الفصل العشرون: المشكلة الصعبة

“فران، لقد قمت بعمل رائع، أنا راضٍ تمامًا. الشيء الوحيد الذي يؤسفني هو قلة العدد؛ مقارنةً بفوج المشاة العاصف، فإن قوات الدفاع الخاصة بنا ضعيفة للغاية. ألا تعتقد أن من الضروري مواصلة توسيع حجم قوات الدفاع؟” كان وجه كومر يشع بابتسامة رضا، وقد رد على فران الذي جاء لتقديم التقرير بشكل رسمي، ثم طلب منه مرافقته لإجراء تفقد.
“سيدي البارون، لا يمكن زيادة العدد أكثر؛ المهم هو جودة الجنود وليس عددهم، فهم لم يصبحوا مؤهلين بعد. ربما بعد هذه المعركة سيتمكنون من النمو الحقيقي. بصراحة، أنا راضٍ جدًا عن أدائهم، لكن إذا زدنا العدد، أخشى أن لا نتمكن من ضمان جودة جيشنا. رأيي هو الانتظار حتى يصبح هؤلاء الجنود مؤهلين، ثم التفكير في الخطوات التالية. أعلم أن لديك العديد من المخاوف، لكن نمو الجيش يتطلب وقتًا، وسأبذل قصارى جهدي.”
لقد استعاد فران الآن كامل هيبته في دوقية ميلين، وكان ممتنًا لثقة هذا اللورد الذي يبدو متهورًا بتفويضه سلطة تجنيد وتدريب قوات الدفاع إليه بالكامل. لم يظهر أي تعبير على وجهه، لكن الفخر والامتنان في قلبه كانا محفورين بعمق. لقد رأى الكثير من الغرور والتعصب لدى النبلاء في دوقية ميلين، ولم يكن هناك لورد يتمتع بهذا القدر من السخاء. ربما كان لدى هذا اللورد بعض العيوب، لكن لم يكن هناك نبيل كامل الكمال، وكونه يمتلك مثل هذا اللورد جعل فران راضيًا للغاية.
“أمم، فران، أنا أعرف ما تفكر فيه، لكن يجب أن أذكرك بألا تقتصر نظرتك على الحاضر فقط. انظر، فوج المشاة العاصف وحده كافٍ لتدميرنا عدة مرات. إذا لم نحصل على مساعدة السحرة، وإذا لم نقطع أذرعهم مسبقًا، ربما نخسر كل شيء في هذه المعركة، ولن يكون لدينا حتى فرصة للتعويض. قد يكون أعداؤنا في المستقبل أكثر وأقوى، لذا يجب أن نكون أكثر حذرًا. أفوض إليك كل شؤون الجيش، وإذا احتجت إلى أي شيء، سأجعل بوبر يلبي طلباتك قدر الإمكان. يجب عليك أن تبني لي جيشًا يمكنني استخدامه في أي وقت للفوز في المعارك، هل فهمت؟”
من خلال نبرة كومر الخافتة، استطاع فران أن يشعر بثقته فيه، فامتلأ قلبه بالحماس، وتحركت حنجرته قليلاً، لكنه لم يستطع سوى قول: “سيدي اللورد، فران يفهم.”

“أمم، من الجيد أنك تفهم. يبدو أن قوات الرماة هذه قوية أيضًا، لكن عددهم قليل جدًا؛ سيلعب الرماة دورًا مهمًا للغاية في المعارك القادمة.” نظر كومر بابتسامة مشرقة إلى مجموعات الرماة الذين كانوا أضعف بنية من النصف وحوش، وهم يمرون أمامه، حاملين قوسين وسهمين، بملامح شجاعة تجعل الجميع يدركون أنهم رماة من الجنيات وشبه الجنيات الماهرون في استخدام الأقواس والسهام.

أمام متطلبات كومر الصارمة، لم يكن أمام فران سوى الابتسام بمرارة؛ فرماة الأقواس ليسوا مثل المشاة العاديين الذين يحملون الرماح بشكل منظم، فذلك يتطلب مواهب حقيقية. هؤلاء الرماة ذوو الأصول الجنية، رغم مواهبهم الاستثنائية، لا يعني ذلك أنهم رماة مؤهلون بالفطرة، خاصة إذا أرادوا أن يصبحوا قوات رماة منظمة، فهذا يتطلب جهدًا كبيرًا في التدريب. وهؤلاء الذين لديهم أصول جنية يتميزون بطباع متغطرسة وحساسة، ومجرد تدريب هؤلاء الرماة جعل باولينغ يفقد الكثير من شعره.

“صحيح، فران، ما رأيك في جيش هومر في حصن بروس؟ ما هي الوسائل التي سيستخدمونها ضدنا؟” هذا هو ما يقلق كومر أكثر؛ فعلى الرغم من التخلص من سحرتهم وفرسانهم، إلا أن فرقة المشاة العاتية التي تضم أكثر من عشرة آلاف رجل لا تزال قادرة على القضاء التام على قواتهم المكونة من ثلاثة آلاف رجل. الأفضلية الوحيدة الآن ربما تكمن في أن الخصم لا يعرف قوتنا الحقيقية ولا يجرؤ على التحرك بتهور.

“العدو في حالة تردد الآن؛ فهم لا يعرفون مقدار قوة سحرتنا، بينما هم فقدوا هذه القوة، لذا يفتقر قادتهم إلى القدرة على اتخاذ القرارات، ولا يستطيعون التنبؤ بما سيحدث في المعركة بدون مساعدة السحرة. لو كنت القائد، لقادت الجيش دون تردد للهجوم، فبضعة سحرة وحدهم لا يكفون لتغيير مسار معركة بين عشرة آلاف رجل وثلاثة آلاف رجل.” قال فران بهدوء: “لكن هذا مجرد رأيي، قد لا يفكر أهل هومر بهذه الطريقة.”

وهذا بالضبط ما يقلق كومر أكثر؛ فإذا هاجم قادة هومر بشكل متهور دون اعتبار، فإن خياره الوحيد سيكون الانسحاب المؤقت. هذه القوات الثلاثة آلاف هي جيشه الخاص، وإذا اكتشف العدو نقاط ضعفه، فلن يكون هناك أي شك في نتيجة المعركة. من الصعب مقاومة هجوم جيش كبير كهذا بالاعتماد على السحر وحده، خاصة أن جيش الخصم مدرب بشكل متخصص وهم لن يهربوا في حالة تعرضهم لهجوم سحري مثل النصف وحوش.

“فران، لن أخفي عنك، أنا قلق بالفعل بشأن هذا الأمر؛ ما هي الطرق التي يمكن أن تجعل أهل هومر لا يجرؤون على التحرك بتهور؟” أومأ كومر برأسه، دون أن يخفي قلقه.

“من الصعب تحقيق ذلك، فمن غير المرجح أن نتمكن من شن هجوم مفاجئ على حصن بروس، أو أن نزيد من خوف العدو فقط؛ إذا كان القائد جبانًا، فربما يكون جعلهم يتراجعون حلًا جيدًا.” لم يكن فران متأكدًا تمامًا أيضًا، فالفارق في القوة كبير، ويجب على أي قائد ذكي أن يدرك أنه يمكن تحقيق النصر في هذه المعركة بمجرد استخدام أكثر من عشرة آلاف من المشاة.

“لا، من غير المرجح، إذا لم نتمكن من هزيمتهم تمامًا، فسيظلون دائمًا مصدر قلق كبير لنا، وأعتقد أن الطريقة الأكثر أمانًا للقضاء على هذا الخطر هي الاستيلاء على حصن بروس.” فكر كو في الأمر لفترة، ثم رفض فكرته السابقة؛ فإذا كان حصن بروس في يد هومر، فإن شعب هومر قد يهدد بقاء ليون وحتى منطقة القوقاز بأكملها في أي وقت، والحل الوحيد هو القضاء التام على حصن بروس كمصدر للمشكلة.

بالطبع، بالنسبة لفران الذي يعرف الاستراتيجيات جيدًا، فإن الاستيلاء على بروس هو أفضل طريقة لضمان أمان ليون والقوقاز؛ فبمجرد السيطرة على حصن بروس، سيصبح من شبه المستحيل على شعب هومر استعادة ليون، والهجوم على ليون عبر البحر سيؤدي إلى خسائر فادحة، فنقص الإمدادات قد يؤدي إلى موت القوات البرية، ولا يوجد قائد يجرؤ على المخاطرة بهذا الشكل، خاصة في منطقة قاحلة مثل ليون، حيث أن الحصول على الإمدادات في الموقع مجرد خيال، حتى لو أردت الحصول على الغذاء فلن تتمكن من ذلك. الفكرة رائعة بالطبع، لكن مع وجود أكثر من عشرة آلاف جندي في حصن بروس، من يستطيع الاستيلاء على الحصن؟ لا أحد يستطيع ذلك.