الجولة السابعة والأربعون: معركة بلا شرف ولا إنسانية

لأول مرة في حياتي، غادرت منزلي ووصلت إلى مكان بعيد إلى هذا الحد. عالم النجوم، الأراضي الخارجية، مدينة العلامات، كاثريلي، البراري الرمادية، والهاوية اللامتناهية… مررت عبر تلك الأماكن الغريبة التي كنت أسمع عنها فقط في الكتب، ورأيت بأم عيني مخاطرها وأسرارها وعجائبها، وهو فرصة نادرة في الحياة.
أخيرًا، عبرت حدود عجلة الكون المتعدد. لا يزال الفوضى من بداية الخلق موجودة هنا، حيث تتدفق الطاقات الأولية بقوة، مكونة أمواجًا عاتية. نقطة نهاية الرحلة كانت جزيرة منعزلة في هذا المحيط من الطاقة، حيث كان لي الشرف أن أرى سكان العصور القديمة وبقايا حضارتهم المجيدة: الحكام، مدينة الحكام.
ربما يكون من الأنسب تسميتهم “الناجون”. وُلدوا في عصور ما قبل التاريخ المليئة بالكوارث المروعة، وعاشوا تدمير الكون المتعدد وإعادة تكوينه، واستمروا حتى اليوم. أمامهم، البشر والأقزام والجنيات والتنانين، بل حتى آلهتنا، لا يعدون سوى أطفال رضع… ونظرًا لهذه الحقيقة، أشعر بالإعجاب الشديد. لقد اختفت العديد من الكائنات الأقوى والأذكى منهم، بينما هم، الذين كانوا يُعتبرون دونيين وضعفاء، تمكنوا من النجاة بشجاعة عبر نهر الزمن القاسي.
إنهم أولئك الذين يسيطرون على مصائرهم بقوتهم الخاصة.
ورغم أنهم في النهاية استسلموا، استسلموا لأعظم إبداعاتهم… العرق بأكمله محاصر في كائنات فولاذية باردة، شاحبون وضعفاء، على وشك الموت. قد يكون القضاء عليهم الآن أسهل من مواجهة ملك الأعماق، لكن ذلك لا يقلل من إعجابي بهم. أنا ساحر، والسحرة جميعًا كفار… لذا، مع القوة الهائلة للآلهة والشياطين، لا يبقى سوى الخوف والغضب، بينما الإنجازات الخالدة التي خلقها كائنات مثلنا هي وحدها التي يمكن أن تثير تجاوبًا من أعماق الروح.
يجب أن أقول إنني محظوظ لأنني تمكنت من رؤيتهم.
الآن، هم في أزمة غير مسبوقة. أكثر الأشخاص مكرًا وخداعًا في تاناريل، الذين سخر منهم أقرانهم بلقب “شياطين بعقول الشياطين”， سيد الظلام جرازت، خطط سرًا لمؤامرة قد تدمرهم تمامًا. استخدم طريقة لا نعرفها بعد للتواصل مع الشرور الإلهية، وأيقظ الكراهية والحقد المتبقي من الآلهة القديمة من العصور الأولى، وهي أسلحة قتل حية نتجت عن حروب الكون. الشرور الإلهية مثل أسماك القرش المجنونة التي تشم رائحة الدم، ووصولها مسألة وقت فقط.
لا يوجد خيار آخر… يجب عليهم والكائنات التي تعتمد عليهم المغادرة في أسرع وقت ممكن. حتى لو لم تصر كايلي على ذلك، لما استطعت أن أراقب موت ملايين السكان في المدينة دون فعل شيء… هذا العدد يعادل دولة في العالم المادي، ولا يمكنني تجاهله.

إنقاذ شخص واحد يعني إنقاذ العالم بأسره. في رأيي، هذا القول مجرد تشجيع على الشجاعة دون تقديم أي فوائد حقيقية، مجرد خداع للشباب بكلمات فارغة. إنقاذ شخص يعني إنقاذ شخص واحد فقط، خاصة أن حياة الإنسان تظل دائمًا أغلى من حياة الآخرين. أما بالنسبة للعالم، فأنت وأنا وهو، لا أحد منا ذو أهمية، فما الفرق إذا تم إنقاذ أحد أم لا؟ لكن عندما يتاح لنا فرصة حقيقية لإنقاذ العالم، حتى لو كان ذلك فقط لتأخير مصيره نحو الهاوية للحظات قليلة — حتى مع استبعاد نصف سكانه الذين يمكن اعتبارهم وحوشًا غير بشرية — فمن يستطيع أن يتجاهل تلك الكائنات التي تشبهنا تمامًا ولديها مشاعر وأرواح؟

واحد بالمئة… لا، حتى واحد بالألف من الناس إذا نجوا، يمكن للعرق أن يستمر.

الفوضى القديمة تغطي السماء والشمس، لا أعرف مدى فرص النجاح، بل لا أرى أدنى أمل. لكن ليس لدي خيار آخر، أحيانًا يظهر شيء يتجاوز عقلانيتنا فجأة من أعماق بحر الروح، يدفعنا للمضي قدمًا بقوة، دون أن نستطيع تغيير الاتجاه أو التوقف.

هل يشاركني هو نفس الأفكار؟

بدأت رسومات هولوغرافية تومض، مما قاطع تأمل الساحرة.

“انفجرت منطقة الطبقة السفلية من المنطقة الحادية عشر، وتشير التقديرات الأولية إلى أن نسبة الأضرار تتجاوز الستين بالمئة، ولا تزال تتسع.” أبلغت المشغلة النحيلة ذات الصوت الهش، وكان لغتها العامية صلبة بعض الشيء لكنها كانت سلسة للغاية.

“أغلقوا المنطقة المتضررة، وقطعوا دوائر الاتصال الطاقي مع المناطق الأخرى.” نظرت موريل إلى الرسوم البيانية المعلقة أمامها، حيث ظهرت بقع حمراء متوهجة تتسع تدريجيًا في الصورة السحرية المكبرة، وكأنها على وشك الاتحاد معًا.

عقدت الساحرة حاجبيها، متوقعة تفاقم الوضع.

“كيف هو وضع نقل الأشخاص؟ استخدموا الممرات الطارئة.” ثم أصدرت أوامرها: “راقبوا عن كثب مستوى تفاعل الطاقة الخارجة عن السيطرة… لم يعد هناك وقت، تخلوا فورًا عن المنطقتين التاسعة والحادية عشر، أغلقوا كل مصادر الطاقة هناك، أبلغوا كايلي، واطلبوا منهن الذهاب فورًا لتقديم المساعدة!”

مع أمرها، انشغلت قاعة التحكم الواقعة في وسط البرج الرئيسي لمدينة الفولاذ على الفور. كانوا جميعًا من الكائنات الشبيهة بالجن التي رأتها موريل عند وصولها إلى المدينة، متصلين بخطوط بيانات تربطهم بالنظام المركزي، ويتولون معًا، بعد تسلم السلطة من الحكام السابقين، تشغيل المدينة — حيث يتم تحليل ومعالجة جميع الأمور ثم تقديمها للساحرة لاتخاذ القرار.

بعد التعامل بصعوبة مع الحادث المفاجئ، فركت موريل جبهتها برفق، وشعرت بالإرهاق الشديد. المدينة تزداد اهتزازًا… شبكة الطاقة المنتشرة في المدينة تهتز مرة أخرى، كما لو كانت الأوعية الدموية المتهالكة تحتوي على حمم بركانية متدفقة. تجاوزت جميع المؤشرات بكثير القيم الخطرة، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأت تنخفض تدريجيًا. نظرت من النافذة، ورأت سحبًا حمراء تتصاعد من أطراف المدينة ولا تزال تتحرك بلا توقف. بهذا المعدل، لن تستمر المدينة طويلاً. المدينة الآن مثل لوح خشبي رقيق موضوع فوق فوهة بركان، قد يتمزق إلى أجزاء في أي لحظة.

لكن موريل كانت تدرك أن عملها يتمثل في تعويض الخسائر لضمان بقاء المدينة حتى اللحظة الأخيرة. منذ أن دخل الرقم 47 إلى كومة النفايات، لم يعد هناك أي صوت، وحل محله فقط الفرن الضخم المشتعل الذي واصل الإصدار صوتًا. كانت بنية المدينة تتغير؛ في الواقع، مع تجمع الناس تدريجيًا في المنطقة الآمنة المحددة، أصبحت باقي أجزاء مدينة الفولاذ غير صالحة لعيش أي كائن. اندفعت النيران العاتية من قلب الأرض إلى المدينة وتدفقت بشكل عشوائي، وأطلقت صندوق باندورا المفتوح أنواعًا مختلفة من الوحوش التي يصعب تخيلها. نظمت كايلي وفيلجاس دوريات لمحاولة السيطرة على هذه الوحوش المرعبة وطردها إلى داخل الوحوش الفولاذية الضخمة التي كانت تتحرك ببطء.

نعم، ثمن الاستعداد للحرب. حتى كايلي لم تستطع فعل ذلك، وحتى الحكام لم يتمكنوا من تفسيره، لكنها كانت تراه أمرًا عاديًا منذ أيامها في مدينة المطر. هل يمتلك الرقم 47 القدرة على التحكم في هذا العدد الهائل من الآلات الفولاذية؟ إنها تفوق حتى مجموع ما في عالم بأكمله. أدركت الساحرة أنها شردت بذهنها مرة أخرى، فأقنعت نفسها بعدم القلق بشأن مشاكله. إنها حربه هو وحده… ولم يخسر من قبل.

بعد يوم وليلة من العمل المتواصل، استراحت موريل لمدة ساعتين عند الفجر. عندما خرجت من غرفة الراحة بعد انتهاء تأملها، وجدت عددًا من الضيوف المألوفين ينتظرونها.

ميليا، فيونا، وخاصة جين، كانت عيناها الفضيتان الخاليتان من التركيز تبدوان وكأنهما تحتويان على شمسين صغيرتين، وكانت الأضواء الإلهية التي تنبعث منهما تجعل من الصعب النظر إليهما مباشرة. أما الفتاتان الفارسيتان القديستان، فلم يعد نظرهما نحوها يحمل احترامًا وتقديرًا لأختهن، بل كان اعتقادًا وخضوعًا تامًا. توقفت نظرة موريل للحظة على وجوههن ثم تحولت إلى هيمب، ملكة العواصف التي كانت لا تزال تبدو غير مهتمة بمظهرها، وشعرها الأسود يتحرك بدون ريح، لكن الساحرة أدركت على الفور أنها مختلفة عن فترة وجودها في مدينة الجداول العميقة، تمامًا كما كان الفرق بين أوساليفان وشيريك الذي استولى على جسده.

ميسترا، إلهة السحر. حتى أقوى السحرة وأكثرهم عنادًا كانوا يقومون بنفس الفعل الذي قامت به موريل — ينحنون ويقدمون التحية بخضوع شديد.

“إنه لشرف لي أن أراكِ، يا صاحبة الجلالة ميسترا.”

ابتسمت إلهة السحر وردت عليها: “لا داعي لهذا الاحترام، يا آنسة موريل.”

“الوضع عاجل، هل يجب أن نبدأ فورًا؟” سألت جين، ويبدو أن وجود الإلهة لم يؤثر عليها على الإطلاق، فهي دائمًا كانت كدمية باردة خالية من المشاعر.

“يعتمد الأمر على الظروف، فعملية الإخلاء لا تزال جارية… والأهم من ذلك، أنني لا أعرف إن كان هو جاهزًا أم لا.”

جذب كايرو كم موريل برفق، مشيرًا إليها بالانتباه إلى اتجاه آخر.

حينها فقط اكتشفت الساحرة أن هناك شخصًا آخر مع السيدات الأربع.

كان يرتدي رداءً رهبانيًا طويلًا بلون رمادي داكن ويقف بهدوء في الجانب، كأحد رجال الدين من الدرجة المنخفضة الموجودين في الكنيسة في كل مكان. ربما لم يلاحظوه حقًا؟ لكنه لم يحاول إخفاء نفسه عمدًا، ولم يكن هناك شيء حوله كبير بما يكفي لإخفائه. بمجرد أن نظرت موريل إليه، تحول من مجرد شخص عادي غير لافت للنظر إلى ظل يتغلغل في الروح — تحت القلنسوة كان هناك قناع مغلق العينين دقيق التفاصيل وحيوي للغاية. لم يكن هناك أي جزء من جلده مكشوفًا، وبدا وكأنه لا يملك سوى ملابسه والقناع، ومن خلال شق الياقة كان يظهر فقط جو من البرودة والخواء.

لم تتعامل موريل معه من قبل، لكنها فهمت هويته على الفور، تمامًا كمن يرى الأوراق الصفراء الجافة تتساقط فيعرف أن الخريف قد حل. كان القناع موجهًا نحوها، يروي بصمت عن النهاية الحتمية لكل الكائنات في العالم، أكثر فراغًا من الظلام الأبدي للبراري الرمادية.

كان يوجد كظل للكائنات… عند التفكير في ذلك، شعرت بقشعريرة في فروة رأسها.

“نسر الجثث. إلهة الضباب تتحدث إلى موريل عبر عقل كايرو، يبدو أنها تكرهه كثيرًا.”

“تفضلي معي، سنذهب إلى مركز التحكم.” الآن ليس وقت الجدال، الجميع يعرف ما يجب فعله — قادت الساحرة الآلهة نحو المصعد.

“قوة سحرية.” نظرت ميسترا حولها باهتمام، فأعادت جدران المعدن الفضية اللون انعكاس صورة إلهة السحر، وهي شخصية مضيئة جميلة.

“فايثون… الوحش الأخير الذي وُلد داخل جسد إله الشمس على وشك الموت.” قالت جين بهدوء: “إنه يطلق لهبًا ساخنًا يفوق حرارة الشمس، ككتلة ضخمة من الحمم البركانية تتنقل بين الأبعاد المختلفة. عادةً ما يكون قريبًا جدًا من العالم، بحيث تشتعل الصخور في كل مكان يمر به. تحترق الأرض، وتجف الأنهار، ويتحول كل شيء إلى رماد، والمكان الذي كان بحرًا في الماضي لا يتبقى فيه سوى الرمال الجافة. يشاهد العالم بأكمله شروقه برعب، لكن لا أحد يستطيع الصمود لرؤية غروبه. إنها قوة يجب حظرها إلى الأبد، ولا ينبغي لأي شخص استخدامها بأي طريقة.”

ابتسمت موريل، وأضواء المصعد تومض بجانبها كالنجوم: “لدى سحرتنا ذوي الرداء الأحمر مقولة… المال هو المال.”

لم تفتح الأبواب الحديدية المغلقة لمركز التحكم كالمعتاد، فشعرت موريل بالحيرة.

“افتح يا سمسم.” قال كايرو.

“ماذا؟”

“فقط عندما تقولين ‘افتح يا سمسم’ يمكن أن ينجح الأمر، يا أختي موريل.”

“…هل لديه أخبار؟” أدركت الساحرة الأمر بسرعة: “ما هذه الحيلة مرة أخرى؟”

في قاعة التحكم، كان في استقبالهن آلة غريبة للغاية. جهاز معدني طويل يشبه عمود الفقر لدى الزواحف، يبدو أنه يمكنه الانحناء والتلوي بسلاسة تامة، ومن الأعلى تنبعث أضواء حمراء مخيفة من العيون الإلكترونية —

“إنها مجرد فقاعات، ماوماو وهواهوا.” ضحكت العيون الرقابية بشكل غريب: “هل جئتم لإنقاذ البلدة؟ لوحوا بأيديكم، يا إخوتي!”

بالطبع، لم يستجب له أحد.

“تم وضع ملكة النمل والبيض الصغير في المنطقة المحددة بشكل مناسب.” أخيرًا، أبلغ أحد الموظفين بخبر جيد.

“سيوفر والدي أمونرا القوة الإلهية، ومن خلال شبكة السحر التي نسجتها جلالة ميسترا سيتم فتح بوابات العوالم.” قالت جين: “سيقود ملك الأموات أرواح المسافرين، لضمان عدم ضياعهم في فوضى الطاقة، وللوصول إلى مكان آمن.”

“نعم، يا آنسة موريل.” تابعت إلهة السحر قائلة: “لقد بذل سيد الإشراق الكثير من أجل ذلك. لقد أرسل حتى بناته الثلاث لنقل أقصى قدر من القوة. يمكننا إرسال سكان المدينة إلى السهول الشاسعة، فقد وافقت ملكة النجوم على استضافتهم، وذلك بفضل كلوي التي أقنعت والدتها… آه، كدت أنسى، لقد طلبت مني أن أنقل تحياتها إليك.”
“لكن ليس لدينا أي رأس مال يمكن إهداره.” واصلت جين قائلة: “بمجرد أن تخترق الشرور الحواجز، سنغلق المدينة فورًا، ولا يجب السماح لها بالدخول إلى الكون المتعدد. موريل، لو كانت الظروف مختلفة، لكانت تصرفاتك الخطيرة هذه قد عرضتك لأشد العقوبات.”
“جربوا فقط، يا شرطيات الصغيرات.” أضاء ضوء عين المراقبة وجوه الناس بلون أحمر داكن كالدم: “أخبركن، أنا لست جوجو السابقة، أنا الآن موجو-جوجو!”
رمت موريل عين المراقبة جانبًا بصوت “دانغ”.
“هي على حق. بمجرد إنشاء ممر النقل، ستأتي الشرور على الفور لتبدأ الهجوم. نحن نعتمد كليًا عليك.”
“بالطبع.” دارت عين المراقبة وتراجعت للأعلى: “لم يكن هناك أبدًا أي مخلص، ولا نعتمد على الآلهة أو الأباطرة، لخلق سعادة البشر، يعتمد الأمر كليًا علينا!”
جاء هجوم الشرور أسرع مما كان متوقعًا. بمجرد أن بدأت إلهة السحر في نشر شبكتها، وقبل أن يصل ضوء آمونرا عبر جسر الطاقة غير المرئي إلى رؤوس الفتيات الثلاث المحاربات المقدسات، بدأ الهجوم.
هبت رياح عاتية من أعماق البراري على أطراف المدينة، ودار البرد القارس مع تيارات الهواء، وأصدرت البردة التي حملتها الرياح صوتًا على النوافذ، وبدا أن درجة الحرارة داخل الغرفة تنخفض تدريجيًا. أصبح السماء مظلمة وغير واضحة، وبدأت بعض الكتل الداكنة كالحبر تتسرب وتتلاشى، كأنها سحب مطرية تتجمع فجأة في يوم صيفي.
لم تكن تلك سحبًا. نظرت موريل بهدوء، وعلى الرغم من البعد، استمرت أعصابها في إرسال إحساس شديد بالغثيان إلى دماغها، كما لو كانت غارقة في مياه جثث قذرة. في لمح البصر، غطى الظلام المتدحرج السماء والأرض — أصبحت الرياح أقوى، وتمزقت السحب السامة التي كانت تغطي السماء إلى أجزاء صغيرة.
بعد دقيقة أو دقيقتين، ظهرت بعض الأضواء في تلك الموجة السوداء اللامتناهية من الفساد. كانت شاحبة وباردة، كأضواء النجوم الخافتة في ليلة شتوية. لم تكن تلك نجومًا أيضًا — كان الضوء يتمدد وينكمش، وكانت كل كتلة محاطة بعدد لا يحصى من النقاط الضوئية الشبيهة بالإبر، وعلى الرغم من أنها كانت بيضاء، إلا أنها لم تكن نظيفة على الإطلاق — بل كانت كأقمشة ملطخة برائحة كريهة، أو جثث غارقة متورمة فقدت لونها، قذرة للغاية. ركزت موريل انتباهها ونظرت إلى أعماق أحد الهالات الضوئية، والمشهد الذي رأته جعل قلبها يخفق بشدة ومعدتها تنقبض.
“المتقلصون.” لا يعرف أحد متى وصل الموت إلى جانب الساحرة، وكانت هذه المرة الأولى التي تسمع فيها صوته، هادئًا وثابتًا.

“الموت ليس نهاية، بل هو بداية؛ وليس عقابًا، بل هو ضرورة لا غنى عنها في الحياة، وهو جزء أساسي يكمل دورة الحياة. لكن للأسف، في كثير من الأحيان حتى الآلهة العليا لا ترغب في مواجهة هذه الحقيقة. يخرج البشر من القبور ويستمرون في الوجود في صورة أشباح، بينما تتحول جثث الآلهة المنتحرة إلى كائنات متقزمة. الهدف الوحيد لهؤلاء هو قتل كل كائن حي يرونه… بغض النظر عما تخططون له، لم يعد لديكم الكثير من الوقت.”

سقطت قطرة لزجة بحجم حبة الفول على النافذة، فتناثرت على الزجاج المقسى على شكل نصف قوس، ثم سقطت قطرات أخرى. كان مسار تدفقها بلون أرجواني غريب، كما لو كان قيحًا سيئًا يتدفق من تقرحات ورمية. خرجت بعض الكائنات من الضوء، شبيهة بالطيور لكنها ليست كذلك، وكل واحدة منها كانت ضخمة جدًا — ريشها الذي كان ناصعًا ومقدسًا قد سقط تمامًا، وبقيت عضلاتها الذابلة تغطي عظامها المتشوهة، وأجنحتها الصلبة المسودة تضرب الهواء، ملقية ظلالًا مضطربة على الأرض. رأت موريل كيف مرت هذه الكائنات، وجاءت العاصفة مع قطرات المطر بسرعة، كما لو أن السماء نفسها أُجبرت على الصراخ والجنون بسبب ظهورها.

لم تشك موريل للحظة في مدى الشر العميق الذي تحمله هذه الكائنات الخالدة غير المسبوقة. أمسكت بعصاها السحرية بقوة، ونظرت إليها وهي تقترب بهدوء، كما لو كان ملكًا محاصرًا من قبل جيوش العدو يثق تمامًا في قدرة حرسه الخاص على تغيير مجرى الأمور.

دون أي مقدمات، شنت الكائنات الـ47 هجومها. سقط ضوء ساطع جدًا في عينيها، تاركًا على شبكية العين آثارًا حادة كأنها شفرات سكاكين. قامت الساحرة على الفور بتعديل نطاق حساسية الرؤية، وإلا لكانت أعمى بسرعة بسبب الانفجارات. ظهرت مئات اللهب في أطراف المدينة الفولاذية المتصلة، وبعد فترة طويلة من أصوات الانفجارات المرعبة، وصلت إلى أذنيها، ثم لم تتوقف أبدًا. تداخلت الرصاصات مع بعضها البعض، مكونة شبكة من الموت التي أمسكت بسهولة بسرب الطيور، وتناثرت قطع اللحم مع اللهب. تبخر المطر ليتحول إلى ضباب أرجواني، ثم اختفى على الفور بفعل الرياح. بعد ذلك تم تشغيل المزيد من أنظمة الأسلحة، وهذه المرة استطاعت موريل أن ترى المدافع الضخمة الشرسة التي برزت بين القباب — فقد شكلت قوة الانفجار عند إطلاق النار فجوة كروية واضحة حول فوهات المدافع، وتدحرجت سحب النار فيها للحظة ثم انتشرت بعنف، وعند النظر إلى الأسفل، بدت الأرض كمروج معدنية مليئة بالزهور.

على الجانب الآخر من الأرض المقفرة، تمزق الظلام مرارًا وتكرارًا. من جهة هناك الجثث، ومن جهة أخرى الفولاذ. منذ الأزل، كان هذان الشيئان كل ما يمكن أن يتبقى في ساحات المعارك في العالم. الآن، أصبح لكل منهما إرادته الخاصة، وعاد للحياة ليشن معارك لا يمكن إيقافها — معركة بلا شرف أو إنسانية.