الجولة الحادية عشرة: كل يقوم بواجبه

استوعبت القلعة هؤلاء الأعضاء الجدد بسرعة، ثم أخرجتهم كما لو كانوا قمامة.
أدرك الرجل المعدني سريعًا أن المعركة الدموية في سهول الهاوية لم تكن بسيطة كالمعارك الصغيرة السابقة.
كان حجم الجيوش المتقاتلة لا يقل عن أي حرب في ذاكرته، بل ربما يفوقها، لأن الرجل المعدني لم يفهم أبدًا هدف هذه الحرب؛ الرواية الأكثر شيوعًا هي أنها معركة مميتة بين أكبر قبيلتين في الجحيم لإثبات من هو الشر الحقيقي، لكن في نظر الرجل المعدني، ربما تكون هذه الحرب اللانهائية هي التي تفسر جوهر الشر حقًا: الغضب، الجنون، اليأس، الموت، والتدمير المحض.
بدأ الشياطين المغزوون بشن هجمات من بعد باستخدام كرات نارية متواصلة، مما غمر مواقع الشياطين الأمامية في بحر من النار في لحظات. لم يقف الشياطين مكتوفي الأيدي، بل ردوا بإطلاق سحب سامة وظلام دامس كغطاء، وشنوا هجمات كالمد، حيث قفزت شياطين “فلورو” بفارغ الصبر إلى الأمام لتسبب الدمار في صفوف العدو، بينما كانت شياطين “كرايج” تصرخ بصوت عالٍ، وتتقدم بشكل أكثر إلحاحًا من شياطين “فلورو”، لأن ذلك يسمح لرائحتهم الكريهة بالوصول إلى المزيد من الأعداء وإحداث مزيد من الذعر والدمار.
اندفع الرجل المعدني إلى ساحة المعركة وهو يلوح بسيفه الضخم وشفراته المعدنية، وكان جسده مغطى بالدماء المتعفنة. مثل معظم شياطين “باتزو”， كان الرجل المعدني محصنًا ضد النار، بل كان يجذبها إلى نفسه إلى حد ما، مما يخلق عواصف نارية حارقة حوله تحرق الروائح الفاسدة في ساحة المعركة، وكانت شفراته تشبه سياط نارية طويلة، فكانت تقطع خصومه ذوي الحجم المتوسط أو الصغير بضربة واحدة، أما الخصوم القادرون على مقاومة القطع، فكان الرجل المعدني يقفز نحوهم كقذيفة ويلوح بسيفه ليخلق عاصفة من الموت…
واجهه شيطان مغطى بطبقات من السلاسل، وقبل أن تلتف تلك السلاسل الحادة حوله، أصبح وجهه غير واضح للحظة، ثم تحول إلى وجه جميل وناعم مزين بزخارف، ونظر بنظرة باردة ومتعالية إلى الرجل المعدني — هذا الوجه جعل حركات الرجل المعدني تتوقف تمامًا، كما لو أن النظام توقف عن الاستجابة بسبب استهلاك كمية كبيرة من الذاكرة.
تمكن شيطان السلاسل من لف سلاسله حول الرجل المعدني وشدّها بقوة.
لكن بعد ذلك تفتت إلى أجزاء وتناثرت في كل مكان — حتى لو كان لديه قدرة على الشفاء، يبدو أنه لا يمكنه إصلاح الضرر.
بدا الرجل المعدني غاضبًا للغاية، لكن لم يكن واضحًا السبب. واصل القتل بجنون أكبر، دون أن يواجه أي مقاومة.
كان يشبه تمامًا شيطان “بارو” الناري.
كانت تلك أعلى تقييم يمكن أن يُعطى لشخص ما من قبل “با”.
قاد أتباعه الأقوياء باستخدام عينه الشريرة الموجودة على جبهته لإطلاق ضوء أحمر يمتص الطاقة والحيوية، مما يضعف الأعداء ويسهل على الشياطين المولعين بالقتال الوثيق قتلهم، وأولئك الذين يموتون تحت هذا النظرة الاستيعابية يتحولون إلى زومبي ويقومون بالوقوف مرة أخرى للانضمام إلى جيش الشياطين — إذا كانوا لا يزالون سليمين بما فيه الكفاية.

عندما انضم كل من “شين يو ليان مو” و“بالو يان مو” مباشرةً إلى ساحة المعركة، دخل القتال مرحلته الأكثر حدة واقترب من نهايته؛ فالصراع بين هاتين القوتين اللتين تمثلان أعلى قوى الطرفين كان صراعًا لا يمكن لأحد التدخل فيه. استخدم كل منهما قدرته الفطرية على الانتقال للوصول إلى أكثر المناطق كثافة بين الأعداء، حيث كان “شين يو ليان مو” يطلق باستمرار لهبًا متفجرًا منخفض الصوت في كل الاتجاهات، وأحيانًا كانت تنفجر في مناطق مفتوحة مجموعات من النيازك التي تحمل أذيالًا لهبية طويلة، تحرق كل ما يمر بها لتشكل تشكيلة انفجارية تغطي منطقة واسعة بنيران الموت. كان ذلك نتيجة استخدام “شين يو ليان مو” لقوة النيازك المتفجرة بعد أن أصبح غير مرئي، بينما كان “بالو يان مو” يلوح بسيف الذبح الذي يشبه شعاع اللهب أو البرق، محاطًا بلهب هائج يحرق كل ما يقترب منه، كما كان يطلق سحبًا نارية عاتية، وتنبعث من أجساده حلقات من اللهب تتدفق كالسوائل وتجتاح كل شيء، تاركةً وراءها أرضًا محروقة فقط.

الكائنات القليلة جدًا التي يمكنها البقاء على قيد الحياة في مثل هذه الساحات دون أن تصبح وقودًا أو مجرد متفرجين هي الروبوتات المعدنية، وهي واحدة منها.

كانت نيران الشياطين والأشباح تغسله وتشكله في نفس الوقت، باستخدام جسده كوعاء ولحمه كوقود، حتى أن الروبوت المعدني شعر بأنه يندمج تدريجيًا مع هذا العالم المشتعل؛ لو لم يكن لا يزال يفكر في بعض الأمور الأكثر أهمية، لكان قد غرق في هذا الجحيم الأبدي بالتأكيد.

وقفت ستيفاني على قمة القلعة، تنظر إلى الشياطين والمرتزقة العائدين.

كان الشياطين ذوو الرتب العليا قد استخدموا بالفعل قدرتهم على الانتقال للعودة إلى القلعة الفولاذية، لجمع المزيد من الجنود كتعزيزات والاستعداد للمعركة التالية، بينما باع الناجون الآخرون على الفور ما حصلوا عليه من المعركة للتجار والوسطاء الذين كانوا في سوق القلعة، مقابل أسلحة أفضل ودروع ومخطوطات وغيرها من الأغراض الضرورية، ثم انخرطوا في الاحتفالات المجنونة.

كانت كل معركة تمثل أكثر الأوقات حيوية في هذه القلاع؛ كأنها جرعة منشطة، حيث كان الناس يحتفلون في كل مكان بالنصر أو ببقائهم على قيد الحياة ليوم آخر. ربما كانت المعارك الدموية قد تغلغلت في حياة هؤلاء الناس، أو ربما كانوا هم أنفسهم جزءًا من تلك المعارك.

على عكس توقعات ستيفاني، لم تحرضه السيدة العجوز على الانضمام إلى الحرب، بل ساعدته أيضًا على تجنب أن يُجند كجندي، وشعر ستيفاني ببعض الامتنان تجاهها، لأنه لم يكن واثقًا من قدرته على البقاء على قيد الحياة في مثل هذه الساحات. فإذا شارك كساحر في المعركة، كان عليه أن يضمن عدم حدوث أي خطأ في كل حركة وكل كلمة، لكن ذلك لم يكن كافيًا؛ ففي ساحة المعركة المضطربة، كان أي حادث صغير قد يودي بحياته، والأسوأ من ذلك، ماذا لو انتهت جميع تعاويذه قبل انتهاء المعركة؟

لذلك بذل قصارى جهده لمساعدة السيدة العجوز في تنفيذ خططها الغريبة، وبدأ يستمتع بذلك أكثر فأكثر.

عاد إلى مكان إقامته، وهو منزل فولاذي يخص السيدة العجوز.

“هاها… يا لها من روح جميلة…”

كان الجني الأزرق يمتلك وجهًا جميلًا، حتى أنه كان يحمل بعض القداسة، لكن نظراته كشفت عن شرٍّ لا يُصدق؛ كانت السيدة العجوز تحمل قلادة صغيرة زرقاء اللون، يمكن رؤية شخصية صغيرة ملتفة بداخلها بشكل غامض، تنبعث منها رائحة عطرة.

يوجد في هذا الشيء فضل ستيفاني، فقد أضاف سحرًا إلى المجوهرات التي صنعتها الساحرة العجوز، مما يمنح من يرتديها حماية سحرية حقيقية، سواء كانت ضد النيران والبرد، أو لمقاومة الخوف، أو ضد الرؤية في الظلام… إنها أدوات سحرية أصيلة، مذكورة بأنها يمكن استخدامها عشر مرات بالتأكيد، ولا يتم خداعها بتقنيات الوميض لتظهر كدروع سحرية، والسر الوحيد هو أن هذه المجوهرات يمكنها امتصاص روح المستخدم في لحظة موته المليئة باليأس الشديد، وتقييدها بداخلها، ثم تعود تلقائيًا إلى يد الساحرة العجوز.

لم يكونوا قلقين بشأن ما سيحدث لو بقي المستخدم على قيد الحياة — فمعظم الناس يموتون في أول معركة يشاركون فيها، ومن نجا منهم يصعب عليه النجاة من المعركة الثانية.

“أوه… الثري العظيم عاد… إنه ألذ حتى من اليرقات…” امتصت الساحرة العجوز روح المجوهر بشغف، بل مدت لسانها الطويل لتلعق التحفة بعناية، ثم سلمتها بتردد إلى خادمها لتعرضها مرة أخرى في القاعة الأمامية للبيع.

“حتى لو كنت ثريًا…” لمس ستيفاني جيب التخزين على خصره، حيث يُقدّر أن الكنوز الموجودة فيه تكفي لشراء مدينة بأكملها: “لكن ما فائدة ثروتي إذا لم أستطع مغادرة هذا المكان؟”

“هاها… لا تتعجل… ألا تريد أن تصبح أكثر ثراءً؟” بدت الساحرة العجوز متألقة بعد أن شبعت، وهي تفرك يديها: “سنحصل كل منا على ما نريد… لا تقلق، طالما كانت الفرصة مناسبة ووجدنا الطريقة، فإن معظم ثروتك الحالية يمكن أن تكفي لشراء طريق للعودة إلى الوطن… لكن بما أن تعاوننا ممتع جدًا الآن، لماذا لا نكسب المزيد؟”

أجل، لماذا لا نكسب المزيد؟ معظم الثروة، هذا غالٍ حقًا…