الجولة الثالثة والعشرون: زيارة ليلية

“هيا! ألا ترى، يا سايس؟ كل جدار مرصع بالياقوت الأزرق!” نظر هانتر بإعجاب إلى مبنى على شكل برج بجانبه، ثم صرخ بحماس في وجه سايس.
“لماذا تصرخ، أيها الوقح؟” أمسك سايس بياقة هانتر بغضب ونظر حوله؛ لحسن الحظ لم يكن هناك أحد في الشارع: “توقف عن التصرف كما لو أن الأمر مفاجئ جدًا، أنت حقًا لا تصلح للظهور أمام الناس!”
“اتركني، اتركني!” حاول هانتر الإفلات، لكنه لم يكن قادرًا على مواجهة سايس: “لا أستطيع التنفس!”
سحب سايس هانتر وهكذا عبر الشارع وطرق باب غرفة موريل.
فُتح الباب، وفوجئ سايس وهانتر في نفس الوقت؛ فبدلاً من موريل الجادة، ظهرت أمامهما داجوراس بابتسامة شريرة.
“لقد أعددت فطيرة التفاح للتو، هيا تذوقوها معًا!” بعد أن قالت ذلك، أغلقت داجوراس الباب بقوة.
ظل سايس وهانتر مذهولين تمامًا — إذا كان علينا تناول فطيرة التفاح، على الأقل دعونا ندخل أولاً!
أصبح سبب ظهور داجوراس هنا مسألة ثانوية.
فُتح الباب مرة أخرى، وهذه المرة ظهر صاحب المنزل الحقيقي، موريل: “تفضلا بالدخول.”
وقف سايس وهانتر أمام طبق فطيرة التفاح الساخنة أمامهما، وأمامهما قائدان يأكلان بهدوء، وشعر كلاهما أن الوقوف جانبًا ومشاهدتهما وهما تأكلان أفضل بكثير.
“لا يوجد شيء مهم، لا داعي للقلق.” أخذت موريل لقمة واحدة ثم وضعت الأدوات جانبًا؛ لا يعرف إن كان ذلك بسبب فقدان الشهية أو لأن فطيرة التفاح كانت سيئة للغاية: “أريد فقط أن أعلن عن تعيينات جديدة لكما.”
“يجب أن تشكراني، فالسحرة من الدرجة العليا لديهم حراس خاصون، لكن موريل لم تتقدم بطلب قط؛ لولاي، ربما لم تكن تعرف بوجود هذا القانون!” كان فم داجوراس ممتلئًا بفطيرة التفاح، لكنها تحدثت بوضوح تام: “لكنني أتساءل لماذا اختارتكما أنتما العاجزان، فحتى أدنى محاربي الدرع الفضي يمكنهم تقديم مساهمة أكبر في ساحة المعركة منكما…”
كانت صريحة حقًا.
“هل سنعود إلى ساحة المعركة مرة أخرى؟” سأل سايس بحذر.
نظرت موريل إليه؛ هذا الساحر الطويل الضخم الذي يبدو متهورًا كان حساسًا للغاية، فقد لاحظت ذلك منذ المرة الأولى التي التقته فيها وأكد لها أنه لن يكشف عن المحادثة — رغم أن تصرفاته كانت طفولية إلى حد ما.
“لا تسأل عما لا يجب أن تسأل عنه، ولا تفعل ما لا يجب أن تفعله، ألم يعلمك قائدك السابق ذلك؟” كانت داجوراس تعلم سايس نيابة عن موريل، بينما كانت تنظر باهتمام إلى هانتر الذي كان فمه ممتلئًا أيضًا بفطيرة التفاح: “طعمها لذيذ، أليس كذلك؟”
“نعم! نعم!” أومأ الاثنان برؤوسهما في نفس الوقت.
“الآن اذهبا إلى نقابة السحرة لاستلام معدات السحرة من الدرجة المتوسطة، ثم انتظرا أوامري في أي وقت.” وقفت موريل، يبدو أنها لم تكن مهتمة بفطيرة التفاح على الإطلاق.
“لكننا لم نحصل بعد على صفة الساحر من الدرجة المتوسطة…” تلعثم هانتر، ثم أخافته نظرة داجوراس الحادة مرة أخرى.

“تناولوا المزيد، تناولوا المزيد، ماذا تأكلون؟ إذا أردتم الأكل، عودوا إلى المنزل ودعوا أمكم تطبخ لكم!” أمام قائد داجولاسس المتقلب المزاج، شعر الساحران من الدرجة الدنيا، لا، الآن من الدرجة المتوسطة، بالحيرة الشديدة.
لحسن الحظ لم يكن هو حارسها — فشعر الاثنان بالارتياح في الخفاء مرة أخرى.
بعد مغادرة ساييس وهانتر، وضع داجولاسس ذراعيه على الطاولة وأسند ذقنه عليهما كما لو كان تلميذًا يستمع بتركيز: “لماذا اخترتما هذين الأحمقين؟ هل ما زلت لا تثق بي ولا تجرؤ على استخدام الأشخاص الذين اخترتهم لك؟”
نظر موريل إلى الطاولة المليئة ببقايا الطعام بعد أن أنهى داجولاسس وهانتر تناول الطعام، دون أن يعلق.
“هل تعتقد أن قرار مجلس الاستشارة هذه المرة يتطلب منا تنفيذ المهمة لتعويض أخطائنا، أم ماذا؟” في منطقة القانون بمدينة فاتان، من الصعب عدم وجود من يسمع، لذا لا يمكن قول أي شيء بوضوح تام.
“أليس ذلك مناسبًا تمامًا!” أشار داجولاسس بعينيه الخفيتين خلف العدسات: “ألسنا نريد أيضًا تعويض أخطائنا؟”
“لكن هذه الفرصة جاءت بسهولة شديدة، أليس كذلك؟”
“ماذا يهم؟ فلنتبع خطة مجلس الاستشارة فقط.” ركز داجولاسس بشكل خاص على كلمة “خطة”، ثم نهض، ويبدو أنه سيغادر أيضًا: “أراك غدًا، لا تتأخر، يا عزيزي!”
أرسل داجولاسس قبلة جوية، وبعد ظهور ضوء تقنية النقل حوله، لم يتبق في الغرفة سوى موريل.
وهي وحدها من يمكنه استخدام تعاويذ تستهلك الطاقة السحرية ولا فائدة منها في مثل هذه الأوقات.
في منتصف الليل، في قصر الكونت أوسوليفان، كان الكونت الشاب لا يزال مستيقظًا تمامًا، يبحث وحيدًا بين رفوف الكتب في المكتبة، أحيانًا يخرج كتابًا ويقف في مكانه يقرأه لفترة، وأحيانًا يلقي نظرة على الغلاف ثم يعيده، كما لو أن أوسوليفان لا يستطيع النوم ويريد فقط أن يجد كتابًا ليقرأه.
فجأة، شعر أوسوليفان بشيء ما، فرفع رأسه ووجد أن الخادم نافو يقف باحترام عند باب المكتبة، كما لو كان موجودًا هناك طوال الوقت.
كان أوسوليفان على وشك أن يوبخ نافو لعدم طرق الباب ودخول المكتبة دون إذن، لكنه فجأة لاحظ ظلًا يظهر تدريجيًا في الرواق المظلم خلف نافو، حيث كانت الرداءات الواسعة تغطي هيئة الشخص، والقبعة المنخفضة تمنع رؤية ملامحه تمامًا، بالإضافة إلى الإضاءة الخافتة الناتجة عن ضوء الشموع، مما جعل أوسوليفان يشعر بالتوتر فجأة.
بعد أن سمح للشخص خلفه بالدخول إلى الغرفة، انحنى نافو قليلاً ثم خرج، ومع صوت إغلاق الباب برفق، رفع الشخص القبعة، كاشفًا عن وجه شاب ومهيب.
ركع أوسوليفان على ركبة واحدة على الفور: “يا جلالة الإمبراطور!”
لوح الشخص بيده وتوجه مباشرة إلى الطاولة الكبيرة في جانب المكتبة، وجلس على المقعد الذي كان يمكن للكونت أوسوليفان وحده الجلوس عليه عبر الأجيال، رفع أوسوليفان رأسه، وكان الشخص بالفعل الإمبراطور ستانلي الثالث بلا شك.
“لا بد أنك تتساءل لماذا أزورك في منتصف الليل بهذه الطريقة الخفية!” كان نبرة الإمبراطور جادة، بل ومليئة بالقلق: “أغوس، مدينة فاتان، بل حتى القصر الملكي، في الواقع لا يوجد مكان آمن، بما في ذلك قصرك أنت أيضًا!”

في الواقع، لم يكن الأمر الذي يخضع فيه إمبراطور إمبراطورية أغوس الشاب لسيطرة المجلس الأعلى أمرًا حدث في يوم أو يومين، بل لم يعد مجرد مشكلة تخص جيلًا أو جيلين، وفي ظل معرفة الجميع بذلك، كان على الإمبراطور أن يحافظ على كرامة العائلة الإمبراطورية، وكان لدى الإمبراطور نفسه العديد من المشاكل التي لا يستطيع البوح بها. وبما أنهما كانا رفيقي طفولة نشأا معًا تقريبًا، فعلى الرغم من أن كلاهما عبر عن استيائه من المجلس الأعلى بشكل صريح أو ضمني في الخفاء، إلا أنه بعد أن بدأ المجلس في قمع أوسوليفان بكل قوته بعد عودته من مدينة المطر، توصلا سرًا إلى اتفاق على الإطاحة بالمجلس الأعلى. ومع ذلك، في مثل هذه اللحظات الحساسة، كان قدوم الإمبراطور شخصيًا إلى منزل الكونت أوسوليفان أمرًا غير عادي للغاية وخطيرًا في نفس الوقت؛ لم يكن أوسوليفان يعرف ما الذي حدث، لكنه كان متأكدًا من أن الأمور أصبحت ملحة للغاية.

نظر أوسوليفان إلى الإمبراطور الذي أشار إليه بالنهوض، فنهض أوسوليفان دون أن يقول كلمة واحدة، واكتفى بالنظر إلى الإمبراطور بنظرة مرتبكة للغاية — فإذا علم المجلس الأعلى بلقاء الاثنين سرًا في مثل هذه الظروف، فمن المستحيل تخيل ما هي الأحداث السيئة التي قد تحدث.

“يجب أن نسرع الخطى، فإذا استمررنا في التأخير، ستكون أغوس في خطر!” لم يهتم الإمبراطور بتعبير أوسوليفان المرتبك، واستمر في الحديث قائلاً: “تشير معلوماتي إلى أن أبحاث سينغر قد اقتربت من نهايتها، والكارثة على وشك الوقوع، يجب أن نتحرك فورًا!”

“أبحاث؟ أي أبحاث؟ أي تحركات؟” على الرغم من أنهما توصلا بالفعل إلى اتفاق، إلا أنه من الواضح أن التفاصيل المحددة للخطة لا تزال قيد التخطيط.

“لا أعرف، كل معلوماتي تقتصر على هذا، فلم يعد أي من عملائي يعود منذ نصف شهر.” شد الإمبراطور قبضته.

“إذًا كيف عرفت عن الأبحاث؟ أنا في حيرة تامة، يا صاحب الجلالة الإمبراطور.” كان أوسوليفان يعلم أنه بما أن الإمبراطور جاء شخصيًا، فلا داعي للإخفاء: “الأمور الأخرى تسير وفقًا لخطتنا بشكل جيد، لكننا لا نزال بحاجة إلى وقت، وأنت تعرف ذلك!”

“بالنسبة لمصدر المعلومات، لا يمكنني أن أخبرك بشيء الآن، بالطبع هذا ليس بسبب عدم الثقة بك، بل لأنك ستعرف ذلك عاجلاً أم آجلاً.” بدا الإمبراطور مترددًا بعض الشيء، لكنه تجنب الموضوع في النهاية: “في الواقع، أنا أيضًا لا أعرف التفاصيل، لكن المعلومات لا يمكن أن تكون خاطئة، والوضع أصبح ملحًا وخطيرًا للغاية!”

“إذًا، ماذا يجب أن نفعل؟” كان الإمبراطور بخير، المشكلة الوحيدة هي عجلته الشديدة، وهو ما لاحظه أوسوليفان منذ أن كانا صغيرين ويذهبان معًا لصيد الأسماك، لكن الآن ليس الوقت المناسب لتقديم النصيحة.

“يجب تحريك كل القوى فورًا لمحاصرة المجلس الأعلى!” قال الإمبراطور وهو يعض أسنانه.

“هذا مستحيل!” فرد أوسوليفان مفتوحًا يديه: “ليس لدينا الكثير من القوى التي يمكن تحريكها، وليس كل أعضاء الحكومة من أتباعنا، لوكاس وفليكينا…”

“هل تتذكر القصة التي سمعناها عندما كنا صغارًا؟” انحنى الإمبراطور فجأة، بمظهر غامض، وشعر أوسوليفان حقًا أن الإمبراطور غريب اليوم.

وقف أوسوليفان مذهولًا في مكانه، يراقب الإمبراطور وهو يقف فجأة ويذهب إلى رف الكتب، وبعد بحث للحظة أخرج كتابًا ونظر إليه، ثم مدّه إلى أوسوليفان.

إنه مجموعة من القصص والحكايات الخيالية من مختلف أنحاء العالم مخصصة للأطفال.
“يجب أن أغادر، وإلا سيكتشف مجلس الحكماء ذلك بالتأكيد!” توجه الإمبراطور إلى الباب وطرقه مرة، ثم رفع العباءة لتغطي رأسه: “بأي وسيلة كانت، يجب أن نسرع في تنفيذ الأمر وحل هذه المسألة قبل أن ينتهي سينغر!”
فُتح الباب، وكان ناف خارجه.
“ستذهب مع كانط في الحملة غدًا، أنا أعرف صعوباتك، على أي حال، نفذ خطتنا في أسرع وقت ممكن!” عندما رأى الإمبراطور ناف خارج الباب، تذكر شيئًا فجأة: “من الآن فصاعدًا، سيكون ناف مسؤولاً عن كل المراسلات بيننا، ولا داعي لللقاء في أي مناسبات أخرى في الوقت الحالي، كن حذرًا!”
خرج الإمبراطور، بينما نسي أوسوليفان تقديم التحية، وبينما كان يراقب ناف وهو ينحني لتقديم التحية ثم يغلق باب الغرفة ببطء، شعر أوسوليفان فجأة ببعض المشاعر، يبدو أن ناف، الذي خدم عائلة أوسوليفان لثلاثة أجيال وأكثر من خمسين عامًا، لم يُعيّنه الإمبراطور ستانلي شخصيًا، فقد بدأت مهمته منذ خمسين عامًا — على الرغم من أن المهمة تتغير باستمرار، إلا أنه ظل نفس الخادم القديم الحذر والمجتهد.
خفض أوسوليفان رأسه لينظر إلى صفحات كتاب القصص في يده، وكانت تلك قصة عن ساحر شرير يحاول غزو العالم بقوته الهائلة، وبدأت أبواب الذاكرة تنفتح تدريجيًا، وأصبحت القصة التي كانت تُستخدم لتخويف الأطفال المعصين أكثر وضوحًا.
“الساحر وأتباعه… ما معنى ذلك…؟” تأمل أوسوليفان وجلس، وبدأ يقرأ مرة أخرى القصة التي سمعها مرات عديدة منذ صغره.
في اليوم التالي، عند الظهيرة، خرج جيش أكبر من أي وقت مضى من مدينة واتان، وحلقت عشرات المركبات المزودة بالأسلحة فوق أسطح المدينة عدة مرات قبل أن تتجه نحو غابة النوم، وعندما أصبحت القوات الأمامية نقطة صغيرة على الأفق، استمرت القوات الخلفية في الخروج من بوابات المدينة، حيث تحرك المحاربون ذوو الدروع الفضية والمحاربون المزودون بالأسلحة والسحرة مع عربات القتال المزودة بالأسلحة كأنهم ثعبان ضخم يمكنه بلع كل شيء، وهم يتحركون عبر سهول تانوري الشاسعة، وعندما حل الليل، امتلأت السهول خارج الحواف الضيقة لغابة النوم بعدد لا يحصى من المواقد، ومن أي جهة نظرت، كانت لحظة المعركة الحاسمة قد حانت بالفعل.
“لم يقيموا حتى عددًا قليلاً من أبراج القتال، يبدو أنهم سيدخلون الغابة في صباح الغد.” جلس جوريس على فرع شجرة، ونظر إلى السابع والأربعين الجالس تحت الشجرة: “كما توقعت.”
“لقد قلت منذ البداية، هذا ليس توقعًا، بل خطة!” وقف السابع والأربعون، وسمعت أصوات ارتطام المفاصل في جسده: “على الرغم من أنها ليست كلها خطتي أنا.”
قفز جوريس من الشجرة بهدوء تام.
“لا أعرف ما هي خطتك، لكن إذا استمروا في القتال حتى قبيلة إلدريس، فلن يكون لدينا أي مخرج!”
قبل أن يتمكن السابع والأربعون من قول أي شيء، انطلقت قذيفة سحرية متوهجة في الهواء، ورسمت قوسًا جميلًا قبل أن تسقط مباشرة نحو الغابة، وتبعتها المزيد من الشعاعات المميتة والقنابل المسببة للدوار والقذائف المشتعلة التي انطلقت وسقطت ثم انفجرت في الغابة.

“لقد هاجموا مبكرًا! هل كان هذا أيضًا ضمن خطتك؟” قال جوريليس وهو يضع إصبعه على شفتيه، ومع صوت صفير، تتوالى أصوات الصفير من كل مكان، ثم انطلقت آلاف السهام من الغابة، كأنها مطر من السهام يهطل على معسكر جيش أغوس.
“اعتنوا بأنفسكم!” التفت سبعة وأربعون ومشى نحو أعماق الغابة.
كان كوند في مزاج سيء، لذا رغم محاولات أوساليفان وموريل إقناعه بتأجيل الهجوم حتى الفجر، أصدر أمرًا بشن الهجوم.
“لعنة على العجوز سينغر، سأجعلك تستنزف كل جيشك في هذه المعركة!” هكذا فكر في نفسه، لكنه لم يستطع قول ذلك، خاصة أن كوند كان يعلم جيدًا أن الجميع مرتبطون معًا كالجراد، لكنه ربما لم يأخذ في الاعتبار ما إذا كان سينغر سيعتبر نفسه جرادًا أم لا.
“هل هذا مثل طريقة اللورد ياتو، باستخدام الهجوم على الغابة لجذب ذلك الرجل؟” انحنى داجولاس على الدرابزين في قمة برج التجهيزات، وهو يأكل تفاحة حمراء طازجة ويشاهد العرض الضخم للألعاب النارية أمامه: “من الأفضل ألا تنتهي الأمور مثل طريقة اللورد ياتو، يا ساحر كوند.”
“يا فتاة حمقاء، لقد أصبحتِ مدللة تمامًا من قبل أريسا!” من يحب المزاح يُمزح معه، وإذا كان المزاح دقيقًا، فإن الشعور لن يكون جيدًا أبدًا.
“أعتقد أيضًا أن هذا غير مناسب.” عبر موريل عن رأيه: “أولاً، لن يقع الخصم في الفخ مرة أخرى بسهولة، وثانيًا، خسائرنا لن تكون صغيرة، فالجنيون الليليون يمكنهم تحقيق قوة قتالية أكبر في الليل…”
من يدري، هناك أمران أمرني بهما الساحر سينغر سرًا، الأول هو القبض على ذلك الكيان الغريب، والثاني هو تدمير غابة النوم تمامًا — باستخدام اسم الانتقام للورد ياتو لشن هجوم شامل، وهذا لا يمكنه فقط تخدير الجنيون إلى حد ما، بل أيضًا النبلاء والشعب في مدينة فاتان الذين سئموا الحرب، وحتى معظم السحرة من المستويات المتوسطة والدنيا سيصمتون أيضًا.
أما بالنسبة للخسائر، فمن يهتم بها كثيرًا؟
“أنتم الثلاثة، قودوا القوات إلى الغابة!” أصدر كوند الأمر وهو مسترخٍ على كرسيه: “سأتبعهم بالقوات الكبيرة، انفذوا الأمر!”
تقدمت القوات الأمامية تحت حماية عربات التجهيزات والمركبات الطائرة نحو الغابة، وبدا أن وابل السهام الخاص بالجنيون قد توقف تدريجيًا، ودخلت القوات الغابة بسلاسة، والغريب أنه باستثناء السهام المفاجئة التي أطلقت من الظلام، لم يرَ جنديو أغوس أي جني واحد، وهذا الوضع مريب جدًا بالنسبة للجنيون الليليون الذين يتنافسون على كل شبر في الغابة.
وقف موريل في الخطوط الأمامية على ظهر عنكبوت آلي ضخم، ونظر إلى أعماق الغابة للحظة، ثم اختار اتجاهًا وأمر بالتقدم.
تواصلت قوات أغوس في الدخول إلى الغابة، وكأنها رمال متحركة تبتلع هذه المنطقة ذات اللون الأخضر الداكن.
واصلت القوات التقدم، بينما قل المقاومة تدريجيًا حتى اختفت تمامًا، وبدأ الجميع في التساؤل، بما في ذلك كوند الذي دخل بالفعل إلى قلب الغابة.
“أبلغوني عن مواقع القادة الثلاثة!” ضرب كوند مسند الكرسي بقوة، فهو جالس على كرسي فاخر في قمة عربة التجهيزات، وهذه عادته، فأينما كان، يجب أن يكون في أعلى مكان.

“لدى القائدة داجلاس أخبار تفيد بأنها وجدت أحد مستوطنات الجنيات الليلية!”
“رائع! هاجموا! اقتلوا كل تلك الجنيات اللعينات!”
فتح سايس عينيه على مصراعيها، وكأنه لا يصدق ما يرى، ففي لمح البصر، لم يتبق من فريقهم سوى أقل من نصف الأفراد؛ فأينما وصل ذلك الإعصار الأسود، ترك وراءه أجسادًا متناثرة، ولم تستطع جميع السحرات والأسلحة اللحاق به. وعندما توقف ذلك الإعصار أخيرًا على صخرة مغطاة بالطحالب على مسافة قريبة، رأى سايس أن أجنحة العدو المليئة بالشفرات كانت مغطاة بالدماء.
بالطبع، كانت تلك دماء جنود أغوس والسحرة، أما ذلك الشيطان الذي قتل سانت بصفعة واحدة، فلم يسيل منه قطرة دم واحدة.
التفت سايس يائسًا بحثًا عن أثر موريل، لكنه وجد ظهر العنكبوت العملاق خاليًا تمامًا. وعندما جذبته أضواء ملونة انفجرت فجأة أمامه، وجد ذلك الشيطان الفولاذي مستلقيًا في الهواء، محاطًا بحلقات من الأضواء ذات الألوان المختلفة، بينما كان موريل واقفًا بجانبه.
“خذوه معكم!” كان نبرة صوت موريل وكأنهم في نزهة: “لقد حققنا إنجازًا.”