الفصل التاسع عشر: الأميرة دو غرينتايل

“ممتاز! يا بارون كومر، لم أرك منذ ثلاثة أيام، يجب أن أنظر إليك بعيون مختلفة.” توقفت العربة أمام أحد المباني الحكومية في القلعة، لكن كومر كان منشغلاً في الحديث مع خافيير، فلم يلاحظ صوتاً واضحاً قادماً من خارج العربة جذبه من أفكاره.
“الأميرة دو غرينتايل؟” فتح باب العربة بدهشة وقفز إلى الخارج، ورأى على الفور أميرة دو غرينتايل تركب حصاناً بجانب عربته؛ كانت ترتدي ملابس ركوب أنيقة، وقد فقدت تماماً أناقتها كسيدة في قبرص، وملامحها الجميلة، وملابس الركوب المشدودة، وساقيها الطويلتين اللتين بدتا متناسقتين ومرنتين تحت بنطال الركوب الضيق، ولم يستطع الرداء الأرجواني أن يخفي جمالها الرائع، بل رأى كومر من نظرة واحدة أردافها المستديرة البارزة تحت الرداء، وهو ما يتعارض مع أخلاق النبلاء، كما أدرك كومر أنه بعد أن قدمت له لومي زهرة عذريتها، تغيرت مشاعره بطريقة غريبة، كما لو أن قيداً ما فُتح فجأة، وكأن رغبة كانت مكبوتة في أعماقه لسنوات تحررت فجأة، وأصبحت كل تصرفاته متأثرة بهذا التغيير.
“كنت أتساءل عن هوية الضيف الذي جاء إلى قلعة تامبل، يبدو أنه البارون كومر، هل أتيتم لزيارة دوقية روزنبورغ؟ إذا كان الأمر كذلك، أعتقد أنني وتوماس سنكون سعيدين جداً.” حركت ساقها بخفة، وسلمت المهماز الذي كانت تحمله إلى الفارس الذي كان بجانبها، ثم قفزت من على الحصان.
“هاها، يا صاحبة الجلالة، هل تتذكرين الوعد الذي قطعناه أنا والأمير توماس؟ كومر ليس من الذين يتحدثون بلا أساس، جئت اليوم لأفي بوعدي.” أخذ يدها الناعمة برفق، وقبّلها بطريقة نبيلة، ونظر كومر إلى خديها الورديين بسبب النشاط، وابتسامتها الساطعة كالشمس جعلت الشكوك في قلب الفتاة تختفي تدريجياً.
“وعد؟ عهد؟” حاولت دو غرينتايل أن تتذكر كل كلمة قالتها في قبرص مع هذا النبيل الصغير الذي لم يكن يعرف مصيره حينها، وبصراحة، باستثناء صندوق الهدايا الذي فاز بإعجاب توماس، لم تستطع أن تتذكر أي وعود أو اتفاقات بينها وبين أخيها وهذا النبيل الصغير.

عندما رأى تعبير الحرج على وجه الطرف الآخر، تنهد كومر في سره؛ فالأشخاص الذين لا يمتلكون القوة لن يحظوا أبدًا باهتمام الناس. يبدو أن وعده السابق لم يُأخذ على محمل الجد من قبل الطرف الآخر، لكنه الآن لم يعد ذلك كومر الضعيف الذي كان يُستغل في الماضي. سيد القوقاز، رغم أن مكانته قد لا تضاهي مكانة الطرف الآخر، إلا أنه على الأقل أصبح حاكمًا لمنطقته، حتى لو كانت تلك المنطقة في نظر هؤلاء الناس مجرد أرض نائية.

“يا صاحبة السمو الأميرة دو لوتاي، هل تتذكرين ذلك الطلب الذي طرحته أمام صاحب السمو توماس وأمامكِ قبل حفل الخمر في قبرص؟ إذا استطعت إيجاد طريقة لعبور نهر كاتالونيا، فهل يمكن لمملكة روزنبورغ تلبية احتياجات القوقاز من الغذاء؟ أتذكر أن صاحب السمو توماس أخبرني بوضوح أنه إذا أمكن عبور نهر كاتالونيا، فسيتم تلبية كل الشروط. هل تتذكرين؟” لاحظ كومر نظرات الدهشة والحيرة على وجوه رفاقه، لكن يبدو أن هذا ليس الوقت المناسب لشرح الأمر لهم، فمن الأفضل الانتظار حتى وقت لاحق لشرح كل شيء لهم ببطء.

أصبحت نظرات الفتاة حارقة فجأة، وظهرت على وجهها علامات السرور الشديد، “يا سيدي البارون، هل تقصد أنك تستطيع التنقل عبر نهر كاتالونيا الذي يسيطر عليه شعب القنديل البحري؟ هل أنت متأكد؟”

“يا صاحبة السمو، لا أستطيع التأكد تمامًا في الوقت الحالي، لكن لدي ثقة كبيرة في تحقيق ذلك، وإلا لما جئت من القوقاز إلى هنا عبر مسافات طويلة. ما أريد أن أسأله هو: هل كل ما وعد به صاحب السمو توماس لا يزال ساريًا؟” ارتسمت ابتسامة على وجه كومر، ابتسامة مليئة بالثقة التامة، مما جعل دو لوتاي تشعر بمزيد من الحماس.

“إذا كان ما يقوله سيدي البارون صحيحًا، يمكنني أن أمثل توماس ودوقية روزنبورغ وأعد بأنه طالما أمكن التنقل عبر نهر كاتالونيا، فلن تكون هناك أي عوائق أمام التجارة بين القوقاز وروزنبورغ، سواء كان ذلك فيما يتعلق بالغذاء أو أي مواد أخرى، حيث يمكن لروزنبورغ توفيرها بأفضل الأسعار.” دون أي تردد، وافقت دو لوتاي قائلة: “لكننا بحاجة إلى التأكد من الطريقة التي سيستخدمها سيدي البارون لضمان موافقة شعب القنديل البحري على مرور السفن.”

“هاها، يا صاحبة السمو، لا داعي للقلق بشأن ذلك. لا أستطيع أن أعطيكِ إجابة واضحة في الوقت الحالي، لكن لن يمضي وقت طويل، أي قبل أن أغادر روزنبورغ، سأقدم لكِ ولصاحب السمو توماس تفسيرًا مرضيًا.” لم يجب كومر مباشرة على سؤالها، فقبل أن يلتقي بشعب القنديل البحري، لا يمكنه ضمان النجاح بنسبة مئة بالمئة.

أدركت دوو لوتاي أيضًا أنها أصبحت متوترة بعض الشيء. يقع دوقية روزنبورغ في الداخل، ويتعين عليها إجراء التجارة الخارجية عبر دول أخرى، وقد أدت الرسوم الجمركية العالية وتكاليف النقل إلى تقييد دخول وخروج المواد من دوقية روزنبورغ. أكثر الحروب المؤلمة التي مرت بها دوقية روزنبورغ كانت الحرب مع مملكة بوهيميا بسبب نزاعات جمركية؛ كانت التجارة بين دوقية روزنبورغ ودول التحالف الشمالي تمر بشكل أساسي عبر مملكة بوهيميا، لكن الرسوم الجمركية العالية التي فرضتها بوهيميا أثرت بشكل كبير على تجارة روزنبورغ. ولهذا السبب، أجرت دوقية روزنبورغ مفاوضات متعددة مع مملكة بوهيميا دون جدوى، مما أدى في النهاية إلى اندلاع حرب.

ونتيجة لذلك، تمكنت مملكة بوهيميا بفضل فرقة السحرة القوية لديها من إلحاق ضرر هائل بصفوف المشاة المدربين تدريبًا عاليًا في دوقية روزنبورغ، بينما استغل فرسانها الفرصة لاختراق خطوط الدفاع الروزنبورغية ودفع المعركة حتى أمام مدينة روزنبورغ العاصمة، مما أجبر روزنبورغ على توقيع معاهدة مهينة؛ حيث ظلت الرسوم الجمركية كما هي، بالإضافة إلى دفع تعويضات حربية ضخمة.

اعتبرت دوقية روزنبورغ هذا الأمر عارًا كبيرًا، لكن نظرًا لقوة السحرة في مملكة بوهيميا والتضاريس المستوية في الشمال التي تسهل هجمات فرسان بوهيميا، قررت دوقية روزنبورغ إنفاق مبالغ طائلة لبناء حصن تامبل هناك.

كل ذلك نتيجة لقنوات التجارة الوحيدة لدى دوقية روزنبورغ ونظام الرسوم الجمركية غير المعقول في مملكة بوهيميا، وقبل أن يتسنى تغيير ذلك، كان على دوقية روزنبورغ تحمل الخسائر والإزعاج الناتج عن هذه الرسوم العالية. ومتى أصبح نهر كاتالونيا صالحًا للملاحة فعليًا، يمكن نقل المواد داخل روزنبورغ عبر الطرق المائية، مما يتيح تجنب الرسوم الجمركية العالية لبوهيميا وتقليل تكاليف النقل بشكل كبير، بالإضافة إلى الإفلات من سيطرة مملكة بوهيميا؛ والفوائد الناتجة عن ذلك لا يمكن تصورها، وليس من المستغرب أن تكون دوو لوتاي متحمسة للغاية.

“هذا جيد أيضًا، يا سيدي البارون، آمل أن تجلب لنا مفاجأة. لدي أمور يجب أن أغادرها من أجلها وأعود إلى مدينة روزنبورغ، وسأنتظرك أنا وتوماس هناك بعد غد.” أصبح نبرة صوت دوو لوتاي أكثر لطفًا وودًا؛ نظرًا للمصالح الكبيرة المعنية، قد يؤدي هذا الحدث غير المتوقع إلى تغييرات دقيقة في النظام السياسي داخل الدوقية، ولم يكن بإمكانها إلا العودة أولاً للتشاور مع أخيها للحصول على أقصى فائدة من هذه التغييرات.

قصر ياسور في مدينة روزنبورغ، وهو ملكية خاصة لدوق روزنبورغ، يقع على سفح جبل أليخان، وكان دائمًا مكانًا مثاليًا لأفراد عائلة الدوق لإقامة الفعاليات المهمة والاسترخاء. أمام بوابة القصر، توجد منصة رخامية ضخمة يمكنها استيعاب ثلاثمائة شخص دون الشعور بالازدحام، وعلى طول السياج الرائع المزين باليشم، يوجد تمثال لرأس حيوان في كل عشرة أمتار، وهو تمثال لرأس نمر يُعد رمزًا لدوقية روزنبورغ؛ حيث تم تحويل رؤوس الحيوانات الشرسة إلى زخارف إنسانية من خلال معالجة فنية، مما يخلق شعورًا بالألفة لا يمكن وصفه. من هنا، يمكن رؤية مناظر مدينة روزنبورغ بأكملها وهي تمتد أمام العينين.

تنثر أشعة الشمس الدافئة على المنصة، وتوجد مظلات متناثرة على طول السياج، حيث يمكن الجلوس هنا لتذوق القهوة أو الشاي والدردشة مع الأصدقاء، وهو بحق متعة لا مثيل لها. لكن ليس كل شخص يمكنه الجلوس هنا والدردشة وتناول الشاي؛ فعلى الرغم من أن الدوق روزنبورغ ودود، إلا أنه ليس متسامحًا لدرجة السماح للعامة بالاسترخاء هنا. معظم الذين يأتون للاسترخاء هم أفراد من عائلة الدوق وضيوفهم، بالإضافة إلى بعض النبلاء والمسؤولين ذوي المكانة الرفيعة في الدوقية.

صوت الأحذية الجلدية “تاك تاك تاك” استمر حتى توقف أمام الشاب الذي كان منهمكًا في القراءة، فرفع الشاب رأسه ونظر إلى الفتاة التي كان صدرها يرتفع ويهبط بشدة، فرفع حاجبيه متفاجئًا: “دو لوتاي، ألم تقولي أنك ستعودين بعد يومين؟ ما الأمر، هل انتهت بطولة السحر في براغ مبكرًا أم أنها خيبت ظنك؟”

ألقت الفتاة نظرة سريعة حولها، ورأت أن لا أحد ينتبه إليها؛ فلم يكن هناك الكثير من الزوار على المنصة اليوم، باستثناء بعض أقارب الدوق البعيدين الذين جاءوا إلى روزنبورغ لقضاء العطلة والاسترخاء ولعب الورق، دون وجود أي أشخاص آخرين.

“توماس، هل تتذكر ذلك الشخص الذي قابلناه عندما ذهبنا إلى قبرص؟” حاولت دو لوتاي كبح حماسها، وبريق الفرح يلمع في عينيها الخضراوين الفاتحة.

“أوه؟ هوفمان؟” عبس الشاب في حيرة، فهو لم يفهم ما الذي يجعل أخته الهادئة دائمًا بهذا القدر من الحماس، ولاحظ أنها تشعر بالحماس مع بعض التوتر. “هل تغيرت مشاعر هوفمان تجاه تريسي؟”

“لا، لا، لا أقصد هوفمان، بل كومر، كومر، ذلك البارون، النبيل الصغير، الذي تم تعيينه في القوقاز.” شعرت دو لوتاي ببعض الاستياء لأن أخاها لا يزال متمسكًا بذلك الشعور الغريب بالحب الأحادي، لكنها لم ترغب في إحباطه، فاضطرت إلى التحلي بالصبر والتحدث بهدوء.

“كومر؟ أوه، لدي بعض الذكريات عنه، رجل غريب؛ كان من المفترض أن يكون هدية لهوفمان لكنها وُجهت إليّ، قوس سحري، أحببته كثيرًا.” أومأ توماس برأسه ورفعه بتساؤل، “ما الأمر؟ هل هناك شيء في هذا الرجل يستحق اهتمامك؟”