الجولة السادسة عشرة: معركة شرسة

كان نائب زعيم عصابة اللصوص ذو اللحية البيضاء، روي، يتصبب عرقًا بغزارة في تلك اللحظة.
جسده النحيف لكنه القوي كالحديد كان يضغط على جسد المرأة البيضاء الممتلئ تحته، بينما كانت نظرته الحادة موجهة نحو أفراد الجنس الليلي الذين كانوا محبوسين في الزنزانة الحديدية، وقد أغلقوا أعينهم من شدة الإهانة والاشمئزاز.
انظروا إلى بشرتها! انظروا إلى وجهها! انظروا إلى قوامها!
بدأ روي يرتجف من الإثارة، وكأن المرأة تحته هي فعلاً إحدى أفراد الجنس الليلي الحقيقيين.
“أمم… يا سيدي روي…”
أنين المرأة المتملق، بصوتها الخشن قليلاً، أعاد روي إلى واقعه من أحلامه. فتح فمه وضغط على المرأة بقوة، دون أن يبعد نظره عن وجه تلك المرأة الجميلة من الجنس الليلي، ثم نهض بغضب وارتدى سرواله دون أن يلقي نظرة واحدة على المرأة الموجودة على الطاولة.
اللعنة… لقد أحضرت هؤلاء الجنيات بنفسي… لماذا لا أستمتع بهن؟
اقترب روي من الزنزانة الحديدية وحدق في الجنيات، وعندما وقعت نظره على أقدامهن الناعمة، شعر بحرارة مرة أخرى…
يبدو أن الجنيات شعرن بنظرات روي الشهوانية؛ ففتح أحد الجنيات الذكور عينيه ونظر إلى روي بغضب، وحاول أن يغطي رفيقاته بجسده، لكنه عندما بذل جهدًا أكبر، انتشرت شحنة كهربائية زرقاء من الأصفاد الموجودة على معصميه في جسده، مما جعله يتقلص من الألم.
همف… ابتسم روي بسخرية وضحك مرتين، لكنه تمكن من كبح رغبته ولم يلمس الجنيات بأي شكل سوى بنظره.
السعر المعروض هناك مرتفع جدًا. أصدر القائد هوفمان أوامر صارمة مرة أخرى… لم يكن لدى روي الشجاعة لإغضاب ذلك المجنون الذي لا يحب شيئًا سوى العملات الذهبية ونفسه.
دخل لص نجا للتو من مواجهة مع هوفمان إلى الزنزانة وأبلغ روي بالوضع.
فارسة مقدسة؟ يمكن التصرف فيها كما يشاء؟
أصبحت نظرة روي متحمسة للغاية.
“اللعنة! لماذا لم تخبروني مبكرًا؟ هيا!” صرخ روي وصعد الدرج، بينما تبعه اللص وهو يغطي وجهه… لم يتمكن في النهاية من تجنب تلقي صفعة، لحسن الحظ أن نائب القائد روي لم يضربه بقوة مثل القائد هوفمان.
تحرك كاستر جانبًا واعترض سهمًا طار من مكان ما، ثم رماه مرة أخرى… على الرغم من أن السهم لم يكن بنفس طول ووزن قوسه الطويل، إلا أن صرخة قصيرة مؤلمة سُمعت من بعيد، حيث سقط اللص الذي كان يرمي السهام من خلف الجدار، واخترق السهم عينه اليسرى ووصل إلى دماغه.
لكن يبدو أن نوع السهم كان له تأثير؛ فهذا كان أول لص يصدر صرخة بعد أن أصيب بسهم.
“يبدو أن هناك شيئًا غير طبيعي.”
وصل الثلاثة الآن إلى مكان مفتوح يشبه ساحة التدريب، توقفت ميليا عن هجومها المجنون، وأمسكت بسيفها وحاولت تنظيم أنفاسها، بينما توقف جوسون وكاستر وشكلوا تشكيلًا مثلثيًا.
“بناءً على قوتهم القتالية، حتى لو هاجم جميع سكان هذا المكان المعقل، فسيتكبدون خسائر فادحة…” قال كاستر بحيرة: “لكنهم لم يقتلوا جميع من في المعقل فحسب، بل أسروا أبناء وطني أيضًا… كيف يمكنهم فعل ذلك؟”

“على أي حال، كن حذرًا…” نظر جوسون بحذر إلى المحيط، فلم يعد هناك لصوص يجرؤون على المجيء ليموتوا عبثًا؛ فمعظم اللصوص الآن بشر، أما الأورك والكلاب الرأسية فقد استُنزفوا تقريبًا في الهجمات الطائشة، ويبدو أن المعركة الحقيقية ستبدأ الآن.
“إنها حقًا فارسة مقدسة…” صدر صوت يحمل نية شريرة واضحة من خلف جدار اللصوص، ففتح اللصوص فورًا طريقًا باحترام، وظهر روي، نائب قائد عصابة اللصوص ذو اللحية البيضاء، من بين مجموعة من الأوغاد الذين كانوا جميعًا أطول منه بنصف رأس على الأقل.
روي أيضًا وغد، وربما يكون من المهين تسميته بهذا الاسم أمام أولئك الأوغاد من حوله. كان يرتدي بنطالًا فضفاضًا متسخًا لدرجة أن لونه الأصلي لم يعد واضحًا، مع بقع غير معروفة مصدرها، ووجهه مشين ونظرته شريرة، لكن ما أثار غضب ميليا أكثر هو درع الجلد الذي يرتديه — كان مزينًا بزخارف غريبة ملتوية مثبتة بمسامير رفيعة، تبدو كنوع من الجلود، لكن عند النظر عن قرب يتضح أنها وجوه بشرية مقطوعة!
“أنت لا تستحق العيش تحت نور سيد المجد!”
اشتعلت الأضواء حول ميليا — وأصدر السيف الضخم في يدها صوتًا خافتًا كصوت النحل، كأنها تعلن الحرب على الشر الذي لا يغتفر.
“هاها…” لمس روي زخارف الوجوه على درع الجلد: “كل من أخيطت وجوهها عليه كانت نساء ذوات مكانة عالية — ها، هذه أُخيطت الشهر الماضي فقط، لكنني استمتعت بها لمدة نصف عام كامل… من ذا الذي جعلها تنظر إليّ بتلك النظرة التي تعتقد أنها نبيلة؟ يا عزيزتي، سأترك لك مكانًا — المتسابق روي، جاهز!”
أخذ الكرة الصغيرة التي قدمها له أتباعه، وكان لدى بعض الأوغاد الآخرين نفس الشيء.
تم رمي الكرات الصغيرة بحركة روي من قبل اللصوص إلى وسط الميدان —
“لا! ابتعدوا!” كان كاستر أسرع رد فعل، فبمجرد أن رمى اللصوص تلك الأشياء التي تبدو كأنها مصنوعة من الخزف، تراجع هو وهو يشد قوسه ويضع سهمًا — ودمر واحدة منها في الهواء!
لكن يبدو أن اللصوص بذلوا جهدًا كبيرًا في رمي هذه الأشياء. جاءت متفاوتة الارتفاع والمسافة، مغطية تمامًا جميع الزوايا التي يمكن للثلاثة الاختباء فيها، وانفجرت عند الوصول إلى الأرض. لم تكن قوتها كبيرة، ولم تكن الشظايا المتطايرة والموجات الصدمية التي انتشرت لها قوة قتل كبيرة، لكن ما تبعها كان أسوأ — مع الغبار المتطاير والأصوات الحادة، انتشرت رائحة غريبة في الهواء، تشبه رائحة الكيروسين المتبخر، مما يسبب الدوار فور استنشاقها.
ما هذا؟ ارتخت ركبتا جوسون وكاد أن يسقط، فاستخدم سيفه الطويل لدعم نفسه على الأرض، لكن المشهد أمامه بدأ يتشوه، كأن هناك طبقة من الموجات تفصله عنه، وكان يرى الأشياء تتمدد وتتغير باستمرار، وكان يسمع طنينًا في أذنيه، ولم يعد قادرًا على سماع أي شيء.
كان كارلوس في حالة أسوأ. على الرغم من أنه قفز خارج نطاق معظم القنابل، إلا أن ثلاث قنابل على الأقل كانت موجهة مباشرة نحوه، وتأثر بشكل خطير — كان يغطي أذنيه وتعابير وجهه تدل على الألم، فقد كانت تلك الأصوات الحادة تؤثر بشكل خطير على سمعه الذي يتجاوز القدرة البشرية.

سحب روي الخنجر برضا، وركز نظره كليًا على ميليا، بينما كانت أصابعه الأربعة المغطاة بالذهب تصدر أصواتًا مع كل حركة، دون أن يهتم إطلاقًا بأتباع اللصوص الذين أصيبوا عن طريق الخطأ بالقنابل: “هذا الشيء فعلاً مفيد للغاية! أمسكوا بتلك المرأة!”
علم السابع والأربعون من ألكسندر أن هذا الجهاز يُسمى قنبلة الشك – على الأقل هكذا يطلق عليها أفراد عصابة اللصوص ذوي اللحى البيضاء. أما زعيم عصابة اللصوص الذين يتحركون بتقلبات، فكان يقود الطريق ووجهه حزين، مع حبل مربوط حول عنقه النحيف، والطرف الآخر في يد السابع والأربعين.
“سمعت أنهم حصلوا على هذا الجهاز من أغوس… يبدو أنه منتج جديد! من يدري ما هي الشروط التي طلبوها، ربما يكون الثمن هو مساعدة أغوس في مهاجمة جميع القوافل المرتبطة بالجنيات على طريق التجارة الذهبية، ثم بيع الغنائم والجنيات الأحياء لأغوس… باختصار، مع وجود هذا الجهاز لدى اللحى البيضاء، ستصبح حياةنا نحن العصابات الصغيرة صعبة للغاية…”
أغوس؟ مرة أخرى أغوس.
ألقى السابع والأربعون بقنبلة الشك في يده ذهابًا وإيابًا، وازداد الشعور بالألفة قوة، كأن هذا الجهاز جزء منه…
ما أسخف! هز السابع والأربعون رأسه ساخرًا، هذا الجهاز لم أصنعه أنا!
سحب الحبل، مما جعل ألكسندر يسعل بشدة: “كم تبقى من المسافة؟”
“أه… سنصل قريبًا، على الفور…”
“لقد قلت ‘على الفور’ أكثر من عشر مرات.”
“إذا قللت من الأسئلة، سأقلل من الإجابات أيضًا – أه! أه! أه!”