الفصل السادس: عائلة فيلر

عندما رأى كومر نظرات الأب وابنه الحارقة موجهة نحو وجهه، أدرك أنه إذا لم ترضِ إجابته رغبتهما، فإن العواقب قد تكون خطيرة لدرجة أنه حتى هو لا يستطيع التنبؤ بها. لكن يبدو أنهما لا يحملان نية سيئة؛ فحتى جاك المعاق كان قريبًا منه إلى هذا الحد. لكن تلك النظرات المليئة بالترقب كانت تسبب له بعض الضغط.
“لماذا يبدو السيد بيلو والسيد جاك مهتمين جدًا بهذا الخاتم؟” لم يجب كومر على سؤالهما، بل بدا هادئًا وطبيعيًا للغاية، وكانت عيناه الرماديتان اللطيفتان تحملان بريقًا خفيفًا من الدهشة، مما جعل الاثنين اللذين كانا يراقبان تعابير وجهه لا يلاحظا أي شيء غير عادي.
“أمم، سيدي البارون، ربما كان سؤالي غير لائق، لكن نظرًا لأن هذا الخاتم له علاقة وثيقة جدًا بعائلتنا فيلر، فقد تجرأت على دعوتك إلى هنا.” ربما شعر بيلو أيضًا بأن تصرفه غير مناسب، لكن بسبب عجلته، لم يعد يهتم بالكثير من الأمور.
“أوه؟” أزاح كومر نظره عن وجهي الأب وابنه وبدأ يفكر في كيفية الإجابة على السؤال. قول إنه أخذ الخاتم من الشخص الميت أمر مستحيل بالطبع، فأمر ممارسته لسحر الموتى لا يمكن الكشف عنه للآخرين في الوقت الحالي، حتى لأشخاص مثل بوبر وإيلوت، فهو لا يريد أن يخبرهما بذلك في الوقت الحالي. لكن من الواضح أن هذا الخاتم له أصل غريب، وقول إنه اشتراه أو حصل عليه كهدية قد يصعب تبريره أمامهما، فهذا أمر صعب التفسير حقًا.
عندما رأى أن كومر يبدو مترددًا في الكلام، شعر الأب وابن جاك بالتوتر؛ فهما لا يعرفان كيف وصل الخاتم إلى يده، ويبدو أن الطرف الآخر لا يدرك قيمة الخاتم وأهميته، مما أثار دهشتهما.
“السيد جاك، السيد بيلو، بخصوص تفاصيل هذا الخاتم، أرجو أن تعذروني لعدم قدرتي على الكشف عنها قبل أن أتعرف على التفاصيل، لكن يمكنني أن أقدم لكم نبذة بسيطة: يبدو أن هذا الخاتم يخص أحد أصدقائي، وللأسف مات ضحية اغتيال، وقبل وفاته سلمني هذا الخاتم.” تحدث كومر بطريقة غامضة، لكنه لم يكذب؛ ففي الأصل، كان الطرف الآخر قد مات ضحية اغتيال أيضًا، لكنه لم يجرؤ على الكشف عن نوع الاغتيال، واضطر إلى التعامل معهما بهذه الطريقة المبهمة.
استرخى الرجل المسن فجأة، واستلقى برفق في كرسيه المتحرك، وخفتت نظرته، ثم همس لنفسه: “إذًا رحل فعلاً، آه، كان يجب أن أتوقع ذلك.”

رأى بيلو أن والده فقد توازنه قليلاً، فسعل بهدوء وقال: “سيدي البارون، هل يمكنني أن أسأل عن ملامح صديقك، وكيف قُتل على يد من؟”
“هاها، يا سيد بيلو، ألم أقل لك من قبل؟ صديقي أوضح لي أنه لا يجوز لي نشر التفاصيل، أرجو أن تتفهم.” رد كومر بمناورة ذكية.
ساد صمت مفاجئ في الغرفة، وأدرك بيلو أن طلبه كان مبالغاً فيه؛ فالرجل كان مجرد زبون يشتري العبيد، لكنه جذبه إلى هنا وطرح عليه العديد من المواضيع خارج الموضوع الأساسي، ولا عجب أن يشعر الآخر بالضيق.
“حسناً، يا بيلو، نحن ممتنون جداً لأن البارون تمكن من فعل ذلك، سمعت أيضاً أن البارون سيذهب إلى القوقاز، وربما كان هدفه من شراء العبيد هو الاستعداد للذهاب إلى هناك. القوقاز مكان ساحر وجميل، لقد قضيت فترة هناك في شبابي، وقلعة دامانسك ليست مخيفة كما يتخيل الناس، لكن هناك العديد من الأسرار التي يجب حلها، ومن الطبيعي أن يعود الناس خائبين الأمل أو حتى يتعرضون للخطر، لكن لدي شعور بأن البارون سيحقق نتيجة مرضية هناك.” بدا الرجل العجوز وكأنه استيقظ للتو من تأمله، فقد بدا وجهه الذي كان محمراً في السابق شاحباً ومتعباً، فأوقف ابنه الذي كان على وشك الكلام ولوح بيده قائلاً: “أتمنى أن يعود البارون إلى قبرص عدة مرات إذا سنحت له الفرصة، ربما يكون لقاؤنا المقبل في جو أكثر راحة. حسناً، لأعبر عن اعتذاري لتصرفي المتهور تجاه البارون اليوم، يا بيلو، اذهب وساعد البارون في اختيار بعض العبيد المناسبين كهدية مني له.”
كانت كلمات الرجل العجوز مليئة بنبرة لا تقبل الجدل، حتى كومر تفاجأ؛ هدايا عبيد له؟ فقط لأنه جاء إلى هنا مرة واحدة، شعر بالامتنان الشديد، لكن ثلاث سنوات من المنفى والصدمات جعلت كومر يتمتع بعمق لا يتناسب مع عمره، فنهض وقدم تحية مهذبة ثم شكر قائلاً: “إنها هدية كريمة منكم، لا أجرؤ على رفضها، شكراً جزيلاً لكرم السيد جاك، وإذا سنحت الفرصة في المستقبل، سأزوركم بالتأكيد.”

أتاحت الزيارة التالية لكومر فرصة لرؤية أشياء جديدة؛ فالقصر الضخم يضم مجموعة من المباني المتصلة ببعضها البعض دون وجود الكثير من الغرف الفارغة. بصراحة، كانت معاملة عائلة فيلر للعبيد الذين يعتبرون ممتلكات خاصة والظروف المعيشية التي يُمنحونها معتدلة نسبيًا، وليست بالقسوة والوحشية التي يروج لها معادو العبودية. وكما قال بيلو نفسه، أي تاجر سيتمنى تلف بضاعته أو تغطيتها بالغبار قبل بيعها؟ أليس ذلك يعني تعريض ممتلكاته للخسارة دون داعٍ؟

قدّر كومر بشكل أولي أن هذا القصر يضم على الأقل ثلاثمائة عبد من مختلف الأعراق، بالإضافة إلى عدد كبير من العبيد نصف الوحوش، ويمكن أحيانًا رؤية بعض العبيد من الجنيات النادرين جدًا. ووفقًا لأسعار السوق الحالية، فإن قيمة هؤلاء العبيد وحدهم يجب أن تتجاوز مليونًا وخمسمائة درع ذهبي، وهذا فقط سعر العبيد المخزنين، مما جعل كومر يكتسب فهمًا أعمق لقوة عائلات التجار في مدينة قبرص.

سرعان ما اختار بيلو لكومر خادمين؛ كانا من البشر القادمين من منطقة التلال الواقعة على حدود جبال الأنديز في الغرب. تقع منطقة الأنديز على الحدود، وكانت مملكة نيقوسيا في حالة عداء مستمر مع دوقية إشبيلية المعادية لها في الغرب، حيث استمرت الحروب الصغيرة بين الطرفين في المناطق الحدودية، وكان سكان هاتين المنطقتين يُختطفون باستمرار من قبل جيوش البلدين ليتم بيعهم كعبيد. من المحتمل أن يكون هذان الشابان قد أُخذا من قبل جيش دوقية إشبيلية ثم تم تهريبهما إلى منطقة هومر عبر قنوات أخرى. قام كومر بفحص شهادات الشابين بشكل سريع؛ فهي شهادات ضرورية لتجارة العبيد، تُذكر فيها أسماء العبيد ومصادرهم، مع ختم خاص من المكان الذي تم إرسالهم منه. مع وجود هذه الشهادات، يمكن إجراء المعاملات بشكل قانوني دون القلق بشأن أي شيء آخر.

“سيد بيلو، أشكرك ووالدك على حسن ضيافتكما، أنا ممتن جدًا لأنني حظيت بلقائك ووالدك.” كانت العربة التي جاءت مع كومر ورفاقه جاهزة بالفعل، ومن الواضح أن بيلو لم يكن ينوي العودة مع كومر وإيلوت إلى المدينة. أجاب مبتسمًا: “سيدي البارون، أنت مهذب جدًا، يجب أن أقول إنني أنا المحظوظ الذي تعرفت عليكما. لقد حصلتم على لقب البارون في سن مبكرة، يرجى أن تثق بأن حكم والدي كان دائمًا عادلاً ودقيقًا، ولم يكن هناك أي نوع من المجاملة تجاهكما. أعتقد أنك ستحصل على فرصة كافية للتطور في القوقاز، وأتطلع إلى عودتك مرة أخرى، وإذا كان هناك أي شيء تحتاجه، فلا تتردد في إبلاغي.”

أخذ كومر الختم الحديدي الأسود اللون الذي قدمه بيلو؛ وما إن لامست أصابعه الختم حتى عرف أن هذا الشيء ذو المادة الخاصة يمثل بالتأكيد ختم عائلة فيلر. لكن من المستحيل عادةً إهداء مثل هذه الختم العائلية للآخرين، إلا إذا كان الشخص الذي يتلقاها على علاقة وثيقة جداً بتلك العائلة، وهو ما فاجأ كومر مرة أخرى. فعلى الرغم من أن الطرف الآخر قدم عبدين كتعويض، فإن دعوته المفاجئة تبدو مقبولة إلى حد ما، لكن ختماً عائلياً كهذا لا يمكن مقارنته بعبد أو اثنين عاديين؛ فهذا يعني اعتباره حليفاً أو شريكاً مهماً لتلك العائلة. لكن من أي جهة نظر، لم يعتقد كومر أنه يستوفي هذا الشرط، حتى لو كان رسمياً سيد القوقاز، فهذا أمر مستحيل، لأن أوضاع القوقاز لا يمكن إخفاؤها عن هؤلاء الأشخاص المطلعين على الأخبار. لكن بما أن الطرف الآخر فعل ذلك، فلا بد أن لديه سبباً، وبصفته المتلقي، خاصة في ظل وضعه الحالي، لا يبدو أن لديه سبباً للرفض. فقبل كومر الهدية بسرور، وعندما كان على وشك تقديم الشكر، سمع فجأة من مكان قريب أصوات قتال وأصوات اصطدام الأسلحة الواضحة والممتعة للسمع.