الجولة الثانية والعشرون: ثلاث حالات مزاجية لموريل

اللهب.
لهب أسود وفارغ يتمايل في الغرفة الصغيرة، مما يخلق العديد من الظلال على الجدران والأثاث، لكنه في الوقت نفسه يجعل نفسه أكثر نقطة ظلمة في الغرفة.
“يا له من… جمال.”
صوت تنهيدة خافتة يُسمع، ويمتد يد طويلة. معصمه الأبيض يشكل تباينًا حادًا مع رداء الساحر الأحمر الزاهي، كما لو أنه يخرج من سحابة من الدماء—ويوضع برفق فوق اللهب.
شرارات سوداء تلعق راحة اليد، وسرعان ما يصدر صوت هسهسة خفيف لاحتراق الجلد، لكن لا يظهر على وجه داجوراس أي علامة للألم.
“النار هي الحياة.” تنظر داجوراس بشغف إلى اللهب الأسود الذي يتسرب من بين أصابعها؛ الشرارات التي تبدو رقيقة كالضباب تتمدد وتنكمش، مما يجعل خاتم الفضة السري على يدها يبدأ في الذوبان: “الحياة التي خلقت الكون المتعدد… ألا تعتقدين ذلك؟”
لم يجب أحد. يبدو أن داجوراس لم تتوقع ردًا، فواصلت حديثها: “يُقال إنه في بدايات تشكل الكون المتعدد، في العصر الذي لم تولد فيه حتى الآلهة العليمة القادرة… كان العالم اللامتناهي مجرد نقطة صغيرة جدًا، كرة نارية بدائية ذات درجة حرارة عالية جدًا وكثافة هائلة.”
“تخيلي ذلك.” تتوقف للحظة، غارقة في العالم الخيالي الذي خلقته: “نقطة خلق الكون! النار اللامتناهية تتمدد وتنفجر، وكل ما نسمعه ونراه ونحصل عليه الآن ليس سوى بقايا الطاقة المتبقية بعد الانفجار العظيم لتلك الكرة النارية والتي بردت…”
يظهر على وجه داجوراس تعبير خفيف من الازدراء: “ما الذي يمكن أن يقارن بمثل هذه القوة؟ عالم النار الحالي لا يمثل سوى جزء ضئيل منها… علاوة على ذلك، سواء كانوا آلهة أو شياطين، من منهم لا يستخدم النار لإظهار قوته؟”
“كفى، لا داعي للشعرية هنا.”
تظهر عينا اللهب مرة أخرى خلف داجوراس، وعند النظر إليهما يبدوان كأنهما تابعان لـ “الأربعة والأربعين”: “تصرفاتك المتهورة تسببت في أخطاء كبيرة في الخطة.”
“أوه، أوه، أوه. كفى يا آلي.” تمسك داجوراس باللهب—اللهب الأسود ينكمش كما لو أن فيلًا يمتص مياه الجدول في أنفه، ويختفي تمامًا بين أصابعها، ويعود الظلام الطبيعي إلى الفضاء المظلم الذي احتله الأخوان السود لفترة طويلة: “ما المشكلة؟ كل شيء على ما يرام، كل شيء يسير وفقًا لخطتنا…”
“وماذا عن قبيلة النصف غنم أيضًا؟” منذ أن بدأ آلي في التحدث باستخدام الجهاز الغريب على عنقه، أصبح صوته أقل تعبيرًا من كتابته باللهب في الهواء: “إنه تصرف غبي ولا منطقي! موريل ساحرة تنبؤات ممتازة جدًا، وإذا أزعجناها، فسوف…”
تلتفت داجوراس لتواجه آلي، بابتسامة ساخرة: “أنت من يتولى شوي تلك المخلوقات الصغيرة ذات الأربعة أرجل في المخيم، أليس كذلك يا سيد آلي؟ بما أننا رفاق، يجب أن ندعم قرارات بعضنا البعض ونثق في قدرات بعضنا البعض. لماذا أظل في عينيك امرأة غبية ذات صدر كبير؟ وفقًا للمعلمة إيزابيلا، عندما كنت مع موريل…”
يصبح وجه آلي واضحًا فجأة—اللهب يرسم ملامحه، والطاقة المتفجرة تتدفق وتقترب من داجوراس، لتنتهي بصرخة صامتة متموجة أمام عينيها.

“حسنًا، حسنًا…” تراجعت داجوراس وهي تدير رأسها، لكن كان واضحًا أنها لا تخاف حقًا من النيران الوشيكة: “دعوا الماضي يمضي، فلنتوقف جميعًا عن ذكره. دعونا نتعاون بإخلاص لاسترداد ما تدين به تلك المرأة لنا، مع الفوائد، ما رأيك؟”
حدق وجها آلي لفترة في داجوراس، ثم اندمجا مرة أخرى في وجه واحد.
“هل أنت متأكدة من النجاح؟” مرت نظرته عن قصد أو بدون قصد على يدها اليمنى التي كانت تسخنها على النار السوداء، تلك اليد المغطاة بالهيل، ناعمة ومروية، يمكن أن تكون وجهًا لأي منتج كريم للترطيب: “سكان هذه الأبعاد غير موثوقين، وأنا أقل ثقة بذلك التاجر.”
“لهذا السبب يجب أن نجعلهم يرون قوتنا، ليعرفوا أننا ومن يقفون خلفنا ليسوا أشخاصًا يمكنهم التعامل معهم… فقط بهذه الطريقة سيحترمون القواعد ويتصرفون وفقًا لها. لماذا نثق بهم؟ في هذا العالم لا أحد موثوق،” كانت داجوراس لا تزال تبتسم، لكن كلماتها كانت باردة فجأة: “لا أحد.”
الرطوبة الموجودة في كل مكان جعلت الغرفة الفرعية لـ”الجناح الفاخر” تبدو مليئة بالضباب، وظل الهواء رطبًا، لكن لم يكن هناك حوض مائي يعكس الضوء، ولا أرضية رخامية للاستلقاء، ولا ستائر رقيقة متدلية، ولا تماثيل حجرية ذات أشكال غريبة تنفث الماء الساخن، لكن هذه الغرفة الفرعية أصبحت أقل غرابة قليلاً.
“أختي موريل، هل أنتِ متأكدة من السماح لعم تيبي بالتجول في كل مكان؟” كان هناك كرسيان خشبيان مزينان بالليانا موضوعان جنبًا إلى جنب في الغرفة، والاستلقاء عليهما في البيئة الدافئة والرطبة يعطي إحساسًا بالخفة والحكة، مثل الاستلقاء على العشب.
“عم تيبي؟” ضحكت موريل، رغم أن سنوات عديدة قد مرت وكايرو نمت كثيرًا، لكن سواء بسبب تأثير السيدة الضبابية أو لأنها فتاة بطبيعتها، فإن كايرو، رغم أن مظهرها تحول من برعم خضري إلى زهرة في طور الإزهار، بدأت تظهر سحر المرأة البالغة، إلا أن أفكارها لا تزال عالقة في تلك الأيام الخالية من الهموم في مدينة المطر.
“أنا متأكدة من أنه لن يحب هذا اللقب. ربما يفضل أن تناديه… أمم، ما اسمه؟” لم تكن الساحرة متأقلمة مع الكراسي بنفس قدر كايرو، فتحركت قليلاً واستندت عليها، ثم أخذت ثمرة من طاولة الشاي المجاورة نظرت إليها ثم وضعتها جانبًا: “ماذا يمكنني أن أفعل إذا لم أسمح له بالتجول في كل مكان؟ متى رأيت أحدًا يستمع إليّ؟”
“لا، ما أعنيه هو،” قالت كايرو وهي تميل رأسها: “أختي موريل، أنتِ لم تكوني هكذا من قبل. كنتِ تكرهين أكثر من أي شيء أن يتصرف الناس من حولك بشكل عشوائي ويسببون لك المتاعب… هل تعلمين؟ في ذلك الوقت، كنت أتبعك، وأخشى دائمًا أن أفعل شيئًا يزعجك ويجعلك توبخينني!”
أخرجت الفتاة لسانها وقالت ذلك على سبيل المزاح.

“لقد جعلتني أبدو كعانس عجوز تتولى الانضباط في مدرسة الراهبات.” هزت موريل قدميها العاريتين برفق؛ فقد شعرت بعدم الراحة بسبب الرطوبة في الغرفة، وقد خلعت بالفعل حذاءها الجلدي. “للأسف، حتى أشرس العانسات العجوزات قد يجدن صعوبة في مواجهة اللصوص المعدنيين بالكامل. حسنًا، دعونا لا نتحدث عن هذا. لقد كنت تسافرين ذهابًا وإيابًا بين عالم النجوم والأراضي الخارجية في هذه الفترة، ولم تحصلي على راحة كافية… نامي هنا أولاً، وسنتحدث عندما يأتي أخبار من تاجر الأبعاد ذاك — أعتقد أنه سيأتي بأخبار قريبًا.”

على الرغم من أن البيئة لم تكن مناسبة تمامًا للنوم، إلا أن كايرو دخلت في سريعًا في نوم عميق. كانت مستلقية على كرسي من الخيزران ينخفض تلقائيًا حسب وضعية المستخدم، وكان وجهها محمرًا، ويديها موضوعتين على بطنها، بينما كان صدرها الذي بدأ يتشكل يرتفع ويهبط برفق وبإيقاع منتظم، وأصبح تنفسها أكثر نعومة وعمقًا. بدت الفتاة نائمة بهدوء وطاعة كعادتها، دون أن تغير وضعيتها قيد أنملة؛ بدت أكثر كساحرة في حالة تأمل من كونها نائمة.

نظرت موريل إلى كايرو. هل يجب عليها أن تستمتع بالحياة مثل أي فتاة عادية؟ أن تمتلك متجرًا صغيرًا، وبعض الأحلام الصغيرة… رغم أنه من وجهة نظر واقعية، لا يوجد شيء يستحق الاستمتاع به في مثل هذه الحياة — لكن مثل الوضع الحالي، سواء كانت مغامرات عالم النجوم أو رحلات الأراضي الخارجية، كلها تبدو مفرطة في الحدة والإثارة، أليس كذلك؟

لكن كايرو لم تعد فتاة عادية بعد الآن.

ما السبب الذي يجعل كايرو لا تزال مرتبطة بالسيدة الضائعة التي غرقت بعمق في ضباب الهلاك؟ ولماذا لم تنتهِ السيدة الضائعة تمامًا وتتحول إلى بقايا تطفو في عالم النجوم؟ قوة الجليد التي تتجاوز موهبة كايرو وتزداد قوة باستمرار، لا تتأثر حتى بهجمات الضباب الذي أصاب حتى نفسها، بالإضافة إلى قدرتها على نطق اسم “يرقة الحلم”، وهو كائن قديم، دون تردد — فلا داعي للقول إن موريل، على الأقل، ساحرة كبرى تعرف أسرار السحر من المستوى التاسع، وحتى العلماء الذين لديهم معرفة محدودة بالآلهة يمكنهم ملاحظة السلوك غير العادي لكايرو أثناء استكشافاتها في جزر الجثث الإلهية. يمكن ربط هذه الخيوط المتفرقة بسهولة للوصول إلى استنتاج، وموريل لا تعرف ما إذا كان هذا الاستنتاج سيؤدي إلى حدوث شيء في النهاية أم لا، لكن الشيء الوحيد المؤكد هو أن الأمر سيكون مزعجًا للغاية.

وبينما كانت تفكر في ذلك، شعرت الساحرة فجأة بأن الرطوبة الضبابية في الغرفة أصبحت باردة. كأنها عادت مرة أخرى إلى ضباب كثيف كالحبر وكالدم، لا يمكن تفكيكه. نظرت موريل إلى الكتاب الكبير ذو الغلاف المصنوع من جلد التنين الموجود على ركبتيها — كتاب السحر الذي تركه رئيس مجلس الشورى الأعلى لأغوس، الساحر الكبير سينغر، والذي يحتوي على لا يقل عن خمسة أنواع مختلفة من تعاويذ دروع القوة، لكن فيما يتعلق بدراسة العلاقات المعقدة بين الآلهة والبشر، فإنه في الواقع لا يساعد أكثر من الروايات الشعبية التي تذكر أن إلهًا ما تجسد في ثور أو بجعة، أو حتى أمطار ذهبية ليلتقي بالعديد من الفتيات الجميلات في العالم البشري.

شعور بالقشعريرة. رفعت موريل رأسها فجأة، وكانت كايرو لا تزال نائمة بعمق. لكن عندما كانت الساحرة تنظر إلى الأسفل في تأملها، ظهر في ذهنها مشهد غريب، كأنها ترى كايرو تفتح عينيها وتنظر إليها بنظرة حادة، كأنه حلم.

خطرت لها فكرة شبه جنونية فجأة: المسير مع الإله؟ هل يسيطر كايرو الآن على سيدة الضباب وقواها؟ يمكن اعتبار ذلك بالفعل ورقة رابحة مخفية.
لو كانت موريل من مدينة المطر، لا، حتى موريل قبل بضعة أيام، لكانت غاضبة وملومة لنفسها بسبب هذه الفكرة السخيفة والأنانية، لكن الآن — منطق الساحر ذو الرداء الأحمر ليس سوى نسيم عابر في عقلها لا سبب له.
يجب التصرف وفقًا للقلب الصادق. بغض النظر عن وسائل العمل، وبغض النظر عن الأساس الذي تقوم عليه هذه الوسائل أو حتى الفكرة نفسها، فإن كل ذلك ليس مهمًا مقارنة بالقلب الصادق.
كما يقول المثل الشائع في الحانات الذي يتبعه الرقم أربعة وسبعون دائمًا: أنا راضٍ! ساعدتها تجارب الحياة في إمبراطورية أغوس على الوصول تقريبًا إلى قمة جمعية السحرة ذوي الرداء الأحمر، لكن قدرتها على التراجع تعود بلا شك إلى تأثير “الوجه الحديدي”. وإلا، عندما ينتهي كل شيء، من يستطيع أن يقول إن الأحلام لن تتحول إلى صمت ووحدة أبدية؟
نظرت موريل بهدوء إلى خصلة الشعر الذهبي التي تتدلى على جبين كايرو. ما الفرق؟ أصبحت نظرتها دافئة. كايرو يثق بها، وهي تثق بالرقم أربعة وسبعون، والرقم أربعة وسبعون يثق بالجميع، لأن من خانوا ثقته قد ماتوا بالفعل — أليست العلاقات الجميلة مثل الأسرة والصداقة تُبنى في النهاية على كلمتي “الثقة”؟ تخلت موريل عن هاتين الكلمتين في الماضي، لكنها استعادتهما الآن. على الأقل… قالت موريل لنفسها: على الأقل أنا وإيزابيلا مختلفتان تمامًا!
“ما الذي تفكرين فيه، أختي موريل؟” هذه المرة استيقظت كايرو فعلاً من النوم، أو ربما من التأمل غير الواعي، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما، دون أي شعور بالجفاف والتعب الذي يشعر به الناس عادةً بعد الاستيقاظ، ارتسمت ابتسامة على شفتيها، وظهرت زوج من النتوءات الخفيفة على خديها.
“أوه؟ أنا أفكر…” كانت موريل تبحث عن الكلمات، ثم أصغت فجأة، ثم ابتسمت أيضًا: “أنا أفكر، ما المشكلة التي سيسببها لنا ذلك الرأس الصلب مرة أخرى؟”
“يا آنسة الساحرة، خادمكِ على وشك تحويل جميع ضيوفي إلى كعك في قدر البخار!” عندما رأى دوغلاس، صاحب حمام الرجل الثلجي، موريل وكايرو يخرجان، ترك جاكوب الذي بدا أنه يريد التحدث معه، وتوجه على عجل ليشتكي للساحرة.
“أرجوكِ أوقفيه، فهذا السلوك الوقح قد يُعتبر تحديًا من قبل الضيوف الآخرين! إذا أثرنا في قوات الحرس في المدينة، فلن يكون الوضع محرجًا لأحد!” ارتدى دوغلاس رداء الحمام، وأصبحت الأنياب القليلة التي تظهر خارج شفتيه أكثر وضوحًا مع حركة فمه، ولم يكن من الواضح ما إذا كان يحاول الابتسام أم يهدد.
عند سماعها ذلك، شعرت موريل فعلاً أن الهواء أصبح حارًا بعض الشيء: “اهدأ يا سيد دوغلاس. التهديدات لا تزيد إلا من التوتر ولا تحل المشكلة. جاكوب، ماذا فعل؟ هل يدخن في المنطقة المحظورة؟… جاكوب؟”

“دوغلاس… أوه، الآنسة موريل.” بدا جاكوب مضطربًا بعض الشيء، واقفًا جانبًا يفرك يديه، وأصابعه الطويلة المرنة كأذرع الأخطبوط متشابكة مع بعضها، يقوم بحركات معقدة وغير ذات معنى باستمرار، ولم يبدأ بالرد إلا عندما نادته موريل للمرة الثانية قائلة: “في الحقيقة لا يوجد شيء كبير، إنها مجرد… على أي حال، من الأفضل أن تذهبي وتري بنفسك، فمن غيرك يمكنه التحدث أمام ذلك المحارب الفولاذي؟”
“صحيح، يا آنسة الساحرة، من الأفضل أن توقفيه في أسرع وقت ممكن،” قاطعه دوغلاس على الفور: “لقد تشاورت أنا والسيد جاكوب للتو حول إيجاد طريقة لمساعدتكم على الوصول إلى مدينة العلامات، وإذا حدث أي مشكلة، سيكون من الصعب عليّ مساعدتكم!”
“أوه؟ بهذه السرعة؟” ألقت موريل نظرة عابرة على جاكوب كأنها لم تلاحظه: “حسنًا، يجب أن أشكرك حقًا. هيا، لنذهب ونرى ما الأمر.”
كان الحوض الكبير في المنتصف، المحاط بالخيام والحواجز المثقوبة، غير طبيعي بالفعل. كان من الممكن الشعور بالحرارة الشديدة الصادرة من بلاط الرخام حتى من خلال أسفل الأحذية، وكان البخار الساخن الذي يغمر الوجه يعطي إحساسًا وكأن المرء داخل قدر كبير، ناهيك عن أن مجاري المياه الحارة المستخرجة من الحوض كانت تغلي بصوت “غلغلة” عالية. هذا ليس حوضًا للاستحمام، بل هو بوضوح قدر كبير من الحديد الساخن المنصهر.
كانت قاعة الاستراحة مليئة بالبشر وغير البشر، ويبدو أنهم جميعًا خرجوا بسبب تيار الحرارة. كان معظمهم عراة أو يرتدون فقط مناشف، وكان حوالي نصفهم يحملون أسلحة، لكن الجميع كانوا يرتدون أحذية. عندما رأوا دوغلاس والآخرين يقتربون، بدأ الجميع يصرخون ويشتكون بفوضى — بما في ذلك الشتائم والتهديدات، لكن رغم كلامهم، لم يجرؤ أحد حتى الآن على الدخول إلى مصدر الحرارة لمواجهة الفاعل الأساسي.
“يبدو أنك بحاجة إلى إضافة المزيد من الماء البارد، يا سيد دوغلاس.” تجاهلت موريل الرجال العراة من حولها ونظرت بهدوء إلى داخل الحوض العام، لكن بسبب البخار والعوائق والحشود، لم تتمكن في البداية من رؤية أي أثر لذلك الرجل.
“أنتم لستم أول مجموعة من الأوغاد الذين أحدثوا فوضى في مدينة الأضلاع المسلحة، ولا أول من أُرسلوا إلى الساحة لقطع رؤوسهم — ربما أظهر بعض الرحمة إذا ركعتم وتوسلتم، أيتها العاهرة؟”
جاء صوت فظ. التفتت موريل بنفور لترى رجلاً يبدو وكأنه زرع حقلًا كاملاً من نبات الماندرا الأسود على صدره يحدق بها بشراسة. كان ملابسه مرتبة نسبيًا، فبالإضافة إلى الأحذية، كان يرتدي بنطالًا طويلاً وحزامًا عريضًا حول خصره، أسود اللون، ومادته ليست جلدًا ولا حديدًا، لكن موريل استطاعت أن ترى على الفور القوة الهائلة المتضمنة فيه — إنها بالتأكيد ليست قطعة عادية. سحبت موريل كايرو خطوة إلى الوراء، بينما استمر الرجل ذو الشعر الصدري في الاقتراب بلا هوادة، وتبعه بعض الرجال ذوي المظهر الشرس، مكونين دائرة حولهم، ومن الواضح أنهم لم يأتوا فقط لمشاهدة الموقف.
“هل ذلك الرجل المغطى بالحديد هو رفيقك؟ من الأفضل أن تشرح ما الذي يريد فعله بغلي الحوض بأكمله، وإلا سأرسلك إلى معسكر العاهرات بصفتي نائب قائد الفرقة الثالثة لحرس اللورد بريكس…”

“اصمت.” كان صوت الساحرة خافتًا، لكن الرجل ذو الشعر الصدري الذي بصق في وجهها شعر وكأنه تلقى ضربة قوية من قبل قزم غاضب، فترنح إلى الخلف؛ لو لم يساعده من خلفه لكان قد شعر بحرارة الأرض على ظهره بالفعل.
“إذا أردت العيش لفترة أطول، ربما تحتاج إلى خوذة ذكاء بالإضافة إلى حزام القوة الهائل.” لم يتصادم طرفا النزاع مرة أخرى؛ ظل الرجل ذو الشعر الصدري يشعر بالدوار تحت تأثير تعويذة الترهيب، بينما انشغل انتباه موريل بالشخص الذي ظهر فجأة من بخار الحمام.
“اللعنة، يا للعنة! أنا على وشك الاحتراق! لماذا تلك المرأة ذات العيون الذهبية لم تتأذَّ؟” تمتمت المرأة التيفلينية شبه العارية ذات العيون كعيون الزواحف، ونظرت إلى كايرو التي كانت تراقب من جانبها وقالت: “مرحبًا يا فتاة صغيرة، هل أنت جديدة؟ اذهبي وأحضري زجاجة من النبيذ الفواكه! أيضًا، أحضري وعاءً، لا، دلوًا من الثلج — هل يمكنك تخيل ذلك؟ ذلك الوغد المغطى بالحديد يُطهى في قدر من الماء المغلي، ومع ذلك يريد شرب نبيذ بالثلج!”
لم تذهب كايرو لجلب النبيذ، ولم تذهب المرأة التيفلينية أيضًا. استدارت بخصرها النحيل كالثعبان، رفعت الستارة وأشارت إلى زاوية الحمام، ثم التفتت وابتسمت لموريل قائلة: “أوه، إنه رجل متحمس للغاية حقًا.”
لم يعر موريل كلامها اهتمامًا، وتوجه بوجه عابس نحو المحارب الفولاذي الذي كان يستمتع بشرب الخمر تحت رعاية امرأة أسمو في البخار الكثيف. تبعته كايرو بذكاء، حيث حولت بخار الماء الساخن إلى قطع جليدية لامعة، مما جعل نظرة الساحرة أكثر برودة.
“آها، لم أكن أعلم من قبل أنك تعرف كيف تشرب الخمر.”