الجولة الثالثة: الحصاد

“توقفوا! يا مخلوقات قذرة!” مع صرخة غاضبة، اقتربت قوة مختلفة تمامًا عن طاقة الرقم 47 بسرعة؛ كانت هناك هالة مليئة بالقداسة والشجاعة. بذل المرتزقة الذين كانوا غارقين في الخوف أقصى جهودهم للاقتراب من القادمين، وهم يستمتعون بضوء مقدس غير مرئي، فتحسنت حالتهم بشكل واضح، وكأنهم حصلوا على ثقة وتشجيع هائلين، مما ساعدهم على الحفاظ على هدوئهم وكرامتهم أمام الخوف.
“تنحوا جميعًا! إنه مخلوق من نصف الجحيم!”
استخدم جوسون كل قوته وهو يلوح بسيفه الطويل، مجمعًا إيمان وعزيمة أحد المحاربين المقدسين في ضربته، مصممًا على إلحاق أقصى ضرر بالمخلوق الشرير أمامه — رغم أنه لم يتمكن من تحديد الجنسية بعد، إلا أنه كان متأكدًا من أن هذا العدو يحمل بالتأكيد دماء الجحيم!
تمكن الرقم 47 من صد هذه الضربة بسهولة باستخدام سيفه الضخم؛ فمن حيث القوة، لا يمكن مقارنة الخصم بهجمات الشيطان على الإطلاق، بل كانت ضعيفة للغاية، لكن نوعًا من الطاقة المتألقة والعاتية انتقلت دون عوائق عبر السيف إلى جسده، مما تسبب في ألم شديد في أجزاء جسده التي تكونت من مخلوقات الجحيم، كأن تلك الأجزاء لا تزال تحتوي على أرواح الشياطين والأشرار، فقد عادوا إلى الحياة بسبب هذه الضربة، واستيقظوا وصرخوا، غاضبين ومتألمين بسبب تلك الطاقة، ويعبرون عن كراهيتهم الأبدية بجنون.
كان هذا الألم غير مسبوق — لم يشعر الرقم 47 به من قبل في حيواته السابقة. تراجع خطوة إلى الوراء، ثم تحول إلى هجوم مفاجئ؛ فقد تحولت نيته الأصلية المتساهلة فجأة إلى غضب هائل كاد يطغى على عقله، واشتعلت نار حارقة فجأة على السيف الضخم، واندفعت نحو المحارب أمامه.
رفع جوسون درعه لمواجهتها، ومع صوت مدوٍّ مخيف، شعر وكأنه تعرض لاصطدام من وحش ماموث ضخم بدرعه؛ فقد أسقطته القوة الهائلة أرضًا، وتطاير التراب، وشل نصف جسده، وكادت عظام ذراعيه تنكسر —
رفع الرقم 47 سيفه الضخم مرة أخرى، مستعدًا للضرب.
هاجمه ضوء أبيض ساطع يكاد يعمي من الجانب، وكان يحمل نوعًا من القوة السحرية التي أحاطت بالرقم 47 ودفعته للخلف، مما جعل حركاته بطيئة. للحظة، أصبحت رؤية الرقم 47 بيضاء تمامًا بسبب ذلك الضوء، ولم يستطع رؤية أي شيء، واعتمد فقط على غريزته ليشعر بأن الخصم يضربه عند خصره، فانحنى فجأة وقفز إلى الخلف، واخترقت حافة السيف القماش وأصابت خصر الرقم 47.
لم تكن الضربة عميقة، لكن الرقم 47 شعر وكأن خصره على وشك الانكسار — لم يشك للحظة في أنها لو كانت أعمق لكانت قد قسمته إلى نصفين. سُمع صوت حاد من فوق رأسه، وتبعته الضربة الثانية من الخصم؛ فجعلت القوة المقدسة جسده كله متوترًا، وكانت هذه الحالة المفاجئة صعبة للغاية حتى أنه لم يواجهها في معاركه الدموية من قبل!
لوح بسيفه لمواجهتها. وبما أنه كان في وضعية انحناء، كان السيف مائلاً على الرمال، ومع رفع الشفرة المشتعلة، بدت الرياح الشديدة والحرارة العالية التي رفعت الرمال وكأنها وحش رملي مخيف يتبع السيف، يندفع نحوه مباشرة.

“ميليا!” صرخ جوسون بذعر، وهو يراقب تلك الشخصية النحيلة وهي تختفي وسط الغبار المتطاير، لكن سرعان ما انفجر الصالون مع ضجيج هائل، وبدت وكأنها خرجت مرة أخرى، حيث قفزت بخفة بجانب جوسون، لكن يديها الممسكتين بالسيف كانتا ترتجفان قليلاً، وأضاءة السيف البيضاء أصبحت أضعف بكثير، ولم تعد تحمل ذلك البريق الشديد كما كان من قبل.

لقد تفرق العباءة، وكان الرقم “أربعة وأربعون” يمسك بخصره، ويتسرب من بين أصابعه سائل أحمر داكن يشبه الزيت أو الشحم، يتساقط على الرمال ثم يتصلب.

“دم؟ أم زيت؟” رفع الرقم “أربعة وأربعون” يده، ونظر بشكل غامض إلى السائل على يده، فبدا وكأنه قصدير مذاب، يتكثف على يده على شكل قطرات صغيرة متدفقة، تعكس لون عينيه الأحمر الداكن أيضًا.

حاول جوسون الوقوف بشكل مستقيم، ووقف أمام ميليا.

“يا سيد الإشراق الأبدي… أرجو أن تمنحني الشجاعة والنور لصد الشر…” صلى جوسون بهدوء، وبدا نور الشجاعة المحيط به أقوى قليلاً، حيث بدأ يصدر ضوءًا مرئيًا، وتدفق ذلك الضوء حوله، معالجًا الاهتزاز والدوار الناتجين عن الضربات القوية، ورفعت ميليا سيفيها مرة أخرى، وأصبح الضوء على السيف مشتعلاً مرة أخرى، كأنه شعاع من البرق الأبيض.

نظر الرقم “أربعة وأربعون” إليهما، فقد أزعجته الهالة المحيطة بهذا الرجل وهذه المرأة، لا يستطيع تحديد سبب الإزعاج، لكنه كان يشعر بالاشمئزاز.

يؤلمني الخصر كثيرًا. مرر الرقم “أربعة وأربعون” يده على السيف الضخم — الذي كان مليئًا بالشقوق، لكن النار الملتصقة به كانت لا تزال تربطه، ومسح الدم من يده على حافة السيف، مما جعل النار عليه تتأجج أكثر كما لو أنه تم رش الوقود عليها.

“احذر… هذا الرجل أقوى بكثير مما تخيلت!” نظر جوسون إلى تلك النيران الحمراء المختبئة تحت العباءة، وشعر بالاشمئزاز بسبب وجودهما ونظراتهما.

لقد تعافى بصر الرقم “أربعة وأربعون” تمامًا، وبدأ يلوح بالسيف الضخم كما لو كان شيطان ناري، وتقدم خطوة إلى الأمام، مستعدًا لتقطيع هذين الرجل والمرأة المتألقين إلى أجزاء، لينتشر رائحة لحومهم المحترقة—

صوت مفاجئ قطع هذا التوتر الذي كان على وشك الانفجار.

“أنا أعرف أين أغوس!”

التفت الرقم “أربعة وأربعون” بسرعة نحو مصدر الصوت، ونظر إلى ذلك الرجل السمين ذو الجسم المترهل، الذي كان يحميه مرتزقة مسلحون في المنتصف.

“أخبرني!”

نظر جوسون إلى فريس، الذي كان يتحرك بجنون ويتفوه بكلمات غير مفهومة أمام ذلك المسافر المخيف من نصف الجحيم، وكان الأمر مذهلاً للغاية، بينما كانت ميليا تبدو مشمئزة تمامًا، ففي نظرها، حتى الاقتراب من ذلك الرجل كان إهانة للطيبة، ناهيك عن الوضع الحالي، حيث كان الاثنان يعملان معًا ويدرسان خريطة جلدية!

“انظر — يجب أن نكون هنا الآن، نتجه نحو الجنوب الغربي، والمسافة إلى البراري القاسية تبلغ نصف شهر، وذلك في حالة السير بسلاسة، ثم نعبر الطريق التجاري بين البراري القاسية والغابة النائمة المعروفة بـ ‘بحر الأشجار’، ثم نتجه جنوبًا لنصل إلى أغوس…”

العرق البارد الذي ظهر قبل لحظات بسبب الاقتراب من الرقم “أربعة وأربعون” تحول الآن إلى بريق زيتي لامع على جبينه، وكان فريس يشير بأصابعه القصيرة السميكة على الخريطة البسيطة، كما لو كان الرقم “أربعة وأربعون” مجرد شخص عادي يسأل عن الطريق.

“لو…” مرر أصابع الرقم سبعة وأربعون على الخريطة كما لو كانت ملقاطًا ساخنًا: “ماذا لو سرت على خط مستقيم؟”
“هذا غير ممكن، يا سيدي الكريم، فالصحراء الصاخبة والجنوب مفصولان بسلسلة جبال شاهقة… لم أسمع قط عن أحد تمكن من عبور تلك السلسلة الجبلية بمفرده! وحتى لو تجنبنا تلك السلسلة، فإن هذا المسار يتطلب المرور عبر غابة النوم من المنتصف، صدقني، هذا لن يكون أسهل من الرحلة في الصحراء الصاخبة، بالإضافة إلى أن أولئك الجنيات الليلية اللعينات ستطلقون سهامًا باردة على كل من يدخل الغابة، فالصراع بينهم وبين أغوس يستمر منذ أكثر من قرن، وفي السنوات الأخيرة ظهرت علامات على توسعه، في مثل هذه الأوقات، حتى الاقتراب من غابة النوم يعتبر تصرفًا غبيًا!… أوه، ليس في نيتي الإساءة، انظر، أنا أيضًا مضطر للسفر بشق الأنفس من أجل مكسب ضئيل، أليس كذلك؟”
الجنيات الليلية؟ حرب مع أغوس؟ هذه أخبار مثيرة للاهتمام.
ساعد الرقم سبعة وأربعون فريس على طي الخريطة: “جيد… شكرًا على شرحك. هل انتهى سوء الفهم بيننا؟”
“هاها… انتهى! انتهى!” ضحك فريس بصوت عالٍ، ووضع الخريطة تحت إبطه: “الخطأ كله خطأ رجالي، كيف يمكن لشخص مثلك أن يهتم بقافلة صغيرة مثلي؟ أرجو المعذرة، لقد أصبحوا متوترين بسبب الصحراء…”
“وهل يشمل ذلك ذلك الاثنين أيضًا؟” ألقى الرقم سبعة وأربعون نظرة على فارسي القداس اللذين كانا لا يزالان في وضع الاستعداد، وهذا الفعل كاد أن يدفعهما للهجوم، لكن بقية المرتزقة أصبحوا أكثر استرخاءً، فبالإضافة إلى استمرارهم في المراقبة، أنزلوا أقواسهم وسهامهم ووقفوا هناك بشكل أكثر راحة في انتظار، لأنه وفقًا لخبرتهم، طالما تحدث السيد فريس مع شخص ما، فسيجدان لغة مشتركة بعد عشر دقائق، وسيصبحان مقربين كأصدقاء قدامى بعد ساعة…
“أوه…” امتلأ وجه فريس السمين المائل إلى الأعلى بالابتسامة، وخفض صوته: “كما تعلم، فارسا القداس لا يرون أحدًا سوى رفاقهم… أنا ليس لدي أي علاقة بهم، أنا فقط أمر من هنا… أه، مان! أحضر ذلك الطرد الطويل من خيمتي! بسرعة!”
جاء الشاب الذي يحمل الطرد الطويل كما لو كان يحمل جذعًا خشبيًا، وعلى الرغم من أنه لا يبدو أنه تلقى تدريبًا قتاليًا، إلا أنه كان سريعًا وماهرًا، وعلى الرغم من شعوره بالخوف أمام الرقم سبعة وأربعون، إلا أنه حمل الطرد الثقيل دون أي خطأ، وسلمه لفريس، مما جعل ذراع فريس تثقل، فتمتم قائلًا: “لا أستطيع تخيل كيف يمكن استخدام شيء كهذا في القتال…”
إنه مجاملة مريحة للغاية.