الجولة الخامسة والأربعون: سايبورتان (الجزء الأول)

“تم جمع العينات، ونحن على استعداد لإجراء تحليل تركيز الجسيمات.”
“النظام يقوم بالقراءة… مستوى رد الفعل الطاقي لم يتجاوز النطاق المتوقع، والبيانات على وشك الطباعة.”
جلست فيلجاس وكايلي جنبًا إلى جنب أمام لوحة التحكم المعدنية على شكل نصف دائرة وتعاونتا معًا، وكأنهما تخليتا عن كل خلافاتهما. كانت أشعة كهربائية خافتة تتحرك على أطراف أصابعهما، تقفز وترقص مثل النغمات التي يعزفها الموسيقي، متجهة نحو المايسترو الذي يستمع في الخلف.
مع تدفق التيار الكهربائي، بدأت الرسوم البيانية التي تطفو أمام الساحرة تتغير وتتلألأ، مما أضفى طبقة من الضوء المتغير على وجهها الجميل. كانت الرموز والمنحنيات اللامعة تتغير باستمرار، وكل ثانية تختلف تمامًا عن الثانية السابقة. ظلت موريل تراقب بهدوء، محدقة في تلك الرسومات السحرية المربكة كما لو كانت مرآة كاليدوسكوب. لقد غادروا الهاوية اللامتناهية، ويتجولون الآن على حافة عجلة الكون الضخمة — حيث لم تعد الحدود بين الأبعاد واضحة، ولم تعد هناك بوابات نقل مستقرة. عند النظر من خلال نافذة القيادة المعززة، كان الفضاء الشاسع مليئًا بسحب العناصر ودوامات الطاقة التي تترك آثارًا مدمرة، وكانت ممرات الأمان أكثر هشاشة من حبل يربط دبًا شرسًا. أي خطأ قد يجعل المركبة مثل بطة مطاطية تُسحب فجأة من حوض الاستحمام إلى إعصار.
لن يعترف الرقم 47 أبدًا بأي تشابه بينه وبين بطة مطاطية، لكن موريل لم تكن تنوي مناقشة هذا الأمر معه. المعرفة الغامضة التي فرضها عليها داغون كانت كافية لملء عشر مكتبات، واكتشفت الساحرة الآن بدهشة أن 99.9% من عملها حتى الآن يعتمد بشكل كامل على تلك المعرفة. وجدت من خلالها تلك التعاويذ القديمة التي فُقدت منذ زمن بعيد، وتمكنت من التعرف على الفوضى الأولية التي بقيت منذ بداية تشكل الكون المتعدد ورفضت الاندماج في نظام الكون المتعدد الحالي، وحسبت الإحداثيات الصحيحة لتوجيه الرقم 47 نحو وجهتهن. لو اعتمدت موريل وحدها على ما تعلمته خلال عشرين عامًا، ربما لن تتمكن من قطع مسافة ميل واحد طوال حياتها.
أجرت بعض الإيماءات لإزالة معظم المعلومات من الرسوم السحرية. استمرت في تبسيطها، مستخلصة الأساسيات وتجاهلة الزائد، حتى وجدت العقدة الطاقية التالية التي يمكن استخدامها للمرور. على الرغم من أن الكثير من المعلومات الأخرى كانت ثمينة مثل خرائط الجينات في نظر علماء الأحياء، إلا أن الوقت لم يكن مناسبًا للبحث المعمق.
“ربما يجب عليكم تجربة محرك الرياضيات في الحانة.” شعر الرقم 47 بالملل — لو كان حمار يدور الطاحونة يستطيع الكلام، ربما كان سيوافقه الرأي.
“الزمن ليس مطلقًا، فهو يعتمد على تحركات المراقب في الفضاء؛ والفضاء أيضًا ليس مطلقًا، فهو يعتمد على تحركات المراقب في الزمن. وبالمثل، الأرقام ليست مطلقة، فهي تعتمد على تحركات المراقب في الحانة. توقف الاثنان هناك عن اللعب بالشطرنج، وتعالا للمساعدة. أنا أستعد، يجب أن نتمكن من تحقيق أدنى معايير نموذج الحساب في الحانة…”
“هل ما زلت قادرًا على التحمل؟ شدة عاصفة الفضاء تزداد. هل تحتاج إلى مساعدتي؟” سألت كايلي بنبرة هادئة.
“بالطبع لا مشكلة. أشعر بتحسن الآن — كما لو كنت أطفو في وسط عجينة البيتزا مثل مايكل أنجلو.”

“إذًا ركز على أكل فطيرتك.” تغير لون وجه ملاك الفولاذ وقال بصوت بارد: “ابتداءً من الآن، أرجوك لا تلمس أي شيء آخر!”
بعد عدة جولات من الجمع والتصفية، تمكنت موريل أخيرًا من تحديد مسار الانتقال التالي. يجب أن يكون هذا آخر مرة… بعد أن تولت دور وحدة المعالجة المركزية لفترة طويلة، ظلت في حالة توتر شديد وتركيز مستمر، متعبة للغاية لكنها استفادت كثيرًا. تلقى الرقم 47 تعليمات بزيادة قوة المحرك بشكل هندسي سريع، وانفجرت فوهات المحركات مطلقةً طاقة ساطعة ومبهرة.
السفينة التي تحول إليها رجل الصفيح لا تعد سوى ذرة غبار في تيار الزمكان، لكن تسارعها استمر كما هو، مما أثار مرة أخرى تأثيرات الفراشة المخيفة. كأن آلاف الشياطين النائمة أطلقت في نفس الوقت زئير الغضب، وأضاءت الوميضات الكابوسية الفضاء بدوامات من الجسيمات غير المستقرة الملونة، التي اصطدمت ببعضها البعض ثم اندثرت معًا، مما أدى إلى انتشار ألسنة اللهب العظيمة في جميع أنحاء العالم. على الرغم من تقدمه بخطوة، ظل الرقم 47 يطير على حافة وحوش الطاقة الملونة، حيث كانت الغازات المشتعلة تلامس نوافذ القيادة، وكان المشهد مليئًا بألسنة النار المتطايرة، كما لو أنهم دخلوا مرة أخرى إلى أعماق البحر المليئة بأمواج اللهب.
كان الجزء الأخير من الرحلة صعبًا وطويلًا. لم يستطع الرقم 47 هضم الحرارة الناتجة عن الاحتكاك على الفور، وتحت تأثير الحرارة العالية لفترة طويلة، بدأت جدران الكابينة الفولاذية تسخن قليلاً. مع هزات عنيفة، انفجرت فجأة رعود مدوية حول السفينة، وتمزقت الستائر النارية الثقيلة وتحطمت، وتجاوزوا حواجز كادت تكون مستحيلة التجاوز.
في وسط السحب الخضراء الداكنة، ظهرت دوامات دوارة، تنتشر كأضواء الثعابين عبر السحب الكثيفة، مشعلةً عواصف عنيفة، ومزينةً السحب بحواف ذهبية متدفقة، كأنها برعم ضخم يتفتح تدريجيًا. اندفع الرقم 47 كالشهاب، مرسومًا خطًا ناريًا يشق السماء، محلقًا فوق الأرض الخالية والميتة أدناه.
عند النظر من الأعلى، كانت السهول الصخرية الشاسعة رمادية وكئيبة، ويبدو أن الصخور قد ذابت ثم تبردت، ولا تزال تحتفظ بشكل تدفقها الجامح، كأنها بحر متجمد. تنتشر الفوهات البركانية الكبيرة والصغيرة على السهول، أكبرها يصل ارتفاعها إلى عدة أميال، وقد يصل قطرها إلى عدة عشرات من الأميال أو حتى مئات الأميال، ولا يمكن للمرء بالمجرد من النظر أن يرى كامل مظهرها. لا يوجد أي أثر للحياة، لا شجرة واحدة ولا شجيرة ولا قطعة طحلب.
“اضطرابات في الضغط الجوي، ومستوى السموم في الهواء كافٍ للقتل.” قال فيلجاس. لكن إذا نظرت عن كثب تحت تلك السحب ذات الألوان الغريبة، مثل طبقة الضباب المضيء التي تشبه بقع الزيت على سطح الماء، ستجد أن كلامه متفائل للغاية.
في البراري، هناك بعض الآثار التي تبدو كأنها صناعية… بقايا ضخمة متآكلة مختبئة جزئيًا بين الصخور، كأورام مزعجة تحت الجلد. بعضها القليل الأكثر سلامة لا يزال يحتفظ بدعامات مكسورة، والنصف المتبقي منها يصل ارتفاعه تقريبًا إلى ارتفاع أكبر أشجار السيكويا، وبنفس السمك. تخمن موريل أنها ربما تكون أجهزة ميكانيكية من نوع ما — عندما كانت تعمل في الماضي، كان بإمكانها تحريك الجبال. لا تستطيع إلا أن تتساءل عن الأشخاص الذين صنعوا مثل هذه الأجهزة الضخمة، وما الغرض من استخدامها.

ظهرت في الأفق الغامض بعض الأشكال الحادة كالأشواك. طار سبعة وأربعون نحوها، وببطء، أمكن رؤية بعض النقاط المضيئة المتوهجة بشكل غير ثابت، وبعد الطيران لمسافة طويلة، سُمع صوت الرعد الخافت القادم من تلك الأجسام الطويلة التي يبدو أنها تتسع بلا نهاية. وعندما تعرف الجميع أنها أبراج شاهقة مصنوعة بالكامل من المعدن، لم يعد بالإمكان رؤية قممها. كانت الصلبات المكونة للأبراج متناسقة تمامًا، كأنها سيوف تخترق السماء وتغوص في السحب المتموجة في الأعالي، حيث تدور العواصف حولها وتتأرجح، وتمتد إلى منتصف الأبراج، مما يؤدي إلى تكوّن دوامات طاقة متفجرة تخلق البرق والرعد الذي رأى موريل والآخرون من قبل، كأنها أضواء سحرية تحيط بحدود السيف.

بدت هذه الأبراج كمساكن الآلهة — وما يدعمها هو مدينة فولاذية عملاقة لا مثيل لها، تقع وسط سلاسل جبلية متفرعة. البرج الرئيسي نفسه هو امتداد لمبنى ضخم على شكل هرم في وسط المدينة، وحجمه وحده يتجاوز بسهولة معظم المدن الرئيسية. تمتد الأقبية المعدنية المتداخلة في جميع الاتجاهات، حتى تغطي الجبال الشاهقة، ولا يتبقى سوى سلاسل جبلية منخفضة تمتد كأرجل العنكبوت خارج نطاق المدينة، لتندمج مع السهول المظلمة في الأفق.

“واو! لم أكن أتوقع أن أرى هذا في حياتي!” أطلق سبعة وأربعون تعبيرًا مذهولًا نادرًا وطفوليًا، واندفع مباشرة نحو المدينة دون أي نية لتخفيف السرعة. سرعان ما ملأ الصلب المركب كل نافذة القيادة، وتشبث الجميع بمساند اليدين استعدادًا للاصطدام — لكنه في اللحظة الأخيرة قلل السرعة وانعطف برشاقة كسنونو يحوم بعد المطر، وهبط برفق على منصة مفتوحة على حافة أحد الأقبية.

“ما الذي يحدث في هذا المكان؟ ألا توجد روبوتات للصيانة؟ أين مداخل الحظائر…” بدأت شكاوى سبعة وأربعون، لكنها توقفت فجأة بسبب كرة نارية ظهرت أمامهم.

“دعوني أخرج!” أشعت عيون كايلي الزرقاء ضوءًا حارقًا، ثم انخفض مقعدها ليصبح سريرًا، وانزلقت عبر القضبان إلى الثقب الأسود الذي ظهر فجأة تحت لوحة التحكم. فأطاعها سبعة وأربعون وألقى بها بعيدًا. تغيرت وضعية الجنية الفولاذية اللامعة فور لمسها الأرض، حيث تحولت من الطيران برأس للخلف وأقدام للأمام إلى الاندفاع للأمام بسرعة أكبر، كأنها برق فضي.

“هيا، لنذهب ونرى أيضًا.” أظهر سبعة وأربعون عجلاته وانطلق بصوت عالٍ.

خلق الانفجار فتحة كبيرة في الجدران الفولاذية العالية، وتصاعد من الشقوق دخان أسود كثيف، تشكلت بفعل التيارات الهوائية المضطربة في أشكال غريبة ومتغيرة، تتحرك بجنون. قفز سبعة وأربعون عاليًا وقام بحركة يقوم بها فقط الأسود الجائع ليدخل إلى داخل المدينة الفولاذية — وما رأوه أمام أعينهم كان مشهدًا مروعًا لا يطاق. كان الدخان يحترق ويتجمع بالقرب من السقف المقوس العالي، وتتساقط الشرارات والرماد كقطرات المطر، وفي الرياح الحارقة كانت هناك صرخات وناس في حالة من الذعر في كل مكان، وكانت هناك حرائق كبيرة متشابكة تتجول في كل مكان، تلقي الدمار والمعاناة بشكل عشوائي، وكلما مرت بكائنات لا تستطيع الهروب، كانت أجسامها المتضخمة تحتجز المزيد من الضحايا، وتحرقهم تمامًا، ليتبقى فقط ظلال اليأس الخافتة والملتوية داخل أجسادهم.

كايلي تتعامل معها الآن. لا يمكن لتجمعات الحارقين أن تشكل تهديدًا لها، لكن كفاءتها أيضًا ليست عالية. لتجنب المزيد من الدمار، تخلت عن استخدام رمح النور؛ فشفرات الطاقة تقطع النيران كما لو كانت سكينًا تغرز في الكريم، وترتجف اللهبات قليلاً ثم تعود لتتحد مجددًا. وإذا تم تقطيعها إلى قطع صغيرة لا يمكن شفاؤها، فإن كل جزء سيعمل بمفرده، يطارد بجشع أنفاس الكائنات الحية، منشرًا الرعب دون كلل.

خطر الموت لا يقتصر على ذلك. رأت موريل بعض المخلوقات ذات مظهر الجنيات تركض بذعر، في محاولة للابتعاد عن الغاز المضيء الذي يتسرب من الأنابيب المكسورة، لكن الضباب الضوئي المخيف سرعان ما لحق بهم وتحرك بالقرب منهم. تعثر هؤلاء الأشخاص بضع خطوات ثم سقطوا على الأرض، يعانون من الألم وتشنجات في أطرافهم؛ وعندما مر الضباب اللوني بجانبهم، لم يتبق سوى جثث ساكنة، وعلى وجوههم المرعوبة بقايا ضوء خافت، كأنها عيون الموت ترمش.

فورًا، استخدمت موريل تعاويذ الحماية لنفسها وللآخرين، لضمان عدم تأثرهم بالغازات السامة والنيران، ثم استعدت للخروج لمساعدة كايلي.

“لا تتصرفي بتهور،” حذرت سبعة وأربعين بشكل اعتيادي؛ فإذا قام رجل الصفيح بإطلاق نيرانه، فلا يمكن الحديث عن قدرة مجموعة الضحايا المحترقين على الانقراض بالكامل، ناهيك عن أن الأشخاص الذين يجب مساعدتهم لن يبقى منهم الكثير.

ما إن غادر كايرو عربة الحرب الفولاذية، حتى انخفضت درجة الحرارة المحيطة بشكل مفاجئ. غطى الصقيع حواف تنورة الفتاة، وتحول الهواء الذي يمر بها من حار إلى بارد، مما جعل الناس يرتجفون من البرد، بينما تراجعت أشباح الحرائق كما لو أنها تعرضت لدلو من الماء المثلج. ارتفعت لهبة قد تكون قد بلعت مئات الأشخاص بصوت عالٍ، لكن قبل أن تهاجم أو تهرب، أمسكت بها يد قوة غير مرئية. تلوى عمود النار وتقلب، ومهما حاول التمرد والتشكل، ظل كأفعى مخنوقة لا تستطيع الإفلات. تسلل الصقيع إليها كديدان متعلقة بالعظام، مما أضعفها شيئًا فشيئًا حتى أطفأها.

قواعد عمل السحر هنا تختلف تمامًا عن تلك في العالم المادي الرئيسي وحتى في الأبعاد الخارجية. إذا كانت شبكة السحر لا تزال موجودة، فهي عبارة عن كومة من الخيوط المتشابكة التي لا يمكن فهمها، وليست نظامًا منظمًا لدورة الطاقة ذات المستويات الواضحة. لم تتردد موريل، فقرأت التعاويذ بحذر وسرعة، مضيفةً تغييرات مؤقتة لا يمكن لسحرة الأكاديميا تخيلها أبدًا، لتصنع كفًا سحريًا مستقرًا، بقوة أكبر من ذي قبل.

غيّرت كايلي أسلوبها أيضًا بسرعة، فتوقفت عن محاولة تفكيك اللهب بشكل عبثي، وبدأت تقطعه بدقة وقسوة — ورافقها فيلجاس بكل قوته، حيث كانت أشعة سيف كايلي تقطع اللهب وتُسلمها إلى مخالبها الحادة، وبعد عدة مرات من تقاطع الشفرات، كان الأمر كما لو أنها تطحنه مرة أخرى. تحول كل شيء إلى رماد، وتم تقطيعه بدقة شديدة حتى لم يتبق شيء كامل.

لكن في النهاية، كان سبعة وأربعون هو العامل الحاسم.

عاد الرجل المصنوع من الصلب إلى شكله البشري مع صوت “كراك”، ووقف بين الأخدودين اللذين خلفهما، ينظر يمينًا ويسارًا، ثم غادر وحيدًا. ساد جمود مؤقت في الموقف، حيث تحركت موريل ورفاقها كأنهم خراطيم مياه عالية الضغط؛ فأينما ذهبوا، تقلصت النيران واختفت، لكن اللهب الشيطاني كان يشتعل مجددًا في الأماكن التي لا يمكنهم الوصول إليها، وفي غضون ثوانٍ قليلة يتحول إلى حريق هائل — حتى سُمع ضجيج خافت لتشغيل الآلات وسط الدخان واللهب. أغلقت الأبواب الفولاذية الممتدة الثقوب الموجودة في القبة المتضررة، وبدأ نظام تدوير الهواء يعمل مجددًا، حيث قامت التوربينات بتصفية الدخان والغازات السامة، ثم تم رش كميات كبيرة من الرذاذ المائي، كأنها عاصفة مطرية مناسبة في الوقت المناسب… والأهم من ذلك، أن الطاقة المتهورة تم قطعها عند مصدرها، كما لو أن رجال الإطفاء أغلقوا أخيرًا أنابيب الوقود المتسربة.

عندما وجد موريل الرقم 47 والفتاة الجميلة ذات أجنحة الخفاش، كان قد سحب الأداة من فتحة الاتصال الموجودة على الجدار وأعادها إلى يده بسرعة.

“هل تعلمين؟ رجل واحد من نوع R2 أفضل من مائة جيدي.” قال للساحرة التي كان شعرها لا يزال يتساقط ماءً.

بعد الكارثة، تجمع الناجون على مجموعات صغيرة، لا يزالون في حالة صدمة. لكن تصرفاتهم كانت منظمة للغاية، بل يمكن القول إنها كانت منهجية؛ فلم يظهروا حزنًا شديدًا أمام بقايا الجثث المحترقة الملتصقة بالأرضية المعدنية المنصهرة، بل كانت هناك فقط أصوات بكاء خافتة تنبعث من بين الأشخاص الذين يتحركون في صمت. كان هناك حوالي مئات الأشخاص، أو ربما ألف، وكل واحد منهم وجد مكانه بسرعة. ربما كانوا يصطفون حسب العائلات، لم يكن موريل متأكدًا تمامًا، لأنهم باستثناء الأطفال، كانوا جميعًا متشابهين تقريبًا من حيث الطول والمظهر — أجسام نحيلة، بشرة بيضاء شبه شفافة، آذان تشبه آذان الجنيات، ملامح وسيمة تحمل ملامح الجمال المحايد، بالإضافة إلى حزن خفي في أعينهم الصافية رغم تعرضها للحريق.

“من أنتم؟ لماذا أنتم هنا؟” سألت كايلي.

ظهرت على وجوه هؤلاء المخلوقات الجميلة تعابير حيرة، ومن الواضح أنهم لم يفهموا معنى “ملاك الصلب”. عبست كايلي، وبينما كانت تبحث عن طريقة أخرى للتواصل، اقترب منها أحد أفراد الطبقة القيادية بينهم. خفض الرجل عينيه، متجاهلاً ساقيه المحترقتين بشدة، وركع أمام كايلي، وفتح ياقة ملابسه، وقدم رأسه الخالي من الشعر وعنقه الأنيق. كان على عظمة القذال لديه جهاز مثبت بحجم قطعة نقدية، مشابه تقريبًا للجهاز الذي استخدمه الرقم 47 للتو.

“آها، من المؤكد أنه يريد الانضمام إلى المصفوفة.” أخرج الرقم 47 أداته مرة أخرى — ومن حيث الطول، كان بإمكانها أن تخترق جسد هذا الشخص المسكين بسرعة.

أوقفت كايلي الرجل المصنوع من الصلب بنظرة شرسة. ترددت للحظة، ثم رفعت يدها اليمنى. خرجت أنبوبة فضية من طرف إصبعها، وعلى الرغم من أن الحركة كانت هادئة للغاية، إلا أن الرجل ارتجف بشكل لا إرادي عندما أدخلت الأنبوبة في الفتحة.

بعد قطع الاتصال، ظهر شيء جديد في عيني كايلي الزرقاوين. أومأت برأسها قليلاً، وخرج شخصان من بين الحشد لمساعدة رفيقهما الذي كان مستلقيًا على الأرض بحذر.

“ألا يمكنني العثور على متطوع واحد؟” استمر الرقم 47 في تحريك أداته الشبيهة بالسلاح: “ويمكن أن أقدم له نسخة المخرج من فيلم ‘متحف الهاكرز’ كهدية.”

“توقف عن الهراء، وقاحتك قد تقتلهم.” التفتت كايلي إليه وقالت: “إنهم يعتبروننا ممثلين لهم… لا تخيب ظنهم. يجب التحرك فورًا، فمدينة الحكام تواجه أزمة كبيرة!”
“هل هم عرق الحكام؟ لا أعتقد ذلك. ما رأيك؟” هز كايرو رأسه ردًا على سؤال الشيطانة؛ كلاهما كانا ببساطة “غبيين تمامًا” و”ذوي صدور كبيرة وعقول فارغة”.
“عبادة الآلات، تغريب الإنسان جسديًا ونفسيًا في العصر ما بعد الصناعي…” فرد سبعة وأربعون بترفع يديه. “ما علاقتي بذلك؟ أنا لست عالمًا دينيًا أو اجتماعيًا.”
لم تشارك موريل في جدالهم. كانت تستمع بانتباه، وكأنها تشعر بشيء ما… بعد قليل، رفعت الساحرة حاجبيها، ومرت بين الحشد الذي تنحى بهدوء ليفسح لها الطريق، وتبعت خطى سبعة وأربعين.