الفصل السابع عشر: مشاعر غريبة

لم تفهم لومي لماذا يختلط القسيس العظيم فجأة بهؤلاء الجنود المرتزقة الذين لا يعتبرون شيئًا في نظرها. وعلى الرغم من أن كومر قد محّ ذكرياتها المتعلقة بكنيسة النور، إلا أنه استخدم سحرًا روحيًا معقدًا لاستعادة بقية ذكرياتها، بحيث يمكنها تذكرها تدريجيًا كلما تواصلت معها، لذا فهي ليست جاهلة تمامًا بوضع المرتزقة في القارة. فمجموعة مكونة من بضعة أشخاص فقط مثل هذه تعتبر من الأدنى مستوى حتى في الشمال، حيث لا ينتشر المرتزقة كثيرًا، وحتى المجموعات التي تضم عشرات أو مئات الأشخاص قد لا تمتلك ساحرًا واحدًا، وفي أحسن الأحوال قد يكون لديها ساحر أو اثنان، وهذا يعتبر إنجازًا كبيرًا. لم تستطع لومي تخيل وجود أحد في هذه القارة يمكنه أن يجعل القسيس العظيم وشخصًا مثلها يعملان كسحرائين لهم، حتى أكبر مجموعات المرتزقة في القارة ربما لا تستطيع توظيفهما.
لكن يبدو أن القسيس العظيم مهتم جدًا بهذه المجموعة الصغيرة من المرتزقة، خاصة تلك القاتلة ذات القوام المثير الذي جذب انتباهه إلى حد كبير، مما أثار في قلب لومي شعورًا غريبًا لا يمكن وصفه، لكن بسبب طاعتها المطلقة وإعجابها بالقسيس العظيم، عرفت أنها لا يمكنها سوى كتمان هذا الشعور في قلبها.
كان كومر على دراية تامة بتغيرات مشاعر لومي؛ فتحسن قوته الروحية المستمر والسحر الروحي الخاص الذي استخدمه عليها سمح له بالسيطرة على تغيراتها النفسية في أي وقت، طالما أنها ضمن نطاق تأثير قوته السحرية. في الواقع، كانت تلك القاتلة التي تُدعى جريس قد أثارت اهتمامه بالفعل؛ فالزهد الطويل الذي عاشه جعله يشعر بمشاعر غريبة عند رؤية هذه الفتاة ذات القوام الجذاب والطباع العنيفة، لكن هذا لم يكن السبب الرئيسي الذي دفعه للانضمام إلى هذه المجموعة.

كان بإمكانه أن يشعر بأن هذه المجموعة الصغيرة من المرتزقة تخفي بعض الأسرار؛ فمن تصرفاتهم المريبة وقلقهم وخوفهم، يبدو أنهم يحاولون الهروب من شيء ما. من المحتمل أن هذه المجموعة قد هربت إلى الجنوب لتجنب الخطر. وعلى الرغم من أنه تمكن من التغلب على هجمات هؤلاء الرجال بسهولة، إلا أن كومر كان يعلم أنهم، رغم عدم بروزهم الخارجي، هم في الحقيقة مقاتلون أقوياء. ففأس المحارب القزم وحدها كانت كافية لإثبات أنه شخص غير عادي، أما المحارب الشاب فهو من بينوستيس، وهي منطقة مشهورة بمحاربي الفروسية؛ فالرجل الذي يجرؤ على حمل سيفه علنًا في تلك المنطقة لا بد أن يكون ماهرًا للغاية، وإلا فإنه سيُهزم حتى لا يعرف طريق العودة إلى منزله. أما القاتلة فهي أكثر تعقيدًا؛ فقد تمكنت من اختراق درع لومي الإلهي، وإن كان ذلك عبر نقطة ضعيفة في الجانب، لكن ذلك كان كافيًا لإظهار قوتها الاستثنائية. يجب أن نعلم أن سلف لومي كان رسول حماية الكنيسة المقدسة، وهو منصب ليس عاديًا؛ فمن يتمكن من تولي منصب رسول حماية الكنيسة المقدسة، فإن سحره الإلهي يعتبر من الطراز الأول، ومع ذلك تمكنت من اختراق درع النور الذي استخدمته، ولم يتمكن سوى من استخدام “يد الشيطان” المعدلة لإخضاعها.

هؤلاء الرجال جميعًا يأتون من الغرب، من تحالف الشمال الذي تسيطر عليه الكنيسة المقدسة، وعلاقاتهم بالمملكة ليست جيدة. كان يريد معرفة أي أسرار مرتبطة بالمملكة أو الكنيسة المقدسة، خاصة وأن القلادة الحجرية التي يحملها مهمة للغاية، وليس لديه أي أصدقاء في براغ، كما أن هويته لا تسمح له بالكشف عنها بشكل عشوائي. لذلك، استخدام هذه المجموعة الصغيرة من المرتزقة للبحث عن ذلك اللص الجني كانت طريقة جيدة، أما بالنسبة للمكانة والشهرة، فلم يهتم كومر كثيرًا بها.

أما بالنسبة لدعوة جريس ورفاقها لهما للذهاب معهم إلى مكان إقامتهم، فلم يرفض كومر أيضًا. جاءوا معًا إلى وسط مدينة براغ، إلى فندق يُدعى “سوفارا”، وهو المكان المؤقت لما يُسمى بمجموعة مرتزقة ملائكة الليل، حيث سينضم إليهم اثنان آخران من أعضاء المجموعة هناك.

عندما وصل كومر ورفاقه إلى فندق سوفارا، كان الظلام قد بدأ يخيم على المكان، وكانت أعمدة الإضاءة السحرية في شوارع براغ تتلألأ، مضيئة المدينة بأكملها، وكان الناس يتنقلون في الشوارع بكثافة. كان من المقرر عقد اجتماع الطاولة المستديرة لنقابة السحرة، بالإضافة إلى إقامة مسابقات سحرية في نفس الوقت، مما جعل براغ جنة للسياح والزوار فجأة. امتلأت براغ بالضيوف القادمين من كل الاتجاهات. ربما لا يكون اجتماع الطاولة المستديرة لنقابة السحرة ذا أهمية كبيرة بالنسبة للناس العاديين، لكن المسابقات السحرية مفتوحة للجمهور. سيكون الاستاد الكبير في مدينة براغ هو المكان الرئيسي لإقامة هذه المسابقات، حيث ستُجرى مختلف المسابقات الفردية والجماعية هناك، وقد تم حجز جميع الغرف في الفنادق والنزل المحيطة بالاستاد منذ نصف شهر مسبقًا، وكان الراغبون في مشاهدة مواجهات السحرة يتطلعون إلى هذا اليوم بشغف.

كان فندق سوفارا يبعد مسافة كبيرة عن الاستاد الكبير، وهو ما اختاره فريق المرتزقة لتجنب المتاعب غير الضرورية. كانت هناك غرف شاغرة هناك، فحجز كومر غرفتين متجاورتين بعد وصوله.

أظهر أعضاء فريق المرتزقة الثلاثة اهتمامًا كبيرًا بكومر ولومي، فإن انضمام ساحرين سيمنحهم مساعدة كبيرة، خاصةً تعويذة “يد الشيطان” الخاصة بكومر التي أذهلت الثلاثة. فكروا في مدى فعالية هذه التعويذة التي تأتي بدون أثر وتختفي بسرعة إذا تم استخدامها ضد الأعداء في المعركة، مما جعلهم يحيطون دائمًا بكومر لمعرفة مدى عمق مهاراته الحقيقية.

“جريس، هل تقصدين أنك دعوت ساحرين للانضمام إلى فريق المرتزقة لدينا؟” رأت الفتاة التي ترتدي رداء الكاهن الفضي الأبيض شفتيها الكاملتين تتشكلان على شكل حرف O، وكأنهما يمكن أن تحتويا على بيضة، وهي تقف ويديها على خصرها بفخر وتقول: “بالطبع، لكنني استخدمت بعض الحيل، مثل المبالغة في شهرة فريق المرتزقة لدينا وحجمه، وكان هذان الشخصان مبتدئين خرجا للتو من مدرستهما، لذا صدقا وصفي ووافقا على الانضمام إلى فريق مرتزقة ملائكة الليل لدينا.”

تجولت نظرات الشك حول جريس، فالكاهنة الشابة ذات الوجه الهادئ لم تكن تثق كثيرًا في رفيقتها؛ فإهمال جريس وعصبيتها كانا من أبرز صفاتها في فرقة المرتزقة، لكن من الصعب تصديق مدى براعتها الخطابية التي جعلتها تقنع ساحرين بالانضمام إلى هذه الفرقة. حتى العملاق الضخم الذي كان يقف بجانب الكاهنة لم يستطع كبح نفسه وقال: “جريس، هل أخطأتِ؟ هل سينضم السحرة إلى فرقتنا؟ وحتى تلاميذ السحر لن يختاروا فرقتنا أبدًا. ربما يكون هناك أشخاص لديهم نوايا خفية، ربما أرسلهم أولئك الذين يطاردوننا.”

“بريانوس، استخدم عقلك قليلًا؛ لو كانوا يريدون حقًا مطاردتنا، لكانوا بدأوا بالفعل الآن، فلماذا يتخذون هذه الخطوة؟” قالت جريس وهي تحدق بغضب في العملاق الذي يبلغ طوله مترين، وهي تنطق كل كلمة بوضوح.

عبست الكاهنة الشابة، فهي بالتأكيد لا تريد أن يدخل رفاقها في جدال، خاصة وأن جريس كانت على حق؛ فلو كان لدى الخصم نوايا حقيقية، لما استطاعت مجموعتها الهروب الآن. بالنظر إلى القوى التي حاولت مطاردتهم في السابق، فإن تنفيذ عملية اغتيال هنا كان سيكون أمرًا سهلاً للغاية. السبب الذي دفع مجموعتها إلى الاختباء في براغ كان لتجنب هذه المطاردة غير المفهومة، وحتى الآن لم يتضح من يكون المطاردون. لولا الحظ الجيد وما يبدو أن لدى الخصم بعض التحفظات، لكانت مجموعتها قد قُتلت بالفعل.

“حسنًا، توقفوا عن الجدال؛ ربما تكون جريس على حق، نحن بالفعل بحاجة إلى سحرة لمساعدتنا، وإذا كان لدى الخصم نوايا حقيقية، لكان قد بدأ بالفعل. الآن في مدينة براغ، من المرجح ألا يتجرأ الخصم على مهاجمتنا علنًا. سأذهب للتعرف على رفيقينا الجديدين، آمل أن يجلبا لنا الحظ الجيد.” تنهدت الكاهنة الشابة بخفة، وأضفت الهموم الخفيفة على ملامحها الدائرية الناعمة كالعاج جمالًا إضافيًا.

“يا الكاهنة العظيمة، هل تعتقدين حقًا أن انضمامنا إلى هذه الفرقة له قيمة أو معنى؟” سألت لومي بهدوء وهي واقفة بجانب كومر الجالس متربعًا.

“لومي، لا تستهيني بهؤلاء الأشخاص؛ فقد يكون لديهم أسرار أريد معرفتها. علاوة على ذلك، فقد سرق ذلك اللص الجني التاج الحجري الذي أعددته لك، وأحتاج إلى مساعدة من أجل استعادته، فهو مفيد جدًا لتدريب قوتك الروحية. لقد أرسلت بالفعل رسائل سحرية إلى ريبري والآخرين، طالبًا منهم الانتظار في المدينة حتى انتهاء اجتماع الطاولة المستديرة لنقابة السحرة ومسابقات السحر، ثم نتواصل معهم. في هذه الأيام، دعينا نبقى معًا كأعضاء في فرقة المرتزقة ورفاق. لومي، أحيانًا تجربة أنماط حياة مختلفة تعتبر نوعًا من التدريب؛ لا تستهيني بالمرتزقة، فمن بينهم ظهر أبطال عظماء أيضًا.” ابتسم كومر ابتسامة خفيفة ومسح برفق على شعر لومي الجميل والناعم، مما جعل مزاجها يتحسن كثيرًا، خاصة عندما سمعت أن الساحر الأعظم يعطي أهمية كبيرة للتاج الحجري الذي أعده لها، فشعرت بدفء يملأ قلبها.

أومأت لومي بصمت، فقد وجدت أنها لا تستطيع رفض قرارات الساحر الأعظم أو معارضتها أبدًا، حتى لو طلب منها الموت، فهي تؤمن بأن لدى الساحر الأعظم دائمًا أسبابه. كانت تحب هذا الشعور بالعبادة الأعمى، ولم ترغب في البحث عن الحقيقة وراءه.

انتشر جو رائع في الغرفة، يحمل شعورًا بالخجل غير المعروف، حتى أن كومر لاحظ أن هذا الجو الرائع قد يساعد في تحسين مزاج لومي السيء طوال اليوم. جلست لومي بهدوء على السرير بجانبه، مما أجبر كومر، الذي كان ينوي الانغماس في التأمل، على التخلي عن هذه الفكرة، فقد لاحظ بالفعل تغيرًا غريبًا في سلوك الفتاة اليوم.