الجولة الثانية والأربعون: بين الجولات

يجلس رجل من شعب التيفلين وحيدًا داخل المتجر. إن أبناء هذه الأبعاد المهجورين كثيرون في مدينة العلامات؛ أشخاص منعزلون، غريبو الأطوار، عصبيون، يشعرون بالخجل أو الفخر من الجزء من أصولهم غير البشرية، لكن هذا الرجل يختلف قليلاً عن إخوته. يتمتع بملامح وسيمة، وبشرة داكنة تحمل لونًا أحمر خفيفًا، وشعر أسود طويل مربوط خلف رأسه على شكل ذيل حصان ناعم، ولون بؤبؤ عينيه فاتح جدًا، شاحب كمن يعاني من مرض خطير في العين، وبداخلها لهب متقد. يفوح منه رائحة قلق خفية، كأن شيئًا ما يحترق ليلًا ونهارًا، لكنها ليست رائحة كبريت مزعجة، بل يمكن الخلط بينها وبين عطر رجالي ذو طابع فريد.
لقد بقي هناك لفترة طويلة، طلب كوبًا من الشاي بالحليب، ثم احتل الطاولة بأكملها وركز على ترتيب الأوراق. لم يمنعه أحد، لكنه كان يقول دون رفع رأسه: “أنا أنتظر شخصًا”. فكان الآخرون يقفون بجانبه لبضع ثوانٍ ثم يغادرون، وكأن عذره منطقي تمامًا، وكأنهم أكثر الرجال تفهمًا بين الأبعاد.
جلس شخص آخر على الكرسي المقابل له، وهذه المرة لم يرفض التيفلين.
“دعني أرى…” جلس الرجل ذو الطابع النبيل ومد أصابعه ليشير إلى أوراق مرتبة في تركيبة معقدة، ثم سحب ورقة بسرعة وفتحها ليظهر الورقة العلوية: “هذه هي!”
“همف، أزوس.” أطلق الرجل تنهيدة استهجان: “التقاليد، العقلانية، المعرفة، التفكير، تعليم وتعلم فنون السحر… مجرد قمامة. ماذا يمثل بالنسبة لباتزو؟ هل هو الفشل المحتوم؟”
“في القواعد الأقدم، هذه الورقة في الواقع تمثل سافراس، إله النبوءات والتنجيم. لقد تأخرت، يا صاحب السمو الأمير العظيم.” جمع التيفلين الأوراق واحدة تلو الأخرى، وهو ينظر إلى الآخر بابتسامة.
“نصف دجاجة، شريحة من لحم وحش لوس، قطعة جبنة برية، زجاجة من النبيذ الأبيض، طبق من الفطر المشوي مع كمية كبيرة من الصلصة، وبعض التفاح المقطع…” طلب شيريك الكثير من الأشياء المختلفة، ثم استند بتكبر على الكرسي.
“كما تشاء، أنا لا أصدق في التنجيم، كل شيء يُفسر حسب ما يريد الناس.” إله القتل لا يزال يحمل ملامح أوساليفان، وهو يضع ساقيه فوق بعضهما: “هذا الإله مجرد وعاء للتبول، يُستخدم عند الحاجة ككنز، وعند عدم الحاجة يُعتبر مزعجًا. أقول، هذه المرة خدعتني حقًا.”
بدأ التيفلين يخلط الأوراق بأناقة. “من أين جاءت هذه الكلمات، يا صاحب السمو الأمير؟ أنت الفائز، الآنسة التي اخترتها حققت نصرًا ساحقًا في المواجهة. كان الأمر مفاجئًا جدًا بالنسبة لي، حقًا. إنها مصيبة إلهية، خدمة من فاياني… أجرؤ على المراهنة معك بكانيا، هذا معاملة لا توجد حتى في ميسترا.”

“ها، إذًا أنت تسهل الأمور لأتباعك؟” سخر هيريك: “عدت إلى المنزل كالأحمق في انتظار مباراة ودية عادلة ونزيهة ومفتوحة، لكن ماذا وجدت؟ لقد أرسلت لها جيشًا بالكامل! وماذا أيضًا؟ دعني أفكر… نار جهنم، تعويذات القيد، توقف الزمن… أجرؤ حتى على المراهنة معك على العرش الأعلى، يا سيد مورفيستوفيليس — لم تبذل كل هذا الجهد حتى عند مواجهة بالزيب!”
وضع كفيه قريبًا من بعضهما وأشار بيديه: “كم بذلت من جهد؟ بالكاد حصلت على هذا القدر الضئيل من اللطف. وفي لحظة دمرت كل شيء — عندما يسألونني لاحقًا: ‘مرحبًا، هيريك، ماذا كنت تفعل بينما كنت أخاطر بحياتي في مباراة المراهنة ضد خصم مسلح حتى الأسنان؟’ سأقول: ‘آه، آسف يا عزيزي، كنت مشغولًا بالاستمتاع بعذراء في احتفال يمجد قوتي!’ هم؟ حسنًا، اذهب، سنحسب الحسابات لاحقًا.”
استولت الأطباق على كل المكان، فاضطر مورفيستوفيليس إلى حمل الأوراق في يده والعبث بها.
“لم أخالف قواعد اللعبة التي اتفقنا عليها.”
“أجل، سأتحمل الخسارة. يا ترى، هل أنتم الشياطين كلكم تحولتم من فئران؟ كل واحد منكم يجيد استغلال الثغرات.” عض هيريك غطاء الزجاجة بأسنانه بطريقة غير لائقة، وسكب لنفسه كوبًا كاملًا ثم بدأ في وضع الجبن على التفاح.
“يا صاحب السمو الأمير… منذ متى نعرف بعضنا؟” سأل مورفيستوفيليس بعد سماع صوت مضغ هيريك لفترة.
“أمم، مئات السنين على ما أعتقد.” ابتلع هيريك الطعام في فمه مع رشفة كبيرة من الخمر: “لماذا؟”
تنهد ملك الشياطين بخفة. “أجل، مرت مئات السنين في لمح البصر. أتذكر أن جليسيا كانت في ذلك الوقت فتاة مدللة، والآن أصبحت قادرة على إدارة ماربورجي والوقوف على قدم المساواة معنا، العجائز.”
“تشه.” سخر هيريك: “نجلس معًا، نأكل الفواكه، لماذا لا تشعرون بالملل بعد قضاء معظم العمر في ذلك؟ كل الأمور الجادة تتأخر. في رأيي، لو أنك زدت من حجم تلك النار في ذلك الوقت، لتغيرت نصف السماء في مملكة الآلهة الآن.”
“الأمور غير متوقعة، ولهذا السبب تكمن المتعة في الحياة، أليس كذلك؟” أخرج مورفيستوفيليس ورقة أخرى، حيث كانت شمس بنفسجية سوداء تحيط بجمجمة شاحبة: “من كان يتخيل أن أربعة مغامرين تسللوا إلى معبدي دون اكتراث في ذلك الوقت سيصبح ثلاثة منهم آلهة خالدة لاحقًا؟ علاوة على ذلك، ييغ، بال، ميركو… مقارنة بهم، أنا أقدّرك أكثر.”
دار الورقة برفق، وتغيرت الصور باستمرار، لتتحول إلى رموز تُظهر تلك الكيانات العظيمة، ثم عادت إلى جمجمة، كأنها تنظر إلى كل شخص وتبتسم بشراسة. انحنى إله القتل قليلاً — واختفى الضوء عن وجه الورقة على الفور.
“كفى، خذ كلمات لطيفة وقدمها لشيخكم. يقولون إن العنقاء الهاربة لا تساوي دجاجة، لكن أنت والحلزون الضخم تتنافسان منذ أن كان جدّي على قيد الحياة، أليس كذلك؟ وحتى الآن لم تنجحا… ألا يمكنك أن تتملقه قليلاً ليساعدك أيضًا؟”

مد هيريك يده ومزق نصف ساق الدجاج: “وبصراحة، ما السبب الذي جعلك تدعوني للخروج؟ أتمنى ألا يكون الأمر لطلب مساعدتي في بناء علاقة مع ذلك الأحمق، لابد أنك أغضبته — أنا نفسي لا أعرف ماذا أفعل بمشاكلي.”
“أنا بالطبع أفهم، فالمقاعد بجانب الطاولة دائمًا محدودة.” ظل مورفيستوفيليس يحتفظ بابتسامته الساحرة، حتى عندما ذكر الشيئين اللذين يكرههما أكثر: “لن أتنافس معك، وقد حصلت بالفعل على ما أريد. القوة التي جلبها نار جهنم المنهارة مثيرة للاهتمام للغاية… حتى أكثر مما توقعت.”
“هل كانت هذه هي خطتك من البداية؟” رفع هيريك حاجبيه وهو ينظر إليه. “إذًا أنت لم تكن تنوي القيام بذلك بجدية؟”
“أنا لست ثعبانًا، فليس لدي هذا الشهية الكبيرة. أقول لك الحقيقة، حتى لو فاز رجالي بالصدفة، لن أمسهم بأذى. الأكل السريع والكثير قد يؤدي إلى الاختناق، العجلة تؤدي إلى الفشل. لبناء برج النجاح، يجب أن تكون المواد هي التفاصيل والصبر.”
“أفهم، من يفوز أولاً هو الورق، ومن يفوز لاحقًا هو المال. لا داعي لتذكيري باستمرار.” أخرج هيريك العظمة بصوت “بوف”.
“أرجو المعذرة، لم أقصد الإساءة.” رفع الشيطان العظيم كوب الشاي الدافئ: “في الحقيقة، إنها طلب بسيط… يا صاحب السمو، هل يمكنك أن تعطيني روح ذلك الساحر ذو الرداء الأحمر؟ سأتذكر كرمك إلى الأبد.”
“من؟ أي ساحر ذو رداء أحمر؟”
“هو ذلك الذي قتلته في كاثريلي، أتذكر أن اسمه سيث. لم أحصل عليه، لابد أنه أصبح جزءًا من مجموعتك؟”
“أوه، ذلك الرجل. لم أتذكره لولا أنك ذكرته.” رفع هيريك شوكة الطعام: “أنا لست مهتمًا به. لكن السحرة عادةً ما يكونون خارج سيطرة الآلهة ولا يخضعون لأي قانون، أفعل ذلك فقط كإجراء وقائي، حتى لا يقع في يد كايلانو. اللعنة، ما هذا الهراء عن دورة الإيمان والوجود، ويوم الدينونة لغير المؤمنين… مجرد تعقيدات. لا خوف عند الحياة ولا اهتمام بعد الموت، ما المشكلة؟ ماذا تريد به؟ الآن؟”
“لإتمام عقد.” أخطأ مورفيستوفيليس في حركته، وظهرت جمجمة مرة أخرى، لكن هذه كانت ترتدي تاجًا ذهبيًا مرصعًا بالجواهر، وفي تجاويف عينيها العميقة كان هناك ضوء شرير حاد كالإبرة — يرمز إلى أقصى مستوى يمكن أن تصل إليه السحر وقوى الموتى.
“حسنًا. سأبحث، آمل ألا تكون المرأة في الجوار.” أصبحت عينا هيريك داكنتين: “صحيح، سمعت أنكم بنيتم نسخة من مدينة الأبواب الألف في مكان ما في بارتو، وتأخذون أحيانًا بعض الأشخاص المساكين من المدينة للدراسة؟ لا أحد سوى بارتوزو يمكنه فعل ذلك. كيف تسير الأمور؟ هل هناك تقدم؟”
“إنها مجرد أعمال بنية تحتية أولية. بدون المرأة، لا فائدة من تفريغ مدينة الأختام بأكملها. شكرًا، شكرًا جزيلًا.” تسلم الشيطان العظيم مخروط الروح الذي قدمه إليه إله القتل، وابتسم وأومأ برأسه.
“اجتهد يا رفيق، ستنجح الثورة يومًا ما.” مسح هيريك فمه بشكل عشوائي ونهض. “هذا كل ما أملك — حتى لتناول وجبة خفيفة أحتاج إلى مساعدة الآلهة.”

بعد رحيل إله القتل، جلس ميفيستوفيليس وحيدًا لفترة. كانت آلهة الكون المتعدد تتطاير بين أصابعه، وبهذه المهارة وحدها كان بإمكانه أن يعمل موزعًا ماهرًا في معظم الكازينوهات. لقد تغيرت مجموعة الأوراق عدة مرات منذ القدم… بعض الأوراق زادت، وبعضها اختفى، وبعضها تغير. لكنها دائمًا تظل مجموعة كاملة. فجأة، تم تقليب ورقة جديدة لم يُرَ مثلها من قبل إلى الأعلى؛ كانت نادرة الوجود، بدون رموز إلهية، وكان وجهها غامضًا، كأنها زهرة تُرى من خلال الضباب، غير واضحة التفاصيل. حدق الشيطان الأعظم فيها لبضع ثوانٍ، ثم أعاد ترتيبها في الحزمة. لا شيء يبقى ثابتًا، حتى الآلهة… فقط النظام يدوم إلى الأبد.

عندما خرج، تم إيقافه.
“هل هناك مشكلة؟” نظر الشيطان الأعظم إليها. كانت روح تلك الجسد النحيل تحمل مشاعر عنيفة تتصارع مع القدر، قوية كأسلاك الفولاذ الملتوية — تستحق الانتباه.
“آسفة، سيدي. متجرنا لا يقبل العملات الدموية.” قالت إيبوني، الخادمة المؤقتة، وهي تمسك بالفتاة الخجولة التي تجمع الأموال بيد، وتعيق طريق ثاني أقوى شخص في الجحيم باليد الأخرى.
“أوه… بالطبع.” اختفت ابتسامة ميفيستوفيليس، فمد الشيطان الأعظم يده إلى جيبه ليبحث عن المال.

لم يغرب شمس الدم التي تضيء سهول الهاوية أبدًا. كانت كعين ضخمة مفتوحة لا تنام، تراقب السهول الشاسعة المليئة بالرماد المنطفئ، وشقوق الهاوية، وينابيع الحديد المنصهر، والحصون المعدنية الضخمة، وهي نقاط بداية لآلاف العوالم الشريرة. لم يدعِ أي إله من عالم النور أن له علاقة بشمس الهاوية الحمراء، رغم أن معظم الطبقات المعروفة للهاوية كانت مغطاة بضوء شمس أحمر كالظلال، ساطع كما لو كانت تتلقى حمامًا من شلالات الحديد المنصهر.

كان الرقم أربعة وأربعون يقف على الجانب المواجه للشمس على منحدر صخري قاحل. كان المعدن المنصهر ثم المتجمد متراكمًا على شكل كتل بين التراب والصخور، في انتظار أن تتراكم الضغوط تحت الأرض مرة أخرى حتى تصل إلى درجة تمكنها من تمزيق الأرض مجددًا وإطلاق الموت المغلي. لم يعد الرجل المعدني إلى شكله البشري، ربما لأنه وجده مزعجًا، أو ربما لأن الاستلقاء كان أفضل للاستمتاع بأشعة الشمس. فتح درعه الخارجي، وانبثقت من جسده العديد من الألواح المعدنية التي تمتص الطاقة، وتلألأت تحت أشعة الشمس الحارقة، وكان من الواضح أنه يستمتع كثيرًا بحرارة الشمس والحرارة الجوفية معًا.

اختبأت الشيطانة في ظل أجنحتها، وتجولت في المنطقة المجاورة بأناقة تُغري الكائنات. مرّ ضوء مختلف عن انعكاس المعدن في التراب — لم تنحنِ، بل مدت قدمها لتزيح الغبار، وأمسكت بالجوهرة السوداء شبه المخفية بأصابع قدمها، ثم أحضرتها إلى يدها من خلف ساقها الأخرى. كانت الحركة غريبة ومليئة بالجمال، خاصة منحنيات خصرها البارزة، التي كانت كفيلة بجذب أعين أي كائن ذكر يراها.

لكن أمام سيارة… بغض النظر عن كل شيء، كان الأمر يبدو وكأنها ترمق الأعمى بنظرات مغرية.

السبب في التوقف هو أن موريل وكايرو ذهبا إلى الجانب الآخر من المنحدر الصخري للتعامل مع بعض “المشاكل الشخصية” التي يجب حلها. همم، يا لهما من كائنين ضعيفين ومزعجين. ألا يستطيعان التحمل حتى لفترة قصيرة؟ فكرت الشيطانة وهي تلعب بالأوبسيديان. لكن علاقتها بالساحرة الحقيقية كانت فعلاً غير عادية، ومن الصعب التعامل معها، وقد أثبتت الأحداث على طول الطريق ذلك تماماً. استدارت الشيطانة وعادت إلى الخلف، وألقت نظرة خفية على الرقم 47 الذي كان يتعرض لأشعة الشمس. لم يتحدث معها أبداً، هذا مزعج حقاً!
هل يجب أن تكون أكثر مبادرة كما في الماضي؟ تتأرجح أفكار الشيطانة مثل أصابعها. ذهب فيلجاس شرقاً وكايلي غرباً، وقطعا مسافات طويلة — يمكن القول إنها الآن وحدها مع الرقم 47. لو كان إنساناً، لما ترددت الشيطانة للحظة. هناك الكثير من القصص عن الحب القوي الذي ينتهي بالفراق، فتيار المشاعر لا يمكن أن يُحافظ عليه بواسطة روابط وهمية هشة مثل الوعود أو الثقة. تحت كل مظهر يكمن جوهر يُسمى “الفوضى”， ولا يحتاج إلى جهد كبير ليتحرر مثل وحش جائع مجنون من قيود العقل. لكنه مختلف. بعد التخلص من مزيج الشياطين التي امتصها في السابق، أصبح أقوى وأكثر فتكاً ولا يمكن تدميره، وأصعب في الفهم من ذلك الفارس المعدني المتهالك والمجنون الذي رأته في البداية، تماماً مثل شكله المتغير حسب رغبته الآن. ربما في أعماق قشرته الصلبة، يوجد مكان سري يحتوي على شيء لين؟ ربما اكتشفت الساحرة ذلك، لكن الشيطانة لا تملك أي فكرة. أو ربما يجب التشاور مع بيبي مرة أخرى؟ غالباً ما يُستخف بالشياطين الصغيرة بسبب صغر حجمها وضعف قوتها، لكنها لن تستهين بالشر الكثيف الموجود في أجسادها. أه؟ لم تلاحظ ذلك من قبل — لماذا اختفى أيضاً؟
رأت موريل تقترب، متجاوزة الجدران الصخرية المنهارة في الطريق، دون أن تلتفت إلى الحشرات الضخمة التي تزحف بين الصخور والمعادن. وهي تحمل ذلك العصا السحرية المخيفة، تمكنت أخيراً من ترك مسافة بينها وبين تلك الساحرة المتجولة التي لا تهتم بالمظهر البسيط. أقوى سلاح للمرأة ليس الانفجار النيزكي أبداً، فلوحت الشيطانة بسعادة للساحرة. لماذا تتبعها بيبي؟
“موريل، هل يجب أن نجد قلعة حديدية مؤقتة لنستريح فيها؟ أرى أنك متعبة قليلاً.” قالت الشيطانة: “لا مفر، فالهاوية اللامتناهية يمكن أن تُرهق حتى أقوى المسافرين بأسرع ما يمكن. كل طبقة فيها أكبر من عالم بأكمله، وإذا فكرنا في بلدة دوانيو، فلا يزال أمامنا طريق طويل — حتى مع مساعدة الرقم 47.”
“أفكر أننا ربما لا نحتاج إلى الذهاب إلى تلك البلدة دوانيو.” هزت موريل رأسها. “هناك العديد من الطرق، فلماذا نختار الطريق الأطول؟”
“ماذا؟” عقدت الشيطانة حاجبيها: “لكن يا آنسة موريل، كل مسافر يذهب إلى هناك أولاً. لا يوجد مكان في الهاوية اللامتناهية أكثر راحة وأماناً من بلدة دوانيو. أعني، إذا أردنا استكشاف هذا البلد الخطير والساحر، فلا يمكننا أن نقفز عشوائياً في أي شق يؤدي إلى الطبقات السفلية مثل من يُطارد حتى اليأس. يجب أن نكون مستعدين، ولدينا خطة…”

“لا داعي، لم أجد أي خطط لديه أبدًا.” عصا موريلار كانت تلمع تحت أشعة الشمس الحارقة: “لقد ساعدت فيلجاس على الهروب من الشياطين التي كانت تطارده. تلك الشياطين قوية جدًا، أليس كذلك؟”
“أجل، لكن الأمر ليس صعبًا، كل ما يحتاجه هو بعض المهارة والحظ. ماذا؟ ظننت أننا ناقشنا هذا الموضوع بالفعل.” شعرت الشيطانة بنفحة شؤم.
“لقد علمت للتو أنهم يتصرفون بأوامر… الشيطان الذي يقودهم يجب أن يكون أعظم بكثير. انظري، فاداليا، أنا ساحرة.” كانت عينا الساحرة عميقتين وسوداوين، كأنهما يمكن أن تبتلعا الشخص: “لذا من الطبيعي أن أكون أكثر تفكيرًا. أفترض بتهور أنك ربما لم تساعدي فيلجاس بالصدفة، أليس كذلك؟ كانت حياتها في خطر، ولم تكن تعرف التفاصيل… لكنني سمعت أن المطاردين واجهوا مقاومة شرسة. أي نوع من الأشخاص يمكنه تحريك مجموعتين من الشياطين الأقوياء للقتال حتى الموت؟”
طار الشيطان الصغير بجانب موريلار، وعندما لاحظت الشيطانة نظرتها نحوه، صرخ بصوت حاد للدفاع عن نفسه. “لا تلومي بيبي! بيبي الآن حيوان سحري، والحيوانات السحرية ليس لديها أسرار! لا علاقة لها بالأمر!”
حيوان سحري؟ لم أكن أتوقع أنها ستفعل ذلك! نظرًا لأنهم يعيشون معًا في السراء والضراء، يكون السحرة حذرين جدًا عند اختيار الحيوانات السحرية. إذا لم يجدوا شخصًا مناسبًا يرضيهم، وبعد سنوات من المراقبة والتدريب، يفضلون عدم الحصول على الفوائد الكثيرة التي يمكن أن تجلبها الحيوانات السحرية — تركت موريلار الشيطان الصغير يطير بحرية، وبدأت الشيطانة تتخيل ما هو شكل الألم على وجه الساحرة عندما تخنق بيبي.
“أسرعوا، لا وقت للدوران حول الموضوع.” كانت حركات كايلي صامتة تمامًا، حتى عندما تدوس كعبيها على الحديد: “لقد أضاعت مشاعركم الكثير من الوقت. بما أننا وجدناكم، فإن أمره قد انتهى، والآن يجب التعامل مع أمري. لا يهمني ما هي خططكم، هذا ما تم الاتفاق عليه… هيه! تكلموا! هل يمكنكم أن تتوقفوا عن الاختباء والتظاهر بالموت؟ لقد وعدتني، يجب أن نبحث عن الحاكم فورًا!”
“آه، حسنًا سأكرر ما قالته بيبي مرة أخرى. عندما يتعاون شيطانان، لا يمكن لأحدهما أن يعرف أكثر من الآخر.” كانت الشيطانة وحيدة، والأمور قد انتهت. عندما يتعاون شيطانان، فإن ما يمكن لأحدهما إنجازه سيفسده الآخر بالتأكيد. همم، دعوا ذلك الشيطان الصغير يكون عبئًا على الساحرة المتهورة فيما بعد.
ظل الرقم أربعة وسبعون صامتًا — كان يرتب معداته بهدوء، مفسحًا مكانًا للنساء. وقف فيلجاس بجانبه، دون أن يهتم بأحد، يحدق في شمس الهاوية في السماء الحمراء الساحرة، مؤديًا دور عارض الأزياء بشكل مثالي.

“…هكذا هو الأمر. لقد أخبرتك بكل ما أعرفه! أنا فقط أطيع أوامر جلالة ميكانشوت. أما سبب اهتمام جلالة الملكة بالآنسة فيلجاس، والقوى التي تطاردها، فأنا حقًا لا أعرف ذلك جيدًا.” كان لدى الشيطانة بعض التخمينات في قلبها، لكنها لم تذكرها. بعد كل شيء، تم التضحية بفريق كامل من محاربي الشياطين الذكور، بالإضافة إلى خادمة كانت محبوبة جدًا لدى ملكة الشياطين. لم يكن من المفترض أن تكون مهمة الاقتراب من فيلجاس من نصيبها… لم تكن الشيطانة تعرف ما إذا كان “خضوعها” سيثير غضب ميكانشوت، رغم أنها بذلت “قصارى جهدها” — لكن من يستطيع أن يتنبأ بمنطق التفكير الغريب والمتقلب لدى ملكة الشياطين؟
“إذًا، إذا أردنا مقابلة ملكة الشياطين، هل يمكنك أن تقدمينا لها؟” سألت موريل، ولم تكن الشيطانة متأكدة مما إذا كانت هذه نيتها الحقيقية.
“أقصى ما يمكنني فعله هو أن أصطحبكم إلى باب قصر الملكة… سواء صدقتم أم لا، إنها مجرد صدفة، كيف يمكن لجلالة ميكانشوت أن تهتم بشخص قبيح مثلي؟”
لم تسأل الساحرة المغناطيسية أي شيء آخر، واستندت إلى مقعدها وأغلقت عينيها. كان الدفء الخفيف ينتقل عبر ثوبها مما جعل ظهرها يشعر بالراحة.
حتى ملكة الشياطين ميكانشوت تهتم بك… أليست جاذبيتك كبيرة؟ أرسلت رسالة ذهنية إلى الرقم 47. ما الأمر؟ لماذا لا تتحدث أبدًا؟ هذا ليس من طبيعتك.
إذا لم ترغب في الاستماع، فلن أتحدث.
…شكرًا. همست موريل بهدوء فجأة.
شكرًا لأنك بقيت معي دائمًا. كان بإمكانك أن تعيش بحرية، وتفعل ما تريد… لا أحد يستطيع فعل شيء لك.
إذا أردت اللعب، فاستمر في ذلك، وإذا لم تدرس جيدًا ستتحول إلى حمار.
آه. هل يمكن أن يتلف الحديث الجاد؟ لم تسأل الساحرة المغناطيسية، فهي تعرف الإجابة. بعد الراحة لبضع دقائق، تذكرت وصية إله القتل — يجب إنهاء ما يجب إنهاؤه.
كيف حال ذلك الشيء؟ لا تجبري نفسك.
لقد انتهيت، دعيه يأتي. أجاب الرقم 47 على الفور: إنها مجرد مهمة بسيطة.
أرني إياه.
خرجت أزرار المعدن المعقدة “كليك كليك” من الآلة المجاورة، تشبه إلى حد كبير تلك الحواسيب القديمة التي تستخدم شرائط ورقية، بالطبع موريل لم ترَ مثل هذه من قبل.
أخذتها الساحرة المغناطيسية ونظرت إليها للحظة، ثم فتحت نافذة السيارة — اندفعت رياح حارة قوية إلى داخل السيارة، فألقت بالشريط المعدني خارجًا على الفور.
هم؟ ألم تعودي تتعاملين مع ذلك الوسيم؟ إذًا لا ترميه، يمكنني استخدامه لتزيين حاجز السيارة.
يمكنه الحصول عليه. استمرت موريل في إغلاق عينيها والاسترخاء، وارتفعت زاوية فمها قليلاً. من الأفضل عدم استدعائه — أخشى أن تقتليه.
اكتشف شيطان الأرواح بسرعة الشريط المعدني الملقى في الغبار. لقد تبع السيارة الفولاذية التي لم تحاول إخفاء وجودها من بعيد لفترة، وفكر في الغرض من هذا “الشيء” وما إذا كان بإمكانه الحصول على بعض الفوائد منه. أدرك شيطان الأرواح على الفور أن الشريط ليس عاديًا، رغم أنه لم يستطع تحديد طبيعته ووظيفته في الوقت الحالي، لكن الضوء السحري القوي لا يمكن إخفاؤه. ربما يكون حزامًا؟ لماذا التخلص منه؟ حرك شيطان الأرواح ذراعيه الضخمتين كالأشجار بسرعة، وخرجت سلسلة من التعاويذ المدنسة مع أنفاسه الكريهة من فمه الشبيه بفم الخنزير البري، وبفضل قوة السحر، لم يستطع حتى ذبابة الهروب من المنطقة المحيطة، كما تبين أيضًا أن الشريط المعدني لا يحتوي على فخوخ.

بعد التحري، أمسك شيطان الأرواح بالحزام؛ كان يبدو في راحة يده كسوار رائع. استعد الشيطان للانتقال فورًا والعودة إلى عش غير مهم نسبيًا؛ حيث يمكنه دراسة الحزام هناك ببطء، وفي حال تغيرت الأمور واحتاج إلى الانسحاب، فإن الخسائر ستكون مقبولة. كانت خططه مثالية لدرجة أنه لم يلاحظ الخطر القريب. ارتفع ظل الشيطان نفسه ليخنقه، وظهرت في عيني شيطان الأرواح الحمراوين القاسيتين دائمًا علامات الرعب واليأس. بدأت الأجنحة الصغيرة نسبيًا على ظهر الشيطان ترفرف بجنون، في محاولة عبثية للهروب من عضات الظل؛ غمر الظلام الذي يصعب اختراقه المكان لبضع ثوانٍ، وتفتت جسد شيطان الأرواح الضخم الذي يبلغ طوله عشرين قدمًا إلى أجزاء. لم يختفِ الظل، بل تلوى وانتشر على الأرض، مختلطًا بالدم القذر ومتسربًا إلى التربة ذات اللون الأصفر البني. شكل الظل سجادة سوداء تستقبل ملكهم الأعلى. ظهرت آثار أقدام في الهواء، غير واضحة، وأظهر ضوء الشمس ملامح فارغة. رفعت يد شاحبة طويلة الحزام المعدني من بقايا شيطان الأرواح، وتلألأت العديد من التروس التي تدور ببطء كالمرايا، معكوسة عيون إله القتل المروعة. هل أصبح كاملاً؟ هل أنت متأكد؟ همس سيف الكارثة الإلهية في أذنه. أنت تخاطر، يا حبيبي. أمسك هيريك بالحزام المعدني ووصل طرفيه معًا؛ لم تعد آلياته تعاني من أي عيوب، وتدفقت الطاقة بداخله بسلاسة، دون أي عوائق، بشكل مثالي ومستمر. الحياة نفسها مغامرة. رفع إله القتل الحزام بكلتا يديه؛ من وجهة نظره، كان الحزام يحيط بالشمس تمامًا، كما لو أنه يحبس الشمس الحمراء المخيفة…
ملاحظة: بالإضافة إلى الظلام، وهيري، ووارهامر 40K، وحرب النجوم، كان هناك شيء آخر في الفصل السابق. أو بالأحرى، أعتقد أن هناك شيئًا آخر…