الجولة الثالثة والثلاثون: اللحم الكبير

أغلق السابع والأربعون عينيه، معزولًا عن إدراك العالم الخارجي، وتذكر حواره مع أوثيل الليلة الماضية.
“لقد دعا رسول الكاهنة العظمى إيلدريسك أنت للانضمام إلى قبيلتها، يمكنك الانطلاق غدًا صباحًا، والتاجر من الشمال فريس موجود هناك أيضًا…” هذه المرة تحول أوثيل إلى بومة ودخل إلى كوخ كاستر الصغير، وطرد الناس منه ليتولى الحراسة، ثم جلس دون أي خجل وبدأ يتحدث مع نفسه، وقد شعر السابع والأربعون بالضيق التام من هذا السلوك الخالي تمامًا من الإبداع.
“من قال إنني سأذهب لمقابلة إيلدريسك أو ذلك اللحم الكبير؟ سأبقى هنا، أنتم بحاجة إلى محاربين، وأنا أيضًا بحاجة إليهم… يا عجوز، ألا يوجد لديك شيء آخر غير العسل يمكن أن يحل محل المادة المخففة؟” استلقى السابع والأربعون على الكرسي، يتحدث بشكل متعمد بلا معنى، وشعر بإحساس مألوف؛ فقد جلس هنا منذ فترة قصيرة أيضًا، وكان ذلك الجني العجوز جالسًا أمامه يتحدث بلا توقف، كما لو أنه لم يغادر قرية الليل أبدًا، وكأن كل ما حدث كان نتيجة لتأثير سحري من ذلك العجوز.
“إنها الكاهنة العظمى إيلدريسك… لو سمعت كلماتك لتحولت أنت إلى المادة المخففة التي تحتاجها!” تحدث أوثيل وهو يرفع جفونه، ولم يكن من الممكن معرفة إلى أين ينظر بعيونه البيضاء، لكن تعبيره الآن كان كتعبير طفل مشاغب يصنع تعابير غريبة: “لطالما ظل الصراع بين جني الليل وأغوس في حالة توازن، وكنا نسيطر بقوة في الغابات، لكن في السنوات الأخيرة شهدت أسلحة أغوس السحرية تطورًا سريعًا، مما تسبب في خسائر فادحة لنا، وأثبتت المعارك الأخيرة أن تفوقهم أصبح ساحقًا… ليس أنت فقط، ربما قريبًا سألتقي أنا وقبيلتي بك في قبيلة إيلدريسك.”
كان يعني أن القرية قد تقع قريبًا في دوامة الحرب.
ظل السابع والأربعون صامتًا يطرق الطاولة بأصابعه، وارتفع دخان أزرق بإيقاع معين، واحترقت الطاولة الخشبية بفعل أصابعه رغم عدم رؤية أي لهب.
“ربما بعد رؤيتك، ستزداد ثقة الكاهنة العظمى إيلدريسك. لقد كانت تبحث دائمًا عن قوة أكبر لمواجهة أغوس، بل ووصلت إلى حدود بعض المحرمات التي لا يجرؤ جني الليل على لمسها أبدًا…” نظر أوثيل إلى الدخان الأزرق المتناثر في الهواء، ثم غير فجأة مسار حديثه، وتحرك رأس السابع والأربعون قليلاً، وهذا هو الجزء الذي أثار اهتمامه: “في الأصل لم نوافق على طريقتها، رغم أن قائد محاربي الجنيين زاريدان ما زال يعارض تصرفاتها، لكن بصراحة نحن الآن في حيرة… لا يمكن للجنيين أبدًا المنافسة مع البشر في استنزاف القوى، ورأي إيلدريسك هو أن جني الليل، حتى لو دُمروا، يجب أن يجرّوا أغوس معهم إلى الهلاك…”
يا عجوز ميت، يبدو أنه لن يوضح الأمور دون أن أسأله.
“لماذا تزداد ثقة الكاهنة العظمى عند رؤيتي… ما هي تلك الثقة؟”

“لقد تقدمت في السن، ولم أعد أستطيع التحكم في الكثير…” نهض أوثيل من كرسيه، تحول إلى بومة وطار خارج النافذة، كما لو أن هذا الجني العجوز لم يكن يحب استخدام الأبواب أبدًا: “سوف تفهم عندما تصل إلى قبيلة إلدريس، اذهب!”
فتح السابع والأربعون عينيه، فبدأت الأشجار على ضفتي الماء والحيوانات الصغيرة التي تظهر من حين لآخر تتراجع بسرعة، وكان المسار المتعرج للماء يجعل من المستحيل تمامًا تحديد الاتجاه، من الأفضل ترك هذه المهمة للجنيات — فمهما كانت غابة النوم واسعة، فإنها تبدو وكأنها فناء خلفي لهؤلاء المخلوقات الليلية، أليس كذلك؟
كان هناك جني ليلي آخر على الجانب الآخر يحرك المجداف في الماء باستمرار ويبتسم له، يبدو هذا الشخص مألوفًا بعض الشيء… في الواقع، بالنسبة للسابع والأربعين، لم يكن هناك فرق كبير في مظهر كل جني ليلي، رغم أن الأمر لم يصل إلى درجة أن يبدو كل فأر متشابهًا، لكن كان من الصعب على السابع والأربعين، الذي ليس من أهل الليل، التمييز بوضوح بين ملامح كل جني ليلي.
لو كان هناك جهاز لتحديد الصورة يعمل بتقنية التحقق البصري لكان ذلك رائعًا، فكر السابع والأربعون في نفسه.
“هل نسيتني؟ السيد السابع والأربعون؟” رحب به الطرف الآخر بابتسامة، لكن مجدهافه لم يتوقف للحظة.
“ألفينس!” بعد أن نطق السابع والأربعون بهذا الاسم، تذكر أنه ذلك الرسول الجني الليلي الذي كان محتجزًا في قبيلة البراري القاسية، ثم أنقذه الفرسان المقدسون وقادوهم إلى الغابة: “أوه، أنت اليوم مرتديًا ملابس مرتبة جدًا، لم أتعرف عليك في البداية، عندما رأيتك كنت تكاد لا ترتدي ملابس…”
أراد السابع والأربعون أن يشرح لماذا لم يتعرف عليه، لكن كلماته جعلت وجه ألفينس يحمر قليلاً، كما لو أن أشعة الشمس تخترق زهرة حمراء وتضيء وجهها.
“أيها الوغد القذر من نصف الجحيم!” تنهدت ميريا على متن القارب خلفه بقوة، وهي ترفع رقبتها مظهرة تعاليها، وفي الوقت نفسه تحث الجني الليلي الذي يقود القارب على إبطاء السرعة، فهي لا تريد الاقتراب من ذلك الشخص كثيرًا.
أدار السابع والأربعون رأسه، وعلى الرغم من أنه لم يفهم ما يحدث بالضبط، إلا أنه أظهر أنه لا يهتم.
“في الواقع، أنا أيضًا رسول من الكاهن العظيم إلدريس في قبيلة الكهنة، أنا سعيد جدًا بأنك وافقت على طلبنا…” استعاد ألفينس هدوءه بسرعة، وارتفع ذقنه قليلاً مما يدل على فخر الجني الليلي الدائم، لكن وجهه لا يزال يحمل ابتسامة مهنية.
“لا بأس، لا يمكن اعتباره طلبًا، ربما سأحتاج إلى مساعدتك يومًا ما!” كان السابع والأربعون طويل القامة لدرجة أنه لم يستطع الاستلقاء أو الاسترخاء على القارب بوضعية مريحة، لكن الجلوس المتقوس الحالي لم يسبب له أي إزعاج: “بالإضافة إلى ذلك، لا تتحدث بطريقة معقدة، النقانق الكبيرة هي نقانق كبيرة، ووصفها بأنها نقانق عظيمة كبيرة يبدو مبالغًا فيه.”
“ماذا قلت؟”
“أمم، أعني، كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى وجهتنا؟” فوجئ السابع والأربعون بأنه يعاني فعلاً من نوع من الوسواس القهري الذي يدفعه لمناداة الكاهن العظيم بـ “النقانق الكبيرة”، كلما حاول التركيز، كلما قال ذلك، وكلما قال ذلك، كلما ركز أكثر، كأنه فخ من الشيطان.

“نظرًا للمسافة البعيدة، لن نصل إلا صباح الغد.”
لا يزال هناك يوم كامل تقريبًا.
أخرج أنطون كتابًا صغيرًا متهالكًا من جيبه وبدأ يتصفحه باهتمام؛ يبدو أن هذا الرجل العجوز خبير جدًا في السفر. أما ميريا فقد وضعت ذراعها على حافة القارب وبدأت تستمتع بالمناظر من حولها، وكانت تلك المناظر جديرة بالإعجاب حقًا. كلما توغلنا أكثر في الغابة، قل ضوء الشمس الذي يصل إلينا، وامتلأت جانبا النهر بأنواع مختلفة من الأشجار والنباتات الغريبة والجميلة. بدأت الحيوانات الكبيرة تظهر على ضفاف النهر، حيث تقترب بحذر من الضفة، متحفظة من هجمات الحيوانات المفترسة وهي تشرب من مياه النهر الجارية. لم يكن لديهم أي خوف من جنود الليل والفرسان المقدسين على متن القوارب الخشبية، بل حتى بعض الطيور الملونة المجهولة استقرت على حافة القارب، ولم تهرب إلا عندما مر قارب الرقم 47، حيث تراجعت بخوف ثم انتشرت في كل الاتجاهات.
ابتسم الرقم 47، وبدا أن أسنانه تتحرك، مصدرة صوتًا خفيفًا كصوت تشابك التروس بسرعة.
“تقول إنك رسول؟ لماذا يجب أن أذهب… إلى قبيلة إلدريس؟” أخيرًا وجد الرقم 47 طريقة لتجنب الأخطاء اللفظية.
“حسنًا، لا يمكنني أن أخبرك بالتفصيل، ربما يكون الأمر يتعلق بطلب مساعدتك، واستخدام قوتك لإنقاذنا نحن جنود الليل من المشكلة التي نواجهها حاليًا… على أي حال، أنا متأكد من أن كاهن إلدريس الأعظم سيزيل شكوكك.”
كان الأمر كما لو أنه لم يسأل، ففي الواقع لم يكن الرقم 47 يتوقع الحصول على أي معلومات مفيدة من هذا الرسول الإلفي الذي يبدو محترفًا للغاية، بل كان السفر مملاً فقط.
استمرت الأسطول الصغير في الانتقال من نهر إلى آخر، وكان اتجاه التقدم يتغير باستمرار، تمامًا كما لو كانوا يدخلون الغابة النائمة لأول مرة؛ بدون إرشاد جنود الليل، كان من الصعب حقًا التنقل في هذه الغابة.
حل المساء، وتوقفت ثلاثة قوارب خشبية عند الضفة، حيث كان عليهم الراحة وتناول الطعام قبل المغادرة مرة أخرى، ثم السفر ليلاً عندما يكون جنود الليل في أفضل حالاتهم للوصول إلى وجهتهم في أسرع وقت ممكن.
على الرغم من حلول المساء، كانت الغابة مظلمة لدرجة أنه لا يمكن رؤية أي شيء على بعد خمسة أقدام، ولم تكن هناك أدوات إضاءة كثيرة مثل تلك الموجودة في قبيلة أوثر للإضاءة، لذا كادت ميريا أن تسقط في النهر عندما نزلت من القارب، لكن هذا لم يؤثر على جنود الليل على الإطلاق. قاد كاستر بعض محاربي الإلف الآخرين واختفوا فورًا في أعماق الغابة، لا أحد يعرف ما إذا كانوا قد نشروا خطوط حراسة أم ذهبوا لتسلق الأشجار.
“لا بد أنهم ذهبوا لتسلق الأشجار”، هكذا فكر الرقم 47.