الفصل الثالث عشر: الضيف الغامض

بحركة عفوية، ارتفعت ألسنة النار في الغرفة الحجرية ببطء. باستثناء ذلك، لم يحصل كومر على أي معلومات عن هذا الساحر، لكنه لم يهتم بذلك؛ فالبقاء في القوقاز كان كافيًا بالنسبة له، وكل شيء آخر لم يكن مهمًا.
كان نيومان واقفًا في منتصف جدران الغرفة الحجرية، وألقى جسده النحيل ظلًا منحنيًا على الأرضية المتموجة، مما أضفى جوًا من الوحشة على الغرفة بأكملها. لكن في تلك اللحظة، كان نيومان مفعمًا بالحماس؛ فقد تم وضع ختم قوي على راحة يده، وكانت يده موضوعة على الموقع المحدد بدقة. شعر الجميع في الغرفة باهتزاز عنيف، كما لو حدث زلزال شديد، وبدت الغرفة وكأنها تتأرجح؛ فشحب وجه كومر قليلاً، فإذا أخطأ هذا الرجل في الحسابات، فسيكون من الظلم الشديد أن يصبح هؤلاء الناس ضحايا تابوتية.
لحسن الحظ، كانت الغرفة تعاني فقط من اهتزاز عنيف، ولم يحدث شيء آخر سوى سقوط بعض الغبار، وتركزت أنظار الجميع على الجدران، حيث بدأت شقوق تتسع تدريجيًا حتى أصبحت واضحة تمامًا، ثم انشقت أخيرًا لتكشف عن مدخل لممر مظلم ضخم. هبت رياح سحرية قوية، وشعر حتى كومر الواقف في الخلف بقوتها التي تبتلع الطاقة السحرية. تقريبًا في نفس الوقت، تم إطلاق ثلاثة “مدافع نارية كروية” في الهواء، وانفجرت فجأة في لحظة كادت فيها الظلال المظلمة أن تغطي الجميع، وبفضل قوة انفجار هذه المدافع، بذل السحرة الثلاثة قصارى جهدهم لترديد التعاويذ واستخدام تعاويز النور، وظهرت هذه التعاويز أمام الجميع دون استثناء. ولم يتأخر كومر الواقف في الخلف، فأطلق “نور القداسة” الذي أضاء الغرفة الحجرية كلها كما لو كان نهارًا، وتراجعت قوة الظلام التي كانت تتسلل إلى الداخل أمام قوة النور العظيمة، وكأنها معركة بين عملاقي الظلام والنور، حيث اختفى الظلام في النهاية وغطى النور الغرفة بأكملها حتى مكان فتح الجدران.
كان الجميع يتكيفون تدريجيًا مع التباين الناتج عن التناوب المفاجئ بين الظلام والنور، ووقف نيومان ذو العيون الحمراء في المقدمة، وهو يفرك يديه، وقال بصوت يشبه صوت الشخص النائم: “لقد وصلنا، يا إلهنا العظيم!”

مدخل فسيح يظهر أمام الجميع، ومن الواضح أن تقنية توسيع الفضاء قد استُخدمت هنا؛ وإلا فإن هذه الغرفة الحجرية، رغم كونها ليست صغيرة، لم تكن لتتمكن من إظهار مدخل لممر سري بهذا الحجم. إن قوة تقنية توسيع الفضاء التي استمرت منذ بناء القلعة حتى الآن أمر لا يُصدق أيضًا، ويشك الجميع فيما يختبئ وراء هذه المعجزة المعمارية العظيمة: الأحداث الغامضة لأسيادها عبر العصور، و”عين الظلام” في الموقع الجغرافي، والأشباح التي لم يتم العثور على أثر لها حتى الآن، وعائلة الميランدا المعمارية للأقزام، وآليات السحر المظلمة لتقييد الفضاء… كل هذا يبدو وكأنه يشير إلى أن هذه القلعة ليست بسيطة كما يُتخيل، وإذا أراد أحد كشف الأسرار الحقيقية وراءها، فمن المحتمل أن يكون الأمر أكثر صعوبة بكثير مما توقعه الجميع في البداية.

لكن بعد الوصول إلى هذه المرحلة، لا يمكن لأحد أن يتراجع؛ فالفضول الشديد هو ما يدفع الناس لاكتشاف العالم، كما أنه مثل محفز يجعل الإنسان لا يخشى المخاطر. وبينما يكبتون رغبتهم في المغامرة، دخل السبعة واحدًا تلو الآخر، دون أن يرغب أحد في البقاء في الغرفة الحجرية كحارس، حتى كومر القلق لم يكن استثناءً؛ فإذا غاب هو، صاحب القلعة، وتم العثور على كنوز نادرة، فمن المحتمل ألا يترك له هؤلاء الأشخاص أي شيء.

في لحظة دخولهم مدخل الممر، شعر تقريبًا الجميع بالهواء البارد القادم من أعماق الأرض، وهذا هو تجلي قوة “عين الظلام”. عندما تدخل إلى أعماق الأرض التي لا تصل إليها طاقة الضوء التي تمتصها أحجار النور، يمكنك أن تشعر بطبيعة هذا المكان الباردة. يبدأ الممر بمنحدر منخفض يمتد لعشرات الأمتار، وسطحه مغطى بألواح حجرية صلبة، وعرض جانبيه لا يقل عن خمسة أمتار، بينما يرتفع ارتفاعه تدريجيًا من أكثر من مترين عند مدخل الممر إلى أكثر من أربعة أمتار. لقد أرسلت تقنية استشعار القوة السحرية إلى الداخل، لكن لم يكن هناك أي رد، مما يدل على أن المصممين وضعوا حواجز قوية جدًا عند أول بوابة، مما جعلهم واثقين تمامًا من الممرات التالية.

لمس كومر الجدران وسطح الممر برفق، وكان الحجر لا يزال جافًا إلى حد كبير، وليس رطبًا كما توقعوا، مما يشير إلى أن هذا المبنى تحت الأرض يحتوي على نظام تهوية جيد جدًا، لكن لا أحد يعرف أين ستكون مخارج التهوية.

أخيرًا، وصلوا إلى نهاية المنحدر الذي يمتد لعشرات الأمتار، حيث كان هناك جدار حجري يسد الطريق، وسلمان حجريان أحدهما على اليسار والآخر على اليمين يؤديان إلى الظلام العميق. تركزت أنظار الجميع على ريبري وميهايوفيتش اللذين كانا يسيران في المقدمة: هل يتجهون يسارًا أم يمينًا، هل يسيرون كلًا على حدة أم معًا؟

“نيومان، وفقًا لتقديرك، ما هو سبب وجود هذا المسار الفرعي؟” لقد أذهلته حجم هذا المبنى تحت الأرض الضخم، فبمجرد انتهاء هذا الممر الذي يمتد لعشرات الأمتار، استنتج أنهم وصلوا إلى عمق لا يقل عن خمسة أمتار تحت سطح الأرض، والآن هناك درجان حجريان يؤديان إلى الأسفل أيضًا، ولم يكن متأكدًا من أيهما هو الطريق الصحيح. تتميز تصاميم عائلة ميراندا دائمًا بالتنوع وندرة التكرار، ونيومان نفسه كان لديه معرفة محدودة فقط بفنون الآليات، ولم يكن خبيرًا في ترتيبات المباني.
رفع نيومان كتفيه معبرًا عن عدم قدرته على تقديم إجابة صحيحة، وتجولت نظرته الحائرة بين الدرجين الحجريين، فقال صوت ذو نبرة أنفية عميقة: “يمكنك تجربة الاتجاه الأيمن.” لا حاجة للتخمين، فمن المؤكد أنه الساحر الجديد.
“أوه، يا ساحر لومي، هل يمكنك شرح السبب؟” سأل ميهايوفيتش متفاجئًا وهو يرفع حاجبيه، فهو يحترم كثيرًا هذا الساحر الغامض الذي تم تقديمه له عبر صديق.
“لقد زرت متاهة بروميثيوس من قبل، وعلى الرغم من تنوع تصاميم عائلة ميراندا، إلا أنها تلتزم بالتقاليد الدائمة للأقزام التي تعطي الأولوية لليمين. أعتقد أن المسارين في هذا التقاطع سيؤديان في النهاية إلى نفس الوجهة، أي إلى نقطة وصول معينة، رغم أن النتائج قد تختلف في الطريق. لكن الآليات الموجودة في اليمين على الأرجح تعتمد على السحر، بينما اليسار قد يحتوي على آليات فيزيائية أكثر. الأقزام يعبدون السحر، لذا يستخدمون الحواجز السحرية لاستقبال الضيوف الكرام.” كان نبرته هادئة وخالية من التأثير العاطفي، لكنها كانت مقنعة للغاية. مجرد ذكر أنه زار متاهة بروميثيوس كان كافيًا لجعل الناس ينظرون إليه باهتمام، فالنجاة من تلك المتاهة تعتبر معجزة نادرة. نظر نيومان إليه بمزيد من الاحترام والإعجاب، وربما كان يفكر في طلب نصيحة هذا الشخص الغامض بعد هذه المغامرة بشأن تصاميم الآليات في متاهة بروميثيوس.
“أعتقد أن معظم الناس هنا ماهرون في السحر، ربما يكون اختيار اليمين أفضل لفتح الباب المؤدي إلى الوجهة.” بعد هذا التفسير، بدا أن الساحر الغامض الذي لم يكشف عن وجهه أبدًا لا يريد قول المزيد، وحول نظره إلى مكان آخر، كأنه ينتظر قرار الجميع.

“أمم، ما قاله الساحر لومي له بعض المنطق؛ رغم أننا نحظى بمساعدة فارسي سورينبرغ وفلادكوف، إلا أن السحر هو نقطة قوتنا في النهاية، ربما يكون الاختيار لليمين أكثر صوابًا. بالطبع، بمجرد وصولنا إلى وجهتنا، وإذا توفر لدينا وقت فراغ، يمكننا بالتأكيد تجربة الممر على اليسار أيضًا؛ ربما يحمل لنا مفاجأة حقيقية.” أبدى ريبري موافقته أولاً، وأيد ميهاييفيتش أيضًا، بينما لم يعلن كومر ونيومان رأيهما، وأظهر الفارسان المظلمان صمتهما أيضًا.
أدى امتناع أربعة أشخاص وموافقة ثلاثة إلى قرار المجموعة بالتوجه يمينًا؛ ظل ريبري في المقدمة، يليه ميهاييفيتش، ويتبعهما الفارسان المظلمان أحدهما على اليسار والآخر على اليمين، بينما كان الساحر الغامض الملقب بلومي يتبع فلادكوف عن كثب، وكان نيومان يتبع سورينبرغ خطوة بخطوة، وكان كومر في الخلف؛ فقد أراد أن يبتعد قليلاً عن الجميع، لديه شعور بأن الممر ذا السلالم الحجرية على اليمين ليس بهذه السهولة كما قال الساحر لومي، وبالطبع الأمر نفسه ينطبق على اليسار، لكن هذا الشعور كان مجرد حدس بدون أي أساس، لذا كان على كومر أن يكون حذرًا في سره.
ظهرت كرات ضوئية واحدة تلو الأخرى، مما أضاء الممر الحجري بشكل واضح؛ بفضل ضوء هذه الكرات، استطاع كومر أن يرى بوضوح آثار القطع والحفر على جدران الممر، بالإضافة إلى رموز وحروف غريبة مرتبة بترتيب خاص، لكنه لم يستطع فهم محتواها على الإطلاق.
“هذه هي كتابة بريمودين، التي فُقدت منذ مئات السنين؛ يُقال إنها كانت تُستخدم من قبل القردة الأقوى والأذكى بين الأورك، وقد فُقدت بعد انقراض تلك القردة، لم أكن أتوقع أن أراها هنا.” بدت كلمات نيومان مرتجفة في الهواء البارد، كما لو أنه يفكر في شيء ما خاص.

كانت قبيلة القردة في الأصل أولى القبائل السبع للأورك، وظلت لأكثر من خمسمائة عام ملكة بين الأورك، وأصبح شكلهم لا يختلف كثيرًا عن البشر، ولم تكن ذكائهم أقل من ذكاء البشر، لكن قوتهم البدنية كانت أعلى بكثير من البشر. وقد سيطرت مملكة البيمون التي يقودونها في وقت من الأوقات على كامل الجزء الأوسط والشمالي من قارة السماء، بما في ذلك معظم أراضي تحالف الشمال الحالي، والتي كانت جزءًا من أراضي مملكة البيمون، بينما تم ضغط البشر والأعراق الأخرى في الجنوب. وفي الوقت الذي كان فيه البيمون يتقدمون بقوة، قُتل تايشان مانغتشي، أعظم ملوك قبيلة القردة في ذلك الوقت، بطريقة غامضة داخل الجيش، وبعد ذلك أصيب جنود القردة تقريبًا دون استثناء بمرض غريب، وفي غضون أيام قليلة مات جميع جنود القردة تقريبًا، مما أدى إلى حدوث فوضى داخل تحالف البيمون، واستغلت التحالفات الأخرى الفرصة لشن هجوم مضاد، وتم هزيمة تحالف البيمون بسرعة، ولم يتعافوا بعد ذلك أبدًا، واضطروا إلى الانسحاب إلى معاقلهم في البراري الشمالية. وبعد هذه الكارثة، هاجمت القبائل الست الأخرى التي كانت تحت سيطرتهم قبيلة القردة، وبما أن الشباب والرجال الأقوياء خرجوا في حملات بقيادة تايشان، فقد تم تدمير العجزة والنساء والأطفال بسرعة من قبل تلك القبائل الست، واختفت قبيلة القردة من بين القبائل السبع للأورك. ومنذ ذلك الحين، لم يعد الأورك الذين لا يطيقون الوحدة قادرين سوى على إحداث المشاكل لدول البشر، ولم يعودوا قادرين على تهديد الأعراق الأخرى بالدمار كما فعل تايشان.

بمجرد أن انتهى نيومان من الكلام، أرسلت أداة الاستشعار الروحي في عقل كومر إشارة تحذير فورية، حيث ظهرت كميات كبيرة من المخلوقات الشبحية في نطاق استشعاره، وفي نفس الوقت تقريبًا، لاحظ الرفاق الآخرون أيضًا وجود شيء غير طبيعي. سرعان ما ملأت رائحة الشبح القوية القاعة بأكملها، ولا يُعرف أي آلية تم تفعيلها، لكن الجدران الحجرية بدأت تهتز، وتشققت الجدران تدريجيًا، وخرجت زومبي مغطاة بالشعر الأبيض ببطء من شقوق الجدران.

“إلهي! إنهم أسراب الزومبي العملاقة!” لم يعد نيومان قادرًا على السيطرة على مشاعره، وكادت عيناه تنفجران، وضاقت حدقتاه بشدة، وأخرج عصاه السحرية التي نادرًا ما يستخدمها في الحال، وبدأ يرسم دوائر بسرعة، وانطلق صوت حاد في القاعة، “بسرعة، أوقفوهم! يوجد على أجسادهم سم الزومبي الخاص بالقردة العملاقة، ومن يصاب به لا يمكن إنقاذه، حتى السحر الأبيض لا يستطيع إنقاذه!”

في أول لحظة اكتشافه للانحراف، قام كومر بتفعيل درع النور؛ وهو نوع من السحر النوراني عالي المستوى يمكنه الصمود لفترة طويلة ويتمتع بقدرة كبيرة على المقاومة، وكان دائمًا أفضل سحر وقائي لمواجهة هذه المخلوقات الشبحية. لكنه مجرد سحر دفاعي، وللتغلب على هذه المجموعة من الغوريلا الضخمة التي قطعت طريق الهروب عن الجميع، فإن حل المشكلة بشكل كامل ربما لا يمكن تحقيقه ببضع تعاويذ نورانية فقط.

كما قام ريبري وميهايويتش أيضًا بتفعيل دروعهما السحرية في أول لحظة، لكن الساحرة الغامضة لومي ظلت هادئة تمامًا؛ حيث رسمت أصابعها النحيلة دائرة في الهواء بسرعة، وبسبب المسافة والفوضى في المكان، لم يتمكن حتى كومر الذي كان يراقب أداءها عن قصد من ملاحظة السحر الذي استخدمته.

لكن سرعان ما أدرك كومر أسلوبها؛ فقد بدأت جميع الزومبي ذات الشعر الأبيض التي خرجت من شقوق الجدران الحجرية، والتي كانت تزداد سرعتها تدريجيًا، تبطئ فجأة، وبدت وكأنها تعاني من ثقل كبير، وكان من الواضح من تعابير وجوهها أنها مقيدة بسحر ما. وتأثرت جميع الزومبي تقريبًا بهذا السحر فورًا، وترددت أصوات زئيرها الخافتة في الممرات.

“سحر الجاذبية؟!” نظر كومر إليها بدهشة، وزاد إيمانه بأن هذه الساحرة المغطاة بغموض شديد كانت غامضة للغاية. فسحر الجاذبية هو نوع نموذجي من السحر المكاني، يستخدم السحر لتغيير قوى الفضاء بحيث يتم قيد الخصم أثناء تحركه، وهو مشابه إلى حد ما لسحر القيود المظلمة، لكن بسبب قوته النقية واستمراريتها، لا يمكن التحرر منه بالسحر، بل يجب التغلب عليه بالقوة الفيزيائية فقط، وهو مختلف جوهريًا عن سحر القيود المظلمة.