الجولة التاسعة والأربعون: الإله

جلست السابعة والأربعون في قمرة قيادة سفينة “الانتقام” التي أُعيد تشغيلها. تشكلت على الأرضية المليئة بالخطوط كرسي فولاذي، ولو كان هناك المزيد من الأجهزة وشاشات العرض حولها، لكان يشبه أكثر رجل الشرطة الميكانيكي.
بعد المعركة الشرسة، كان الجميع مرهقين تمامًا. كان على الساحرات الراحة واستعادة قواهن الروحية التي كادت تنفد من خلال التأمل العميق؛ أما الفرسان المقدسون فعادوا إلى المعبد المؤقت الذي تحول من غرفة القبطان للصلاة، وربما لإبلاغ إلهاتهم عن نتائج هذه المهمة؛ بينما ظلت كايرو في حالة شلل وفقدان للوعي، وبما أن كلوي كانت المحاربة الوحيدة في الفريق، فقد تولت مسؤولية رعايتها؛ أما سيمون، فسواء كان متوترًا جدًا بسبب قيادته للسفينة السحرية بمفرده أو كان غير راضٍ وتخلى عن مسؤولياته، فقد ترك عجلة القيادة واختبأ بهدوء في الكابينة لينام — تحملت السابعة والأربعون هذا الإساءة برحمة، فالسفينة أصبحت الآن تعمل بشكل آلي، ولم يكن هناك حاجة إليه في الوقت الحالي.
وسط الاهتزازات المنتظمة الناتجة عن المحرك، سُمع فجأة صوت “طقطقة”. انطلق شرارة كهربائية من غرفة القيادة وتدفقت على طول الخطوط الموجودة على الأرضية نحو الزاوية المظلمة، مضيئةً شخصية نحيفة واقفة هناك.
تقدمت من الخلف نحو السابعة والأربعون — كانت أحذيتها المعدنية تخطو على الأرضية المعدنية دون أي صوت، لكن حيثما مرت، كانت هناك شرارات زرقاء وبيضاء خافتة تنبعث من الشقوق الفولاذية وتنتشر في كل الاتجاهات. من حين لآخر، كانت شرارتان أو أكثر تصطدمان بعد أن تدور حول الكابينة الفولاذية، مما يؤدي إلى تطاير الشرارات كقطرات المطر، مضيئةً هي والسابعة والأربعون بضوء غريب.
دار الكرسي الميكانيكي ذو الظهر العالي دون أي عائق نصف دورة، وواجه السابعة والأربعون المرأة الفولاذية. لم يقم بأي حركة أخرى، وكأنه نسي أنهما في المرتين السابقتين قاتلان بشراسة، لكنه كان هادئًا وباردًا كطاغية ينتظر لقاء رعاياه.
توقفت المرأة الفولاذية على بعد حوالي خمس خطوات منه. وضعت يدها على خصرها، وكانت هناك أضواء باردة تتلألأ بين أصابعها، بينما كانت عيناها الزرقاوان الباردتان تنظران مباشرة في عينيها الحمراوين العميقتين التي بدت أكثر حدة وشراسة.
عندما هدأت الشرارات داخل غرفة القيادة تدريجيًا، تحدثت. كان صوتها واضحًا ومنظمًا، كأنه إشارة مركبة تأتي من دوائر النبض: “هناك خلل في وعيك الذاتي. لقد تلوثت بقوى الفوضى التي لا تنتمي إلى الحكام، وأنت بحاجة إلى التطهير.”
تشوه المعدن الحي الذي يشكل وجه السابعة والأربعون ليظهر ابتسامة شريرة.
“الحكام؟ لقد اختفى الحكام منذ قرون عديدة، ربما قبل انقراض الديناصورات. بما أن الأخ العظيم أوتوماتيك قد مات… فسأكون محظوظًا بأن أحل محله في قيادة الأوتوماتيك لمواصلة التقدم.”

“الفوضى التي لا نظام لها تُربك تفكيرك!” تقدمت المرأة الفولاذية خطوة أخرى، وجعلتها تلك الكلمات الجريئة من “أربعة وأربعون” ترفع نبرة صوتها قليلاً—رغم أنها لا تستطيع معرفة من هو “أوتوماتيك” بالضبط، إلا أنها من خلال مشاركة المعلومات التي حدثت عندما تم تنشيط وعيها الرئيسي داخل جسد زوكسكل، أدركت أن هذه الكلمة تعني حاكماً أو زعيماً: “نحن منفذو إرادة الحكام، وأوامرهم لن تُنسى مع مرور الزمن، ولا أحد يستطيع أن يحل محلهم!”
“إذن أنا ممتن لأنني أصبحت الأول.” استرخى أربعة وأربعون في كرسيه براحة، دون أن يهتم بالموجات الطاقية المليئة بالغضب من الطرف الآخر: “هل ستحاولين منعي؟ بعد أن تعرفنا على بعضنا البعض؟”
“وبسبب ذلك بالذات، أدركت مدى جنونك الآن.” على الرغم من أن المرأة كانت في حالة تأهب، إلا أن موقفها عاد إلى الهدوء والانضباط. كانت قوته الروحية قوية جداً، وفي نظرها، كانت هذه نتيجة لتلف شديد في الجسد المادي أدى إلى فوضى في الطاقة، ثم إعادة تشكيل غير عادية إلى حالة مختلفة تماماً. فقط الحكام السابقون، بعد تحضيرات دقيقة وحسابات دقيقة وعمليات طاقة طويلة وجهود الآلاف من الأكثر تميزاً، يمكنهم تحقيق ذلك—كيف يمكن أن يظهر شخص مثل أربعة وأربعون، وهو أمر مستحيل؟ لكن أمام الفوضى التي يخلقها الكون المتعدد نفسه، كان عليها أن تكون حذرة لمنع تأثير ترددات تفكيره العميقة عليها، وفي الوقت نفسه اتباع التعليمات القديمة لمواجهة هذه الفوضى، كما لو كانت تسير على حافة دوامة عميقة وشاسعة بلا قاع.
“العمل بجد طوال معظم العمر، ثم التخلص منك كأنك كومة من الخردة، والأمل في الموت بكرامة، أليس هذا نوعاً آخر من الجنون؟” طرق أربعة وأربعون على مسند الكرسي برفق: “إذا كان الحكام لا يزالون على قيد الحياة، فلا أمانع في البحث عن متعتي ضمن النظام الذي يسيطرون عليه. لكن بما أن الأمور قد تغيرت الآن… فهناك مثل قديم صحيح: ‘مع تغير الحاكم، يتغير الوزراء’.”
لم ترد المرأة الفولاذية على هذه الكلمات على الفور. كانت عيناها الزرقاوان تتلألأان، وكأنها تقيّم مقارنة القوى بين الطرفين—ثم تراجعت بحذر نحو الظلام.
“سأعود للبحث عنك. إذا استمررت في الانحراف… لن يكون لدي خيار آخر.”
تشققت جدران وأرضية الكابينة المعدنية، مما سمح لجسد المرأة الفولاذية بالاختفاء بين الأجزاء والأنابيب التي تنفث الدخان الأسود، ثم انغلقت مرة أخرى.
لم يمنع أربعة وأربعون محاولتها تغيير بنية السفينة والمغادرة. بعد أن انغلق الشق، اختفت الأضواء داخل الكابينة أيضاً.
في المراحل المبكرة لتشكيل الكون المتعدد—حيث لم تتشكل الأبعاد العديدة التي تشكل هذا العمل العظيم مثل صفحات كتاب بشكل كامل بعد. شكلت الطاقات الأولية مثل التراب والماء والنار والرياح دوامات ضخمة، تصطدم وتنفجر في الفراغ الشاسع بأحجام لا يمكن تخيلها، وفي سحب المواد المليئة بالجسيمات غير المستقرة واللهب، نشأت عوالم شابة، وفي الوقت نفسه ظهرت أول مجموعات من الكائنات الطاقية التي استطاعت بقوتها الخاصة مواجهة هذا العالم القاسي.

يتغذون على الطاقة الهائلة التي توفرها التغيرات العظيمة في الكون نفسه، فيطفئون اللهب الشديد الحرارة الذي يغطي السماء ويبرد العالم بأكمله. ورغم أن ذلك يحدث دون قصد، إلا أنهم يحافظون على استقرار الأبعاد التي يمرون بها ضمن دورة حياتهم المذهلة، من خلال امتصاص الطاقة مما يجعل الشموس التي تطلق عواصف ساخنة وإشعاعًا قاتلًا هادئة ودافئة، ويثبتون الحمم البركانية المتدفقة بشكل عشوائي، ويستقرون الأنشطة المتطرفة للحقول القوية… وبعد فترة طويلة جدًا، أصبحوا موضوعًا للإجلال والعبادة من قبل الأجناس الجديدة التي وُلدت في هذه الأبعاد المادية داخل الكون المتعدد، وأصبحوا الآلهة الأولى.

لكن بسبب أسباب غامضة ضاعت إلى الأبد في أعماق الزمن، نشأ خلاف بين هذه المخلوقات الأقوى، مما أدى في النهاية إلى حروب أهلية. وعندما استخدموا قواهم لمهاجمة بعضهم البعض بدلاً من الحاجة إلى البقاء على قيد الحياة، حل الكارثة بسرعة. تم امتصاص الطاقة الأساسية اللازمة لتشغيل الأبعاد، ثم انفجرت بشكل مفاجئ في تفريغات عنيفة للغاية، مدمرة كل شيء في لحظة، والكائنات المتورطة في الحرب إما أن تُبتلع من روحها إلى جسدها لتصبح جزءًا من الطاقة الهائلة التي تستخدمها هذه المخلوقات العملاقة المعروفة بالآلهة القديمة، أو أن تذبل وتتحول إلى رماد وهي تئن تحت الحرارة الشديدة أو البرد القارس. تم القضاء تمامًا على العديد من الأجناس، ودُمر عالم تلو الآخر، وفي هذه الحرب التي هزت الكون المتعدد بأكمله، كان البقاء والهلاك يعتمدان على قرار الآلهة القديمة، وكانت كل الأشياء في خطر شديد.

أدت حروب الآلهة القديمة إلى اختلال توازن المادة والطاقة، وفي تيارات الفوضى المعقدة تشكلت كيانات جديدة. وبدأوا أيضًا عمدًا في تنمية بعض الأنواع التي يمكنها الصمود أمام قوتهم الأسطورية لعدة جولات كمساعدين، لاستنزاف طاقة خصومهم وتحقيق ميزة في الصراعات المستمرة. انضمت التنانين والعمالقة ومخلوقات غريبة وقوية إلى هذا الصراع، بل ويُقال إنها شملت المخلوقات السماوية الأولى وأنواعًا مختلفة من الشياطين. لا شك أن “الكراهية” كانت أقوى كيان ظهر في هذا الدمار الذي سببته الآلهة القديمة، حيث أصبحت الأبعاد المختلفة ولكنها جميعًا مهجورة ويائسة رحمًا لتنميتها، وألقت الحروب والألم والدمار، الذي خلفته الآلهة القديمة، آثارًا غريبة ومرعبة في هذه العوالم المشوهة، وانضمت هذه الكيانات بقسوتها وغضبها الفريد من نوعه إلى حروب الآلهة القديمة، بقوة جعلت حتى الآلهة القديمة يخشونها.

في مثل هذا العصر، كان على جميع الناجين أن يجدوا مكانهم في ساحة المعركة. كان هناك جنس واحد — ليس لديهم أجسام قوية، والطاقة التي يمكنهم التحكم فيها ضئيلة نسبيًا، ومقارنة بخدام الآلهة القديمة الآخرين، كانوا ضعفاء للغاية، ويمكن تدميرهم بسهولة، وكانت حياتهم في خطر دائم.

لكنهم لم يقبلوا بالنفي أو الهروب أو الاختفاء بهدوء في الرماد. استخدموا قوة جنسهم وذكاءهم خلال سنوات طويلة وصعبة من الظلام للبحث عن طرق لحماية أنفسهم وإرضاء آلهتهم — بل بدأوا حتى في دراسة القوة اللامتناهية للآلهة القديمة. وأخيرًا، وجدوا طريقة لقيود واستغلال عواصف الطاقة المدمرة في الكون المتعدد، لتكون حراسًا لهم وتقاتل نيابة عنهم من أجل الآلهة.

أنشأ هذا العرق عددًا لا يحصى من المصانع في زوايا الكون، حيث تسود هناك طاقات غير مستقرة ومتقلبة تملأ المكان وتتردد فيه. ماتوا هناك كالنمل، ودُمرت المدن التي بنوها بجهد كبير في لحظات، مما اضطرهم إلى دفع ثمن باهظ مرة أخرى للبدء من جديد… لكنهم نجحوا في النهاية. صنعوا هياكل ضخمة ومتينة من المعادن التي تم تكريرها بعد عمليات متكررة، ومن خلال طقوس غامضة لا يمكن تصورها، ضخوا تيارات الطاقة المعقدة داخل هذه الهياكل المعدنية، ومع تدفقات الطاقة شبه الشفافة، تم ضغط الأجسام المعدنية الخالية من الروح في طاقات لا يمكن حسابها، مما منحها حيوية ونشاطًا كبيرين.
يسمي المحاربون المعدنيون الخالدون هذا العرق بالحكام. لا يوجد في أعينهم مشاعر، ولا آلهة قديمة، ولا أي شيء آخر — فقط حكامهم.
أصبحت أنواع الكراهية اللامتناهية البطل الرئيسي في ساحات معارك الآلهة القديمة، وقد بدأت حتى في توجيه كراهيتها المجنونة نحو الآلهة القديمة. لم يختر الحكام البقاء على الهامش في هذا الوقت. ربما لأنهم كبتوا مشاعرهم لفترة طويلة، أو ربما لأن إيمانهم بالآلهة القديمة قد ترسخ في أرواحهم، فدفعوا وأنتجوا المزيد من المحاربين المعدنيين للانضمام إلى ساحة المعركة، للمشاركة في الهجوم المجنون على الكراهية والآلهة المعادية.
هذا هو تاريخ “الأسلحة الإلهية” الذي عرفه السبعة والأربعون من المرأة المعدنية.
لكن ما حدث بعد ذلك لم يعد بإمكانهم معرفته. خلال القرون العديدة التي قضوها نائمين بسبب إصابات المعارك، اختفى الحكام، وكل ما تبقى من هذا العرق حتى اليوم هو بقايا معدنية معجزية، و“كايلي” التي لا تزال تحكم، لكنها بالنسبة للسبعة والأربعين ليست سوى صدى ضعيف لقصة.
نظر إلى يده. درع محكم، أصابع مزودة بأشواك، وخطوط معدنية تشبه خطوط الكف. بعد سنوات من التشكيل، لم يكن عليها حتى أدنى خدش. للحظة، شعر أن تجارب حياته السابقة تتداخل مع الذكريات القديمة في هذا الجسد — هل يوجد “الحكام” فعلاً؟ أم أنها مجرد شكل آخر لدوائر الاتصال الفضائية المزروعة في الشريحة؟ جلس السبعة والأربعون وحيدًا في الكابينة المظلمة، ربما مثل سفينة “الانتقام” التي تحلق في السماء بين النيران، دون وجهة حقيقية.
سارت موريل عبر ممر ضيق ومتأرجح قليلاً، واضطرت في بعض الأماكن إلى خفض رأسها بسبب طولها. لم يأخذ ذلك الرجل السبعة والأربعون في الاعتبار مسألة الراحة أثناء تعديله للسفينة.
كان رأسها يؤلمها كما لو كانت تعاني من صداع ناتج عن السكر، وذلك لأن التأمل الذي لم يكن ناجحًا لم يساعدها على استعادة طاقتها. تتشابك أجزاء التعاويذ المرتبكة في رأسها مثل عدد لا يحصى من العقد المعقدة، مما يسبب ارتباكًا في أفكارها. لكن الأمر جيد، فلا يوجد حاليًا شيء يستدعي بذل جهد كبير — فقد تم إنجاز كل ما يمكن القيام به، ولا داعي للعجلة فيما لا يمكن فعله.
الآن، كل ما تريده هو رؤية كايرو.
دفعت كلوي الباب من الداخل، فإحساس هذه المحاربة كان حادًا للغاية.
“هل أنت بخير؟” رأت كلوي ظلال التعب في عيني موريل البنيتين.
هزت موريل رأسها، مشيرة إلى أنها بخير.
أغلقت المحاربة الباب من الخارج، تاركة الساحرة والشخصية النحيلة المستلقية بهدوء على السرير وحدهما.

جلست موريل عند رأس السرير وهي تنظر إلى وجه كايرو. كان وجهها كما لو أنها منحوتة من اليشم الأبيض؛ أنف مرتفع، أذنان صغيرتان، وخدين نحيفين قليلاً—بعد سنوات من عدم اللقاء، أصبحت حتى غريبة عنها.
لا يزال سحر هيمب يحبس كايرو بقوة. من خلال استغلال التغيرات في إلهة السحر “النار الفضية”， استطاع هيمب أن يخضع القوى الإلهية المتبقية لدى السيدة الضبابية إلى حالة نوم عميقة بدون أي رد فعل، وتجمدها في بذرة جنينية صغيرة.
لكن نتيجة لذلك، لم يتبق لكايرو سوى قشرة ضعيفة وعاجزة. لم تستطع موريل أن تشعر بذات الفتاة، ولا بروحها، ولا حتى بالحيوية التي كانت تظهر بها أمام الساحرة في متجر السحر بمدينة المطر—كانت مجرد قشرة فارغة. لم تكن موريل تعرف ما إذا كانت الفتاة قد اختفت إلى الأبد، أم أنها ترقد في صمت مع القوى الإلهية في حالة سبات، لكن في كلتا الحالتين، لم يكن بإمكان الساحرة فعل أي شيء.
فجأة حل ظلام صامت تام. كان هذا الظلام ككتلة حية تغطي موريل، تلمسها بلزوجتها وبرودتها الغريبتين. لكن الغريب أن موريل كانت لا تزال ترى كل شيء في الغرفة، كما لو أنها قد منحت نفسها “رؤية الظلام”. الأرض، الجدران، السقف، الطاولات والكراسي والأسرّة، وكايرو النائمة—كل شيء كان مرسومًا بخطوط خارقة للطبيعة واضحة. خارج النافذة الصغيرة، اختفى السماء، ولم يتبق سوى ظلام عميق لا نهاية له.
نهضت موريل من الكرسي تقريبًا في لحظة. كان قلبها ينبض بشدة بشكل غير مسيطر عليه، وكانت تشعر باهتزازه داخل صدرها. هل هو هجوم؟ تذكرت الساحرة القليل من التعاويذ في ذهنها، لكنها تخلت عن الفكرة سريعًا. حتى لو لم يكن لدى هيمب والفرسان المقدسين وقت للتفرغ، فإن كلوي كانت خارج الباب، وكان سبعة وأربعون على متن سفينة السحر “الانتقام”، وهذه السفينة تعتبر امتدادًا لجسده، لا أحد يستطيع اختراقها بهذه السهولة—لا أحد.
نظرت الساحرة إلى باب الغرفة المغلق. ظهر في الظلام محيط مستطيل، كما لو أن الظلام نفسه يمكن أن يكون له طبقات داخل هذا الظل الخارق للطبيعة. هدأت أخيرًا، وبدأت تخمن بشكل غامض ما هو الكيان الذي جاء إلى هنا… رغم أن نبض قلبها لم يتباطأ بعد.
فُتح الباب. لم يدخل الزائر من الممر خارج الباب، فذلك الباب كان بالفعل ممرًا يربط العالم الحالي بعالم بعيد، وقد عبرت إرادة خارقة للطبيعة العديد من الأماكن والأزمنة لتظهر أمام موريل شخصيًا.
أوسوليفان.
“آنسة موريل، موقفك كما هو دائمًا متعجرف.” كان وجه الكونت شاحبًا وعليه ابتسامة متعجرفة، بينما كانت شفتاه مغلقتين بإحكام، وعيناه تشتعلان بلهب أسود ساطع.
نظرة تلك العيون المشتعلة كادت أن تجعل ساقي موريل ترتجفان—لكنها سيطرت على نفسها، ولإخفاء محاولتها للصمود، جلست مرة أخرى على الكرسي.
“اسمحي لي أن أكون صريحة، لم أتوقع أبدًا أنك تشبه الكونت أوسوليفان تمامًا.”
ضحك أوسوليفان بهدوء: “أنتِ مرحة جدًا، آنسة موريل.”
بحركة لم تستطع موريل تمييزها، جلس بأناقة مقابل الساحرة—لكنها تذكرت جيدًا أنه لم يكن هناك كرسي آخر هناك.

الظلام يحيط بالكونت الشاب، ويتلوى كالثعبان على معطفه الأسود الأنيق. سيف طويل فاخر وجميل، يشبه زينة الاحتفالات، موضوع على ركبتيه؛ مقبض السيف مرصع بأحجار كريمة لا تُعد ولا تُحصى، وحتى من خلال الغمد الجلدي المحاط أيضًا بالظلال، استطاعت موريل أن ترى ذلك البريق البارد الحيوي.

“سيف الكارثة الإلهية.” همست موريل هذه الكلمة، وشعرت بجسدها والظلام من حولها يرتجفان خوفًا عند سماعها.

لمس قديس إله القتل السيف كما لو كان يداعب حبيبته العزيزة.

“سأعاقبك على تجاوزك، أيتها الفتاة الجاهلة التي لا تعرف حدودها.” هدد شيريك، الذي يبدو كأوشاليفان، وأغمض عينيه المشتعلتين: “ألا تعتقدين أنك بعد كل تلك الأفعال الوقحة التي قمتِ بها تجاهي وتجاه خدمي، ستنجين دون عقاب؟”

صمتت موريل. لم يكن قدوم هذا الإله المجنون بسيطًا كما يقول، فهو تجاهل كايرو الذي بجانبه تمامًا؛ فالإله الذي يظهر بهذه الطريقة في العالم المادي يتعرض باستمرار لخسائر كبيرة، ومن الصعب جدًا تعويض تلك الخسائر — إذا أراد تدمير كايرو أو نفسه، فإن أفضل طريقة هي إنهاء المهمة والمغادرة، بدلاً من إضاعة الوقت في الحديث معها هنا.

“حسنًا، اهدئي، كنت أمزح فقط.” رأى شيريك أن موريل لا تبدو خائفة، فأشار بيده بسرعة لتغيير الموضوع: “في الواقع، جئت اليوم لأتفاوض معك على صفقة.”

صفقة؟ هذا النوع من الأمور غالبًا ما يعني شيئًا أسوأ من “الأوامر” أو “المطالب”.

“ألا تشعرين بالشرف من ذلك؟” دون أن يترك للساحرة فرصة للرد، وضع شيريك يديه المكونتين من الظلال على كتفي موريل، ونظر إليها بعينيه اللتين تشعان بلهب أسود: “ما الذي تترددين فيه؟ لا ترفضيني، سأحزن كثيرًا.”

“أنا أقيّم الوضع، يا أميري العظيم.” حاولت موريل تجاهل الشعور البارد لتلك اليدين على كتفيها، وبدا أن هناك شيئًا ما يتحرك خارج الباب المغلق جزئيًا، يحاول الخروج من مملكة إله القتل إلى العالم المادي؛ لم تعرف الساحرة ما هو، ولم ترغب في معرفته.

“إذا كنت تريد تلك السيدة الضبابية…” نظرت موريل نحو السرير، حيث كان كايرو لا يزال مستلقيًا بهدوء: “أعتقد أنني لا أستطيع منعك، ولا يمكنني سوى الاعتراف بالفجوة التي لا يمكن تجاوزها بين البشر والآلهة.”

“هي؟ ماذا أريدها منها؟” جلس شيريك مرة أخرى في مكانه، ونظر إليها بازدراء: “إذا أردت قتلها، يمكنني فعل ذلك في أي وقت، لقد فعلت ذلك بالفعل مرة واحدة… ولا أصدق أنك ستتركين الأمر هكذا.”

“إذًا أنت…”

رفع شيريك يده ليقاطع سؤال موريل: “لا تعتقدي أن خدمي يطاردونها بعناد، أنا جاد تمامًا.”

لم تفهم موريل معنى هذه الكلمات تمامًا، لكن شيريك شرح لها لاحقًا.

“يجب أن تعرفي أنني كنت في السابق إنسانًا عاديًا.” خدش أمير القتل ذقنه ورفع رأسه قليلاً نحو السحب السوداء التي تحوم فوق رؤوسهم: “لكنني أصبحت لاحقًا إلهًا… إله القتل.”

“هل تعرف ماذا يعني ذلك؟ يعني أن أي سكير في أي بيت ترابي متعفن قد يمدح اسمك وهو يضرب زوجته! فجأة، رفع هيريك ذراعيه ورفع صوته، وسيف الكارثة الإلهية على ركبتيه أصدر أصواتًا خافتة بسبب غضب سيده: “هل تعرف كيف يكون الشعور؟ باسم هيريك، باسم هيريك، هذه العبارة في كل مكان! لعنة، عندما كنت أقتل في الماضي لم أفكر أبدًا في استخدام اسم أحد — فعلت ذلك بشكل مباشر، إذا كان لديك الشجاعة فافعلها! والآن؟ هناك الكثير من الأغبياء الذين يحتاجون إلى رعايتي! إنه أمر مزعج للغاية!”

نظر موريل إلى وجه هيريك المشوه المألوف، وشعر فجأة برغبة في الضحك، لكنه تمالك نفسه. على أي حال، أمام قديس إلهي، يجب أن يكون هناك احترام أساسي.

هدأ هيريك، ومرر يده في شعره، ثم ابتسم ابتسامة مزيفة للساحرة.

“لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ أحد أتباع اليوم المظلم اكتشف أثر العدو اللدود لسيده، إلهة الأكاذيب السابقة، ثم أبلغ عن الأمر بطريقة مهيبة، ظنًا منه أنه قام بعمل عظيم سيسعد إلهه… ماذا يمكنني أن أفعل؟ لا بد من السماح لهم بفعل ذلك، لأنهم يعتقدون أنني من أمرهم بذلك.”

“لكن هؤلاء الأغبياء أفسدوا الأمور، خاصة بعد أن منحتهم القوة بسخاء في الماضي. الآن يمكنني أن أحسم الأمور معهم، على الأقل لفترة طويلة لن يجرؤوا على إزعاجي.”

سخر هيريك قائلاً: “أما بالنسبة لإلهة الأكاذيب… لقد فقدت اهتمامي بها منذ زمن، علاوة على ذلك، لم أكن أنا من بدأ الأمر. كل ذلك بسبب… دعونا نتجاوز الأمر، لا داعي لذكره.”

“إذًا، ما الغرض من مجيئك اليوم؟” تجاهل موريل شكاوى هذا الإله المجنون تجاه أتباعه واستغل الفرصة ليسأل.

“لقد قلت، صفقة.” رفع هيريك حاجبيه، والظلام يحيط به، وكأن المواد غير ذات الصلة في الغرفة قد ذابت واختفت، لتكشف عن الهيكل المعدني الصلب تحتها: “لديكِ لعبة رائعة جدًا، يا آنسة موريل.”

“أنا مهتم بها جدًا،” قال بهدوء وابتسامة خفيفة كالهمس: “لكنني لا أستطيع أن أضمن أنها تشعر بنفس الشيء. ماذا لو كان هناك صعوبة في التواصل المباشر بيننا…”

“إذًا ستكون المشكلة كبيرة. الخزف لا يتصارع مع البلاط، ما هويتي؟ القتال دون أي وضوح ودون أي نتيجة أمر غير مجدي على الإطلاق.” لم يخفِ إله القتل خوفه في نبرته، مما جعل موريل تشعر لأول مرة ببعض الإعجاب بهذا الإله.

“بالطبع، لا أريد أن أسلب ما يحبه الآخرون…” أضاف هيريك: “أتمنى فقط أنه إذا ظهر إله آخر في المستقبل، أو أي شيء آخر مشوش بنفس الغرض الذي جئت به اليوم للتواصل معك، فإنك تتذكرين أن صديقًا قديمًا له الأولوية، وهذا يكفي.”

“أوه، كتعويض…” قال هيريك وكأنه أدرك شيئًا فجأة: “رغم أنني لا أستطيع أن أضمن أن تعود الفتاة الصغيرة في السرير إلى حالتها الأصلية، إلا أنني على الأقل سرقت تقريبًا كل قوتها الإلهية من السيدة الضباب. إذا طُلب مني التدخل شخصيًا لإزالة قوة إلهة الأكاذيب من داخلها، فمن المحتمل جدًا أن تتلاشى وعي روحها بسبب عدم قدرتها على تحمل هذا الصدمة، لكن إذا تم زرع قوة إلهية أخرى، ربما يمكن تحقيق نوع من التوازن… مثل قوتي.”
نهض وانحنى قليلاً: “لا يمكنني وضعها مباشرة في جسد هذه الفتاة، أو تسليمها لك، كما قلت، فإن تدخلي سيؤدي دائمًا إلى بعض المشاكل غير المتوقعة. لكن انتظر، سأترك في هذا الجسد قوة إلهية تم تنقيتها من قبلي، عليك فقط أن تجد طريقة لنقلها إلى جسد الفتاة، وهذا لا ينبغي أن يكون صعبًا عليك، فأنت ساحر متميز.”
“أنت كريم جدًا، يا صاحب السمو الأمير العظيم. لا أستطيع أن أصدق أنك مستعد لمنح قوة إلهية للمساعدة.” نهض موريل أيضًا ورد بكلام مزدوج المعنى.
“أنا لست مثل أولئك القدامى الذين يحتفظون بثرواتهم لأنفسهم.” قال هيريك بنبرة ساخرة: “حتى لو كانت هناك جبال من الذهب والفضة، فمن سيعرف ذلك إذا لم نستخدمها؟”
“لكن…” أضاف موريل: “بالنسبة لما تطلبه، كل ما يمكنني قوله هو أنني سأبذل قصارى جهدي… لكن أعتقد أنه من الضروري أن تعرف أنه دائمًا ما يتخذ قراراته بنفسه.”
يبدو أن هيريك لم يكن قلقًا بشأن ذلك. أجاب: “البذل قصارى الجهد يكفي. لدي ثقة كبيرة بك.”
ثم لم يعد إله القتل يتحدث.
اختفت الظلال، ولم يبق في الغرفة سوى موريل واقفًا وحيدًا — كايرو مستلقٍ على السرير، وأوساليفان ملقى على الأرض.