الفصل الثاني: الطريق المخادع

كأنه أدرك شيئًا فجأة، التفت الشخص المغطى بعباءة ضيقة لا تترك فجوة سوى زوج من العيون اللامعة نحو الغابة القريبة خلف الفرسان؛ كانت تلك غابة بلوط مظلمة، ويمكن رؤية بعض الكروم المجهولة تتشابك على جذوع البلوط الشاهقة، مما يصدر رائحة غريبة، وحتى تحت أشعة الشمس الساطعة، كان من الممكن الشعور بظلام وكآبة تلك الغابة.
شعر الفارس في منتصف العمر الحساس أيضًا برائحة الفساد القادمة من أعماق الغابة؛ إنها رائحة مميزة للكائنات الأموات، وبالنسبة لهؤلاء الفرسان الذين يؤمنون بالنور، فإن هذه الرائحة هي الأكثر إزعاجًا وكراهية بالنسبة لهم.
مد الشخص المغطى بعباءته يده اليسرى التي كانت مخفية تحت ملابسه بهدوء؛ كانت يدًا نحيلة للغاية، حيث كان الإبهام متشبثًا بالسبابة والإصبع الأوسط، كأنها قطعة فنية من اليشم المنحوت بدقة تلمع تحت أشعة الشمس، وبدأ هالة بيضاء بحجم بيضة حمامة تتشكل على أطراف أصابعه، وفي لحظة تحولت إلى كرة ضوئية؛ انطلقت السبابة والإصبع الأوسط فجأة، واندفعت الكرة الضوئية كسهم من القوس إلى داخل الغابة المظلمة، وسُمع صوت خافت “بوم” من أعماق الغابة، تبعه سلسلة من أصوات تحطم الهياكل، وفي النهاية عاد كل شيء إلى هدوء مميت.
نظر الفارس في منتصف العمر بدهشة إلى الشخص المغطى بإحكام أمامه، وشعر بصدمة لا يمكن وصفها؛ فقد وصلت قدرات هذا الرجل في فن السحر الديني إلى مستوى مذهل، حيث استطاع تكوين كرة ضوئية مادية دون الحاجة إلى ترديد تعاويذ، ويبدو أن مستوى تدريبه قد وصل إلى مرحلة متقدمة جدًا، وعليه أن يبذل المزيد من الجهد، وإلا فإن مستواه في السحر الديني سيزداد تراجعًا.
تخلص بسهولة من تلك الكائنات الأموات المزعجة دون القيام بأي تصرفات زائدة، ثم تحرك الشخص كأنه شبح صامت واختفى فجأة أمام الجميع، وفي لحظة وصل إلى مسافة ثلاثة أذرع، وقبل أن يتمكن الآخرون من رؤية حركته، اختفى الشخص تدريجيًا في البعيد، ولم يتبق سوى ظل العباءة الطائر كأنه سراب أمام أعين الجميع.

نظر الفارس في منتصف العمر بحسد إلى الظل الذي يطير عاليًا في السماء؛ ففن الطيران على اليابسة بهذا المستوى لا يتطلب فقط مهارة عالية في سحر الرياح، بل يعتمد أيضًا على موهبة الشخص، وليس كل شخص قادرًا على بلوغ هذا المستوى. إن إنجازات سيد جيا ييه، الذي نادرًا ما يُرى، في هذا المجال كافية حقًا لجعل أي شخص في نفس المستوى يشعر بالخجل. كان الفارس في منتصف العمر يعتقد أن قوته لا تقل عن قوة رسول الحماية، لكنه اعترف أيضًا بأنه أقل بكثير من هؤلاء القديسين المكرسين للتدريب الروحي، فهو لديه العديد من الأمور الأكثر أهمية التي يجب القيام بها، ولا يتجلى الفرق بين القوي والضعيف فقط في مستوى التدريب الروحي.

عندما رأى أتباعه لا يزالون مذهولين، هز الفارس في منتصف العمر رأسه وصعد على حصانه، ثم لوح بيده بقوة وقال بحزم: “لنذهب، توقفوا عن إحراج أنفسكم هناك؛ طالما بذل الجميع جهدًا، فليس من المستحيل بلوغ مستوى رسول الحماية!”

أثارت صهيلات الحصان الرعدية سحابة من الغبار، وفي لحظة اختفى أكثر من عشرة فرسان في البعيد، تاركين وراءهم فارسين لمعالجة الأمور، يقومان بعناية فائقة بتقليب التراب حول المكان، ويدفنان بهدوء الجثة التي استغرقت منهما جهدًا كبيرًا لمدة نصف شهر تقريبًا.

عندما اختفت أخيرًا صورتا الفارسين الأخيرين على الأفق البعيد، بدا كل شيء هادئًا؛ الغابات الكثيفة المظلمة، التلال المهجورة، حتى أشعة الشمس الحارقة أصبحت موحشة بعض الشيء، كل شيء بدا وحيدًا وجميلًا بشكل مؤلم، كأنه لا يوجد أي أثر للحياة.

مع مرور الوقت، سمع أخيرًا صوت ما من أعماق الغابة؛ من خلال فجوات الأشجار المظلمة، بدا أنه يمكن رؤية بوضوح آثار حركة لشيء ما تحت كومة من الأغصان والأوراق الذابلة تحت شجرة كبيرة. مع صوت “هسهسة”، وسقوط الأغصان والأوراق، وقف شيء على هيئة إنسان بشكل مترنح، وتوجه بخطى غير مستقرة نحو خارج الغابة.

مع تقدمه، اقترب أكثر من حافة الغابة، وأصبح من الممكن رؤية ملامح هذا الشيء على هيئة إنسان بوضوح؛ لم يكن وحشًا على هيئة إنسان، بل كان بالفعل إنسانًا، شابًا ذا ملامح مقبولة، لكن الدماء التي تسربت من زوايا عينيه وفمه وفتحات أنفه دمرت ملامحه الوسيمة نسبيًا، وكانت رداءه الفاخر لكنه متهالك مغطى بالأغصان الجافة والأوراق والتراب، مما يدل على أن حالته كانت سيئة للغاية.

بصق الشاب رذاذًا كثيفًا من البلغم ممزوجًا بخيوط من الدم، وأخيرًا وصل إلى خارج الغابة حيث كان الفرسان يتواجدون، ثم مدّ جسده وبصق بغضب نحو البعيد بطريقة غير لائقة قائلًا: “يا إلهي، ما هم سوى بعض فرسان ريما؟ هل يستحقون كل هذا الغرور؟ أقسم بأي إله آخر غير إله النور، سيأتي يوم وسأرد لهم هذا الإهانة مئة ضعف!”
بعد أن تنفس بعمق عدة مرات، شعر الشاب بشيء ما، فنفض الأوراق والتراب عن رأسه وهز رداءه المتهالك، ثم خفض رأسه لينظر إلى الحفرة التي ملأها الفرسان للتو. لقد شاهد من حافة الغابة كيف قام فرسان الكنيسة المقدسة بقتل لص أصبح جثة مستلقية تحت التراب، مما أخافه لدرجة أنه هرب إلى أعماق الغابة، وكان محظوظًا لأنه ربط حياته بحيوانه الأليف، لكنه لم يتوقع أن تكون تقنية تدمير الموجات الصوتية التي استخدموها قوية لدرجة أنها كادت تدمره وهو مختبئ في أعماق التراب، ولولا ذكائه في استخدام تقنية تحليل التراب لامتصاص تلك الموجات، لربما بقي محبوسًا في هذا التراب اللعين مدى الحياة دون أن يتمكن من الخروج.
حتى مع ذلك، فإن الإصابات التي تعرضت لها أحشاؤه لا يمكن أن تشفى في يوم أو يومين، ولا يُعرف كم من المال سيتطلب العلاج. عند التفكير في ذلك، لم يستطع الشاب إلا أن يلعن نفسه لغبائه، لماذا ربط حياته بحيوانه الأليف الشبحي، وتعرض لهذا الضرر الناتج عن تقنية تدمير الموجات الصوتية. من رسول الكنيسة المقدسة الذي لم يره من قبل إلى حيوانه الأليف الشبحي، ثم إلى الجثة المستلقية تحت الأرض، لعن الشاب كثيرًا قبل أن يهدأ، وبسبب توتره، بدأ الدم يتساقط من فتحتي أنفه إلى زاوية فمه، مما جعل رداءه المتهالك يتلطخ ببقع زاهية.
كأنه تذكر شيئًا، أخرج الشاب بحذر جيبًا قديم الشكل يبدو أنه عمره سنوات عديدة، لا يُعرف ما هو مادته، فهو بلون رمادي أزرق داكن، مغطى ببعض الرموز غير الواضحة، وفتحته مربوطة بحبل زهري خشن، مما يعطيه مظهرًا بسيطًا للغاية.
هز الجيب برفق وهو يتمتم بهدوء، فتضخم حجمه فجأة إلى الضعف، وفتحته تتحرك دون رياح، كما لو كان هناك شيء سيخرج منه، لكن على عكس توقعات الشاب، انتفضت فتحة الجيب فقط بشكل غريب دون أن يخرج أي شيء، فتحول لون وجهه إلى الرمادي الشاحب، وبدأ يتمتم بالتعاويذ بغضب، لكن الجيب ظل غير مبالٍ.

ظهرت على وجه الشاب نظرة يأس، فاضطر إلى إدخال يده في الكيس والبحث بعشوائية، حتى أخرج منه جمجمة صغيرة محطمة تمامًا إلى أكثر من عشر قطع من العظام. عندما رأى حيوانه الأليف المفضل قد تحول إلى هذا الحال بسبب تلك الموجة الصوتية المدمرة، ارتجف الشاب وكاد يغمى عليه.
كان هذا الكنز هو ما بذل من أجله جهدًا هائلاً لاستخراجه من ساحات القتال القديمة؛ ورغم مرور وقت طويل، إلا أنه كان محاربًا من الدرجة العالية، وقد تم تعزيز جسده بقوة بواسطة تعاويذه، مما جعله يمتلك قوة قتالية كبيرة في نظره، وكان كافيًا ليقوده في المعارك. لكن، عندما فكر في الأمر، لم يستطع الشاب أن يمنع نفسه من لعن ذلك الشخص المجهول من كنيسة النور، فقد دمر حيوانه الأليف ورفيقه المقرب، مما أعاده إلى نقطة البداية، حتى أن ذلك المحارب الذي كان يقدّره كثيرًا تحول إلى أشلاء، ناهيك عن الجمجمتين الأخريين في الكيس اللتين كانتا أضعف قوة، فمن المحتمل أن تكونا قد تحولتا تمامًا إلى ركام.
شعر الشاب وكأن دمه قد سُحب من جسده، فلم يعد لديه أي قوة، فانهار على الأرض، وهو يحدق بعينين فارغتين في الشمس الحارقة في السماء، وأصبح جسده باردًا جدًا، كما لو أنه لا يشعر بحرارة أشعة الشمس، ولم يتحرك. ماذا يفعل؟ لقد تعلم بعض التقنيات بصعوبة، وحقق بعض النجاحات، لكنها تحولت إلى أشلاء في لحظة بسبب شخص دنيء لم ير وجهه، فهل قدراته وقوته بهذا الضعف؟ شعر الشاب وكأن حياته تتقلص تدريجيًا، وتساءل كم من المال والجهد سيحتاج للعثور على مثل هؤلاء المحاربين المؤهلين مرة أخرى.
فجأة، تذكر الشاب شيئًا ما، فنهض من الأرض على الفور، ومثل الذباب الذي يشم اللحم الفاسد، اندفع بسرعة نحو حفرة بجانبه؛ أليست هذه تجربة جاهزة؟ رغم أن فرسان ريما قالوا إن هذا الشخص لص، إلا أن لصًا يستطيع أن يجعل فرسان ريما يطاردونه، من المستحيل أن يكون ضعيفًا. عندما فكر في ذلك، ازدادت حماسته، ودون أن يهتم بإصابات جسده الخطيرة، بدأ على الفور في حفر الأرض باستخدام غصن شجرة بجانبه بكل قوته.

ربما كان الفرسان كسالى للغاية، أو ربما اشتعلت فيهم حماسة لا نهائية؛ ففي وقت قصير جداً، أزال الشاب التراب والأعشاب التي كانت تغطي أجسادهم بشكل عشوائي. بدت الجثث المستلقية في الحفرة هادئة للغاية، وقد تحول وجهها الأبيض النقي إلى لون ذهبي غريب، وحتى التراب المتناثر على وجهها لم يستطع إخفاء هذا اللون الذهبي الغريب.