أسقط أهل الأشجار عدة من طائراتهم بالحجارة، أصبحت عمليات الاستطلاع نادرة أيضًا.

هل هم مشغولون بشن حملات لمحاصرتنا؟ كانت جويليس تشعر أحيانًا بالقلق، لكنها كانت مضطرة لإخفاء هذا القلق في أعماقها.

تأرجح جسد هون، أحد أهل الأشجار، مما كاد أن يسقط جويليس. أمسكت بأغصان جسده، وقبل أن تفهم ما يحدث، وقف هون بالفعل.

“العدو…” قال وهو يحرك فمه الضخم المصنوع من العديد من الأغصان واللحاء، مصدرًا أصواتًا خافتة.

العدو؟ تغير لون وجه جويليس، فشعرت أيضًا باهتزاز خفيف، لم يكن من صنع هون، بل كان اهتزازًا في الأرض انتقل إلى جسده ولاحظته جويليس.

حل الظلام. على الأفق البعيد، ظهر شيء على شكل برج، وأصبح أكبر وأكبر.

“همف! أهل الأشجار.” نظر ياتو إلى ذلك الشيء الذي يقترب، وهو يشبه الشجرة الضخمة والإنسان في نفس الوقت، وتنهد بازدراء: “هل تعتقدون أنكم تستطيعون إيقافنا؟ استعدوا!”

شكل موريل وداجولاس وعدد من السحرة الكبار دائرة نصفية، وكان أمام كل منهم لوحة تحكم على شكل عمود حجري، وكانت مهمتهم الرئيسية طوال الطريق هي التحكم في تلك الأقراص الفضية لاستخلاص ضوء الشمس وتزويد البرج بالطاقة — لقد غادر أوساليفان لأنه لم يعد لديه ما يفعله هنا.

كان ياتو يتمتم بكلمات ما.

مر وميض أبيض فجأة على البرج ذي اللون الأزرق الداكن. دار الضوء الأبيض حول جسم البرج وصعد، ثم تجمع في لحظة عند الرأس الحاد الضخم في قمة البرج.

ليس جيدًا! شاهدت جويليس بأم عينيا البرج البعيد وهو يطلق ضوءًا أبيض ساطعًا أكثر من ضوء الشمس.

“انزلي!” كانت أسرع جملة قالها هون في حياته. هز كتفيه، فسقطت جويليس دون أن تستطيع التحكم في نفسها—

شق الضوء الأبيض السماء، كما لو أن صاعقة ضخمة أصابت هون.

لم يحدث انفجار، بل اشتعل هون في لحظة بحرارة لا يمكن وصفها. لوح بذراعيه بجنون، وهو يحترق بشدة من الداخل إلى الخارج. اندفع مع النيران العاتية والدخان نحو البرج الضخم البعيد — ومع ركض هون، ازدادت النيران شدة، حتى تعثر وسقط أخيرًا، ليتحول إلى كومة من النيران العظيمة.

لم يكن لدى جوريليس وقت للحزن. نهضت بمهارة بعد أن تدحرجت على الأرض، وانطلق صفير حاد من فمها — أغوس يهاجم!