الفصل الرابع عشر: فارس الظلام

خلال الأيام التي قضاها مع ريبري، اكتشف كومر أن نظام معرفته بالسحر في ذهنه قد خضع لتغيير جذري وتحديث كامل؛ فقد تم تحديد مواقع العديد من المفاهيم الغامضة، وحلت العديد من المشكلات التي كانت معقدة أمامه بسهولة. بالنسبة لكومر، كان الأمر كما لو أن مسافرًا يتخبط في طريق مليء بالفخاخ وجد فجأة طريقًا مضيئًا ومستويًا، حيث تم تمييز جميع الفخاخ المختبئة، ولم يعد بحاجة إلى القلق من الوقوع في مشاكل لا يمكن الخروج منها. هذا الشعور بأن الشخص في نفس الوقت معلم وصديق لا يمكن وصفه ببضع كلمات بسيطة مثل “الراحة” أو “السعادة”.
أما أمام الأسئلة الغريبة والمتنوعة التي طرحها كومر، فقد شعر ريبري، الذي جال في أنحاء القارة ويدعي امتلاكه معرفة واسعة، بصداع شديد. فكل سؤال من أسئلة كومر إما يتجاوز نطاق المعرفة السحرية التي يعرفها، أو يناقض المفاهيم السحرية التي يعتبرها قوانين ثابتة. لكنه اضطر أيضًا إلى الاعتراف بموهبة كومر في الابتكار السحري؛ فالسحر المختلط الذي يجرؤ على تجربته عادةً فقط السحرة الكبار، أصبح في يد كومر أمرًا سهلاً، كما استخدم سحر التآكل المظلم الذي لا يجرؤ حتى ريبري على الاقتراب منه لدمجه مع التعاويذ لتحسين دفاع المعدات أو الأسلحة أو قدرتها على الهجوم. لم يجد ريبري سوى التنهد بإعجاب للتعبير عن مشاعره تجاه هذا الشخص الذي لا يمكن وصفه بعبقري سحري بل بمجرد غريب سحري.
لم يستطع ريبري أبدًا فهم كيف يمكن لشخص في سن صغيرة كهذه أن يمتلك قوة سحرية وقوة ذهنية بهذا القدر من القوة. فبالإضافة إلى امتلاك كومر لقوة سحرية مظلمة قوية، كان قادرًا أيضًا على استخدام بعض التعاويذ البيضاء وتعاويذ الإله النوراني الممتازة. من الممكن أن تظهر هاتان النوعان من التعاويذ المتناقضة في شخص واحد، لكن ذلك يتطلب من الساحر أن يمتلك خبرة في تدريب السحر الذهني لعدة عقود على الأقل. لكن هذا الشخص، من أي جانب نظرنا إليه، لا يبدو كشخص تجاوز الثلاثين من عمره؛ حتى لو بدأ التدريب في سن مبكرة، فمن المستحيل أن يمتلك مثل هذه القوة، وفي الواقع، كومر لم يتجاوز العشرين من عمره.

لم يجرؤ كل من ريبري وكومر على التقليل من شأن الكيانات المظلمة التي تتخذ من قلعة دامورينسك ملاذًا لها، فمنذ أن تعرض الحاكم الأول للمصيبة، مر أكثر من مائة عام، وخلالها دخل سحرة من قبرص القلعة لتفتيشها دون أن يحصلوا على أي شيء، وظل الحكام اللاحقون يواجهون نفس المصير المأساوي، مما يدل على أن تلك الكيانات المختبئة في أعماق القلعة ليست مجرد مخلوقات ميتة عادية، بل هي كائنات ذكية للغاية، بل وماكرة أحيانًا؛ فهل هي أشباح أم أرواح مظلومة أم كائنات شيطانية نجحت في التدريب، أو حتى كائنات غريبة نشأت في تلك الأراضي المظلمة النادرة جدًا في هذه القارة ولا يعرفون عنها شيئًا؟ لم يستطع الاثنان تحديد ذلك، وبحسب كلمات ريبري، لا يمكن سوى التصرف خطوة بخطوة، ولا يمكن التأكد إلا بعد رؤيتها بأم العين.

المخطوطات السحرية والأدوات المختلفة ضرورية للغاية، فبالنسبة للسحرة ذوي القوة المحدودة، تُعد هذه الأشياء أدوات حماية تُنقذ حياتهم، وكومر ليس استثناءً، وحتى ريبري الذي يتمتع بالغرور لا يجرؤ على التقليل من أهميتها، كما أن الأدوية الوقائية مهمة أيضًا، ففي تلك الأراضي المظلمة، من المحتم أن يواجه الناس هجمات مختلفة من الكائنات المظلمة والميتة، وبالإضافة إلى الدفاع السحري، يمكن للأدوية أن تلعب دورًا مساعدًا في كثير من الأحيان، وهذا هو مجال قوة كومر، حتى أن ريبري، بعد أن رأى الأدوية المساعدة التي طورها كومر بنفسه، أشاد بها كثيرًا، واعتبر أنه لو لم يكن كومر حاكمًا، لكان بإمكانه أن يصبح أنجح تاجر في عالم المغامرات بفضل مهاراته هذه، فأدويته وأدواته المتنوعة تُعد بلا شك السلع الأكثر شعبية بين السحرة والمغامرين وحتى الفرسان.

أخيرًا، وصل الشخص الذي كان ريبري ينتظره. عندما سأل ريبري كومر إذا كان يريد أن يذهبا معًا في المغامرة أم أن يبحثا عن أصدقاء موثوقين للدخول معًا إلى قلعة دامورينسك للاستكشاف، تردد كومر للحظة ثم قرر اتباع الخيار الأكثر أمانًا، لكنه طلب من ريبري عدم التأخير كثيرًا. مع تطور الأراضي باستمرار، بدأت مختلف الأعراق تظهر في أوغرو، كما زاد عدد المسؤولين وممثلي الشعب الذين يأتون للقاءه، وأصبحت المزرعة التي تُستخدم مؤقتًا كقصر الحاكم غير قادرة على استيعاب مكانة كومر، ويريد كومر حل هذه المشكلة التي لا مفر من مواجهتها في أقرب وقت ممكن.

كان نصف وجهه النحيف مغطى بخوذة حديدية سوداء نصفية، وعندما خلع الخوذة، أدرك كومر أن عمر الرجل أمامه ليس كبيرًا جدًا، ربما حوالي ثلاثين عامًا فقط؛ كانت عيناه الداكنتان تعبران عن البرود واللامبالاة، ولم تظهر فيهما أي علامات للحماس إلا عندما يقدم ليبري شرحًا عن الأشياء المثيرة للاهتمام في قلعة دوما روزسك. لم يكن جسده قويًا، بل يمكن وصفه بأنه نحيف إلى حد ما، لكن رمح الفارس المعلق على فخذه لم يكن عاديًا؛ استنتج كومر أنه قطعة أثرية عمرها أكثر من مائة عام، أما السيف الطويل ذو النصل الرفيع المعلق على خصره فبدا أشبه بقطعة زينة؛ كان الزخرفة الموجودة على قمة غمد السيف المصنوع من جلد السمك والمزين بخيوط فضية وزمرد تشير إلى أصله من تلك العائلات القديمة ذات التاريخ الطويل في جنوب القارة، لكن كومر شعر بنية قتل تنبعس بهدوء من غمد ذلك السيف الزخرفي؛ إنه سلاح قتل حقيقي، ورغم أن الجوهرة التي تبدو كزمرد قد كبتت تلك النية داخل الغمد، إلا أن هذا السلاح الذي شرب دماء مئات الأشخاص ليس من السهل السيطرة عليه.

كان ليبري قد أخبر كومر سابقًا ببساطة أن الشخص القادم هو فارس مظلم، وكانت تلك المرة الأولى التي يلتقي فيها كومر بفارس المظلم المشهور في القارة، سورينبرغ، الذي يعيش على حافة المستنقعات في جنوب منطقة غراتس، جنوب منطقة كاليه، وهو أقرب رفيق يمكن لليبري الاتصال به.

اكتشف كومر أن العلاقة بين ليبري وذلك الفارس المظلم لم تكن وثيقة كما تخيل؛ كانت علاقتهما أشبه بعلاقة خصوم غريبين يحتاج كل منهما إلى الآخر لكنهما يعاديان بعضهما البعض، وربما كان التنافس والمناقشة أفضل وسيلة لهما لتحسين مستواهما. بعد وصول الفارس المظلم، قدم ليبري له ببساطة شرحًا عن المهمة التي سيشاركان فيها ثم ذهب معه إلى مكان غير معروف. لم يكن كومر يعرف كيف سيتنافس الاثنان، لكن عندما عادا إلى المزرعة، فوجئ كومر بمظهرهما؛ كانت عينا ليبري متورمتين، وكانت ذراعاه مغطاتين بدماء بنية داكنة، وكان ضعيفًا لدرجة أن مشيته كانت غير مستقرة، أما الفارس المظلم فلم يكن حاله أفضل بكثير؛ كانت خوذته متضررة بسبب ضربة قوية، وكانت ملابسه الفارسية المهيبة مليئة بالجروح، وكان هناك شق كبير في خصره، وكانت الدماء على زوايا فمه تدل على أن إصاباته كانت خطيرة أيضًا.

على الرغم من أن كومر لم يستطع فهم سبب قدوم فارس الظلام من مسافات بعيدة استجابةً للدعوة، ثم خوضه مع ذلك الساحر الأنيق معركة غامضة، إلا أنه كان يعلم أن ذلك سيؤثر بالتأكيد على خطته لغزو القلعة، وبالفعل اقترح ريبري إرجاء الرحلة لمدة ثلاثة أيام وأخذ معظم الأدوية التي أعدّها كومر بعناية، لحسن الحظ رأى كومر أن جزءًا من الأدوية قد وصل بالفعل إلى مكتب فارس الظلام، فاضطر كومر إلى العودة إلى مهنته القديمة والعمل كصيدلي مرة أخرى.

كان الطقس صافيًا والمناخ ملائمًا، مما يجعله وقتًا جيدًا للرحلات، لكن كومر رفض طلبات إيلوت وهيس، فهو يعلم جيدًا أن المحاربين والمغامرين لا يمكنهم تقديم مساعدة كبيرة في مواجهة الكائنات الشبحية التي لا تموت، بل قد يكون وجود شخص إضافي عبئًا على الآخرين.

فُتح الباب المغطى بالطحالب والكروم بهدوء أمام كومر ورفيقيه، نظر كومر إلى العتبة، وبسبب قدمها الشديد، لم يستطع قراءة النص المكتوب عليها، وعندما رأى كومر يحدق في العتبة، مر شعاع بارد، فسقطت الطحالب والأوساخ على الأرض فورًا، ثم أومأ فارس الظلام الصامت برأسه شاكرًا، وأخيرًا استطاع كومر قراءة النص القوي المكتوب على العتبة: “بحماية الآلهة، سيتحقق مجدي”.

“لنذهب، باب واحد يستحق كل هذا الوقت، أخشى أننا لن نتمكن من الخروج حتى بعد أسبوع.” ألقى ريبري نظرة على العتبة وهز رأسه، لا يزال يرتدي رداء الساحر الرمادي الداكن، ولا يُعرف كم من الأسرار مختبئة في أكمامه الواسعة، لم يرَ كومره يغير هذا الزي الذي لم يتغير منذ زمن بعيد، لكنه هذه المرة بدا أنظف بكثير.

اختفت أشكال الثلاثة خلف الباب، وبدا أن عنكبوتًا بوجه إنساني سقط مع خيوط العنكبوت يراقب ظهورهم، وبعد فترة طويلة انكمش بخفة وعاد إلى الداخل، مختبئًا في الشق بجانب العتبة.

وقعت عينا سورينبرغ على الأسوار العالية على الجانبين، ومن النظرة الأولى، يبدو أن هذه قلعة دفاعية نموذجية، مع ممرات عميقة بين جدارين مرتفعين، أقصر من الخارج وأعلى من الداخل، وكل خمسين مترًا يوجد برج دفاعي دائري أو نصف دائري، والنوافذ الداكنة مغطاة بخيوط العنكبوت والغبار، وكأنها تروي التاريخ المجيد لهذه القلعة في الماضي.

عند استلام الرسالة، لم يكن سورينبرغ قد تلقى أخبارًا عن رفاقه منذ وقت طويل؛ فقد أطلق على هؤلاء السحرة أو الفرسان الذين يمارسون السحر الأسود في مختلف أنحاء القارة لقب “الرفاق” لأن سورينبرغ لم يستطع التعبير عن طبيعة علاقتهم بهم بمصطلح دقيق. إن ممارسي السحر الأسود يعتبرون غرباء في عالم السحر بأكمله، وفي نظر الكنيسة المشرقية التي تعتبر نفسها حامية للقداسة والتقاليد، فهم تجسيد للهرطقة والشر، لكن هذا لم يمنع استمرار العلاقات بينهم.
لقد استغرق سورينبرغ عشر سنوات ليتحول من فارس تقليدي إلى فارس أسود مشهور بين رفاقه؛ وخلال هذه السنوات العشر، زاد انغماسه في استكشاف طرق السحر الأسود، حيث بدا له الفضاء المظلم اللامتناهي بمثابة بوابة تؤدي إلى عالم آخر، ومتى دخله الإنسان، لم يعد قادرًا ولا يرغب في العودة، والشعور بالتجوال فيه شعور لا يمكن للآخرين تجربته أبدًا.
كما أثار اللورد الشاب الذي خلفه فضول سورينبرغ أيضًا، لكن هذا الفضول لم يكن يقارن بفضوله تجاه القلعة التي دخلها بالفعل؛ فقد شعر بأن هذا اللورد يحمل طاقة سحرية أسودة كثيفة، وهو ما يتوافق مع الأخبار التي أحضرها ريبري في رسالته؛ فهذا الشاب الذي يبدو بريئًا ونقيًا هو في الواقع شخص خطير، ليس فقط بسبب قوته السحرية الأسودة، بل أيضًا بسبب طموحه الهائل المرتبط بقوته، وهو ما يشكل الخطر الحقيقي، سواء تجاه البشر أو تجاه العالم المحيط به بأكمله.
أثار حجم قلعة دامورينسك دهشة كومر، الذي كان مستعدًا فكريًا لذلك، فقد أدرك في تلك اللحظة أن المنظر من الخارج والدخول إلى داخلها يمثلان مفهومين مختلفين تمامًا؛ فالممرات الواسعة ذات الشكل البيضاوي تمتد على طول كيلومترين، ولم يعرف كومر كم من الجهد والمال بذل اللورد الأول لبناء هذه القلعة، فحتى مواد البناء وحدها تمثل رقمًا فلكيًا، وترك مثل هذا المبنى الضخم مهجورًا يعتبر إهدارًا لا يمكن التغاضي عنه.
استغرق المشي حول الممرات بين القلعتين الداخلية والخارجية نصف ساعة ونصف لدى الثلاثة؛ وبسبب حساسيتهم ويقظتهم تجاه الأمور الخارجية، حاول الثلاثة تباطؤ خطواتهم واستخدام سحر الإدراك لمعرفة أي تغيرات غير طبيعية في المحيط، لكن ما أراحهم وأحبطهم في نفس الوقت هو أنه لم يحدث شيء طوال الطريق، بما في ذلك تلك الهالة الباردة التي شعر بها كومر وريبري من قبل، والتي اختفت تمامًا.

أخيرًا عادوا إلى نقطة البداية؛ لا أحد يعرف متى أُغلق باب القلعة الخارجية مرة أخرى، والصمت الغامر أحاط بقلوب الثلاثة بشعور من القمع.
“حسنًا، حان وقت الانطلاق.” اختفى التعبير غير المبالي المعتاد على وجه ريبري، وحل محله تعبير متأمل وحذر.