الجولة الخامسة عشرة: الحصان الخشبي

خرج جيش الشياطين من الحصن واصطدم بجيش الشياطين نفسه. تقدم الرجل المعدني إلى مقدمة الصفوف؛ فمزق واحدًا تلو الآخر، ولم يعد بإمكان الفراغ في صدره استيعاب قلب كامل، لكنه استمر في إجبار القلوب الجديدة المستخرجة على الدخول إلى ذلك الفراغ، حيث يتم سحقها إلى لحم مفتت وتتشابك مع الأنابيب وتختلط مع بعضها البعض.
استخدم ستيفاني سحر الانتقال الأخير للعودة إلى غرفة تقع في منتصف الحصن الفولاذي؛ وهي المكان الذي اتفق مع الساحرة العجوز على اللقاء فيه. مجرد المرور عبر زاوية ساحة المعركة جعله يتخلى تمامًا عن فكرة المشاركة في المعارك الدموية لاختبار مدى تحسن قوته، فهي فكرة غبية للغاية. من النافذة، كانت المعركة تدور بشراسة، وكان من الصعب التمييز بين الأحياء والأموات، وأدرك أخيرًا أنه لن يتأقلم أبدًا مع هذا المكان.
“هل انتهى كل شيء؟” لم يعد يرغب في سماع ذلك الصوت أيضًا.
“لقد فعلت ما وعدت به، مهما كان ما تريدون فعله، أنهوه بسرعة ودعوني أغادر هذا المكان المقزز.” بغض النظر عن قبح المنظر خارج النافذة، اعتبر ستيفاني أن عدم الالتفات فكرة جيدة مقارنة بالوجه خلفه.
“هاها، الخطة مثالية… بعد انتهاء كل شيء، سأفتقدك… وقد وضعت ما تبقى من أجرك في غرفتك، مع هدية خاصة مني… من الأفضل أن تتذوقها قبل النوم، فهذا سيجعلك تحلم بأحلام جميلة.”
“توقف عن التظاهر، إذا حدثت مشكلة لا تورطني فيها.” بعد أن قال ذلك، استدار ستيفاني وخرج من الغرفة مباشرة، وخلفه خارج النافذة كانت المعركة المستمرة دون توقف.
لم يلقِ نظرة واحدة على الساحرة العجوز التي تحولت إلى جنية زرقاء فاتحة طوال الوقت.
“هاه، كيف لي أن أتخلى عنك، أنت لا تزالين مفيدة…” مررت لسانها الزرقاء الفاتحة بجشع على قطعة مجوهرات مليئة بالروح، ولم تكن منحنياتها أقل جاذبية من منحنيات الشياطين، وتحركت تحت أشعة الضوء الداخلة من النافذة، وبدت شفافة.
كان هجوم الشياطين هذه المرة سريعًا وغادر أيضًا بسرعة—
على الرغم من أن المعارك الدموية كانت مليئة بالعديد من الظواهر التي لا يمكن تفسيرها بقواعد الحرب، إلا أن هذه المرة كانت استثنائية حقًا.
ألقى الرجل المعدني رأس أحد شياطين التونا وشعر بالغرابة. إنه بالفعل شيطان تونا، لكن يبدو أن هناك شيئًا ما خاطئًا. كان يجب أن يكون خصمًا صعبًا، لكن رأسه تم قطعه في لحظات قليلة، حتى ضربات الذيل التي كانت قوتها تقارب قوة شفراته المعدنية في الأوقات العادية بدت اليوم ضعيفة أيضًا… لكن يبدو أن “با” الذي بجانبه لم يلاحظ ذلك، فقاد رجاله بحماس، مستخدمين أنظارهم الحمراء الساخنة لإضعاف الأعداء، في محاولة لجعل المزيد منهم دمى تحت سيطرتهم، أو ببساطة تمزيقهم بمخالبهم الضخمة، بينما خلفهم، تقدمت طبقات من الشياطين وسط مطر النار الذي أطلقته الشياطين الأخرى، كما لو كان انهيار جبل.
في مثل هذه الظروف، حتى لو كان لديك قدرات خارقة، يجب أن تتبع التيار السائد—لا يوجد أبطال في المعارك الدموية.
“لاحقوهم!” هز “بالو”، شيطان النار، أجنحته الضخمة الملتهبة، وأصدرت سيفه الطويل صوت انفجار كالرعد في الهواء، وارتفعت اللهب الشديد من جسده، مما جعلهم يبدون كأنهم شمس تتحرك في السماء.
تدفقت مجموعات من الشياطين من الحصن الفولاذي وانضمت إلى ساحة المعركة.

خطة قائد شياطين النار بالو هي استغلال فرصة الهجوم الواسع النطاق للشياطين على القلعة، وإرسال جميع جنوده المختارين دفعة واحدة لطرد هؤلاء الشياطين الأشرار ذوي الرائحة الكريهة إلى أوطانهم، وتدمير مواقعهم الأمامية في سهول الهاوية، وإزالة هذا الدبوس المزعج — لماذا يهاجم الشياطين القلعة بشكل واسع، وماذا عن دفاعات القلعة؟ هذه الأمور لم تكن ضمن اهتمامات بالو، ففي كل الأحوال، هناك العديد من القلاع والمعارك من هذا النوع في سهول الهاوية، يكفي فقط القتال، طالما يكون هناك المزيد من الألم والدمار، فلماذا التفكير في أمور عديمة الفائدة؟

استدعت ستيفاني الشيطانة الجذابة، وفرضت عليها العديد من القيود الإضافية. تحولت مشاعر ستيفاني المختلفة مثل الخوف والإثارة والقلق في النهاية، تحت إغراءات الشيطانة الجذابة، إلى رغبة شديدة — بعد انتهاء كل شيء، شعر حتى ببعض الذهول، وظن أنه يرقد في غرفة نوم برجه السحري.

كانت الشيطانة الجذابة خالية من العظام تقريبًا، ترقد بجانبه وتضحك بهدوء، بل ومدت يدها لتغريه برفق…

لكن ستيفاني كان متعبًا للغاية، متعبًا لدرجة أنه شعر وكأن روحه قد خرجت، ولم يعد يرغب حتى في لمس الشيطانة الجذابة التي تملك سحرًا لا يقاوم — لكنه تذكر أخيرًا أن لديه مهمة أخيرة يجب إنجازها، وبعد إنجازها، سيتمكن من العودة إلى منزله براحة عبر بوابة النقل التي فتحها الشياطين — الشياطين ما زالوا يفون بوعودهم، إذا توصلوا معك إلى اتفاق.

نسي ستيفاني أن هذا مجرد تصوره.

“إذا تجرأت على إغرائي مرة أخرى، سأحولك إلى دودة! من الآن فصاعدًا، اتبعني ولا تبتعد خطوة واحدة!”

ارتدى ستيفاني رداءه، وكانت ساقاه لا تزالان ضعيفتين. مضغ ثلاث أو أربع دودات قبل أن يشعر بتحسن في طاقته، وشعر مرة أخرى بالغضب تجاه الشيطانة الجذابة.

“حسنًا… سيد ستيفاني…” نهضت الشيطانة الجذابة بكسل، وتبعت ستيفاني نحو الطوابق السفلية للقلعة.

اخترق الرجل المعدني الجدران الجليدية والنارية التي أطلقها الشياطين، فقد قسمت هذه القوى المتطرفة ساحة المعركة إلى أجزاء، في محاولة لإبطاء تقدم جيش الشياطين، لكن الشياطين أصبحوا الآن لا يمكن إيقافهم، حيث قاد كل من شياطين النار بالو، وشياطين الثعابين ذوي الستة أذرع، وشياطين الحكم على الأرواح، والرجل المعدني وغيرهم من أقوى المحاربين جيش الشياطين، الذين مزقوا خطوط دفاع الشياطين كأنهم سكاكين حادة، مجبرين إياهم على التراجع خطوة بخطوة، بعيدًا عن ساحة المعركة المعتادة.

نادرًا ما تحدث مثل هذه الحالات المتفوقة في المعارك الدموية — إلا في المعارك الكبرى التي يقودها جنرالات الشياطين أو أسياد الشياطين بأنفسهم.

كان الرجل المعدني يلقي من حين لآخر كتلة من اللحم المشتعل، تنفجر عند اصطدامها بالأعداء، وذلك لأن جسده كان ممتلئًا للغاية — حيث كانت العديد من مكونات التروس تدور بسرعة عالية، وتتحرك المضخات الميكانيكية لامتصاص أحشاء الكائنات الجهنمية الطازجة، وكل ذلك يحترق في النيران المتأججة…

أصبح جسم الرجل المعدني جحيمًا من الفولاذ.

بدأ جسد الشيطان الضخم يرتجف بشكل خارج عن السيطرة، وانفتحت قشوره ذات اللون الأحمر الدموي واهتزت بشكل غير طبيعي، وتسرب الدم القذر من كل أنحاء جسده. فتح الشيطان فمه على مصراعيه في محاولة للرد، لكن اللهب الذي كان ينبعث منه في العادة تحول الآن إلى دم مختلط بقطع من الأحشاء، وبدأت أطرافه وأجنحته تتشنج بشكل لا إرادي، ثم انفجرت في الهواء.

هذا هو الرابع.

“هوو…” أنهى قائد شياطين بارو النارية أكثرهم قوة حالة التركيز الخاصة بتوجيه السحر، معتقدًا أن الأمر قد اكتمل. لقد استخدم تقنية الانفجار الداخلي التي يمكنه استخدامها مرة واحدة فقط في اليوم لقتل أربعة شياطين عمالقة أقوياء متتاليًا، ووصل إلى حدود قدرته، بينما كان عدد الجنود العاديين الذين ماتوا تحت سيف القطع وسوط النار التسعي الرؤوس لا يحصى. كان هذا الإنجاز مرضيًا له تمامًا، لكن تقنية الانفجار الذاتي التي أطلقها أحد شياطين بارو النارية الآخرين وهو على وشك الموت تحت الحصار جعلته يشعر بالحذر؛ ففي المعارك الدموية، حتى الشياطين الأقوياء مثل شياطين بارو ليسوا بالضرورة منيعين… رغم أنه كان يقدّر أيضًا تلك الجمالية التي تدمر كل شيء في المحيط، لكن استخدام نفسه كثمن لذلك كان أمرًا غير مجدي.

فرفر أجنحته وطار عاليًا في السماء. دار قائد شياطين بارو النارية في ساحة المعركة برضا لفترة، ورأى الشياطين تتراجع تدريجيًا. في أمامية الجبهة كانت هناك عاصفة من اللحم والنار — عرف شياطين بارو أنها من صنع ذلك الرجل المعدني. إنه حقًا جندي بديل جيد. أعجب شياطين بارو به للحظة، بل وأصبحوا مفتونين بعاصفة القتل التي يخلقها ذلك الرجل المعدني… ربما يجب إرساله إلى ساحة معركة أكبر؟

ثم طارت شياطين بارو الأخرى أيضًا في السماء، مستعدة للانسحاب إلى المعسكر؛ فالنصر قد تحقق، ويمكن للأقل قوة التعامل مع ما تبقى، أليس كذلك؟ فهم، كالنخبة مثلهم، لا يحتاجون إلى القيام بكل شيء بأنفسهم، أليس كذلك؟

توهجت أجسادهم وسط اللهب والدخان للحظة — كان ذلك علامة على الدخول في حالة النقل، ثم سيختفون، وسرعان ما يظهرون في تلك الغرف الخاصة الضخمة والساخنة في القلعة الفولاذية، بدقة تامة، دون قيود المسافة أو الفضاء — لكن هذه المرة بدا أن هناك مشكلة، لأنهم ما زالوا في الهواء بعد تلك اللمعة السريعة.

شعر شياطين بارو بالحيرة للحظة، لكن سرعان ما صرخ القائد —

من خلال التواصل الذهني، انتقلت أوامر القائد بسرعة إلى جيش الشياطين بأكمله. تراجعت الشياطين جميعًا، متجهة بأقصى سرعة نحو القلعة.

بالفعل، تم خداعهم وإبعادهم عن المكان الرئيسي.

تبع الرجل المعدني الشياطين في انسحابهم، وعمل أيضًا كقوة حراسة لمنع الشياطين من مطاردتهم.

كانت القلعة الفولاذية بأكملها تشع بضوء أخضر، ليس اللون الأخضر الباهت كالعفن، ولا اللون الأخضر النابض بالحياة كأوراق الشجر، بل كان ذلك اللون الأخضر اللامع والمتين كالأحجار الكريمة.

حاولت الشياطين التي تعرف تقنية النقل مرة أخرى — لكن دون جدوى؛ فقد بدا ذلك الضوء الأخضر كحاجز منيع، يحول القلعة الفولاذية بأكملها إلى منطقة مغلقة، حتى أن أقوى تقنيات إلغاء السحر لم تؤدِ سوى إلى إحداث تموجات خفيفة على سطحه.

“هجوم!” صرخت الشياطين.