الجولة السادسة: عالم النجوم

بوابة العوالم الأخرى.
حدق السابع والأربعون لفترة طويلة في بوابة النقل السحرية ذات الحواف الحمراء الداكنة على شكل لهب. كانت أشرطة ضوئية تشبه القرون تتدلى، مما جعل فضاء القاعة يرتجف — وكأنه تشوه بصري ناتج عن فرق درجات الحرارة.
خلف البوابة الضخمة كان هناك ظل داكن جامد، مما جعلها تبدو وكأنها قطعة كبيرة من الفحم المشتعل. وقف فيكتور بجانب بوابة النقل، وكان الضوء يتحرك حوله بشكل متقلب، دون أن يترك أي أثر في عيني الشيطان السوداوين. رفع إصبعه نحو البوابة السحرية وهمس كلمة واحدة.
بدت هذه الكلمة مجرد همسة غامضة، وبسمع السابع والأربعين، لم يستطع حتى تمييز نبرتها. لكن هذا الصوت أدى بوضوح إلى تفعيل البوابة، لأن الظل داخلها بدأ يتحرك ويدور — وتحت إشارات فيكتور، أصبح أكثر وضوحًا، تمامًا كما لو أن كوبًا من الماء المختلط بالحبر بدأ أخيرًا في الترسب.
“موريل، من أين تنوين البدء؟” أبقى فيكتور البوابة السحرية في حالة تشبه الضباب المشتعل، حيث كانت مناظر وهمية غير واضحة تظهر من حين لآخر داخل البوابة، ثم تختفي في لحظة: “للأسف، رغم أن تحسين هذه البوابة استغرق مني وقتًا طويلاً، إلا أنها حتى الآن تؤدي فقط إلى عدد محدود من الأبعاد، معظمها من العوالم السفلية. أنصحك بالبدء من…”
نظرت الساحرة إلى السابع والأربعين، ثم اتخذت قرارها.
“عالم النجوم. يكفي أن ترسلنا إلى عالم النجوم، يا أستاذ فيكتور.”
“عالم النجوم؟” بدا الشيطان متفاجئًا قليلاً: “هل تنوين الذهاب إلى عالم النجوم بشكل مادي؟”
أومأت موريل برأسها: “نعم، يا أستاذ فيكتور. بصراحة… لا أنوي اتباع خطى معلمتي السابقة إيزابيلا. بما أنها والمعلمين الآخرين ينوون البحث عن… بقايا الهياكل القديمة، فكل ما عليّ فعله هو التقدم أمامهم. من الناحية النظرية، يربط عالم النجوم بين جميع الأبعاد الخارجية المعروفة وغير المعروفة، لذا أعتقد أن البدء من هناك خيار جيد.”
استمع فيكتور إلى تفسير موريل ثم أومأ برأسه.
“أنتِ جيدة في التفكير، موريل. حسنًا إذًا…”
استخدم الشيطان يديه، وحرك أصابعه النحيلة بمهارة في الهواء، فتحركت أشرطة الضوء الحمراء المتدفقة مع حركاته، مخلفة العديد من الرموز السحرية الغريبة، التي تم إلقاؤها واحدة تلو الأخرى داخل البوابة السحرية التي بدأت تغلي تدريجيًا.
انبعثت أضواء نجوم ناعمة من داخل البوابة. من خلال بوابة النقل، رأى السابع والأربعون منظرًا مألوفًا — عالمًا لا نهائيًا مليئًا بالنجوم اللامعة. دخلت العديد من ذرات الغبار الدقيقة عبر بوابة النقل إلى القاعة، وهي عبارة عن مجموعات طاقة نقية وخالية من العيوب. هبت رياح بجانب أذن السابع والأربعون، وكانت تلك الرياح هي الهواء الذي يتحرك بقوة لطيفة ولكن لا يمكن مقاومتها نحو السماء النجمية الجميلة داخل البوابة.

تحكم فيكتور في بوابة النقل، مما جعل العالم الكامن خلفها يمر أمام أعينهم. ملايين الخيوط الفضية التي لا بداية لها ولا نهاية تتشابك لتشكل شبكة ضخمة، شفافة ورقيقة، مزينة بأضواء النجوم كقطرات الندى اللامعة على شباك العنكبوت في الصباح الباكر. مجرة النجوم تتدفق في الأفق البعيد، وعندما يتم توسيع زاوية الرؤية، يتضح أنها مجرد جزء من سديم دوار يتمدد ببطء. العديد من النقاط الضوئية تومض في الكون العميق، مما يزيل الظلام والبرودة اللذين كان يجب أن يسودا في الفراغ.

كان الرقم أربعة وأربعون يحدق بشغف، وألسنة اللهب الحمراء تشتعل في عينيه؛ لقد أصبح متلهفًا بعض الشيء.
“لقد وجدت لكم كيانًا ماديًا يطفو في عالم النجوم…” في النهاية، ثبّت فيكتور المشهد داخل بوابة النقل على سهول متموجة، حيث كانت أوراق العشب تتلألأ بضوء خافت: “كونوا حذرين، يا أطفالي.”
وبينما كان ظل الرقم أربعة وأربعين الطويل يحجب صورة موريل وكايرو، ويختفيان معًا في أضواء النجوم الصادرة عن بوابة السحر، أنزل فيكتور يديه.
أصبح القاعة مظلمة بسرعة؛ عادت بوابة النقل إلى كونها مرآة رمادية خالية من الحياة، وتلاشت ألسنة الضوء السحري المتأرجحة على حوافها، لتتحول إلى هالة حمراء خافتة ومتداخلة.
وقف الساحر بهدوء لفترة.
“جمعوا غبار النجوم الذي لم يختف بعد، وأرسلوه إلى مختبري.” في النهاية، أصدر أمرًا بالاستفادة القصوى من كل شيء ثم غادر، رغم أن القاعة المظلمة بدت خالية تمامًا باستثناء بوابة السحر وبعض الشظايا النجمية العالقة في الهواء.
تحركت أوراق العشب تحت قدميه برفق، مفسحة مكانًا لموريل لتقف عليه.
السماء المليئة بالنجوم لا نهاية لها. رفعت الساحرة رأسها لترى مسارًا ساطعًا يخترق سماء عالم النجوم.
“شهاب!” رأى كايرو ذلك أيضًا وصرخ من الفرح.
أما الرقم أربعة وأربعون، فقد ركز انتباهه على أمور أخرى. نظر إلى جسده، حيث بدت درعه المصنوع من المعدن الحي بمظهر غريب في عينيه. كان جسده المغطى بأضواء النجوم غامضًا ومظلمًا، يبدو في البداية مغطى بطلاء رمادي أصفر، لكن عندما استخدم أنماطًا بصرية مختلفة مثل محاربي الحديد للمسح، انبعثت منه مسارات لطاقات وطيف بلازما بترددات مختلفة، تعمل بثبات كمفاعلات نووية. أخذ الرقم أربعة وأربعون نفسًا عميقًا، وبدت نقاط غبار النجوم التي تتحرك كاليراعات في الفضاء وكأنها تندمج في فمه كقطع الحديد التي تلتصق بالمغناطيس — إنه شعور رائع.
لم تعد موريل وكايرو على هيئتهما في العالم المادي الرئيسي. بدتا أرق، وفقدتا السمك، هل كان ذلك وهمًا حسيًا؟ ومثل السهول تحت أقدامهما، كانت أجسادهما تتلألأ بأضواء النجوم، وكأنهما تحولتا إلى كيانات مشابهة لمواد عالم النجوم الأخرى.
“يجب أن نجد بوابة نقل في عالم النجوم بأسرع ما يمكن لنغادر. السفر في عالم النجوم صعب للغاية، على الأقل بالنسبة لنا.” خطت موريل خطوة اختبارية، دون أن تقتلع أي عشبة، فقد كانت قدماها حادتين كالسكاكين، تنزلقان بسهولة عبر الأعشاب دون أي عائق.
“على الرغم من أنني أحب هذا المكان… لماذا لا يرسلنا ذلك الهيكل العظمي إلى مكان أكثر واقعية؟” التفت الرقم أربعة وأربعون، ولم يتغير سوى اللهب الأحمر في عينيه، عميق كالهاوية، لامع كشرارة النجم.

“أنا لا أثق بفيكتور.” اكتشفت الساحرة بدهشة أن مظهر الرقم أربعة وسبعون يتغير كثيرًا في عالم النجوم؛ لم يعد جسده من الفولاذ البارد، بل تتداخل أشعة النجوم واللهب لتنبعث من درعه المتوهج بالطاقة، وكأنه شمس على هيئة إنسان — بينما هي وكايرو تحولا فقط إلى شكل ضبابي مغطى بهالة خفيفة من الضوء.

لو استطاعت التواصل مع الرقم أربعة وسبعون حول الاختلافات في الصور التي يرونها، ربما يكون ذلك موضوعًا جديرًا بالدراسة. لكن موريل أجابت على سؤاله قائلة: “طالما دخلنا عالم النجوم، سيصبح من الصعب عليه تتبعنا… على الأقل ستفشل معظم التعاويذ العادية. كما أن ذلك سيمنعنا من أن نكون تحت سيطرته؛ فإيجاد بوابة نقل مناسبة في العوالم الخارجية ليس بالأمر السهل، أما في عالم النجوم الذي يحد كل العوالم الخارجية، فإن خياراتنا أوسع.”

“آها.” لمس الرقم أربعة وسبعون ذقنه، فأطلق وميضًا لامعًا: “إذًا… يا فتيات، هل ترغبن في ركوب الرحلة؟”

“عالم النجوم ليس مثل العوالم المادية. هل تستطيع فعل ذلك؟” أبدت موريل شكوكها.

“بالطبع!” صرخ كايرو بفرح.

انفتحت أجنحة الضوء الضخمة الخفيفة ببطء. تحت تأثير التأثيرات فوق المادية في عالم النجوم، ظهرت تغيرات في شكل الرقم أربعة وسبعون تختلف عن تلك الموجودة في العوالم المادية؛ كان جسده مغطى بضباب ضوئي غامض، وأجنحته شبه الشفافة المتصلة بهيكله المعدني المخيف تبدو كظلال متحركة تحت أشعة عالم النجوم، وتنطفئ بسرعة عندما تلتصق بها ذرات الغبار المتلألئة. وعندما يهز التنين ذو الألوان المتغيرة ذيله المليء بالأشواك برفق، يصبح نسيم عالم النجوم باردًا دون سبب.

خفض الرقم أربعة وسبعون رأسه، مما سمح لموريل وكايرو بإيجاد مكان مريح بين الأشواك الحادة على ظهره، وبالطبع كان ذلك يتطلب تعاونه. ثم فرد أجنحته، فزاد حجم هذه الأجنحة الفولاذية قليلاً، وكأنها تغطي السهول بأكملها — بل لم يبدُ أن لها وزنًا، وانطلق التنين في الطيران بهدوء.

غادروا الجزيرة المغطاة بالعشب وابتعدوا، وأصبحت أضواء النجوم على طول الطريق باهتة.

في التيارات الفضية الشاسعة لعالم النجوم، كانت هناك سفينة، أو يجب القول قلعة، تسير مستخدمةً أضواء النجوم اللامتناهية كمصدر للطاقة، على طول خطوط فضية تشبه الأنهار.

تم بناؤها باستخدام المواد المجمعة من فضاء عالم النجوم، مع إضافة مهارات أصحابها المذهلة. وبعد استهلاك وقت طويل وموارد كثيرة، نمت هذه القلعة ككرة الثلج — من خلال الترميم والتعديل والتوسعة، حتى أصبحت كمدينة حقيقية خالدة.

كان مخترع هذه السفينة العملاقة العائمة يعيش داخلها. طبقات الدروع المختلطة التي تحيط بالسفينة بأكملها تحمي المباني المستديرة والأبراج العديدة في المنطقة السكنية كأسوار مدينة، حيث يتم الزراعة والصناعة والتجارة… لكن باستثناء بناء قلعتهم في عالم النجوم، يقضون معظم وقتهم في تدريبات عسكرية صارمة وشاقة، لمواجهة المخاطر المحتملة في عالم النجوم الذي يبدو هادئًا، وفي الوقت نفسه يتطلعون إلى إيجاد فرصة لتلبية رغبتهم الصغيرة في “النصر” و“الغزو”.

“سيدي.” التفت أحد الحراس المناوبين. كان وجهه الطويل ذو اللون الرمادي الخشن يحتوي على زوج من العيون الصفراء الخافتة، وكان شعره الأشبه بالإبرة مربوطًا خلف رأسه على شكل ضفيرة صغيرة، مما جعله يبدو طويلًا ونحيفًا في خلفية الكون من خلال النافذة الكبيرة. كان لديه أذنان مدببتان بحواف مسننة كما لو أن فأرًا قد عضهما، لكن أكبر ما يميزه عن البشر هو عدم وجود أنف واضح تقريبًا، حيث كانت فتحتا الأنف تنفتحان وتغلقان، كأنه هيكل عظمي يتنفس.

أبلغ رئيسه بلغته الغامضة التي تحتوي على نبرات أنفية فريدة: “تم اكتشاف رد فعل غير معروف على جهاز كشف الطاقة الروحية.”

اقترب الضابط الذي يرتدي درعًا مصقولًا من الجهاز، وكان فمه الخالي من الشفاه مغلقًا في شق شبه غير مرئي. الجزء الرئيسي من الجهاز كان عبارة عن عدسة كريستالية بقطر حوالي ستة أقدام، مثبتة على منصة دائرية مصنوعة من معدن الكون المسمى “الفولاذ النجمي”. لم يعكس سطح العدسة سوى الدرع المصقول بعناية على جسم الضابط، بالإضافة إلى الفراغ الفضي المليء بنقاط ضوء متلألئة.

لكن هؤلاء الكائنات الشبيهة بالبشر في الكون رأوا المزيد من الأشياء.

واصلوا المراقبة بجانب جهاز كشف الطاقة الروحية لفترة، ثم تصرفوا بسرعة. تم الضغط على زر أصفر داكن، وأصدر الكابل المتصل به موجة اهتزاز، مما أدى إلى رنين الأجراس السحرية الموجودة داخل ثكنات الحصن. قام الحراس المتمركزون في الطابق السفلي بتعبئة الأقواس النشابية بتوتر، وضبط زوايا الإطلاق، وتدفق ضوء خافت على حواف السهام الشبيهة بالرماح — فبمجرد تحريك آلية النشاب، سيتم إطلاقها بقوة مذهلة لتخترق الهدف. وإذا تمكن الخصم من الهروب بذكاء أو حظ، فسيستمر هذا السهم في الطيران إلى الأبد في فضاء الكون الخالي من الجاذبية ومقاومة الهواء، حتى يصطدم بشيء عائم أو بأحد الأشخاص المساكين الذين يتجولون في الكون.

بدأ الحصن بأكمله يهتز كمستعمرة نحل مضطربة. خرج الجنود واحدًا تلو الآخر من الحصن وتمركزوا في ساحة صغيرة على شكل مروحة أمام البوابة الرئيسية. كانت دروع كل منهم تحمل سمات شخصية واضحة، وكانت أسلحتهم معالجة بشكل خاص، بأشكال غريبة ومميزة.

بأمر من القائد، ركضت مجموعة من المحاربين القريبين من حافة الساحة، قفزوا، وانطلقوا دون تردد من الأرض نحو الكون اللامتناهي. لم يسقطوا في الهاوية الفضية تحت الحصن أو يتصرفوا كأغبياء يغرقون، بل في الواقع لم يقوموا بأي حركة جسدية — بقيت أرجلهم متقاربة، وهم يمسكون بأسلحتهم بثبات، و”سبحوا” بسلاسة وسرعة لا يمكن تصورها، نحو ذلك الوحش الطائر الضخم الذي كان يقترب وهو يبتلع ضوء النجوم كما يظهر على جهاز كشف الطاقة الروحية.

وفقًا لموريل، فإن طريقة التنقل في الكون تختلف عن أي مكان آخر. هنا، لا تلعب العضلات القوية والقوة الهائلة دورًا كبيرًا، لأن الكون لديه قواعده الخاصة. الطاقة الروحية والإرادة هما مصدر الطاقة للمسافرين، فوجود ساقين إضافيتين أو أجنحة لا يجعل الشخص يتحرك بسرعة أكبر — كل ما يلزم لذلك هو التركيز الشديد. وتعتقد الساحرة أن ما ينقص الرقم 47 هو بالضبط ذلك.

لكن يُقال إن المخلوقات التي لا تمتلك ذكاءً أو وعيًا ذاتيًا مثل الزومبي أو الغولات لا يمكنها التحرك خطوة واحدة في عالم النجوم، وهذا القول يوفر حجة أخرى تدعم فكرة أن “السبعة والأربعين” ليس مجرد كيان آلي عادي. التفتت ونظرت عبر الأجنحة الضخمة الممدودة للتنين؛ حيث قطعت أغشية الأجنحة الحادة كالسكاكين الضباب الخفيف في عالم النجوم، تاركةً وراءها في الفراغ الفضي أثرًا واضحًا على شكل سحابة مشتعلة.

كان “السبعة والأربعين” يستمتع بالشعور الحالي؛ فنسيم عالم النجوم كان يهب حوله، وردود الفعل الطاقية الناتجة عن الريح جعلته يشعر بالرضا والجوع في آن واحد. ففي البحر اللامتناهي للنجوم، توجد إسقاطات روحية تركها عدد لا يحصى من الوعي عبر أزمنة لا نهائية؛ ربما اختفت هذه الإسقاطات منذ زمن بعيد في العالم المادي، لكن في عالم الروح والطاقة، هذه هي كل الأشياء.

فجأة، ظهرت بعض الأشكال البشرية التي تصدر ضوءًا خافتًا في مجال رؤيته، وكأنها ظهرت فجأة من فراغ عالم النجوم. لم يغير التنين اتجاهه، بل اندفع نحوهم مباشرة، لكن تلك الأشكال البشرية كانت تتمتع بمرونة تتجاوز كل قواعد الفيزياء؛ فقد طارت في جميع الاتجاهات لتتفادى “السبعة والأربعين”， ثم عادت لتتبعه بسرعة أكبر بكثير، وسرعان ما شكلت دائرة غير متماسكة خلف ذيل التنين.

لم يستطع “السبعة والأربعين” التحول فورًا مثلهم؛ ربما لم يتخلص بعد تمامًا من قيود أسلوب التحرك في العالم المادي، لكن جسد التنين المتلألئ بالضوء بدأ فجأة يظهر عليه تموجات كالأمواج، وتغيرت تركيبته الكلية مع الطاقة المتذبذبة؛ وفي لحظة، تشكل مرة أخرى على شكل كتلة سائلة، واستدار من البداية إلى النهاية ليواجه هؤلاء الأشخاص.

“أهل جيس؟” تعرفت موريل عليهم.

“أهل سايا!” تمتم “السبعة والأربعين” بهدوء.

كان محاربو أهل جيس يراقبون بحذر الشخصين والتنين أمامهم. لا شك أنهم من سكان العالم المادي، خاصة تلك الفتاة الصغيرة التي يتسرب “الجهل” من عقلها إلى كل تعبير على وجهها. لكنهم أيضًا ليسوا مجرد سكان عاديين للعالم المادي؛ فكونهم عرقًا قديمًا عاش في عالم النجوم لملايين السنين، فإن تاريخ ترحالهم أطول بكثير من تاريخ وجود الكائنات الذكية في العديد من الأبعاد. لديهم خبرة واسعة، لذا يمكنهم التمييز بين مسافري أهل العالم المادي أمامهم؛ هل هم لحم طازج شهي أم عظام صلبة يصعب كسرها، أم قتلة خطرون مثل وحوش عالم النجوم الشجاعة.

لم يكن لدى الساحرة والفتاة خلفهما أي خيوط فضية تربطهما بأجسادهما في العالم المادي وتسمح لهما بالعودة في أي وقت؛ مما يدل على أنهما يسافران في عالم النجوم باستخدام أجسام مادية. من يفعل ذلك إما أن يكون غبيًا للغاية أو قويًا للغاية، وبناءً على ما فعله التنين للتو، فإن احتمالية الأخيرة أكبر.

“أمم… سعيدة جدًا… بلقائكم، أقوياء… يقاتلون أهل جيس.” حاولت موريل أن تحييهم بصعوبة، فهي لم تكن تتقن لغة التنين جيدًا.

تقدم الضابط الذي يقود فريق استطلاع أهل جيس قليلاً إلى الأمام؛ نظر إلى موريل بازدراء، وكان السيف الفضي الضخم ذو الشكل الغريب في يده يتلألأ ببريق سائل: “أنا أعرف لغتكم.”

“شكرًا.” لم تغير الساحرة اتجاهها في عالم النجوم بسبب موقع الآخر، لأن ذلك قد يُعتبر علامة على الضعف وفقًا للسجلات: “نحن مجرد بعض المسافرين الذين يبحثون عن بوابات عالم النجوم… أيها المحاربون الأعزاء من أهل جيس، ما السبب الذي جعلكم توقفوننا؟”

“أنتم تقتربون من مدينة شعبي.” تحدث الضابط باللغة المشتركة وكان هناك بعض الصوت الأنفي والحنجري، لكن لم يكن هناك أي صعوبة في التواصل: “إذا كنتم غير مقصرين، فاتخذوا طريقًا آخر؛ ففي الفضاء الفضي، لديكم عدد لا يحصى من الاتجاهات.”
فكر موريل للحظة. الجيسيون هم أكثر سكان العالم النجمي شيوعًا، رغم أنهم ليسوا من سكانه الأصليين — ويُعتبرون أيضًا مشهورين بسوء سمعتهم. أكبر هواياتهم هي تعزيز مخازن أسلحتهم من خلال الهجمات والنهب، وصنع أنواع مختلفة من أسلحة الحرب، وفي معظم الأوقات يكونون لصوصًا وقطاع طرق حقيقيين. لكن ربما يمكن الحصول منهم على بعض المعلومات حول احتمالية مواقع بوابات النقل… وما هو الثمن المطلوب يعتمد على مكانته في نظر الجيسيين.
قال موريل: “أنا وأصدقائي لا ننوي المساس بحياة الجيسيين. نحن مجرد عابرين في العالم النجمي…”
تابع الرقم سبعة وأربعون قائلاً، وليس بناءً على كلام موريل: “نحن بحاجة فقط إلى مكان آمن للراحة لفترة قصيرة.” “أيها المحاربون الجيسيون، هل يمكننا الإقامة في مدينتكم لفترة قصيرة؟”
وهو يتحدث، كان يراقب الجيسيين أيضًا. أمام رأسه المخيف المزود بقرون حادة، بدا الجيسيون نحيفين للغاية. نظر الرقم سبعة وأربعون إليهم من زوايا مختلفة، حيث كان عنقه الطويل يتحرك مثل ثعبان، وجسده أيضًا يتمدد ويتشوه في الضوء — هذا التشوه الغريب جعله يبدو وكأنه يحاصر الجيسيين من الداخل، بينما كانت أجنحته تتحرك بحرية، مثل قرش عملاق. خلال ذلك، نظر عمدًا أو بشكل غير مقصود عدة مرات إلى السيف الفضي في يد الضابط الجيسي.
بدا تعبير الجيسيين متوترًا.
لم يستطع الضابط أن يمنع نظره من متابعة النقطتين الحمراوين في عيني الرقم سبعة وأربعين، كما لو أنه لا يشعر بالراحة طالما أنهما موجودتان هناك.
“انتظروا قليلاً، أيها المسافرون.” عندما توقفت نظرة الرقم سبعة وأربعون على وجهه، حاول الضابط أن ينظر إليه بعنف، لكنه بدأ في استخدام حجر الاتصال الروحي المعلق على عنقه.
ثم دخلت عينا الضابط الصفراوان في حالة خمول تام — أمسك بحجر الاتصال ووضعه أمام جبهته، وظل جسده المتصلب ثابتًا في فضاء العالم النجمي. رأى موريل ضوءًا ناتجًا عن القوة الروحية ينبعث من حجر الاتصال ذي الشكل المتعدد الأوجه، ويمتد لعدة أقدام قبل أن يختفي في الفضاء الفضي. خلال ذلك، اقترب جميع المحاربين الآخرين من الضابط وتشكلوا في صفوف، في حالة تأهب واضحة.
بعد لحظات، عاد الضابط إلى حالته الطبيعية.
“تعالوا معي.”