الجولة الثالثة والعشرون: البيع والشراء

“ماذا؟ هذا غير ممكن، مستحيل تمامًا، يا آنسة موريل!” هز فريس رأسه السمين كأنه طبلة، وارتجف الدهن على وجهه: “يمكنني أن أراهن باسم الآلهة! إذا أعطيتِ السفينة لسايمون، فهو بالتأكيد لن يعود أبدًا! أنا متأكد من أنني لن أرى هذا الكاذب مرة أخرى في حياتي!”
غادرت موريل والسابع والأربعون موقع التجارة الخاص بالساحر ذو الرداء الأحمر مبكرًا، وتفادياً التقاءهما بعربة فريس. عندما سمعت موريل أن فريس سيتعامل مع أمر سايمون وسفينة “السلطعون المستأنس”، قررت مرافقته لمعرفة ما يحدث. في الحقيقة، هؤلاء البحارة يشكلون مشكلة أيضًا؛ فقد نجوا مع موريل والسابع والأربعون من مغامرات المحيط المضطرب، وإذا تركوا يتجولون بحرية في مدينة التيارات العميقة، فإن غرورهم قد يسبب لموريل بعض المتاعب غير الضرورية — رغم أن الساحرة لم تكن تنوي التصرف سرًا.
في الواقع، ساعدها فريس بالاحتفاظ بالبحارة للحصول على أكبر قدر ممكن من الفوائد من سايمون لتعويض خسائره السابقة.
“سيد فريس، ماذا يمكنك أن تفعل حتى لو صادرت السفينة؟” نظرت موريل إلى سفينة “السلطعون المستأنس” المرساة بشكل غريب على الرصيف وقالت: “يبدو أن هذه السفينة غير مناسبة لنقل البضائع ولا لتكون سفينة ركاب… إذا كان الأمر كذلك، لماذا لا تؤجرها مؤقتًا لقائد السفينة سايمون، حتى يتمكن هو والبحارة من الإبحار وإدارة الأمور بطريقتهم الخاصة، وبذلك قد تتمكن من استرداد جزء أكبر من ديون سايمون لك؟”
“رغم أن الأمر كذلك، لكن…” فريس يفرك يديه السمينتين غاضبًا: “أنا لم أعد أثق بسايمون أبدًا! أفضل طريقة للتعامل معه هي بيعه كعبد للساحر ذو الرداء الأحمر! بهذه الطريقة على الأقل يمكنني استرداد جزء من أموال السفينة…”
“عما تتحدثون؟” تذمر السابع والأربعون من جانبه: “ألم تسمع ما قاله السادس والعشرون للتو؟ هذه السفينة ملكي، كيف تتخذون قرارات بشأنها دون استشارتي؟”
“هاي، هل أخذت الأمر على محمل الجد؟” سألت كلوي بدهشة: “ماذا تريد بهذا الشيء العديم الفائدة؟”
“هذه سفينتي.” أنهى السابع والأربعون الأمر بنبرة لا تقبل الجدل: “أنا أعهد إدارتها إلى فريس مؤقتًا، إذا ربحنا فالأرباح لي، وإذا خسرنا فالخسارة له. أليس لديك اعتراض، يا فريس؟… جيد. أما أنت، يا ذو الشارب الصغير، سأسمح لك بأن تكون قائد هذه السفينة مؤقتًا. لا يهمني كم من الأرباح يجب أن تحصل عليها في كل رحلة تجارية، يجب عليك دفعها لفريس لسداد ديونك له، وإذا كنت تنوي الهروب بسفينتي…”
ابتسم السابع والأربعون لسايمون.
“يمكنك أن تجرب. ربما لن أجدك.”

في عربة العودة، بدا فريس حزينًا للغاية. أما سايمون فقد غادر على عجل، ربما خوفًا من مواجهة المزيد من الدائنين. تشاور البحارة قليلًا، ثم اضطروا إلى الإبحار مع قبطانهم السابق؛ وإلا، إذا تركوا سايمون والسفينة يغادران أنظارهم، فمن يدري كم من السنوات سيضطرون للانتظار قبل رؤيته مجددًا. غادرت رويل، الجنية البحرية، أيضًا لأنها لم تعتد بيئة المدن البشرية، لكن السادس والعشرين بقي — فهو بحار عبد مملوك لسايمون بشكل قانوني، ومن الطبيعي أن يتغير مالكه الآن. لكن السادس والعشرين كان سعيدًا؛ فما الفرق بين العمل لدى أحد وآخر؟ وبالنسبة له، فإن العودة إلى مسقط رأسه أمر يستحق الفرح أيضًا.
“لا تكن محبطًا هكذا، يا سيدي التاجر!” عندما رأت كلوي أن فريس صامت ووجهه متجهم، تمكنت أخيرًا من التخلص من غضبها الذي تراكم ليلة الأمس، فأمسكت بيد موريل عمدًا أو بشكل غير مقصود وقالت وهي تضحك: “أليس هذا جيدًا؟ مع وجود سبعة وأربعين فارسًا مسلحًا أقوياء مثلك شركاء لك، أعتقد أنك لن تحتاج بعد الآن إلى القلق بشأن تعرض قافلتك للصوص أو الأوركات!”
“آه…” تنهد فريس وهو مستند إلى الوسادة الناعمة: “أنا فقط لا أستطيع تحمل فكرة أن سايمون ذلك الوغد تمكن من الهروب من العقاب بهذه السهولة. حتى لو اجتمع جميع لصوص النصف بشر في المدينة معًا، فلن يكونوا بمثل شره هذا الرجل! يجب أن أفكر في التخلي عن ذلك المال وإرساله مباشرة إلى المشنقة…”
سحبت موريل يدها بهدوء ورتبت شعرها حول أذنيها: “أنت تمزح، يا سيد فريس. أنت تاجر ممتاز، ولست حاكمًا وحشيًا يستمتع بتعذيب رعاياه. في التجارة، طالما أن هناك ربحًا، يجب التخلي عن المشاعر الشخصية غير المعقولة… بالمناسبة، بالحديث عن التجارة، لدي أمر أريد مناقشته معك أيضًا.”
“لا، لا يمكن.” بعد أن طرحت موريل طلبها، رفض فريس بحزم طوال الطريق التالي: “هذا غير ممكن، يا آنسة موريل. أنا آسف جدًا، لكنني لا أستطيع مساعدتك في هذا… أوه، ليس لدي أي تحيز ضد أعمال صديقك، في الواقع، من بين النبلاء والأثرياء الذين أعرفهم، هناك الكثيرون يتناولون المخدرات السحرية لزيادة يقظتهم. لكن يجب أن تعلمي أن تقديم صديقك لهؤلاء الأشخاص يعني من الناحية التجارية أنك وسيط… سينتقم فرسان ضوء الصباح مني عندما يعرفون الأمر! لن تتمكن قافلتي بعد الآن من التنقل في الأراضي الشمالية، وسيتجنبني جميع الفصائل الطيبة في مدينة التيارات العميقة أيضًا… آه، لقد وصلنا، هل تريدين النزول والجلوس؟ أم تريدين العودة الآن إلى مقر الساحر ذو الرداء الأحمر؟… حسنًا، مان، أنت تقود العربة بنفسك وتوصل آنسة موريل، آنسة موريل، آنسة كلوي، سأغادر الآن، وداعًا…”
“على الرغم من أنني أيضًا لا أحب أولئك الفرسان المتعنتين، فهم مثل اللحم المشوي الذي بقي في الفرن لفترة طويلة، أفكارهم مشوشة…” هزت كلوي كتفيها: “لكن لا يمكن إنكار أنه طالما لم يكن الشخص شريرًا للغاية، فإن الناس دائمًا يشعرون بالخوف من الفرسان. حتى لو كان عليك التحرك بحذر طوال الوقت تحت أنظارهم، فهذا أفضل من أن يدخل المجرمون إلى منزلك ويعتدوا عليك ويسرقوك.”

“نعم.” قال موريل بنبرة محبطة: “العدالة، الحماية… من لا يرغب في وجود شخص يمد له يد العون مجانًا في أوقات الشدة؟ أه، هل أنت أيضًا ذاهب إلى المعقل التجاري؟”
“آه، سأركب مع شخص آخر وأتجول قليلًا.” تمددت كلوي ورفعت ستارة نافذة العربة قليلًا لتستمتع بمنظر الشوارع: “سأجد حانة ممتعة في المساء لأشرب بعض الكؤوس، لا أستطيع تحمل ثرثرة ذلك الرجل السمين…”
فجأة، طرقت كلوي جدار العربة الأمامي، فأوقف مان على الفور العربة على جانب الطريق؛ كانت مهاراته في القيادة ممتازة للغاية، حيث تحركت العربة بسلاسة دون أي اهتزاز.
“سأنزل هنا،” فتحت كلوي باب العربة وقفزت خارجها: “أراك غدًا!”
نظر موريل إلى ظهر كلوي وهو يختفي بين الحشود، وشعر فجأة بشعور غريب لا يمكن وصفه. لم يكن له علاقة كبيرة بالمحاربة، بل كان شعورًا حدسيًا غامضًا، كما لو أن صوتًا ما خرج فجأة خارج نطاق سمع البشر، ومرت موجة خفيفة في الهواء عبر العربة ثم اختفت في لحظة.
هل هو وهم؟ فرك موريل جبينه؛ بسبب المهمة اللعينة التي أوكلها إليه الرقم 47، فكرت كثيرًا بعد أن ودعت كاني وعادت إلى غرفتها بالأمس، لكنها لم تحصل على أي نتيجة تقريبًا، حتى أنها فشلت مرة واحدة أثناء محاولة تحضير تعويذة. كيف يمكن الوصول إلى بحر الطاقة السحرية الشاسع عبر الشبكة السحرية؟
يبدو أنها كانت متسرعة بعض الشيء.
لكن عندما استعاد موريل وعيه، اكتشف أن الرقم 47 أيضًا يبدو وكأنه لا يعرف ما ينظر إليه — من خلال النافذة الأخرى.
“ما بك؟” سأل موريل بدهشة.
أعاد الرقم 47 نظره، ولمعت النار في عينيه للحظة كما لو أنها انفجرت.
“لا شيء… ربما كان وهمًا.”
بعد المواجهة الليلة الماضية، أصبحت الأجواء داخل المعقل التجاري لرهبان الرداء الأحمر أكثر توترًا. تضاعف عدد الحراس عند البوابة الرئيسية، وكانت الأبراج ممتلئة بالحراس أيضًا. أما المغامرون الذين يعتقدون أنفسهم قويين أو ذكيين بما يكفي للمجيء إلى هنا والتجارة مع رهبان الرداء الأحمر، فقد طُلب منهم بأدب ولكن بحزم عدم إحضار أسلحة. وبالطبع، كتعويض، انخفضت أسعار الأغراض السحرية داخل المعقل قليلًا، حيث تم بيع بعض المخطوطات السحرية من المستوى الصفري بنصف السعر الأصلي، أي بسعر التكلفة.
بقيت موريل في غرفتها طوال اليوم، تدرس وتحلل التماثيل السحرية التي صنعها رهبان الرداء الأحمر. في الحقيقة، كانت شروط رهبان الرداء الأحمر ممتازة للغاية؛ فقد احتلوا طابقًا كاملاً من مختبرات السحر المجهزة بشكل كامل، وهذا كان مجرد مكان فارغ داخل المعقل التجاري مخصص لرهبان الرداء الأحمر للعمل والراحة.
قام رهبان الرداء الأحمر بإجراء تحسينات كبيرة على هذه التماثيل السحرية المصنوعة باستخدام تقنية أغوس، وكانت موريل تدرس أساليب هؤلاء السحرة المتخصصين في إجراء التغييرات. تخلت مؤقتًا عن فكرة تنشيط التماثيل السحرية؛ فلو أرادت فعل ذلك حقًا، لكان الرقم 47 هو من يجب أن يكون مستلقيًا على طاولة التجارب الآن — حتى لو كان الرقم 47 صادقًا حقًا، كان على موريل أن تكون مستعدة لخدمة رهبان الرداء الأحمر بكل إخلاص.

ظهر جالي مرة أخرى أثناء العشاء. لم تظهر كاني، ومن الواضح أن علاقتهما قد ساءت إلى حد كبير. ولا عجب في ذلك، فمن الوضع الحالي، أدى تجارة المخدرات التي تقوم بها كاني إلى إزعاج جالي بشكل كبير، لكن ما أثار دهشة موريل هو أن جالي لم يسأل عن الأمور بين موريل وكاني على الإطلاق، بل لم يذكرها أبدًا — كأنه لا يعرف شيئًا عن الأمر.

“موريل! موريل!” في صباح اليوم التالي، جاءت كاني لتطرق باب غرفة موريل.

“لقد تفاوضت بالفعل مع أتباع كنيسة شيريك،” جلست على الكرسي، وبسبب قصر قامتها كان رأسها فقط هو الظاهر فوق الطاولة، مما جعل من الصعب حتى أخذ كوب من عصير الفواكه: “الليلة في حانة مخالب القط في منطقة الرصيف.”

نظرت إلى موريل التي كانت تأكل وجبة الإفطار بهدوء، وعبست بأنفها الصغير؛ رغم أنها كانت أكبر من موريل بحوالي عشر سنوات — فالأقزام يبلغون سن الرشد متأخرين جدًا مقارنة بالبشر — إلا أن مظهرها الخارجي كان يشبه تمامًا مظهر فتاة صغيرة.

“أوه؟” وضعت موريل سكين الطعام وشوكتها: “هل وافق أتباع شيريك؟ الأمور سارت بشكل أسرع مما توقعت. يبدو أن حاجتهم إلى المخدرات السحرية كبيرة جدًا.”

“حسنًا… موريل، ما الذي تخططين لفعله بالضبط؟ أعتقد أنك لا تنوين بالتأكيد إبرام صفقة كبيرة معهم، أليس كذلك؟ لقد قبلت أيضًا اقتراحك بتغيير مسار التوزيع، أشعر أنه لا داعي لنا للتورط مع كنيسة شيريك في هذا الأمر بعد الآن…” توقفت كاني للحظة، ثم شعرت فجأة أن هذه الساحرة ذات الرداء الأحمر قد تكون أكثر صعوبة في التعامل من جالي وأتباع شيريك معًا: “ربما يجب أن ننهي هذه الصفقة، لدي شعور سيء تجاهها…”

“أما أنا فأشعر أن هذه الصفقة ستسير بسلاسة تامة، يجب أن تثقي بي كساحرة للتنبؤات.” نظرت موريل مباشرة في عيني كاني: “علاوة على ذلك، ألم نتفق بالفعل على هذه الصفقة مع كنيسة شيريك؟ كتجار، لا يجوز أن نخلف وعودنا.”

“نعم،” أجابت كاني: “في الحقيقة، لا أحد يعرف ما الذي يحدث، فقد تعرضوا للإزعاج من قبل فرسان القديسين قبل يومين، لكن كنيسة شيريك ما زالت مصرة على إجراء صفقة كبيرة في أسرع وقت ممكن لتلبية احتياجاتهم، وهناك أخبار تفيد بأن أنشطة كنيسة شيريك في مدينة الأعماق أصبحت مزدهرة جدًا، حيث سيطروا على العديد من العصابات الصغيرة وجمعيات اللصوص في الشوارع، ويبدو أن هناك خطوة كبيرة قادمة…”

كانت موريل تعرف ما هي تلك الخطوة الكبيرة. يبدو أن كنيسة الأيام المظلمة ركزت اهتمامها أيضًا على مدينة الأعماق، يجب عليها تسريع خطواتها… حتى لو لم تتمكن من العثور على كايرو قبل أتباع شيريك، على الأقل يجب أن تسبب بعض الفوضى لهؤلاء الأشخاص. رغم أنها ليست قوية جدًا، إلا أنها وحيدة في النهاية، كما قال الرقم 47، كلما قل عدد أتباع شيريك، زادت فرصها في العثور على كايرو.

“مهما كان ما نفعله… فإن أفعالهم في النهاية ستؤدي فقط إلى غضب السماء والناس.” وضعت موريل يديها معًا تحت ذقنها: “لكن لا بأس بقطع علاقتنا بهم تمامًا بعد انتهاء هذه الصفقة. نحن سحرة بالرداء الأحمر، هل يجب أن نكسب المال؟ المهم هو مكان الصفقة… هل حانة مخالب القط موثوقة؟ إذا تعرضنا مرة أخرى لمضايقات من فرسان النور، فربما نفقد كل شيء.”

“لا يوجد مشكلة في ذلك.” قالت كاني: “يمكن القول إن منطقة حانة مخالب القط هي واحدة من أكثر المناطق فوضوية في منطقة الميناء، حيث تتشابك الأنفاق الجوفية بشكل معقد، والآن أصبحت تقريبًا كلها تحت سيطرة أتباع هيريك. سيتعرض الفرسان المقدسون وحراس المدينة للهجوم فور ظهورهم هناك، وحتى لو كانوا أقوياء جدًا، فعندما يصلون إلى حانة مخالب القط، سيكون عملنا قد انتهى بالفعل.”
“إذًا لنفعل ذلك.” ابتسم موريل قليلاً: “سنذهب معًا في المساء.”
نظرت كاني إلى سيتشينان الذي بجانبها.
“موريل… أنت لن تفعل شيئًا غير متوقع، أليس كذلك؟ تلك المنطقة تابعة لكنيسة هيريك… هل سيذهب هو أيضًا؟”
ابتسم سيتشينان وكشف عن أسنانه الشرسة كأسنان القرش: “بالطبع، سأذهب أيضًا. وإلا كيف يمكن اعتباره صفقة كبيرة؟”
تنقلت كلوي بين الحشود كسمكة تسبح في الماء، بمرونة لدرجة أنها لم تلمس حتى طرف ملابس الآخرين. في النهاية، دخلت إلى زقاق هادئ، حيث تراكمت القمامة بشكل عشوائي عند زاوية الشارع، وعلى جانبيه مبانٍ حجرية طويلة وخشنة ومتينة، يبدو أنها مخازن.
أبطأت المحاربة خطواتها. على الرغم من عدم وجود أي شخص هنا، والفرق الشاسع بين هذا المكان والضجيج في الشوارع التجارية الرئيسية، إلا أن كلوي كانت متأكدة من أن الشخص الذي رأته للحظة في العربة لم يكن مجرد وهم.
توقفت فجأة واستدارت بسرعة.
تشكلت دوامة في الفراغ بين الجدران العالية على جانبي الزقاق، وانبعث منها لون أسود فضي كالسماء الليلية، مما جعل المناظر المحيطة تبدو مشوهة.
خرجت امرأة ترتدي رداءً ممزقًا من الدوامة، وبخلاف عينيها السوداوين كالليل، كان أكثر ما يلفت الانتباه شعرها الذي يرتفع مستقيمًا نحو السماء؛ سواء بفعل السحر أو نسيم خفيف، كان شعرها الأسود يتدلى في الهواء كشعلة مشتعلة، لكن إذا تم التفكير بهدوء بعيدًا عن وسامتها الجذابة، فقد يبدو الأمر كنتيجة لعدم الاهتمام بتصفيف الشعر.
كانت طولها تقريبًا مثل كلوي، وبسبب طول شعرها، ربطته في حزامين وأدخلت سيفًا فضيًا قصيرًا فيه بشكل عشوائي، بالإضافة إلى بعض الزجاجات المعدنية الصغيرة، ربما كانت مراهم علاجية.
خدشت المرأة شعرها وتوجهت نحو كلوي بخطوات واسعة، وأصدرت كعبات حذائها الجلدي ذو الخصر العالي صوتًا واضحًا على الأرضية الحجرية: “إذًا أنتِ هي. تتسللين بهدوء، لو أنني أطلقت عليك صاعقة عن طريق الخطأ، فلن يكون الأمر ممتعًا.”
ضحكت كلوي بصوت واضح: “أنا أيضًا لا أستطيع تصديق ذلك. ما الذي جاء بك إلى مدينة ديب فلو؟ ملكة العواصف هيمب؟”