الفصل الثالث: التنين الخفي في البحيرة الشاسعة

“ما الأمر؟” نظر كومر بدهشة إلى الأمام؛ فتقلبات القوة الهائلة لا يمكن أن يكون سببها شخص واحد. لقد اختفى التعبير المريح من وجهي ريبري وسورينبرغ، خاصة ريبري، فوجهه المليء بآثار الزمن بدا وكأنه تناول جرعات من المنشطات فجأة؛ الصدمة ممزوجة بالترقب، وهذه المشاعر المعقدة جعلت التجاعيد على وجهه تقل كثيرًا.
كما بدأت مجموعة محاربي القنديل البحري الذين كانوا صامتين حول كومر ورفاقه في التحرك قليلاً، ومن الواضح أنهم أدركوا أيضًا وجود شيء غير طبيعي. لكن أمام هؤلاء الزوار غير المتوقعين، لم يعرفوا ما إذا كان عليهم التحقيق أولاً في ما يحدث، أم الاستمرار في مراقبتهم. في النهاية، ترك القنديل البحري خمسة محاربين للبقاء في مكانهم، بينما تحول البقية إلى سهام مائية لا تعد ولا تحصى، واختفوا بسرعة وسط تموجات في مستنقع القصب.
كأن عاصفة تورنادو هائلة قد هبت في مستنقع القصب؛ حيث ارتفعت أوراق وأغصان متناثرة مع أعمدة مائية ضخمة نحو السماء، وبدا المستنقع وكأنه مر بعاصفة استوائية؛ تموجات مائية عاتية شكلت دوامات ضخمة، مصدرة أصواتًا حادة، وارتفعت تدريجيًا عن الأرض، وظهر ظل أسود يتراءى ويختفي فيها، وترددت أصوات زئير قوية في السماء. تشكلت كتلة مائية بيضاوية الشكل في الهواء، بقطر لا يقل عن مائة متر، على بعد أقل من مائة متر من سطح الماء، وتغير لونها من الأزرق الفاتح إلى الأزرق الداكن، ثم إلى اللون الأسود الغامق. بدت التيارات المائية العاتية وكأنها تدور بجنون تحت تأثير قوة جاذبية ما، محملة برياح وعواصف هائلة.
لم يستطع كومر تصديق عينيه؛ هل هذه أيضًا عاصفة سحرية من صنع ساحر؟ هل هي سحر الماء أم سحر الرياح؟ هل يوجد بين القنديل البحري سحرة بهذه القوة؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم يسمع أحد في القارة عن وجود شخصيات بارزة كهذه بينهم؟ قبل أن يتمكن من فهم هذه الفكرة، ظهرت مشاهد غريبة مرة أخرى في مستنقع القصب؛ حيث ارتفعت شعاعي سيف نحو السماء كأنهما مذنبان يخترقان السماء الصافية، متجهين نحو الكتلة المائية، متوهجين كالنجوم المتفجرة، عظيمين كمجرة مقلوبة، بلون أزرق فاتح وأبيض، كالستائر الزرقاء والأشرطة الثلجية، وتناثرت أشعة الضوء في كل مكان، مضيئة السماء. في عيون كومر، كانت تلك الشعاعين كافيين لتمزيق السماء والأرض وخلق قوس قزح طويل.

لم يتغير لون وجه كومر فحسب، بل أظهر ليبري وسورينبرغ أيضًا تعبيرًا مليئًا بالصدمة؛ فقد تجاوزت قوة السيف هذه الحدود ووصلت إلى مستوى القداسة، ومن المستحيل أن تُنتج بمستوى عادي من قوة القتال. حتى سورينبرغ، الذي تقدم بسرعة كبيرة تحت إرشاد كومر، اضطر إلى الاعتراف بأنه لا يستطيع مجاراته. لكن ظهور مثل هذا الخبير فجأة في أراضي شعب القنديل البحري الذين لا يقبلون الغرباء أمر مذهل حقًا؛ فهل هو أيضًا خبير من بين شعب القنديل البحري؟! ومن هو ذلك الشخص الذي يشكل تلك الظلال السوداء؟ كل ما يحدث أمام أعيننا مذهل للغاية.

سيفان يخترقان الرياح والأمواج، أحدهما أخضر والآخر أبيض، اخترقا السماء في لحظة واخترقا تلك الكتل المائية التي كانت تدور بسرعة في الهواء. يبدو أن تلك الظلال السوداء الخافتة أدركت أيضًا اقتراب الخطر، فانكمشت الكتل المائية فجأة تحت تأثير قوة هائلة، وأصبحت أصغر وأكثر تماسكًا، وزادت سرعة دورانها، بل انقسمت فجأة إلى دوامتين، إحداهما في الاتجاه الصحيح والأخرى في الاتجاه المعاكس، مما أدى إلى تكوين تيارات مائية وهوائية قوية. تلاشى الصوت الحاد الذي كان يُسمع سابقًا، لكنه ظل يؤثر في القلوب والعقول.

كأنها ألعاب نارية سحرية انفجرت فجأة في السماء، تحولت الكتل المائية فجأة إلى ضباب مائي هائل، وظهر قوس قزح ملون تحت أشعة الشمس، واصطدم بالسيفين. لكن قوة السيفين كانت قوية للغاية ولا تُقهر، فحولت الضباب المائي الهائل إلى بخار يتفرق في كل مكان. يبدو أن تلك الظلال السوداء لم يعد لها مكان للاختباء، فاستغلت قوة الضباب الهائلة لتقفز في الهواء وترسم قوسًا رائعًا، على وشك الغوص في الماء.

لم يتمكن الجميع إلا في هذه اللحظة من رؤية أن تلك الظلال السوداء ليست بشرية، بل هي جسم تنين ضخم. عنق التنين الطويل يشبه عنق البجعة الجميل، ويظهر بمنحنى رائع، وأجنحته الضخمة بلون أرجواني أخضر، وعند حركتها ينتشر غاز التنين القوي الذي يجعل الأسماك في الماء والحشرات في العشب تهرب في كل مكان. القشور الزرقاء الداكنة تتحرك مع حركة جسم التنين، مما يجعلها تبدو لافتة للنظر بشكل خاص، وأقدامه الضخمة كأعمدة تحتوي على مخالب فولاذية سوداء كالمرساة. وخاصة رأس التنين الشرس، حيث تنظر عيناه اللامعتان في كل الاتجاهات، والهواء الذي يخرج من فتحات أنفه كالصقيع، ويتحول إلى ضباب ملموس بمجرد الخروج من الجسم، وفمه الضخم المغلق يظهر أسنانًا حادة تصدر أصواتًا عند الإغلاق، ومن الواضح أنه غاضب للغاية من هذا الهجوم الذي تعرض له.

في دهشته، وجه كومر نظره نحو ريبري وسورينبرغ، فرأى أنهما وإن كانا متفاجئين إلا أنهما لم يكونا مذهولين؛ من الواضح أنهما تعرفا منذ وقت طويل على أن هذا تنين حقيقي. لكن قوة سورينبرغ وصلت إلى حدها الأقصى، بينما كان ريبري نادرًا ما يمسك بعصا السحر في يده؛ ومن البريق الخافت الذي ينبعث من العصا، كان من الواضح أن ريبري أدرك أيضًا خطورة الموقف، فبدأ على الفور في تحريك القوة السحرية استعدادًا لمواجهة أي طارئ محتمل.

انحنت شعاعي السيف فجأة نحو الخلف، وقطعت الأشعة الحادة السماء الزرقاء، وبقوة هائلة أغلقتا مسار الغوص تمامًا قبل أن يدخل التنين الماء؛ فإذا أراد التنين الغوص، كان عليه أن يواجه ذلك الشعاع الأبيض القوي. انحنى جسم التنين بخفة في الهواء لتجنب الشعاع الأبيض الذي يخترق الهواء، لكن الشعاع الأزرق خلفه أصدر صرخة مخيفة في الهواء؛ من الواضح أن من يحرك الشعاع قد عزم على قتل التنين، ولم يتردد في استخدام أقوى قوى السحر لديه؛ أصبح الشعاع الأزرق في اللحظة الأخيرة شبه شفاف، وتفرقت عناصر الهواء المحيطة به بسرعة، ومن الواضح أن الطاقة الشديدة للشعاع أدت إلى تشوه المكان.

وبينما كان التنين يرفع رأسه ويهز ذيله، أحدث صوت زئيره العملاق شعورًا لدى كومر بفقدان السمع؛ ثم رأى رأس التنين يمد نحو الأمام بغضب شديد، فانطلقت هالة زرقاء داكنة من جسمه، واصطدمت بالشعاع الشفاف الذي يتبعها مصحوبًا بصوت رنين مرعب؛ كأن مصباحًا سماويًا انكسر وتحول إلى قطع من الضوء والظل، لينبعث منه زهرة ساطعة لا مثيل لها، ثم انطفأت تدريجيًا؛ تحول نفس التنين إلى ضباب خفيف انتشر ببطء في كل الاتجاهات كالتموجات، وتكثف الضباب البارد فجأة في الهواء ليتحول إلى قطرات جليدية تسقط بصوت هسهسة، مما أحدث العديد من الرذاذ الدقيق على سطح الماء.

اختفى ذلك الشعاع القوي أيضًا تحت ضربة نفس التنين القوية التي لا يمكن مقاومتها؛ فما الذي يمكن أن يقاوم قوة نفس التنين؟ هذه هي هيبة ملوك القارة الحقيقيين، فكيف يمكن للبشر مقارنة أنفسهم بهم؟

وبينما كان التنين يرفع رأسه ويهز ذيله بحثًا عن صاحب الشعاع الآخر، اشتعلت العواصف مجددًا في مستنقع القصب، حيث اندفعت فجأة آلاف السهام منه، كثيفة كالجراد، وكان هدفها واحدًا فقط، وهو التنين الجليدي الذي فقد توازنه وهبط إلى مسافة أقل من عشرين مترًا فوق سطح الماء؛ جعلت التموجات الناتجة عن نفس التنين السهام الأولى تفقد فعاليتها تمامًا وتتحول إلى شظايا جليدية تسقط في الماء، لكن السهام في الموجتين الثانية والثالثة انطلقت تباعًا، مركزة على جسم التنين كالسرطان الذي يلتصق بالعظام، يتبعه أينما ذهب.

اكتشف التنين الجليدي المذعور أخيرًا أن خصمه هذه المرة جاء مستعدًا تمامًا، ولم يكن لقاءً عرضيًا كما تخيل، ورغم أن جسده الضخم لم يخف من تلك السهام التي تشبه الخدش، إلا أن حاسة شمه الحادة استطاعت أن تشم ذلك العطر الخفيف المنتشر في الهواء.
كان ذلك عطر العنبر، نوع رديء من أدنى أنواعه في عالم التنانين؛ عصارة نبات خاص ينمو بفضل لعاب تنين البط، وقد تحول لدى البشر الضعفاء إلى أغلى أنواع التوابل. قد يكون ذلك شأنًا خاصًا بهؤلاء البشر الضعفاء وغير مهم، لكن بالنسبة لجميع التنانين، فهو دواء ممتاز يمكن أن يُغمي التنين، خاصة عندما تلتقي هذه العصارة بدم التنين، حيث يصبح التأثير مذهلاً. لا يوجد نوع من التنانين لديه مناعة ضد هذه العصارة الغريبة، والحل الوحيد هو تجنبها، أما من يتعرض لها فلا خيار له سوى الاختباء في مكان آمن خالٍ من الناس لعدة أيام حتى يزول تأثير الدواء، ثم العودة مرة أخرى. ومن المدهش أن هؤلاء النمل القنديلي اللعين يعرفون هذه الحيلة، مما جعل التنين الجليدي يشعر بالذعر والغضب.
رفرفت أجنحته الضخمة فجأة، فتناثرت الآلاف من السهام بفعل الرياح العاتية، لكن سيول السهام المتتالية ظلت تلاحق كل اتجاه يحاول التنين الهروب إليه. الأجنحة والبطن هما نقاط ضعفه؛ فإذا أصيب بهذه السهام المختلطة بعطر العنبر، فلن يكون أمامه سوى الهروب فورًا. لكن التنين الجليدي كان يعلم أن ذلك الشخص الذي أسقط قوته السيفية لا يزال مختبئًا في أعماق القصب، فضربته بنفس التنين لم تؤذِ قوته الداخلية بشكل قاتل، فهو ماكر للغاية؛ فعندما اكتشف ضربته، أغلق مسارات الطاقة في جسده، ولم تتمكن ردة فعله بالسيف من إلحاق ضرر كبير به. والأخطر من ذلك، وجود صاحب السيف الأبيض الذي يستطيع أن يشعر بأن قوى الوعي لدى الشخصين الآخرين تحاصره بإحكام؛ فإذا أصيب بسهم مسموم، فمهما هرب، سيتبعه هذان الشخصان ولن يتمكن من الهروب أبدًا.

ارتفع ذيل التنين الضخم كأشجار عملاقة تمتد لآلاف السنين فجأة في اللحظة التي كاد فيها جسم التنين يقترب من سطح الماء، واندفع عبر مستنقع القصب بقوة هائلة؛ فقد شعر حتى كومر ورفاقه الذين كانوا على بعد مائتي متر بالرعب الشديد الناتج عن هذه الضربة المدمرة. قام ذيل التنين الضخم بتدمير مستنقع القصب وكأنه يريد تسويته تمامًا، حيث انفجرت الأوراق والأغصان المتناثرة مع مياه النهر في تلك اللحظة؛ يا لها من ضربة قوية ومخيفة! تم سحق عشرات محاربي القنديل البحري الذين كانوا مختبئين في مياه مستنقع القصب تحت هذه الضربة الشرسة فورًا، ورغم أنهم كانوا يسبحون بحرية في الماء مثل الأسماك والجمبري، إلا أنهم تحت الضغط الهائل لهذه الضربة العنيفة، حتى الأسماك والجمبري كان مصيرهم التحول إلى مسحوق؛ وبدأ الدم الأحمر الداكن يتدفق من الماء، وبعد لحظات، بدأت الجثث العديدة تطفو تدريجيًا.