الفصل التاسع: تجول في طرق الحياة

بدا جو الغابة مليئًا بنوع من الغموض الدقيق، فأمسكت كاجيا بكوب القهوة على عجل وارتشفت منه رشفة خفيفة؛ أصبحت آثار شفتيها الحمراء وأحمر الخدود جذابة للغاية في عيون كومر، وكانت هالتها الساحرة تتسرب تدريجيًا مع كل حركة تقوم بها، وبدت أكثر إغراءً من المرة التي رآها فيها في حفلة خمر قبل بضعة أشهر. أعجب كومر بهذا الجو، ورغم أنه لم يكن ينوي فعل أي شيء، إلا أن هذا النوع من الجاذبية الخفية كان له تأثير أقوى بكثير من التعبيرات المباشرة، وقد أدرك كومر ذلك جيدًا.
أمام نظرات الطرف الآخر الصريحة التي لا تخفي شيئًا، شعرت كاجيا، التي اعتادت على نظرات الرجال دون أن تتأثر، بأن قلبها يتزعزع قليلاً، وهو ما أخافها. سواء كان ذلك شعورًا بالانجذاب أو الإعجاب، فقد بدا أن هذا الشعور قد ابتعد عنها منذ زمن، واعتادت على تبادل المصالح تحت أنواع مختلفة من النظرات، لكنها استطاعت أن تشعر بوجود مشاعر مختلفة قليلاً عما مرت به من قبل في نظرات الطرف الآخر؛ فهي تشبه الإعجاب أو الارتياح أو القرب، لكنها تختلف أيضًا عن الرغبة الجسدية أو الحب البحت، وربما يمكن أن تتطور إلى حب، وهو ما أثار خوف كاجيا، لأنها اكتشفت وجود شعور بالسعادة في أعماقها تجاه ذلك. لم ترغب في أي علاقة من هذا النوع، حتى لو كانت مجرد احتمال، وربما كان أفضل طريقة لقطع هذه المشاعر هي مناقشة الأمور المزعجة التي لا يمكن تجنبها.
“سيدي البارون، يبدو أن أراضيكم ليست كما تخيلتها تمامًا؛ فقد رأيت النصف وحوش والبرابرة يتنقلون بحرية في أراضيكم، وأن حرسكم يتكون في الغالب من جنود نصف وحوش، ألا تخشون أن يتمردوا؟”

يمكن القول إن هذه التجربة فتحت أعين كاكيا على أشياء جديدة؛ فقد سمعت منذ زمن أن القوقاز مكان مليء بالحيوية وفي نفس الوقت مخيف، ولم تستطع كاكيا فهم ذلك في ذلك الوقت، حتى جاءت إلى هنا ورأت ازدهار ماتيدان وأوغرو، حينها فقط أدركت المعنى الحقيقي لتلك العبارة؛ فيبدو أن كل مكان مليء بالنشاط، والمتاجر وأماكن البناء مليئة بإعلانات توظيف العمال، والشوارع والأزقة مزدحمة بأشخاص من مختلف الأعراق يأتون من كل مكان بحثًا عن عمل مناسب ومكان للإقامة؛ يشكل البشر الغالبية العظمى، لكن نسبة النصف وحوش والبرابرة والنصف جنيات والأقزام والجنيات ليست صغيرة أيضًا، بل يمكن أحيانًا رؤية الحيتانيين الذين لا يُرىون في أماكن أخرى. الجنود نصف الوحوش ذوو الملامح المخيفة يتجولون في الشوارع بهيبة، ورماة الأقزام نصف الجنيات يقفون على الأبراج العالية يراقبون الأفق بحذر، بينما يبدو أن الناس الذين يمرون هناك قد اعتادوا على كل ذلك تمامًا، دون أي علامات للخوف أو القلق، مما أثار حماس كاكيا وقلقها في نفس الوقت. يبدو هذا المكان أشبه بأرض مليئة بالجنود في كل مكان، ويبدو أن تقديس فنون القتال شائع جدًا هنا؛ يبدو أن الناس في الشوارع والأزقة يحملون جميعًا أسلحة، لكن قليلين هم من يجرؤون على استخدامها بشكل عشوائي.

البارون الأنيق الذي يبدو غير ضار ولا يشكل خطرًا لا يشبه حقًا الشخص الذي يتخيله الناس كشخص بلا مكر وسهل الخداع؛ فكيف يمكنه تحويل أرض قاحلة ونائية إلى هذا الشكل في غضون بضعة أشهر فقط؟ إذا كان ذلك مجرد حظ أو مغامرة، فهذا مجرد هراء؛ لا عجب أن هوفمان ولينتا لم يذكرا شيئًا عن القوقاز عند عودتهما، لو لم يكن باليرمو قد كشف لها بعض التفاصيل مما أثار فضولها، لما جاءت أبدًا إلى هذه الأرض النائية.

“تمرد؟ هاها، يا صاحبة السمو، هل ترين أنهم يبدون وكأنهم على وشك التمرد؟” ضحك كومر بصوت عالٍ، ويبدو أنه أدرك أن الطرف الآخر يريد كسر هذا الجو الدقيق المليء ببعض الغموض، وهو أيضًا لا يريد الدخول في جدال مفرط حول هذا الموضوع؛ فبعض الأمور تكون أفضل إذا تم الحفاظ على مسافة معينة بينها، خاصة وأنه هو نفسه ليس لديه أي نوايا حقيقية.

“هل تقصد أنك تستطيع ضمان عدم معارضتهم لحكمك؟” سألت كاكيا بحيرة، يبدو أن الطرف الآخر واثق جدًا من إجابته، وهي لا تعرف مصدر ثقته؛ فهذه الأعراق لم تخضع أبدًا لحكم البشر بشكل حقيقي، فهل يمكن لهذا الرجل أن يفعل ذلك؟

“أمم، إذا لم يكن لدي هذا الثقة، كيف أجرؤ على السماح لهم بالعيش بحرية في أراضيّ؟” رد بسؤال مضاد، فأومأ كومر برأسه قليلاً وقال: “يا صاحبة الجلالة، لا تعتبري هؤلاء الناس مخيفين إلى هذا الحد؛ فهم في الحقيقة بسطاء وطيبون للغاية، بل حتى أسهل في الإدارة من البشر العاديين. بالطبع، عليكِ كسب احترامهم أولاً.”
يبدو أن هذا الرجل مليء بالثقة، لكن لابد أن لثقته أساساً، وإلا فهي غرور؛ ومن خلال تصرفاته في فانسيل، يبدو أنه لا ينتمي إلى الفئة الثانية.
“يا سيدي البارون، أود أن أطرح سؤالاً متهوراً: هناك الكثير من نصف الوحوش في أراضيك، فهل هم من منطقة ليون المجاورة؟ وإذا كان الأمر كذلك، فبأي صفة يظهرون الآن في أراضيك؟” لم يكن ينبغي طرح هذا السؤال، لكن كاجيا كانت مذهولة جداً من تصرفاته؛ وعلى الرغم من معرفتها بالحقيقة، إلا أنها أرادت أن تسمع كيف يحدد هو هوية هؤلاء العبيد الهاربين.
تجنب كومر النظر المباشر إلى الطرف الآخر بمكر، وكان يعلم أن هذا السؤال يريد الحصول على إجابة دقيقة له تقريباً كل من زار القوقاز؛ فمن المستحيل أن يكون هؤلاء العدد الكبير من نصف الوحوش من السكان المحليين، والمناطق المحيطة ليست سوى أراضي البرابرة أو مستنقعات شاسعة وبحر الظلام، لذا فإنهم يأتون من ليون في الشمال، ويبدو أن الفوضى في ليون توفر عمالة كافية ورخيصة للقوقاز، وكل ذلك يشير إلى أولئك العبيد الهاربين أو الخارجين عن السيطرة في ليون.
“هاها، يبدو أنكِ مهتمة جداً بهذا السؤال يا صاحبة الجلالة، لكنكِ لستِ الوحيدة المهتمة به. أمامكِ، لن أخفي الحقيقة: نعم، هناك بالفعل عدد كبير من العبيد نصف الوحوش الهاربين الذين وصلوا إلى القوقاز؛ فهم لا يرغبون في العيش كبشر عاديين، بل حتى حياتهم غير مضمونة، فمن يهتم بصفتهم؟ ربما يعتقدون أن هذا المكان عالم بربري! هاهاهاها! أما بالنسبة لهومر، فإن علاقة القوقاز بهم أصبحت كذلك منذ زمن؛ إذا أرادوا التدخل والتحقيق في الأمر، فعليهم أولاً حل تمرد أهل ليون قبل أن يأتوا للجدال معي.”

لم تتفاجأ كاجيا بتصرفات كومر الجريئة والمتهورة، فقد عرفت منذ زمن بعيد الطبيعة المتمردة التي تظهر أحيانًا خلف هدوئه ولطفه. يقع القوقاز في منطقة نائية، والطرق المرورية فيه صعبة، فلا يمكن حتى محاسبته على أفعاله، ناهيك عن القدوم إلى هناك، حيث يتطلب ذلك مخاطر كبيرة. في نفوس النبلاء الجبناء في جزائر، ربما لا يرغبون حتى في النظر إلى هذه الأرض على الخريطة، باستثناء السيادة الجغرافية للمملكة عليها. ومن كلام الطرف الآخر، تبين بوضوح أنه لا يخشى محاسبة هومر له في هذا الأمر. إذا فكرنا في الأمر، فإن الوضع داخل المملكة مضطرب للغاية، بينما لا يستطيع هومر حتى حل أعمال الشغب الصغيرة في ليون، فمحاسبته على استقبال العبيد الهاربين بشكل غير قانوني في القوقاز أمر بعيد جدًا.

عندما أثار الطرف الآخر هذا الموضوع، استغلت كاجيا الفرصة لطرح موضوعها الخاص: “يبدو من كلام البارون أن هومر قد فقد القدرة على التعامل مع وضع ليون؟”

“لا، لا، يا صاحبة السمو الأميرة كاجيا، يبدو أنك تسيئين فهم كلامي. هل تعتقدين أن أرض ليون يمكنها البقاء مستقلة؟ الأمر واضح تمامًا؛ فهي لا تنتج الغذاء ولا السلع الأساسية الأخرى، وبدون دعم خارجي، حتى لو لم تكن هناك قوات هومر لقمعها، فإن مصيرها هو الانهيار الذاتي. أما بالنسبة لسبب قدرة أهل ليون على تحقيق النصر في البداية، فأنا وأنتِ نعرف السبب جيدًا، ولا حاجة لي للتوسع في الشرح. لو أراد أهل هومر غزو ليون، لكان الأمر سهلاً للغاية، لكن لأسباب مختلفة، لا يستطيع فيليب التركيز أو بذل الاهتمام الكافي للتعامل مع هذا الأمر، لكنه مجرد مسألة وقت، وأعتقد أن الوضع في ليون سيتغير قريبًا.”

شعرت كاجيا بتغير في مشاعرها، فقد فهمت معنى كلام البارون الذي بدا هادئًا كالمعتاد؛ فقد أصبح تغيير وضع ليون أمرًا لا رجعة فيه، ولا يمكن الاستمرار في الوضع الحالي، لكن لا يزال هناك مجال للتغيير في الاتجاه المطلوب.

“يا سيدي البارون، ما رأيك في الطريقة التي يمكن بها الحفاظ على ليون في حالة تضمن صون مصالح المملكة والقوقاز؟” كانت كاجيا تعلم أن الرجل الذي أمامها هو المفتاح لمنع ليون من الوقوع مجددًا في أيدي الهومريين؛ فقد أذهلت قوات الهومر الضخمة المكونة من آلاف الجنود المملكة بفوز ليون ثم هزيمته، حيث تمكنت مجموعة من العبيد غير المدربين من هزيمة الجيش النظامي بالإضافة إلى السحرة، ورغم أن هؤلاء العبيد شبه الوحوش كانوا وحشيين وشرسين، إلا أنهم كانوا كافيين لجعل العالم ينظر إليهم بتعجب. لكن لا يمكن إخفاء الحقيقة لفترة طويلة، وفي الوقت الذي بدأت فيه الأطراف المختلفة تشك في تدخل الحكومة المركزية، عرف الشخصيات الرئيسية في الحكومة المركزية أن الفضل الأساسي يعود إلى ذلك اللورد القوقازي المجهول، وأن المملكة قدمت فقط بعض المساعدة في مجال الغذاء والإمدادات اللوجستية، لكن لتمكين هؤلاء العبيد والمتمردين من هزيمة الجيش النظامي للهومريين، لا يكفي الاعتماد على الغذاء والإمدادات وحدها، فهم جيش نظامي لا يقل قوة عن جيش المملكة نفسه.