الجولة الحادية عشرة: الحلم (الجزء الثاني)

رأى السابع والأربعون أن موريل تحدق في القمم دون أن تتكلم، فتقدم نحوها.
“ما الذي يوجد في هذه الصخور المكسورة ليستحق النظر؟ هل مكتوب عليها ‘رحلة المحارب’؟”
لم تجب الساحرة، وعندما التفت السابع والأربعون ليراها، لاحظ شيئًا غريبًا فيها. كانت موريل واقفة بثبات، شعرها الأزرق الفضي يتدلى على كتفيها، جبينها ناعم، أنفها مستقيم، وذقنها مرفوع قليلاً، مما يخلق صورة جانبية جميلة؛ نظرتها عميقة ومركزة — لم تكن تنظر إلى القمم الشاهقة أمامها، بل يبدو أنها، مع روحها، قد غاصت في عالم مجهول بعيد وشاسع.
“هيه.” رفع السابع والأربعون يده وحركها أمام عيني موريل عدة مرات، لكنها لم تظهر أي رد فعل.
لاحظت كايرو أيضًا أن هناك شيئًا خاطئًا.
“أختي موريل؟” اقتربت الفتاة وأمسكت بيدها، فشعرت ببرودة شديدة، كأنها جثة — مما أخاف كايرو كثيرًا: “أختي!”
“هذا حقًا أمر غريب.” استنتج السابع والأربعون على الفور أن النظام قد تعرض للاختراق. كانت حالة موريل الحالية مطابقة تمامًا للحالة التي تحدث عندما يؤدي الهجوم الناتج عن فيضان الإيثر الإلكتروني إلى ازدحام شديد في وحدة المعالجة المركزية للدماغ الذكي مما يؤدي إلى شلله. الهاكرز، الفيروسات، الحروب الإعلامية… يا إلهي، لا يوجد شيء أكثر إزعاجًا من هذه الأشياء.
لقد نسي السابع والأربعون تمامًا كيف كان يجمع بشغف “مواد فيديو عن أنشطة البشر في العصور الوسطى” باستخدام أساليب مختلفة. ضرب كفيه ببعضهما، وظهرت المدفعية المزدوجة المدمجة في ذراعيه، وتم الاستعداد للقتال مع صوت تشوه المعدن القوي.
كانوا لا يزالون وحدهم في الحوض الدائري الكبير. بدا الجو أكثر ظلمة، مما أضاف ظلالًا مشؤومة إلى القمم الشاهقة التي تحيط بهم كجدران صخرية رمادية.
“يجب أن أأخذكما وأغادر أولاً، ثم أعود لتدمير هذا المكان اللعين.” راقبت عينا السابع والأربعون الحمراوان العميقتان جدران الصخور البعيدة باستخدام أطوال موجية مختلفة، لكنها لم تكشف عن أي معلومات حول الأعداء المختبئين في الظلام، سوى اللون الرمادي المتفاوت بسبب الشكل والمسافة.
لذا التفت ليحمل موريل وينقلها مؤقتًا، لكن صرخة كايرو أوقفته.
“لا!” بدت الفتاة متفاجئة بعد أن صرخت، ولم تعرف لماذا فعلت ذلك.
“ما الأمر؟” توقف السابع والأربعون، وكانت يده لا تزال على ظهر موريل — كان جسد الساحرة يتأرجح قليلاً، لكن وضعيتها وتعبيرها لم يتغيرا، كأنها تمثال غير مثبت جيدًا.
لم تعرف كايرو ماذا تقول. رفعت يدها ولمست جبينها ثم أنزلتها مرة أخرى: “أنا… لا أعرف كيف عرفت، لكننا لا يمكننا تحريك أختي موريل الآن! إنها… لا أستطيع التعبير بدقة، لكن إزعاجها أكثر من اللازم سيكون خطيرًا جدًا!”
“ألا يمكن للشخص النائم أن يُلمس بشكل عشوائي؟” قال السابع والأربعون بتعالٍ، لكنه أبعد يده بحذر عن جسد موريل: “إذًا علينا الانتظار حتى تستيقظ؟ يا للملل…”
لكن سواء كان ذلك محظوظًا أم لا، فإن كلمة “الملل” لم تكن لها تعريف صحيح في قاموسه أبدًا.

ظلال غامضة، لا يُعرف مصدرها، تتحرك بشكل خطير بين الأخاديد والشقوق في الصخور، وتتحد تدريجياً في كتلة واحدة. حوافها الغامضة تمتد للأسفل كأنها أذرع استكشافية، وتتشوه بهدوء مع قمم الصخور الرمادية — كأن كل ما في الخلفية لم يعد صخوراً صلبة ثقيلة، بل تحول إلى لوحة زيتية مجعدة ومبللة.

الرقم أربعة وأربعون يلتفت ليواجه الظلال اللزجة المتدفقة. تبدو ككتل من الحبر الكثيف تغطي معظم حواف الأخاديد الدائرية، وتتقدم بهدوء نحو المركز.

“ما… ما هذا؟” صوت كايرو يرتجف قليلاً: “يبدو لي أنني أرى…”

هناك شيء ما يتحرك داخل الظلال.

أو ربما يجب القول إن الظلال نفسها هي التي تتحرك. أصبح الأمر أكثر وضوحاً؛ الظلال الداكنة تشبه سحب المطر التي تتراكم بسرعة، أو كومة من العصيدة الساخنة المسكوبة، حيث تظهر على هذا الستار الضخم بروزات كبيرة وصغيرة تشبه الفقاعات، كأنها قيحات سامة تنمو بشكل خارج عن السيطرة على جسم شخص يحتضر، وتتغذى على حياته نفسها وتنمو بشكل مزدهر.

على الرغم من إمكانية استخدام مختلف الاستعارات، إلا أن التغيرات التي تحدث في الظلال السوداء الناتجة عن انعكاس الضوء ليست سوى أشياء شبه خيالية غير واضحة. حتى لو قلص الرقم أربعة وأربعون الضوء الأحمر في عينيه إلى حجم إبرة، فإن الجهاز البصري لا يستطيع نقل الكثير من المعلومات إليه — فقط نبضات ما يُسمى “الحدس” تذكره باستمرار بأن تلك الكتلة السوداء تتوسع، وأن هدفها واضح تماماً.

“ماذا… ماذا نفعل الآن؟” الفتاة الصغيرة لا تزال طفلة، وعند مواجهة موقف حقيقي تأمل في أن يساعدها الكبار في اتخاذ القرار.

“سيكون من الخطر أخذها بالقوة الآن، أليس كذلك؟” الرقم أربعة وأربعون ينظر مرة أخرى إلى موريل بجانبه؛ الساحرة لا تزال تحافظ على صمت مطبق، غير مبالة بأي شيء يحدث من حولها: “إذن لا بد من مراقبة التطورات فقط…”

صوت ارتطام حاد. بدقة وقوة، تنطلق تيارات من المعدن الساخن من فوهة السلاح الموجود على ذراعه، وتتجه كميات كبيرة من الرصاص الفولاذي نحو الظلال وسط اللهب العاتي، مدمرة تلك البثور القيحية كما لو كانت تخترق جروحاً متقرحة. الظلال التي تتلقى هذا الهجوم تنكمش كما لو كانت مذعورة، وتنفجر منها حفنات من الغبار والرماد كما لو كانت سرباً من النحل المذعور، تليها سلسلة من أصوات الانفجارات الصاخبة. الطاقة المضغوطة تتحرر أخيراً، وتؤثر بقوة على أي مادة تلامسها، مما يؤدي إلى تفكيكها إلى حالة دقيقة جداً.

يهدأ الغبار، ويعود كل شيء إلى الصمت. الظلال تحاول جاهدة تعويض الخسائر الناجمة عن الهجمات الوحشية من السلاح ذي الفوهتين، ولا تنوي الاستسلام. اللون الأسود الخارق للطبيعة يظهر مرونة غير عادية؛ لا يمكن للنار والانفجارات اختراقه، ويبدو كأن هناك مواد متعددة غير قابلة للتعايش تتصارع داخله، مما يخلق ظاهرة غريبة حيث يكون هناك فرق واضح بين الأسود والأسود نفسه، وهو أمر غير معقول حتى في عالم النجوم المليء بالغرابة.

“ألو! ألم تقل إنه يجب مراقبة الوضع دون تدخل؟” فوجئت كايرو بالهجوم المفاجئ من مجنون الأسلحة، ولا يزال صوت الانفجارات يتردد في أذنيها، ورائحة البارود لا تزال عالقة في أنفها، ولم تستطع فهم منطق الرقم أربعة وسبعون — يبدو أن رد فعله تجاه أي أمر يختلف تمامًا عن رد فعل الشخص الطبيعي.
“لقد أصبح الأمر بطيئًا جدًا، سأضيف بعض المحفزات.” تم تعديل الآلية الموجودة على ذراع الرقم أربعة وسبعون، وبدأ سيف النشارة الضخم ينمو ببطء من يده مع تجميع أجزاء المعدن النشطة. ارتفع طوله قليلاً، وبدأ الضوء الأحمر الخافت في تجاويف عينيه يتمايل بشدة، مما أدى إلى ظهور نقاط متعددة على الظلال السوداء المتدحرجة أمامه.
لو لم تستطع الأشعة اختراق المواد، لكانت هذه الظلال قد تحولت بالفعل إلى مواد حقيقية. يبدو أنها توصلت إلى توافق إلى حد ما، فتوقفت عن القتال والابتلاع المتبادل، وأنهت التوسع والصراع العشوائي، وبدأت بدلاً من ذلك في الاقتراب من كل الجهات في تشكيل دائري، ولم يعد هناك قمم صخرية رمادية أو أرضية في المكان الذي تمر فيه، حتى الضوء والهواء اضطرا إلى تجنب المرور من هناك.
في عيون كايرو، كان لون وشكل هذه الموجة السوداء مشابهًا جدًا لبحيرة القلويات في مستنقعات مدينة المطر — يا آلهة، لم ترغب في تجربة الوقوع فيها مرة أخرى.
“يا إلهي…” بعد أن أدركت أنها على الأرجح لن تتمكن أبدًا من الاعتماد على الرقم أربعة وسبعون مثلما اعتمدت على أختها موريل، بدأت في التحرك. تناثر بعض البلورات الشفافة على سيف النشارة الذي أكمل الرقم أربعة وسبعون تجميعه، ثم تبخرت على الفور. ظهرت حول الفتاة العديد من الزهور الجليدية اللامعة، تطير حولها مثل الفراشات، وحتى في الضوء الخافت كالغسق، كانت تعكس أضواءً رائعة.
“ما فائدة هذه الحيل الصغيرة؟” شغّل الرقم أربعة وسبعون سيف النشارة، فانطلق صوت مدوٍ مصحوبًا برياح ساخنة من السيف الفولاذي الضخم، مما جعل الضباب الجليدي حول كايرو على وشك الاختفاء.
ظل وجه الفتاة متوترًا، لكن نظرتها بدأت تتحول تدريجيًا من الخوف إلى العزم.
“سأحمي أختي موريل!”
تحولت البلورات إلى زهور جليدية، ثم اتحدت تلك الزهور لتشكل درعًا جليديًا سداسي الأضلاع يطفو حولها، محاطًا بكايرو وموريل التي كانت في حالة ذهول.
لمس الرقم أربعة وسبعون درع كايرو الجليدي بسيف النشارة. أحدثت الأسنان الحادة التي تتحرك بسرعة كالخناجر العديد من الشظايا الجليدية على الدرع، كما لو كانت عاصفة ثلجية صغيرة — لكن الدرع لم ينكسر تمامًا بل ظهر عليه خدش طويل فقط، مما يدل على أن أداءه لا يزال قادرًا على تحمل اختبارات الثورة.
أخيرًا، ظهرت في صفوف المواد الظلية التي تتقدم تكوينات ذات معنى فيزيائي. كانت تلك التكوينات لا تزال تتدفق أو تحترق، وبدأت أشكالها غير الواضحة تتصلب تدريجيًا لتشكل أطرافًا ملتوية ومشوهة، وبدأت تخرج من بحر الظلال، تمامًا كما لو أن الرعب الذي دفن في أعماق الليل لفترة طويلة جمع قوة كافية ليخلق كابوسًا حقيقيًا في عالم اليقظة.
كان بعض هذه الكائنات السوداء الغريبة تمتلك أذرعًا وأرجلًا تشبه أذرع وأرجل البشر، لكن معظمها كان له أشكال أكثر إثارة للاشمئزاز. لم يخفهم الضجيج المخيف الناتج عن سيف النشارة، بل واصلوا الاقتراب بهدوء، ممسكين بأسلحة سوداء مشابهة في أيديهم أو مخالبهم.

لوحت سي وسبعون بالسيف الضخم، فهبت تيارات الهواء بسرعة عبر شفرة السيف مصدرةً أصوات رعد متواصلة.
“جيد جدًا.” كان المحارب الفولاذي يدير ظهره لهن، ولا يزال يُظهر على درعه المتغير باستمرار صورًا مرعبة ومعقدة: “إذًا سألعب لعبة ‘الأرض الدموية’.”
جلست موريل على عرشها الخاص داخل برج الساحر الأعظم؛ رداءها الأحمر المزين بزخارف معقدة يتدلى ليغطي قدميها العاريتين، بينما تلمع رموز السحر المليئة بالطاقة بين طياته.
كانت الغرفة هادئة تمامًا. كانت الجدران مليئة بالمخطوطات التي تلمع أيضًا بأضواء خافتة متحركة، تارة في الشرق وتارة في الغرب، دون أي نمط محدد، ولا حتى في ضوء الشمس بعد الظهر يمكن تجاهلها. لم يجرؤ أي تلميذ أو مساعد ساحر على إزعاج المعلمة التي تعيش وحدها في تلك اللحظة، مهما كانت الأمور عاجلة.
أزاحت نظرها عن المخطوطة المفرودة أمامها — التي ظلت هناك طوال فترة ما بعد الظهر — والتفتت نحو النافذة. دار الكرسي الفضي الضخم بهدوء نصف دورة على السجاد، متناسقًا تمامًا مع حركات صاحبته.
كان سماء مدينة سيل عادةً باهتة وصفراء. كانت شمسان تتناوبان في السماء كبيضتين مغطاتين بالشعر، بلا أي بريق، ولا يحدث شيء حتى لو نظرت إليهما طوال اليوم. كان الريح دائمًا يحمله غبار رملي ناعم، لا يسبب ألمًا فقط على وجوه المارة، بل يصدر أيضًا صوتًا عندما يصطدم بالنوافذ الفولاذية المعززة بالسحر.
من خلال النافذة الضخمة المزينة بإطار فضي في قمة برج الساحر الأعظم، يمكن رؤية نصف مدينة سيل بوضوح.
كانت هناك العديد من الأبراج المتراصة، تشكل غابات صناعية ضخمة. وبسبب جشع أصحاب هذه الأبراج — سحرة سيل ذوي الرداء الأحمر — في الاستيلاء على الموارد، واستخدامهم سلسلة من التعاويذ لتغيير الأحوال الجوية بشكل تعسفي، واستغلالهم المستمر للأراضي التي لم تكن خصبة أصلاً للحصول على محاصيل غير طبيعية، أصبح مناخ منطقة سيل يزداد سوءًا. لا تسخر الطبيعة من الأجناس المتواضعة مثل البشر التي تصبح مغرورة بمجرد الحصول على بعض القوة؛ بل تستخدم قوانين اللامبالاة والعدالة الكارمية لتخبر الجاهلين أن البيئة الرائعة التي يعيشون فيها لم تُعد خصيصًا لهم، وإذا أصروا على تدمير بيوتهم لتحويلها إلى أراضٍ ميتة خالية، فلا بأس — فالفرق بين الأبيض والأسود كبير، لكن في عيون ما يُسمى “الألوان”، لا يوجد أي فرق.
لكن سحرة الرداء الأحمر ليس لديهم وقت للقلق بشأن ذلك. إما أنهم يتوقون إلى الحرية أو يسعون للحصول على سلطة أكبر. لا يهم إلى أين ستؤدي أفعالهم مدينة سيل والعالم بأسره، فالشيء الوحيد الذي يستحق بذل كل الجهد هو إسقاط من يقفون فوق رؤوسهم.
ظلت موريل تحدق لفترة طويلة في مدينة سيل المظلمة على خلفية السماء الصفراء الباهتة.
كان صوت الريح خارجًا منخفضًا، يصدر همسات وأنينًا خفيفًا.
لقد تم إسقاط إيزابيلا بالفعل. ربما كانت ميولها لتعذيب الأعداء بدلاً من القضاء عليهم بسرعة وحسم هي الخطأ الذي لن تتمكن أبدًا من التغلب عليه… ربما كان ذلك قبل عشرين عامًا. أو ربما ثلاثين عامًا؟ لم تعد الساحرة تتذكر. كانت الأحداث القديمة بالنسبة لها مثل القلاع المبنية على الرمال، التي تنهار وتختفي بمجرد أن تغمرها أمواج الزمن عدة مرات.

على عكس الماضي، كان الطريق أمام موريل واضحًا وثابتًا. التخلص من الخصوم، توسيع النفوذ، السيطرة قدر الإمكان على سلطة نقابة السحرة ذوي الرداء الأحمر، ومواجهة مكائد ومؤامرات زعماء الفصائل المختلفة بهدوء. لقد أدت مهمتها بشكل جيد جدًا؛ حتى الآن، تم التخلص من ثلاثة من المعلمين بلا رحمة وأُلقوا في أكوام القمامة ليكونوا رفاقًا للمعلم التنبؤي السابق، وحل محلهم “الشباب” الذين دعمتهم — رغم أن أنظارهم الطموحة كانت تراقب ظهر موريل أيضًا، إلا أن التقديرات الدقيقة والمثالية للمعلم التنبؤي جعلت من المستحيل على أي شخص الحصول على أدنى فرصة.

يبدو أن نظرة موريل قد اخترقت الزمان والمكان لتصل إلى الطرف الآخر من مدينة سيل، إلى القلعة الباردة للشيطان. حتى القوي مثل فيكتور لا يستطيع سوى اتخاذ موقف دفاعي أمام هجماتها العنيفة، لأن قوة المعلم التنبؤي كانت هائلة لدرجة أنه لا يمكن لأي شخص أو أي شيء أو أي خطة أن تخفى عن تنبؤاتها؛ أمام النتيجة المحتومة مسبقًا، لا معنى للعملية، وربما لهذا السبب تكون ذكريات موريل غامضة إلى هذا الحد.

لذلك، نادرًا ما… مثل هذه اللحظة، تغرق أيضًا في حيرة غامضة.

السلطة البارزة، القوة اللامحدودة، هل كانت كل هذه الأمور مقدرة مسبقًا؟ لم تعد الساحرة شابة، ورغم أن قوتها السحرية العظيمة لا تزال تحافظ على مظهرها كسيدة نبيلة جميلة، إلا أن موريل تعلم أنها مثل كرة صدئة تتحرك على مسار محدد نحو النهاية دون أي مفاجآت.

صدئة… هذا المثل الغريب الذي خطر لها جعلها تضحك تقريبًا. لماذا فكرت بهذه الطريقة؟

بعد لحظة من الشعور بالخفة، جاء فراغ قاحل. أغلقت موريل عينيها بلا اهتمام. فيكتور محكوم عليه بالفشل، بل يمكنها حتى تخيل صوت تحطم صندوق حياة الشيطان في يديها. ثم ستسيطر على نقابة السحرة ذوي الرداء الأحمر بأكملها وتتحكم في مصائر الجميع — النتيجة النهائية لن تكون مثيرة ولا تستحق الترقب.

الكرة تسلك أقصر طريق بين نقطتين. لكن هناك مثل قديم يقول: التركيز المفرط على النتيجة يدفع إلى اختيار الطرق المختصرة، واختيار الطرق المختصرة يؤدي إلى ارتكاب الأخطاء.

أخطاء كبيرة جدًا.

فتحت موريل عينيها مرة أخرى. لكن ما هي النتيجة الحقيقية إذًا؟