الجولة العشرون: القطع بالرأس

عاصفة البرق على شكل إنسان تدور وتقترب من موريل وداجوراس – رماد وبقايا وشظايا مختلطة معًا، تصطدم بالحواجز السحرية للاثنتين وتتطاير في كل الاتجاهات، وهناك احتمال كبير لاختراقها في أي لحظة.
“لن نتمكن من الصمود طويلاً، ماذا نفعل؟” درع الطاقة السحرية لداجوراس يصدر حرارة شديدة وضوءًا أحمر فاتح، وأي شيء يلامسه أو يدخله يذوب بسرعة، يبدو أن مكافأتها على الولاء لشخص ما كبيرة جدًا.
“ظننت أنك قد خططت لحل عندما هاجمتنا فجأة.” كان رد موريل باردًا إلى حد ما.
“هيه، لا تكوني بهذه القسوة، نحن الآن في نفس القارب! أين حبيبك؟” نظرت داجوراس حولها بغضب: “لقد ساعدناه كثيرًا، فلماذا اختفى الآن دون أثر؟ ربما يخاف ويهرب!”
“أولاً، هو ليس حبيبي؛ ثانيًا، لا تتوقعي منه أن يكون ممتنًا؛ ثالثًا، لو عرف أنني أهرب، ربما أشعر بالارتياح…” سواء كان لدى موريل نقطة رابعة تحتاج إلى شرح أم لا، فإنهما الآن بحاجة فعلية إلى التفكير في الهروب أو القتال، لأن ياتو في صورته العاصفية يتقدم نحوهما بثبات، أو بمعنى آخر، تلك العاصفة البرقية على شكل إعصار على وشك أن تحيط بهما.
ألقت داجوراس نظرة باردة على موريل، ولم ترد، ثم بدأت في استخدام السحر – تشكل فارسان شبحيان طويلان من غبار الأرض المحترقة، ووقفا أمام الاثنتين، ومن بين الهياكل شبه الشفافة كان هناك أيضًا ألسنة من النار الحمراء الداكنة، ومن الواضح أنهما أقوياء بكثير من المخلوقات الخالدة التي يمكن استدعاؤها عبر “التحكم في الأموات”.
لكن هذا لا يعدو كونه تحسنًا طفيفًا أمام تجسيد ياتو العاصفي.
انطلق البرق من جسد ياتو، وأولاً قفز مرارًا وتكرارًا على الفرسان الشبحيين لإطلاق قوته، ثم تم صدّه بواسطة “جدار الضوء القوسي” الذي استخدمته موريل – العاصفة المسماة ياتو تهدر، وتحاول تجاوز هذا الحاجز الذي لا يعدو كونه عائقًا بسيطًا بالنسبة لها، وبعد أن رفضه الجدار السحري بعناد، أطلقت زئيرًا كالرعد، وتصادمت أشكال مختلفة من البرق مع جدار الضوء القوسي، مما أدى إلى اختفاء الألوان السبعة الرائعة كلها بسرعة.
“كم تعتقدين أنه سيستطيع الصمود؟” لم تواصل داجوراس استدعاء الفرسان الشبحيين لشن هجمات عبثية، واستغلت الفرصة لتركب حصانًا أسود من الكوابيس يخرج من فمه دخان ونار.
“بما يكفي لتمزيقنا إربًا!” غضبت موريل من تصرفات داجوراس حتى لم تعرف ما إذا كانت ستضحك أم تبكي: “يا آنسة، هل أنتِ مستعدة للهروب؟”
لم تظهر داجوراس أي علامات للخجل: “هذا أيضًا جزء من التخطيط الطويل الأمد – من الأفضل أن نغادر هذا المكان أولاً!”
المغادرة؟ رفعت موريل رأسها نحو ياتو الذي كسر بالفعل جدار الضوء القوسي، وهو يستعد لإطلاق شبكة كهربائية ضخمة لشن هجوم… لا فرصة للنصر، فقد كشفت لها “موهبة التنبؤ” عن عدد لا يحصى من اللحظات العابرة، كلها تتعلق بالمستقبل القريب، لكن هناك عدد قليل جدًا من الخيارات التي قد تسمح لها بالهروب من شبكة البرق القادمة، ولا يوجد أي خيار يسمح لها بالرد على ياتو.

يجب الهروب من هنا أولاً، ومغادرة أغوس… تراجعت موريل خطوة إلى الوراء، ومرت البرقات بجانبها بصوت عالٍ، ولحسن الحظ لم تصبها أي منها.
كانت عينا ياتو حادتين كالشعلات، وشعرها المتشابك تحول إلى أغصان تشبه أغصان الأشجار تمتد نحو السماء، وهي تحدق بشدة في موريل التي بدت كنملة صغيرة أسفلها.
“يا فتاة الرداء الأحمر! أنتِ حقاً لا تقدّرين نفسك!” قال بصوت عالٍ: “كنت أراهن عليكِ كثيراً! لو خدمتِ أغوس بأمان، لما ساعدناكِ فقط على التخلص من تهديد جماعة السحرة ذوي الرداء الأحمر، بل كنا سنفكر في استيعابكِ في المجلس الأعلى في المستقبل القريب! لكنكِ تخليتِ عن كل ذلك بغباء! ما الذي جعلكِ تجرؤين على مواجهة أغوس؟ لا بأس، ستموتين قريباً في عاصفة الرعد التي أنشئتها أنا، ياتو! أما أنتِ… داجولاس!”
أنشأ ياتو حاجزاً من البرق ليعيق طريق داجولاس: “من أين جاءت تلك القوى النجسة لجهنم داخل جسدك؟ اختيارك للإخفاء بدلاً من الاعتراف هو أكبر خطأ ارتكبته! لقد أخفيتها جيداً، حتى أنكِ خدعتِ السحرة السبعة في المجلس الأعلى! لكن لا بأس، أعتقد أن معلمتك أريسا ستكون مهتمة جداً بهذا!”
“لدينا جميعاً معلمون صارمون، أليس كذلك؟” قالت داجولاس بلا حول ولا قوة وهي تضع نظارتها، ثم استدارت ووقفت بجانب موريل: “هل يمكنك التنبؤ بمدى ثقتك في استخدام تقنية النقل أمام ياتو؟”
لم تتمكن موريل من السخرية منها، حتى انفجر ضوء شديد من صدر ياتو – ولم يكن ذلك في نيته.
خرج شيء ما من صدر ياتو، ممزقاً جسده العاصفي، وحتى اخترق طبقات السحب السوداء وصعد إلى السماء، تاركاً فجوة يمكن رؤية ضوء النجوم من خلالها.
ما هذا؟
اهتز جسد ياتو الضخم مرة واحدة، ربما بسبب الألم. تبعت البرقات ذلك الشيء، لكنها لم تصب شيئاً سوى أصوات الرعد المتتالية.
“يا صبي الصفيح! لقد قللت من شأنك حقاً!” صرخ ياتو نحو السماء، وفي الوقت نفسه، سمع صوت غريب يختلف عن صوت الرعد ينزل من السماء، ويزداد قوة.
لم ترَ موريل مثل هذا الشيء من قبل. كان لديه أجنحة سوداء تشبه الشفرات، وفي أطرافها مخالب ضخمة غريبة الشكل عمودية عليها، والجزء الأمامي على شكل رمح ثلاثي الأضلاع ذو زوايا حادة مترابطة، مغطى بدروع تشبه دروع الحشرات المفصلية، ومن المنتصف يبرز رمح ضخم طويل ومستقيم، أما النصف الخلفي فكان كله لهباً شديداً، كأنه نجم ساقط من السماء.
“لا تزال هناك الكثير من المفاجآت، أيها العجوز!”
هبط ذلك الوحش الغريب الشكل الذي يشبه الطائر ولا يشبهه، وهو يتحول ويعيد ترتيب نفسه – وعندما سقط على الأرض، تحول مرة أخرى إلى “الصفيحة السبعة والأربعين” الشرسة.
أصبح أكبر بكثير… هذا الوغد. طردت موريل موجات الحرارة والدخان الناتجة عن “الصفيحة السبعة والأربعين”، ونظرت إلى ظهره – الآن كانت موريل تصل فقط إلى خصره.
حرك “الصفيحة السبعة والأربعين” أصابعه عدة مرات، ودار بمعصميه، وسرعان ما وجدت القطع الكثيرة من برج التجميع التي امتصها جسده مكانها الصحيح، وكانت مئات المفاصل في جسده تقوم في نفس الوقت بعملية تجميع جديدة.
“ربما يجب أن أغير اسمي، هل يكون ‘الرعد المهيب’؟ أم ‘الذي يخترق السماء’، هذا سؤال!” رفع عينيه التي تنبعث منها أضواء حمراء نحو ياتو – يا له من شعور رائع!

ألقى موريل العصا من الخلف على رأسه، فأيقظ الحلم الجميل للرقم 47: “كن حذرًا! ياتو ليس سهل المواجهة! أحمق!”
“همف!” التفت الرقم 47 نحو موريل، وتوقفت نظرته عند داجولاس للحظة؛ كانت تبتسم كأخت صغيرة غير ضارة، لكنه شعر بأن هناك شيئًا غير طبيعي — لقد ساعدت صواعق ياتو داجولاس مرة واحدة، وإذا استطاع الرقم 47 أن يشم رائحة “ملك النار” فيها، فحتى لو كان هناك عدو قوي أمامه، فسوف يأكلها حية.
انبعثت نيران طويلة وبخار من تحت أجنحة الرقم 47، مما جعل موريل يتفادى بسرعة وفي الوقت نفسه دفعه نحو ياتو؛ حيث قام مرة أخرى بتحويل نفسه من شكل بشري إلى طائرة نفاثة في وقت قصير جدًا، وقبل أن يتمكن ياتو من الرد، مزق جسده العاصفي مرة أخرى — مما جعله يشعر ببرودة شديدة.
“أيها الأحمق الذي لا يعرف الموت—”
تدحرجت العاصفة وأصلحت الأضرار في جسم ياتو، تبع ذلك وميض كهربائي ورعد مكثف، حيث سقطت صواعق واحدة تلو الأخرى من السماء، مرورًا بالمكان الذي مر فيه الرقم 47 للتو، وتركت حفرًا دائرية كبيرة على الأرض.
أما الرقم 47، فكان يحلق حول ياتو، وقوة محركاته النفاثة جعلت سرعته تفوق حتى سرعة الصواعق، وكانت ضرباته الشرسة تستنزف قوة ياتو باستمرار، مما أدى إلى بعض علامات الاضطراب في العاصفة.
“تحمل! لا يمكن لياتو البقاء في هذه الحالة العاصفية إلى الأبد!” صرخ موريل، دون أن يعرف ما إذا كان الرقم 47 يستطيع سماعه.
سقطت صاعقتان في نفس الوقت، فتحرك الرقم 47 بمرونة جانبيًا، مرورًا من بين الأعمدة الكهربائية، كما لو كان فارسًا يحمل رمحًا أو سفينة حربية مزودة بزعانف، وتوجه مباشرة نحو ياتو، وهذه المرة كان يستهدف رأس العملاق العاصفي.
تشكلت عاصفة صغيرة في لحظة بينه وبين ياتو، ثم تحولت إلى قبضة مشدودة —
“تبحث عن الموت!” اصطدمت قبضة العاصفة بالطائرة النفاثة، مما أدى إلى وميض هائل وانفجار، وتأثر الرقم 47 بالصدمة وانحرف عن مساره، وسقط إلى الأرض وسط دخان كثيف كما لو أنه أصيب بصاروخ.
“اللعنة!” سحب موريل داجولاس من الكابوس قائلًا: “إذا لم تكن تنوي فعل شيء، فسأستعيرها أولاً!”
حرك الكابوس حوافره المدخنة، ولم يرغب في الخضوع لتحكم شخص لم يستدعه، فلم يضيع موريل الوقت، وسحب سيفه الحجري ووضعه على مؤخرة رقبة الكابوس المشتعلة، مما أطفأ جزءًا كبيرًا من لهيبه، وجعل الكابوس يدرك أنه إذا لم يرغب في تعرضه لأضرار خطيرة في العالم المادي، فمن الأفضل أن يطيع.
اندفع الكابوس بسرعة نحو الاتجاه الذي سقط فيه الرقم 47، بينما ترددت داجولاس، يبدو أن هذين الاثنين ليسا ودودين معها.
أصبحت العاصفة التي تشكلها ياتو أصغر بوضوح، وظهرت علامات على تلاشي حوافها. لا يزال بإمكانها توجيه ضربة واحدة — ففتح فمه الضخم المخيف، وتكونت قبضة رعدية أخرى بسرعة، كأنها شمس صغيرة: “سأحطمك إلى أشلاء!”
أزاح الرقم 47 الأشجار الكبيرة عنه، ونهض من نهاية الخندق الطويل الذي أحدثه.

إن أغوس الوغد العجوز حقًا استثنائي! جسده كله يدخن، فالضربة التي تلقاها للتو دمرت على الأقل نصف أجزاء جسده، والآن تزداد النيران سرعة اشتعالها، مما يدفع بنية جسده للتغير كتعويض لتجنب الوقوع في حالة عجز عن الحركة. يبدو الآن أنه لولا قدرة طاقة برج التركيب على التناغم مع طاقته، لكانت هجمات الرعد السابقة كافية لإيذائه بشدة.

هل ستأتي مرة أخرى؟ رفع السابع والأربعون رأسه نحو قبضة العاصفة التي تشكلت فوق رأسه؛ لا يمكن استخدام المدفع المتكامل بعد الآن. وعلى الرغم من أن الطاقة المستخدمة لتحريك جسده بدت غير محدودة حتى الآن، إلا أن هجمات من هذا المستوى من الطاقة مرة واحدة في اليوم هي الحد الأقصى. إذا كان الأمر كذلك، فلنخوض معركة أخرى — لنرى من سيسقط أولاً!

يا أحمق حقيقي! عندما وصلت موريل على ظهر حصانها، رأت السابع والأربعين وهو يستعد للطيران. لم تبطئ خطوتها قيد أنملة، بل رفعت سيفها الطويل نحوه. كانت هذه السحرة مخصصة في الأصل لاستخدامها في حالة الضرورة القصوى ضد ياتو أو داجولاس، ربما لكسب بعض الوقت، لكن يبدو الآن أن حبس هذا الوغد المتهور وإجباره على الهدوء لفترة قد يكون الخيار الأصح.

تشوه وانطوى الفضاء من حول السابع والأربعين في لحظة. رأى من زاوية عينه صورة موريل وهي تقترب بسرعة: “لماذا تأتين لتزيدي الأمر سوءًا؟ ربما لن أتمكن حتى أنا من تحمل هذه الضربة!”

دار العالم، واختفت قبضة الرعد وموريل، وظهر أمام السابع والأربعين ممر طويل مغلق. وإذا تم توسيع المنظور أكثر، يمكن رؤية أن المكان الذي يتواجد فيه السابع والأربعون هو متاهة أبعادية شاسعة ومعقدة للغاية.

تلاشت العاصفة. ضرب برق قطعة أرض محترقة، وظهر ياتو وهو يلهث بشدة وعيناه مليئتان بالدموع؛ يبدو أن معركته مع السابع والأربعون استنزفت كل طاقته أيضًا.

“هل ما زلت على قيد الحياة؟” نظر ياتو بعينين متسعتين وركل موريل قائلاً: “أمم، لا يزال على قيد الحياة.”

“لكنه على وشك الموت أيضًا…” التقط ياتو السيف الحجري الذي ألقته موريل جانبًا. على الرغم من أن نطاق قوة قبضة الرعد لم يغطِ موريل مباشرة، إلا أن تصرفها في رفع السيف وركوب الحصان على حافة القبضة كان مشابهًا للانتحار. فقط بسبب البرق الواقي الذي تم استخدامه أو مجرد الحظ الجيد، لم تنتهِ موريل مثل الكوابيس في رماد.

تحولت موريل من الاستلقاء على جانبها إلى الاستلقاء على ظهرها بسبب ركلة ياتو، وفقدت عيناها التركيز ودخلت في حالة غيبوبة.

“يا للأسف. لكن بما أنني أنقذتك من يد إيزابيلا ذات الرداء الأحمر في الماضي، فمن الطبيعي أن أقتلك الآن…” أمسك ياتو السيف بكلتا يديه ووجهه نحو رقبة موريل: “يبدو أن القيام بالأعمال الخيرية ليس من قوتي!”

انحنى السيف للطعن — لكنها كانت مجرد حركة. ضربت طاقة سلبية باردة ظهر ياتو، مما جلب البرد القارس والشعور بالغثيان إلى جسده بأكمله. ترنح ياتو، وشعر بأن أحشاءه تتشنج بسبب هذه الطاقة، وماتت كميات كبيرة من الأنسجة، بل أثرت حتى على قلبه، كما لو أن يدًا غير مرئية تضغط عليه بقوة لمنعه من الاستمرار في النبض…

لكن ياتو تحمل هذا الضربة. كان جسده قويًا ومتينًا كجسد البرابرة، فصد الدمار الداخلي؛ وعلى الرغم من أن ملك الموت القريب كان قد مد يده ليلمس روح ياتو، إلا أنه لم يتمكن من الإمساك بها، وفي النهاية تراجع في معركة الشد بينهما التي كانت رهانها الحياة.
زال الظلام.
بدا ياتو وكأنه خرج من الضباب البارد، ورأى المنظر أمامه مرة أخرى. ألقى سيفه، والتفت، وكان هناك دم أسود يتسرب من زاوية فمه، وهو يحدق بغضب في داجوراس الذي هاجمه مرة أخرى.
تجمدت ابتسامة داجوراس.
“أيتها العاهرة الحقيرة من الجنوب! أنتِ حقيرة مثل معلمك!” لقد أرعب ياتو داجوراس بمجرد تعبيره الشرس ونظرته، مما تسبب في خطأ بسيط في السحر الذي كانت تستعد له، فاختفى تمامًا.
“تظنين أنكِ يمكن أن تستغلي مرضي لتقتليني؟” ألقى ياتو كرة نارية نحو داجوراس كالشيطان — ليست مجرد كرة نارية، بل كرات طائرة بحجم القبضة تتغير أشكالها باستمرار؛ في مسافة قصيرة، تحولت من لهب محاط بالماجما إلى كرات حمضية خضراء داكنة، ثم إلى كتل جليدية باردة، وعندما انفجرت، أصبحت هالة من طاقة النار والحمض والجليد، وهذا الضربة وحدها جعلت داجوراس في حالة يرثى لها.
“ما الأمر؟ دعيني أرى كم تعلمتِ من أريسا!” صرخ ياتو، وهو يشد كفيه معًا، ومن بين يديه انبعثت صواعق ساطعة؛ وعندما فتح يديه، تشكل رمح من البرق، فهوى به نحو داجوراس، لكن الشبح الذي استدعته داجوراس صد الضربة، وصرخ الشبح في النار والكهرباء ثم اختفى، فتراجعت داجوراس بسرعة، وأطلقت من راحة يدها لهبًا أسودًا أحمر اصطدم بياتو، لكن ياتو تجاهل اللهب وتقدم، رغم أن ملابسه وشعره ولحيته كانت مشتعلة، رفع رمح البرق، لكنه انحرف عن الهدف بسبب ضربة من الخلف، فالتفت ياتو ليبحث عن مصدر الهجوم، ووجد أنه موريل الذي كان مستلقيًا على الأرض يستخدم قذائف سحرية بصعوبة.
“سأقتلكم!” كسر ياتو رمح البرق إلى نصفين، ثم ألقاه بيده اليسرى، فاخترق كتف داجوراس التي كانت لا تزال تحاول الاستفادة من الوضع، وثبتها على جذع شجرة مكسور، ثم رفع يده اليمنى، فتحول الرمح إلى شعاع كهربائي كالشهاب، وطار نحو موريل الذي لم يستطع التحرك.
طار موريل من الأرض، وتفادى الضربة القاتلة لياتو.
لم يكن ذلك لأنه أصبح فجأة نشيطًا، بل لأن محاربًا من الفولاذ ظهر فجأة وأثار رياحًا عاتية.
“يا مكان الشياطين!” صرخ السبعة والأربعون، وهو يلوح بسيفه الضخم ويضرب بقوة: “لن أصدق—”
هم؟ هدأ فجأة، واكتشف أن ما حوله لم يعد مجرد درجات وممرات غريبة متتالية، بل المناظر المألوفة للأراضي المحروقة ودخان البارود.
“لقد عدت، السبعة والأربعون!” غرس السبعة والأربعون سيفه في الأرض.
كان موريل الملقى على جانبه يعاني من ألم شديد — لكنه ابتسم. لقد انتهت فترة فعالية “سحر المتاهة” أسرع مما توقعت، يبدو أن هذا الرأس الحديدي ليس مستحيل الفهم تمامًا.
“هم؟ يا عجوز، من أنت؟” قفز السبعة والأربعون من الحفرة ووقف أمام ياتو. من الواضح أنه لم يتوقع ردًا، لأنه مع سؤاله، ضرب السيف بالفعل — يبدو هذا العجوز الملعون مشابهًا لذلك العملاق ذو اللحية في العاصفة!

لم يتكلم ياتو، بل تحول فجأة إلى صاعقة وطار بسرعة بعيدًا. مر السيف الضخم عبر الصاعقة، مما جعلها تصدر زئيرًا مكتومًا من الغضب.
أدار الجنرال السابع والأربعون رأسه، وعندما رأى أن موريل، رغم كونه مغطى بالجروح، لا يزال قادرًا على الابتسام، حول نظره نحو داجوراس الموجودة على الشجرة: “يا امرأة، من أنتِ؟ أنتِ تبدين مألوفة!”
استخدم ياتو آخر قوته ليطير بعيدًا قدر الإمكان، وهبط تحت تلة خارج الغابة حيث عاد إلى شكله البشري مرة أخرى — ثم سقط مترنحًا. كان هناك جرح كبير في ظهره، والدم يتدفق كالينابيع؛ لو لم يتعرض لهذا الضرب في حالة الصاعقة، لكان قد تحول إلى جزأين، وتناثرت أحشاؤه في كل مكان.
“عندما أعود إلى مجلس الشورى — لا، حتى لو عدت إلى بلدة فيرك — سأركع على الأرض، مغطى بالسواد والدماء، وأغرس يدي في التراب، غاضبًا للغاية بسبب الألم والإهانة.”
“سأجعلكم ترون العواقب!”
كانت هذه آخر فكرة كاملة لدى ياتو.
سكين قصيرة لامعة رسمت قوسًا جميلًا في سماء الليل، وسقطت على مؤخرة ياتو السميكة. اخترقت الشفرة الجلد واللحم، وواجهت بعض المقاومة عند عظمة الرقبة، لكن الشفرة المصنوعة بتقنية أجوس احتوت على العديد من الأسنان الحادة الصغيرة التي تحركت بسرعة، مما أدى إلى قطع عظمة الرقبة، ثم مررت لأسفل وقطعت الشرايين والقصبة الهوائية والحبال الصوتية وحنجرة ياتو، مما جعل رأسه يسقط على الأرض ويتدحرج.
نظر القاتل إلى قطرات الدم التي تتساقط على الشفرة، ثم إلى جثة ياتو التي كانت تنزف كالنافورة بلا رأس، وأخيرًا نظر إلى عيني ياتو المتورمتين لدرجة أنهما كادتا تخرجان من محجريهما.
“إنها سكين رائعة… لكنها أقل جودة من سكين أطلس الخاصة بي.” ارتسمت ابتسامة على شفتي أوساليفان، وهو يبدو وسيمًا ومتميزًا.