الفصل العشرون: الانسحاب عبر التقدم

رمش كومر بعينيه، وظهرت على وجهه ابتسامة مفهومة، جعلت الجميع في حيرة من أمرهم؛ هل أصيب حقًا بالرعب من هذه المشكلة التي لم يكن ينبغي أن يتورط فيها، وهل أصابه مرض في عقله؟
“إيف، عندما دعتني جريس للانضمام إلى فرقة المرتزقة، لم تقل شيئًا محددًا؛ كل ما قالته هو عن مجد الفرقة في الماضي، ولم تخدعني بشيء. أعتقد أن انضمامي إلى فرقة ملائكة الليل هو اختياري الخاص، وحتى الآن لا أرى أي مشكلة في ذلك.” أجاب كومر بنبرة هادئة للغاية: “أنا عضو في الفرقة، وعليّ تحمل كل الواجبات المترتبة على ذلك دون تردد، وبالطبع، كعضو في الفرقة، يجب أن أعرف كل ما يجب أن أعرفه.”
مزيج من الدهشة والتأثر، جعل إيف وجريس وثلاثة من أعضاء الفرقة الآخرين يتفوهون بصوت متفاجئ، لكن عندما رأوا الثقة تتلألأ في عيني كومر، شعر معظمهم تلقائيًا بأنه كشجرة كبيرة يمكن الاعتماد عليها في الحماية من الرياح والأمطار.
“ريثر، عليك التفكير جيدًا؛ لا داعي لأن تتورط في هذا الخطر الذي لا علاقة لك به. أعداؤنا أقوياء جدًا، ومن بينوستيس إلى هنا، كان لدينا 22 رفيقًا، لكنهم جميعًا قُتلوا على يد أعدائنا الأشرار. الأعداء لن يتركوا أيًا منا، وإذا انضممت، فمن المحتمل أن تواجه نفس المصير.” على الرغم من أن إيف كانت تتطلع إلى هذا الشخص في أعماقها، إلا أنها ككاهنة ذات ضمير، اضطرت إلى تحذيره.
“أنا أعرف ما أفعله، إيف، لا داعي لتنصيحي. أعتقد أن تجاربي أكثر تعقيدًا بيننا جميعًا، لكن عندما انضممت إلى الفرقة، اعتقد البعض أنني غبي بعض الشيء، وهذا صحيح.” أثناء قوله هذا، ألقى كومر نظرة عرضية على الفتاة الجميلة التي بدت متوترة، مما جعل جريس تشعر بالحرج أكثر.
“ريثر، أنا آسفة، في ذلك الوقت…” قالت جريس وهي تحمر وجهها محاولة التوضيح، لكن كومر قاطعها بابتسامة: “لا بأس، في الحقيقة لا شيء. أعرف أن جريس مفتونة بمظهري الجذاب، لذا حاولت الحصول على المزيد من الوقت معي بهذه الطريقة، وأنا أفهم ذلك.”

“أنت! ريثر، يا لك من وقح! من جعلك مخمورًا، تباً! أنت مجرد كرنبة عادية، من يمكن أن يهتم بك؟” قفزت جريس فجأة ككلب صغير تم دوس ذيله، واحمر وجهها تمامًا، وقد اختفى كل شعور بالذنب لديها، فصرخت بصوت عالٍ غاضبة.
أدى ضحكات الحاضرين في الغرفة إلى تخفيف الضغط والكآبة السابقة، حتى أن لومي ابتسمت قليلاً بسبب كلمات كومر الوقحة، وتحسن مزاجها فجأة، فالكاهن العظيم حقًا مرح، ويستطيع دائمًا تحسين الأجواء في أي ظرف.
عندما بقي في الغرفة كومر ولومي وإيف فقط، عاد تعبير وجه إيف إلى الهدوء مرة أخرى: “ريثر، ما رأيك فيما يجب أن نفعله الآن؟ لقد سرق ذلك اللص رخصة ممارسة مهنتنا كفرقة مرتزقة، وهي مصدقة من قبل نقابة المرتزقة وتمثل دليل بقائنا، بدونها لن نتمكن من الحصول على أي مهمة، وأنت أيضًا فقدت شيئًا، لا أعرف ما هو، هل هو مهم؟”
“لا يمكن اعتباره ثمينًا، لكنه مفيد جدًا بالنسبة لي، يجب أن أستعيده. لكن براغ في هذا الوقت هي الأكثر ازدحامًا، وسيتطلب العثور على ذلك اللص الجني بعض الوقت.” ابتسم كومر بهدوء، فهو لم يقل أي شيء عن ما سُرق منه، وحتى لو قال ذلك، فلن يفهم الكثيرون الفائدة الحقيقية لذلك الشيء.
“أمم، الآن تجتمع سحرة القارة كلهم هنا، ولهذا السبب اخترنا القدوم إلى هنا لتجنب الأنظار، بصراحة، قبل أن ألتقي بك، كنت على وشك الانهيار، جريس فتاة صريحة، لكنها لا تخفي مشاعرها، أما باييزيد وبريانوس فلا داعي للحديث عنهما، وخافيير يقضي يومه في التجول، لم أعد أستطيع تحمل هذه المسؤولية.” ظهرت على وجه الكاهنة الشابة تعبير من الراحة لا يمكن وصفه، “بما أنك وافقت على الانضمام إلى فرقتنا كمرتزق، يمكنني أن أعهد إليك بمسؤوليات الفرقة بثقة.”
“إيف، لا تفكري هكذا، يجب أن تكوني أنت من يتخذ القرارات بشأن الفرقة، لكن يمكنني مساعدتك، ستنتهي مؤتمر المائدة المستديرة خلال أيام قليلة، وسباقات السحر أيضًا لن تستمر طويلاً، إذا وصل أعداؤنا فعلاً إلى براغ، فسيتعين علينا التفكير في الخطوة التالية التي يجب اتخاذها. ما الذي خططتم له في البداية؟ الجنوب منطقة واسعة جدًا، هل لديكم هدف محدد؟” هز كومر رأسه، فهو لا يريد تحمل مثل هذه المسؤولية، فلديه أموره الخاصة، رغم أنه يرغب كثيرًا في الاندماج مع هذه الفرقة.

“ريثر، لا تعتقد حقًا أن فرقة المرتزقة لدينا يمكنها التنقل في الجنوب بقوتها الحالية؛ فعالم المرتزقة يُبنى على القوة والحزم، ولا يمكن امتلاك مكانة فيه بدون مهارات حقيقية. قدراتنا الحالية غير كافية لتحمل مهام أكبر، ولكننا أيضًا لا نرغب في تولي مهام صغيرة مثل التوصيل أو البحث عن الأشخاص، فهذا لا يفيد سمعة فرقة المرتزقة ولا يساعدنا في تطوير أنفسنا. بالإضافة إلى ذلك، مهمتنا الأساسية الآن هي النجاة؛ فقط بالحفاظ على الحياة يمكننا التفكير في أمور أخرى، ولا نملك الوقت الآن للتفكير فيها.”
ظهرت هيبة القائدة لدى الكاهنة الشابة بوضوح في هذا الوقت؛ فعلى الرغم من الضغط الهائل الناتج عن مطاردة الأعداء، استطاعت أن تنظر إلى كل ما يحدث بهدوء وسكينة.
“أهداف بريانوس وبايزيد واضحة جدًا، ومن الصعب الإفلات من بحث الأشخاص المتحمسين للعثور عليهم؛ لذا من الأفضل أن نبقى في براغ بشكل صريح، وبعد انتهاء مهرجان السحر في براغ، سيعود بالتأكيد بعض السحرة والمحاربين الأقوياء إلى الجنوب، ويمكننا استغلال الفرصة للانضمام إليهم، مما سيجعل الخصوم يتحفظون في تصرفاتهم، وعند شن الهجوم لن يتمكنوا من تجاهل التدخلات الخارجية، وحتى لو حاولوا الإيذاء، قد نحصل على بعض المساعدة.” طرح كومر رأيه، “في هذه الأثناء، يجب أن نستغل الوقت للبحث عن مكان اللص الجني؛ هل لدى إيف طريقة أفضل للعثور على هذا اللص؟”
“لدينا بعض الطرق في هذا الشأن؛ كان خافيير في السابق لصًا مشهورًا في بينوستيس، ومن المحتمل أن يكون على دراية بأساليب السرقة، بالإضافة إلى ذلك، لديه قدرة خاصة وهي حاسة شمه الحادة؛ فهو يستطيع التعرف على الأشخاص الذين تذكرهم حاسة الشم، طالما ظهروا في نطاق خمسين مترًا منه. إذا كان اللص الجني يظهر في أماكن مزدحمة لارتكاب الجرائم كما تقول، فكل ما علينا فعله هو أن يتجول خافيير في تلك الأماكن، وسيتمكن من اكتشافه في أسرع وقت. لكن حتى لو اكتشف خافيير اللص، قد لا يتمكن من القبض عليه، فاللص يبدو أنه يستخدم سحر الرياح ويتقن فن الاختفاء، إلا إذا تم إرسال جريس لمرافقة خافيير باستمرار.” بدأت الكاهنة الشابة تنقل صلاحيات اتخاذ القرار تدريجيًا إلى كومر، حتى أنها بدأت تستشيره في ترتيبات أفراد فرقة المرتزقة الخاصة بها.

“أمم، يجب أن يكون ذلك ممكنًا، لكنني أعتقد أنه بما أننا لا نستطيع تجنب ما سيأتي، فمن الأفضل أن نتصرف بجرأة هذه المرة؛ فمهرجان السحر هذا نادر جدًا. هل تنوي إيف البقاء في فندق سوفارا حتى انتهاء المهرجان؟ إن مشاهدة مسابقات السحر مفيدة جدًا لمن يمارس السحر، فمن الصعب جدًا الحصول على فرصة كهذه، أليس لدى إيف أي اهتمام بالذهاب ومشاهدتها؟” دعا كومر بابتسامة: “بدلاً من البقاء في الفندق خائفين، دعونا نظهر علنًا ونرى إذا كان هناك من سيتفاعل معنا. أعتقد أن العدو بالتأكيد يأتي من تحالف الشمال، ربما يكون هناك خلفية أكثر تعقيدًا، لكن بوهيميا مكان خاص؛ فموقعها المحايد الفريد يجعل أي دولة أو قوة تتحفظ في تصرفاتها تجاهها. فرسان السحر في مملكة بوهيميا مشهورون في العالم كله، وعلى الرغم من أن دمج السحر والمهارات القتالية لا يزال موضوعًا محل نقاش، إلا أن فرسان قصر مملكة بوهيميا يتمتعون بمستوى سحري عالٍ جدًا. خلال مهرجان السحر، سيقومون بالدوريات في الشوارع، وأعتقد أنه لن يفكر أحد في تحدي هؤلاء الفرسان القادمين من مملكة السحر في بوهيميا، أليس كذلك؟”
“ريثر، هل تقصد أن نظهر جميعًا علنًا؟” سألت بتفكير، فقد أثارت استراتيجية كومر في التراجع كخطوة للأمام اهتمام الكاهنة الشابة.
“أمم، إذا بدأ الطرف الآخر بالفعل في براغ، فأعتقد أن ذلك يعتبر تحديًا لسلطة مملكة بوهيميا، سواء كان ذلك من قبل فرسان المملكة أو مجموعة السحرة في القصر، فلن يتركوا الأمر دون متابعة. الآن، كلما ازدادت الضجة حول هذا الأمر، كان ذلك أفضل، لأن ذلك سيساعدنا على النجاة من الخطر. إذا لم يظهر العدو، فهذا يعني أنه ليس لديهم قوة أو نفوذ كافٍ في المنطقة الجنوبية، وبذلك يمكننا تحديد خطوتنا التالية.” أومأ كومر برأسه وهو يفكر.
“أمم، ريثر، كلامك منطقي جدًا، دعونا ننتظر انعقاد مؤتمر الطاولة المستديرة وبدء مسابقات السحر. بصراحة، أنا أيضًا أرغب كثيرًا في مشاهدة عروض السحر الشفائي. أخشى أنك تعلم أن قدراتي لا تزال غير كافية، مثل سحر اللهب المقدس الخاص بك، وهو شيء لا أستطيع الوصول إليه في الوقت الحالي. إذا استطعت مشاهدة مسابقات الخبراء، فمن المؤكد أنني سأستفيد كثيرًا.” عبرت الكاهنة الشابة عن إعجابها بسحر الشفاء الخاص بكومر بطريقة مهذبة، “إصابات بريانوس تسببها ساحر العدو باستخدام إبرة التنين الملتهبة، ولم يكن بريانوس مستعدًا، ولم يدرك خطورة الوضع إلا في وقت متأخر، لكن سحري الأبيض لا يستطيع علاج الإصابات التي تنشأ من داخل الجسم.”