الفصل الثامن: الإغراءات

“أمم، لا شيء مهم، ربما يريدون بناء كنيسة في أوغرو لتسهيل مهمة التبشير لدى الكنيسة المشرقية، تمامًا كما يعبد الأورك والجنيون إله الحرب وإلهة الطبيعة؛ ألم يبنوا تماثيل لآلهتهم في أوغرو؟ ربما تريد الكنيسة المشرقية أن تحذو حذوهم.” قال كومر وهو يرفع كتفيه بتعبير لا مبالٍ.
“يا سيدي اللورد، أخشى أن الأمور ليست بهذه البساطة، أليس كذلك؟ كيف يمكن للكنيسة المشرقية أن تعطي أهمية كبيرة لهذه المنطقة النائية في القوقاز؟ ولماذا ترسل مبعوثًا خاصًا؟ هؤلاء الناس يتغلغلون في كل مكان حقًا. ما هي خطتك يا سيدي اللورد للتعامل مع الأمر؟” تدخل أخيرًا الساحر النحيف.
“أمم، إذا أردت رفض تبشير الكنيسة المشرقية هنا، فمن المحتمل أن يعتبرني أولئك المجانين في محكمة التفتيش ككافر على الفور، وسيكون من الصعب عليّ الهروب من ما يسمونه بالعقاب. بعد كل شيء، هذه المنطقة لا تزال تابعة لمملكة نيقوسيا. أعتقد أن الخيار الوحيد أمامي هو الموافقة، لكنني سأؤكد موقفي مرة أخرى، وهو أن القوقاز أرض علمانية جديدة، بها أعراق متعددة وثقافات مختلفة، ويجب اتباع سياسة التسامح تجاه أي عنصر ثقافي أو ديني، طالما تم تسجيله لدى اللورد ويتوافق مع قوانين المملكة ويخضع لحكمي ويقبل سلطة اللورد، فيمكنهم العيش هنا. نحن هنا نعارض كل من التمييز العرقي والاضطهاد الديني.” كانت كلمات كومر هادئة لكنها كانت مليئة بالعزم الراسخ؛ كان عليه أن يزيل الشكوك من قلوب هؤلاء الناس، وإلا فإن فقدان مثل هذا الدعم القوي سيكون خسارة كبيرة له. “بالطبع، يجب أن أعترف بقوة الكنيسة المشرقية، وفي كثير من الحالات يتعين عليّ التعامل معهم بمرونة، أرجو من الجميع التفهم.”
“هاها، يا سيدي اللورد، أنا أقدّر كثيرًا وجهة نظرك وصراحتك، لقد اختار ميهايوفيتش أن يكون صديقك. نحن مجرد مجموعة من الناس الذين لا يريدون المشاكل، نريد فقط أن نسعى بهدوء لفهم طرق السحر، ولن ندخل في صراعات مع الآخرين، أرجو من سيدي اللورد أن يطمئن. الكنيسة المشرقية لديها بالفعل نفوذ كبير في قارة السماء، لكنهم متسلطون جدًا ومتعجرفون، وهناك قوى كبيرة تعارضهم أيضًا. المنطقة القوقازية تقع عند نقطة التقاء الشمال والجنوب، وخاصة مع انفتاح ماتيدان وتطوير الأراضي الداخلية في القوقاز، ستظهر العديد من المشاكل المختلفة، لذا أرجو من سيدي اللورد أن يكون حذرًا.” كان تعبير الساحر النحيف هادئًا كمن يعيش في عالم منعزل، لكن الحكمة التي تظهر في كلماته جعلت كومر يدرك أن هذا الشخص ليس بسيطًا كما يبدو، وكان عليه أن يجد فرصة ليسأل ريبري جيدًا ليكتشف حقيقة هذا الرجل.

“سيدي ميهايويتش، يرجى الاطمئنان؛ لقد تعرف الجميع على شخصية كومر خلال هذه الفترة، فهو دائمًا يفي بوعوده ويتخذ قراراته بحزم، وهذه العبارة كانت دائمًا شعاره المحترم. وكما يقول المثل القديم، فإن القوقاز دائمًا مفتوح للجميع، ولا يمكن لأي قوة أن تغير القواعد التي وضعتها، مهما كانت قوتها كبيرة. أرجو من الجميع التركيز على الأمور التي يجب أن نهتم بها، وليتولى كومر التعامل مع هذه الأمور التافهة.” وأنهى كومر المحادثة بعبارة تحمل بعض الفكاهة والسخرية.

أما بالنسبة لوصول المبعوث الخاص للأسقف الأعظم في تولا، فقد تصرف كومر بتواضع واحترام، مُظهرًا الاحترام والحماس المناسبين، لكنه في الوقت نفسه أظهر الموقف المتوازن الناتج عن العادات والتقاليد الخاصة بهذه الأرض. كمبعوثين للأسقف الأعظم في تولا، كان الكاهن بيلان ومساعده القس كوستاف يترددان في القدوم إلى هذه الأرض النائية، فالقوقاز له سمعة سيئة، بالإضافة إلى قربه من أراضي البرابرة الشرسين وشعب القنديل البحري الغامض، ولا أحد يرغب في تحمل المعاناة في هذه الأرض. وعلى الرغم من أن الإيمان يمكن أن يدفع الإنسان للتخلي عن كل شيء، إلا أن الجميع في نفس الظروف يفضلون حياة أفضل، والكهنة والقساوسة ليسوا استثناءً.

لكن عندما وصلا إلى ماتيدان، فوجئا بكل ما رأياه لدرجة أنهما لم يستطيعا إغلاق أفواههما من الدهشة، وكان ازدهار أوغرو مصدرًا لدهشتهما الشديدة. فهذا المكان المزدهر هو المكان المثالي لكنيسة النور لفتح مناطق جديدة، حيث يوجد سكان بسطاء وأمناء، واقتصاد في طور النمو، والرغبة في الإيمان لا تزال في مراحلها الأولى. وعلى الرغم من أنهما رأيا في ماتيدان وأوغرو معابد وتماثيل لعبادة آلهة أخرى، إلا أنهما ما زالا مؤمنين بأنه إذا تمكنت كنيسة النور من ترسيخ أقدامها في القوقاز، فسوف تتمكن بالتأكيد من تحويله إلى أرض مباركة تؤمن بدين النور السامي.

لم يخمد الموقف البارد للبارون الحاكم حماسهما، فقد كانا قد عرفا بالفعل بعض أفعال هذا الحاكم قبل قدومهما إلى القوقاز. كانا يعتقدان أن شخصًا مدللًا يحظى برعاية إله النور يجب أن يكون ممتنًا لذلك، لكنهما لم يتوقعا أن يتمكن هذا الحاكم من إحداث تغيير جذري في القوقاز في وقت قصير، وبالتالي يمكن فهم غرور البارون الحاكم، فالأشخاص الموهوبون لهم الحق في الفخر.

لم تُساعد تحذيرات فارسي ريما الاثنين في تصحيح تفكير الكاهنين اللذين كانا يتوقان بشدة إلى السلطة؛ ففي نظرهما، كان فارسا ريما يتصرفان من باب الغيرة فقط، غيرةً من حصولهما على مثل هذه الفرصة. أما شكوكهما في وجود ميول مظلمة لدى البارون، فقد بدت لهما أمرًا خياليًا تمامًا؛ كيف يمكن لبارون من عائلة نبيلة وراثية أن يكون لديه ميول مظلمة؟ لم يستطع الكاهنان تصديق ذلك بأي حال من الأحوال، رغم أن سلوك البارون في قبرص كان مثيرًا للانتباه، لكن الشباب والتهور والتساهل كانوا دائمًا من امتيازات النبلاء، لكن يبدو أن هدف تهوره كان خاطئًا، حيث توجه نحو الأميرة تريسي، مما أدى إلى نفيه خارج البلاد. والآن، بعد سنوات من النفي، يبدو أن البارون قد نضج كثيرًا، وأظهر موهبة في إدارة أراضيه تستحق الاهتمام؛ فإذا استطاع مواكبة اتجاهات تطور هذه الأرض وتعزيز نفوذ الكنيسة فيها، فقد رأى الكاهنان أمامهما مستقبلاً مشرقًا.

بالنسبة لأشخاص مثل هؤلاء المتحمسين للسلطة، فإن بوبر بلا شك هو الشخص الأنسب للتعامل معهم؛ فالوعود السخية التي قدمها بوبر للكاهنين والآفاق الرائعة التي وعدهم بها جعلتهما ينضمان بسرعة إلى صف الحاكم. وعلى الرغم من عدم رضاهما التام عن سياسة كومر المتعلقة بحرية الدين، إلا أنهما أبديا قدرًا من التفهم تجاه الظروف الخاصة لسكان القوقاز من الأعراق الأخرى. وبعد أن أكد بوبر أن الكنيسة المشرقة تمتلك القدرة على تعليم الشعوب، وافق الكاهنان تلقائيًا على سياسة حرية الدين في القوقاز، وانخرطا بنشاط في جمع التبرعات لبناء أول كنيسة هناك. بل إنهما أرسلا رسالة إلى رئيس أساقفة تولا يطلبان فيها إعادة فارسي ريما اللذين يشكلان عائقًا إلى ماركو، حتى لا يعيقا أنشطتهما التبشيرية في هذه الأرض، لأن سكانها أظهروا بوضوح عدم ترحيبهم بهذين الفارسين المريبين.

جعلت رحلة هوفمان إلى القوقاز الأمير كومر يشعر مرة أخرى بالضغط الذي يتحمله، وخلال تلك الرحلة، سنحت للأميرة لينتا فرصة للتحدث مع كومر على انفراد، حيث كشفت لينتا نيابة عن أخيها لكومر عن خطط فيليب الطموحة لتوسيع جيشه؛ فبالإضافة إلى فرسان الرهبنة وفوج المشاة في أراضي هومر، يعمل فيليب أيضًا سرًا على تشكيل فوج مشاة ثانٍ، وهو ما يتجاوز بوضوح صلاحيات أي حاكم محلي، وفي غياب تفويض من الحكومة المركزية للمملكة، فإن مثل هذا السلوك في تجنيد جنود دون إذن يُعد بلا شك بادرة للتمرد. وعندما وبخت الحكومة المركزية منطقة هومر بشدة، رد فيليب بالسخرية قائلاً إن الحكومة المركزية عاجزة عن حماية أمن الحدود، مما أدى إلى تدمير الحلفاء، وأنه مضطر للتحضير مسبقًا، مما أدى إلى حرب كلامية واسعة النطاق بين الطرفين. وهذا التدهور المتزايد في العلاقات هو ما دفع هوفمان ولينتا إلى السفر إلى هومر لتخفيف التوتر بين الحكومة المركزية والحكام المحليين.

يبدو أن المعنى الذي أوحت به لينتا في حديثها هو أن الهدف من توسيع فيليب لجيشه بهذا الحجم هو مواجهة المملكة، وأن كومر، الذي يُعتبر كلبًا مخلصًا للمملكة، أصبح هدفًا رئيسيًا لفيليب. وعلى الرغم من أن كومر لا يعتقد أن جيش هومر سيتجاوز غابة جرينلاند الكبيرة وليون لمهاجمته، إلا أن التزايد المستمر في قوات حصن بروس أثار قلقه أيضًا؛ فهو لا يثق في قدرة تلك الحشود شبه الوحشية على مواجهة الجيش النظامي لهومر، وفي رأيه، إذا عزم هومر على التدخل في ليون، فمن المحتمل أن تُهزم تلك الحشود شبه الوحشية في غضون أيام قليلة، وذلك بالطبع في غياب تدخل خارجي.

وإذا تم هزيمة تلك الحشود في ليون، فمن الصعب الجزم بما إذا كان فيليب سيستغل الفرصة للاستيلاء على أراضيه، فعلى الرغم من أن القوانين لا تسمح للحكام الكبار بمصادرة أراضي الحكام الصغار دون موافقة الملك، إلا أن هذه القوانين غالبًا ما تُبنى على أساس القوة، ومن غير المرجح أن تدخل المملكة في صراع مباشر مع الحكام الكبار من أجل أراضي حاكم صغير، وهذا الأمر يحدث تقريبًا في كل عصر، ولا يُعد أمرًا مستغربًا؛ بالطبع، إذا كان لدى الشخص القوة، فيمكنه رفض قبول المصادرة غير القانونية من قبل الحاكم الكبير، لكن في تلك الحالة من المحتمل أن يواجه سيوف ورماح جنود الحاكم الكبير، وعندها تكون السيوف والرماح هي المعيار الوحيد لاختبار الحقيقة.

والآن، إذا أردنا تغيير هذا الوضع، فإن الطريقة الوحيدة ربما تكون تعزيز قوتنا بأنفسنا، باستثناء تقديم المساعدة لجماهير العبيد نصف الوحوش قدر الإمكان كما قال هوفمان. يمتلك فيليب أكثر من عشرة سحرة، بالإضافة إلى خبراء على مستوى السحرة الكبار، وهذه القوة المرعبة إذا تم استخدامها في مواجهة مباشرة، فإنها ستكون كارثة بالنسبة لأولئك العبيد نصف الوحوش الذين لا يعرفون سوى استخدام الأسلحة، خاصة أن هؤلاء العبيد لا يمتلكون أي خبرة في مواجهة الهجمات السحرية؛ فالحل الوحيد أمامهم هو الهروب والاختباء في جبال فوت، لكن بهذه الطريقة يضيع الهدف والمعنى من تمردهم تمامًا.

على الرغم من أن السماء في القوقاز صافية الآن ويبدو كل شيء سلسًا، إلا أن كومر يعلم أن كل ذلك مجرد أوهام، مثل المنازل المبنية على الرمال؛ فإذا قرر هومر مهاجمته فعلاً، فقد يتلاشى كل ما يمتلكه دفعة واحدة. للقضاء على تهديد هومر بشكل حقيقي، يجب من ناحية عدم السماح بتدمير درع جماهير العبيد نصف الوحوش بسهولة، ومن ناحية أخرى يجب تعزيز القوة بأسرع ما يمكن.

فارسان من فرسان الظلام وأربعة سحرة، هذه هي المساعدات الوحيدة بخلاف القوة التي يمتلكها بنفسه، وكومر يتساءل أيضًا عما إذا كان هؤلاء الستة القادمون من الخارج سيقفون إلى جانبه في المواجهة الحقيقية، أو سيبذلون قصارى جهدهم لمساعدته في اللحظات الحاسمة. ربما يكون الخيار الأخير في حالة اليأس هو التعاون مع الطوائف السرية الكبرى، لكن كومر لا ينوي اتخاذ هذا الطريق الآن، ويأمل أن يتمكن ريبري وميهايويتش من جلب المزيد من الأصدقاء للمساعدة، وهو أمر في غاية الأهمية. في الواقع، يخفي كومر هدفًا آخر في قلبه، فكرة شريرة تمر عابرة، ولا أحد يستطيع معرفتها.

لا يزال النقص في المال مشكلة تؤرقه منذ وصوله إلى القوقاز؛ فهناك جزء كبير من سكان مدينة ماين هم من نسل الجنيات، يبلغ عددهم حوالي أربعة إلى خمسة آلاف شخص، وهم من قبيلة جنيات السهوب، وهؤلاء الجنيات يولدن كمحترفين في استخدام الأقواس والسهام. لو كان لديه ما يكفي من الأموال، لكان بإمكانه تجنيد مئات الأشخاص من بينهم، ومع وجود مدربين ممتازين وبعض الوقت للتدريب، يمكنهم بالتأكيد أن يصبحوا رماة ممتازين في حرسه. لكنه الآن يعاني من نقص في المال، وعلى الرغم من وجود بنك القوقاز المتحد، إلا أنه كما قال بوبر، البنك ليس خزانة اللورد، بل دجاجة تبيض ذهبًا، ولا يمكنه الاعتماد على البنك في كل شيء.

لحسن الحظ، وافق هوفمان الآن على أن تتحمل المملكة جزءًا من تكاليف دعم تلك الجماعات شبه الوحشية، ويمكنه هو أيضًا الاستفادة من ذلك جزئيًا؛ كما يمكنه بيع الكنوز والتحف التي جمعها من تلك الجماعات عبر أصدقاء كافلي في دول التحالف الشمالي مقابل بعض الأموال، وعائلة فيلر أيضًا شريك جيد، فهم على علاقة وثيقة بتجار العبيد في مختلف الأماكن، ويمكنهم أيضًا بيع بعض الأشياء الصعبة البيع في الجنوب، ومن المؤمن أن ذلك قد يجلب له بعض الأخبار الجيدة.

سوف تغادر فيرو أخيرًا؛ فبعد فترة وجيزة من مغادرة هوفمان للقوقاز، وصل فرسان من كاليه حاملين رسالة من زيلين إلى القوقاز، ولا أحد يعرف ما بداخل الرسالة، لكن مهما كان السبب، من المستحيل على فيرو البقاء في القوقاز إلى الأبد، وعلى الرغم من رغبة كومر في استمرار هذا الوضع، إلا أن فيرو وكومر كلاهما يدرك أن ذلك مستحيل. في الليلة الأخيرة قبل مغادرة فيرو، عانى كومر مرة أخرى من الأرق، وهو أمر نادر لم يحدث منذ سنوات عديدة؛ أدرك كومر أن فيرو قد احتلت مكانًا قويًا في قلبه، فكلما كان مزاجه سيئًا، كان يكفي أن يقضي بعض الوقت مع هذه الفتاة ذات الشعر الفضي ليعود إلى حالته الطبيعية بسرعة، مما جعل كومر يشك في أن لدى هذه الفتاة قوة سحرية فطرية تجعل المزاج أفضل.

لم يقدم أي وعود لبعضهما البعض بالكلمات، لكن كلا الطرفين استطاعا فهم كل شيء من خلال نظراتهما؛ وعندما اختفت فيرو وهي تذرف الدموع أخيرًا عند مقدمة السفينة التي غادرت ماتيدان، اكتشف كومر أن الجرح العميق في أعماق قلبه يبدو وكأنه مغطى مرة أخرى ببقع من الدم.