الفصل الثالث والعشرون: الجثة الذهبية المبتدئة

شعر كومر بقلق شديد، وتوقفت نظراته على تلك التنينة الصغيرة التي بدت غير مدركة للواقع؛ فقد استطاعت هذه الفتاة أن تدرك العلاقة بينه وبين لومي، واستطاع كومر أن يفهم المعنى الخفي وراء كلماتها المليئة بالمشاعر. كيف عرفت أن بينه وبين لومي علاقة وثيقة كهذه؟ وفقًا لملاحظات كومر، حتى إيف وجريس لم يدركا سوى وجود تفاهم غامض بينه وبين لومي، وباستثناء فينيتس التي أرادت عمدًا أن تجعلها تشعر بالإغراء الشهواني، لا يمكن لأحد آخر أن يلاحظ ذلك، وبالنظر إلى طبيعة فينيتس، فمن المستحيل أن تخبر الآخرين بذلك.
“شاتيما، لم أكن أعتقد أن لديك موهبة التجسس أيضًا، ماذا، هل أصبحت مهتمة أيضًا بحياتي الخاصة؟” حاول كومر تجنب الإجابة على هذا السؤال، ونظر إلى تلك التنينة الجميلة التي رفضت رفع سروالها طوال الوقت بنظرة ما بين الابتسامة والسخرية.
“لا، لقد رأيت صدفة الابتسامة الساطعة والجميلة على وجه الآنسة لومي عندما خرجت من مكان تأملك، أمم، كان هناك نوع من الأجواء القوية، تمامًا كما كنت واقفة خلفي للتو.” فكرت شاتيما بجدية قبل أن تقول: “أتساءل هل تمارسان أنت والآنسة لومي نفس النشاط؟ أشعر أنني لا أستطيع أبدًا أن أعيش مثل البشر الحقيقيين، ربما يكون السبب هو نقص التجربة في هذا المجال، ربما بعد مروري بهذه المرحلة أستطيع أن أندمج حقًا في حياتكم وأصبح امرأة بشرية حقيقية؟”
لم يجد كومر ما يقوله؛ فبالنسبة لهذه التنينة الجميلة التي لم تدخل بعد في حالة البشر تمامًا، لم يكن لديه شيء يقوله. بعد مرورها بهذه المرحلة، قد تصبح امرأة بالفعل، لكن ما الذي ستجلبه امرأة التنين للرجل؟ هذا أمر لا يمكن التنبؤ به.
عاد بوبر أخيرًا، وكانت الأخبار التي جلبها مختلطة؛ فقد اتخذت المملكة أيضًا تدابير قمعية ضد القوقاز، ويبدو أن أن تصبح حاكمة ليون الحقيقية أمر بعيد المنال. لا تريد المملكة تنشئة حاكم آخر، بل تفضل منح ليون لأحد النبلاء المخلصين لها، لكن الوضع الحالي يجبرهم على استخدام تكتيكات تأخيرية، مثل جعل كومر يتصدر الأمور لجذب انتباه فيليب، ويبدو أن هذه الاستراتيجية فعالة، على الأقل زادت مواقف هوميروس العدائية تجاه القوقاز.

لكن قبل الانتهاء من بناء الجسر العائم في حصن بروس، لا يحتاج كومر للقلق مؤقتًا بشأن أي تحركات كبيرة من جانب هومر، لكن عليه أن يستعد مسبقًا؛ فقد وقعت سلطة حكم ليون مؤقتًا في يديه، مما يسمح له بالتصرف في أصول المناجم في منطقة ليون بشكل قانوني. وسرعان ما أقيم المزاد كما هو مخطط، حيث تجمع تجار من جزائر والمناطق الداخلية للمملكة في أوغرو بسرعة، كما لم يتأخر التجار من المناطق العليا والوسطى لنهر كاتالينيا في تحدي قوى التجار في مملكة نيقوسيا، بل حتى التجار من بعض المستعمرات في قارة المان على الجانب الآخر من البحر المظلم أرادوا الحصول على نصيب من الأرباح، وقد أثار هذا المشهد المزدحم سعادة كومر وبوبر.
ونظرًا لحرمان بونينسكي من صلاحيات النبلاء والحكام، أصبحت معظم مناجم منطقة ليون بلا مالك، وتم عرض حقوق التعدين في هذه المناجم للبيع دون استثناء، وبالطبع كانت هناك بعض المناجم التي باع بونينسكي حقوق التعدين فيها، وكان من الضروري أيضًا إعادة التأكد من ذلك، وأدت رسوم إعادة التأكيد المرتفعة من قبل محكمة النجوم في المملكة إلى إلحاق ضرر بالغ بالتجار المقربين من هومر والنبلاء الصغار.
وقد جلبت سلطة الحكم المؤقتة في منطقة ليون لكومر عوائد كبيرة، لكنه في الوقت نفسه كان عليه تحمل مسؤوليات الحاكم، حيث أشار التجار دون استثناء إلى أن الوضع الأمني في منطقة ليون هو أكبر مصدر قلق لهم، فقد كانت هذه المنطقة معروفة على مر السنين بفوضاها الشديدة، مما جعلها تُعتبر أخطر مكان في المملكة، ولتغيير هذا الوضع، كانت القوات المسلحة الكافية ضرورية، وهذا ما طالب به جميع التجار الحاضرين في المزاد في أوغرو.
وعندما رأى التجار في شوارع أوغرو قوات الدفاع النصف وحشية لكومر وفرسان التنين الأرضي، ازدادت حماستهم أكثر؛ فإذا كان من الممكن السيطرة على النصف وحوش وفرسان التنين الأرضي، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل في هذه المنطقة، وهذا منح التجار الذين جاءوا في البداية وكان لديهم بعض المخاوف ثقة كبيرة.

كان كومر قد استعد نفسيًا لهذا الأمر، ففي الواقع، ولمنع أي تغيرات مستقبلية قد تشكل تهديدًا على منطقتي القوقاز وليون، بدأ كومر في تحضيرات جديدة لتوسيع القوات؛ حيث سيتم توسيع قوات الدفاع الذاتي في ليون والقوقاز لتصل إلى ألف شخص، بالإضافة إلى حرس اللوردات الذي يضم خمسمائة شخص، ليصبح إجمالي القوات المسلحة خمسة آلاف وخمسمائة شخص. يعتقد كومر أن هذا العدد كافٍ تمامًا لتحقيق الاستقرار الأمني في هاتين المنطقتين، وحتى لو أراد أهل هومر مواجهته فعلاً، فإن هؤلاء الخمسة آلاف وخمسمائة جندي يكفون لخوض المعركة، طبعًا بشرط أن يظلوا جميعًا على نفس المستوى، وهو أمر يتطلب جهود المدربين العسكريين. لكن على الأقل تم تأسيس الهيكل الأساسي للقوات المسلحة في القوقاز، والخطوة التالية هي كيفية تحسين قدراتهم القتالية.

هناك الكثير من المهام التي يجب التعامل معها؛ بعد أن نجح كومر في إقناع شاتيما بعدم إثارة المشاكل له، طلب منها أن تعزز بشكل متعمد سحر الجليد الذي ينبع منها، فسحر أنفاس التنين يستهلك طاقة التنين بشكل كبير، بينما سحر الجليد الذي ينبع من الذات أسهل بكثير. وبهذه الطريقة، يصبح لدى كومر مساعد إضافي في المغامرات، فشخصيات مثل إيف وجريس وخافيير لا يمكنهم الدخول إلى الطبقة الثانية، ولا يريد كومر أن يخاطر رفاقه بهذا الخطر.

بدأ الجميع في الاستعداد للمغامرة الثانية إلى قلعة دامورينسك؛ يمكن القول إن حدس شاتيما موثوق، فمن المؤكد أن هناك بعض المشاكل في الطبقة الثانية تحت الأرض في قلعة دامورينسك، وبدون استعدادات كافية، قد لا تكون هذه المغامرة سهلة كالمرة الأولى للخروج منها، بل قد يتعين دفع ثمن باهظ، وهو أمر غير مجدي.

كما بدأت عملية تحويل ذلك الجثمان إلى جثة مدربة في مرحلة جديدة، حيث تدخل تدريجيًا مرحلة الجثة الذهبية. هذا اللص الذي لم يتمكن كومر حتى الآن من معرفة أصله يشبه إلى حد كبير نموذجًا للتجارب؛ فاللص الزومبي يصبح أكثر حساسية تجاه الأوامر الذهنية لكومر، بحيث يستطيع الرد فورًا على أي أمر يصدر في ذهنه، كما أن كومر يعمل باستمرار على تحسين سرعة حركة الزومبي، ويستخدم تقنيات التحول السحري لتعزيز القدرة التلقائية لجسم الزومبي على الاستجابة للطوارئ، مما أدى إلى تحسين كبير في قدرات الزومبي الهجومية والدفاعية.

يمكن القول إن هذا الزومبي يتوافر فيه جميع معايير الجثة الذهبية من جميع النواحي؛ وعلى الرغم من أن صناعة الزومبي تُعد تقنية سرية للغاية، إلا أنه ليس من المستحيل كشفها. لقد نجح كومر في استخراج الكثير من المعلومات المفيدة من ذكريات كينيفر الثالث، بالإضافة إلى أن تواصل ميهايويتش مع كومر خلال هذه الفترة ساعده كثيرًا. لكنه لا يزال مجرد جثة ذهبية في أبسط مراحلها، وهو بعيد كل البعد عن متطلبات كومر، ولا يزال أمامه طريق طويل للبحث والتعمق.