الفصل السابع: إظهار الود

لم يكن لدى كومر مشاعر إيجابية كبيرة تجاه المملكة؛ سواء كان دوق تيز أو جلالة الملك، أو حتى كاجيا وهوفمان، كلهم استغلوه فقط. لم يفكر كومر قط في أن المملكة قد تقدّره بصدق، وأن أداءه لن يرضيهم أبدًا. حتى السيطرة المؤقتة على منطقة ليون كانت نتيجة جهوده الكبيرة في بناء العلاقات. لكن الآن، أصبحت المملكة مرتبطة ببقاء القوقاز وليون، وقد انقطعت علاقته تمامًا مع هومر، ولم يعد هناك مجال للتصالح. سيتعين على فيليب أن يتخذ إجراءً ضده عاجلاً أم آجلاً. لقد نجا بالصدفة من مرحلتين، لكن الحظ لن يظل إلى الأبد، وإذا أراد أن يحصل على المزيد من الوقت لالتقاط أنفاسه، فعليه الاعتماد على المملكة، وإذا انهارت المملكة، فهذا يعني أن أساسه أيضًا سيتزعزع.
لكي تواصل المملكة تقديم الدعم له، حتى لو كان دعمًا أخلاقيًا، يجب الحفاظ على استمرارها، فحتى حكومة مركزية ضعيفة يمكن أن تخفف إلى حد كبير من الوضع المحرج للقوقاز وليون. أدرك كومر ذلك جيدًا، لكنه لم يكن لديه بعد اتجاه واضح للخطوة التالية. بالنسبة لكومر الذي يفتقر إلى الخبرة، كانت هذه الأمور معقدة بعض الشيء. الصراعات الداخلية المعقدة بين الفصائل في الحكومة المركزية ومصالح كل فصيل لن تختفي بسبب الأزمة التي تواجهها المملكة، بل قد تزداد حدة في بعض الظروف.
ربما يجب عليه الآن أن يفعل شيئًا من أجل المملكة، ليس من أجلها، بل من أجل نفسه. أومأ كومر برأسه بشكل لا إرادي، لكن ماذا يفعل وكيف يبدأ؟ كل ذلك يتطلب تفكيرًا عميقًا. ليست لدى القوقاز أموال كافية، ربما يمكن تقديم مبلغ صغير، لكن أكثر من ذلك سيكون فوق طاقته. إرسال قوات لمساعدة المملكة في الدفاع؟ هذا أكثر غير واقعية، فلا يمكن تجاهل تهديد هومر، كما أن لديه فقط ثلاثة آلاف من قوات الدفاع الذاتي، وإعطاؤها كلها للمملكة لن يغير شيئًا.
“ماهاجومي، ما رأيك فيما يجب أن نفعله الآن؟” لم يكن يتوقع من ماهاجومي أن يقدم له حلاً واضحًا، بل سألها بشكل لا إرادي.

“أمم، يا سيدي اللورد، لا يجرؤ أتباعي على التحدث بتهور في هذا الأمر. القوانين والتقاليد التي تتبعونها في مملكتكم من البشر تختلف إلى حد ما عن تلك التي نتبعها نحن النصف وحوش والوحوش وسكان الجبال والأعراق الأخرى؛ فأنتم تقدرون النسب والتاريخ وما يسمى بالأخلاق، بينما نحن نعطي الأولوية للقوة؛ فمن يمتلك قوة كبيرة يصبح ملكًا، ومن يكون ضعيفًا يصبح فريسة، وعالمكم لا يتبع هذه القاعدة بالكامل. لكن يبدو أننا في القوقاز نعتمد دائمًا على العاصمة الملكية، بحيث يشارك الجميع في الرخاء والشقاء معًا؛ وقد انهارت علاقتنا مع هومر تمامًا، ورغم أن المملكة في حالة يرثى لها الآن، إلا أن شرعيتها لم تتزعزع، لذا ربما يجب علينا في المرحلة الحالية الاعتماد بشكل كامل على المملكة.”
وبينما كان يراقب تعابير وجه كومر بعناية، لم يستطع ماهاجومي سوى أن يقول بعض المبادئ العامة التي تنطبق في كل مكان؛ ففي النهاية، كان هذا اللورد يتصرف بطرق غير متوقعة في كثير من الأحيان، ولم يكن يعرف ما هي الأفكار الحقيقية لكومر، لكن يبدو أن ضابط المخابرات لا يحتاج إلى القلق بشأن هذا الأمر، وهذا ما كان ماهاجومي يعرفه جيدًا.
“أمم، أفهم الآن.” كلمات ماهاجومي التي لم تحمل الكثير من الجدة أضاءت فجأة أفكار كومر المشوشة؛ فقد كان لدى هذا الرجل بعض الحقيقة في تحليله لمجتمع البشر من وجهة نظر عرق النصف وحوش، فمجتمع البشر يتبع التاريخ والتقاليد بشكل أكبر، ولديهم تعلق قوي بالتقاليد؛ ورغم أن أسرة رومانوف تعرضت لضربة قوية، إلا أن لا أحد يجرؤ على التشكيك في شرعيتها في مملكة نيقوسيا، وهذا وحده كافٍ لتوضيح ما يجب عليه فعله.
عندما عاد هوفمان ولينتا إلى ماتيدان، كان ذلك بعد شهر من عودة كومر إلى أوغرو؛ ففي شهر واحد يمكن أن تحدث الكثير من الأمور. لقد أثارت مساعدة لورد القوقاز-ليون للعاصمة الملكية بمائتي ألف درع ذهبي بالإضافة إلى ألف سيف حربي وألف درع لدعم جهود إعادة بناء فرقة البلوط الذهبي وفرقة الصليب الحديدي ردود فعل قوية في جازاير، كما أحدثت ضجة كبيرة في جميع أنحاء المملكة؛ بل إن كومر أصدر نداءً يطلب من اللوردات الكبار والصغار في المملكة التوحد واستخدام كل الوسائل الممكنة لدعم المملكة في حربها ضد الأعداء الخارجيين. من أي زاوية نظر، لا يزال القوقاز وليون غير مهمين في أعين هؤلاء اللوردات في المملكة؛ فبخلاف اللوردات الأربعة الكبار، هناك العديد من الأماكن الأكثر ثراءً من القوقاز وليون، وباستثناء بعض الأشخاص المطلعين، لا أحد يعرف حقًا من هو هذا البارون كومر، وكيف تجرأ على إصدار مثل هذه الدعوات الجريئة في وقت كانت فيه المملكة على حافة الانهيار.

لم يتوقع أحد مدى الضجة التي أحدثتها تصرفات كومر؛ فقد توقف الأمراء الصغار والمتوسطون المتحدون حول المملكة عن الصمت بعد بداية تحركات كومر، وبدأوا يظهرون دعمهم للمملكة من خلال أفعال ملموسة، سواء كان ذلك من خلال التمويل أو الأسلحة والدروع، أو الجنود والفرسان؛ وبفضل هذا التضامن، وجد الأمراء الأربعة الكبار أنفسهم على حافة الهاوية، بما في ذلك حلفاء تحالف الشمال الذين كانوا ينظرون بخوف إلى انهيار خطوط دفاع المملكة؛ فالجميع كانوا يراقبون تصرفات الأمراء الأربعة الكبار، وإذا أرادوا إثبات أنهم ليسوا شركاء للأوركات، فعليهم تقديم أفعال عملية.

تم حجب أخبار الفشل المرة أخرى لحملة هومر العسكرية نحو الجنوب بشكل صارم، وكانت هذه الأخبار كارثية بالنسبة لهومر؛ فإذا علم الآخرون بها، فسيكون ذلك قاتلاً لسلطته. لم تتمكن فرقة المشاة العاصفة من العودة إلى قبرص، واضطروا إلى البقاء جنوب سهول بوسون، ولن يتمكنوا من العودة إلى قبرص حتى يتلقوا أوامر جديدة، وإلا فإن الخسائر الفادحة التي تكبدها فريق السحرة وفرسان الفروسية قد تؤدي إلى زلزال في مدينة قبرص. على الرغم من أن بعض الناس بدأوا يدركون فشل حملة هومر العسكرية نحو الجنوب مرة أخرى، إلا أن القليلين فقط يعرفون التفاصيل الدقيقة؛ لكن سقوط حصن بروس، الذي يعتبر الممر الأكثر أهمية لهومر نحو الجنوب، هو حقيقة لا يمكن إنكارها، وحتى لو أرادوا إخفاءها فلن يتمكنوا من ذلك. لا يزال هناك العديد من التجار الذين يحتاجون إلى المرور عبر حصن بروس لإجراء التجارة مع ليون والقوقاز؛ وقد أثبت ذلك البارون المترف بأفعاله أنه قادر على السيطرة التامة على الأوركات الشرسة، كما وعد بأن يحمي بشكل ثابت الحقوق القانونية لتجار هومر في بروس وحتى في ليون والقوقاز.

تحت دافع المصالح الاقتصادية، وبفضل قدوة التجار في القوقاز، استسلم تجار هومر بسرعة، وعادت ممرات غرينلاند الغابية إلى الازدهار مرة أخرى، بينما عاد حصن بروس بسرعة إلى حالته قبل الحرب؛ باستثناء موانئ نهر نيسي التي ظلت في حالة ركود بسبب حصار البحرية الهومرية لمصب النهر، يبدو أن كل شيء عاد إلى طبيعته. بالطبع، تم رفع راية رأس الدب التي تمثل السيد الجديد وحراس الأوركات، بالإضافة إلى رماة الجنيات، على أسوار الحصن.

على الرغم من أن فوج المشاة العاصفة كان متمركزًا في جنوب سهول بوسون، إلا أنهم لم يتلقوا أوامر بإغلاق المداخل الشمالية لممر غرينلاند الغابي. في الواقع، كان هومر يدرك جيدًا أن فرض الحصار على القوقاز لم يعد له معنى كبير، فعندما تم فتح ممر نهر كاتالينيا بواسطة القوقاز بطريقة ما، فقد كل هذا الحصار معناه. الدول والمدن في الجزء العلوي من نهر كاتالينيا تتطلع الآن بشدة إلى نقل مخزوناتها الزائدة من الغذاء والسلع إلى القوقاز بشكل مستمر، ومواصلة الحصار سيؤدي فقط إلى إلحاق الضرر بمصالح تجار هومر. لقد بدأ التجار بالترويج لدوق فيليب طالبين منه فتح مصب نهر نيسي، حتى يتمكن السفن التجارية من الوصول إلى أسفل حصن بروس عبر نهر نيسي، لكنهم لم يتلقوا ردًا حتى الآن. على الأقل، ما زال عليهم استخدام ممر غرينلاند الغابي لإجراء المعاملات، لكن هذا يكفيهم أيضًا.

على الرغم من أنه انتقل إلى قلعة دامورينسك، إلا أن كومر، رغبة منه في الحفاظ على علاقة أوثق مع الشعب، استمر في الاحتفاظ بقصره الأصلي، بل ووسعه وأعاد تجديده ليتمكن من أداء وظائف القصر الإقطاعي بشكل أفضل.

كان هوفمان ولينتا ينظران بتأمل إلى تصميم الحديقة الداخلية للقصر الإقطاعي؛ كانت بسيطة وعملية، بدون الكثير من الزينة الفخمة. باستثناء مساحتها الكبيرة، كان كل شيء آخر غير متوقع في نظر هوفمان ولينتا اللذين اعتادا رؤية القصور الفخمة التي يتباهى بها النبلاء، ولم يطرأ أي تغيير يذكر مقارنة بالعام الماضي، باستثناء أنها أصبحت أكثر نظافة وكثافة في النباتات. هل هذا هو نفس الشخص الذي تبرع بمائتي ألف درع ذهبي وكميات كبيرة من الأسلحة للمملكة؟

“ما الأمر، يا سموكما، يبدو أنكما مهتمان بقصري الإقطاعي؟” قال كومر مبتسمًا وهو يرافقهما في الممر المظلل بالأشجار.

“أوه، يا بارون، لا، يجب أن نناديك الآن بلقب الفيكونت، لقد جئت لأحضر لك مرسوم التعيين من جلالة الملك، فقد تم تكريمك بمنحك لقب الفيكونت.” قال هوفمان وهو يراقب الطرف الآخر بحذر وبصدق شديد: “أنا والأميرة مندهشان من أن مكان إقامتك لا يزال يحتفظ بطابعه البسيط. من وجهة نظري الشخصية، أنا أيضًا أحب الفيلات الفخمة والمزينة بشكل رائع، لكن في ظل الوضع الحالي، يجب أن أعترف بأنك تفوقت في هذا المجال على الجميع.”

“أوه، يا صاحب السمو، أنت تبالغ كثيرًا؛ لا أعتقد أن كل ما فعلته يستحق مثل هذا الثناء. بصراحة، رغم أن كل ما فعلته كان من أجل المملكة، إلا أنه كان أيضًا من أجل نفسي، ولا أريد إخفاء ذلك. بدون المملكة، لن يكون هناك القوقاز ولا ليون، وأنا أدرك ذلك جيدًا. لذلك، قمت ببعض الأشياء التي كانت في استطاعتي القيام بها، على أمل أن أساعد المملكة.” تصرف كومر بطريقة معتدلة ومتحفظة، بأسلوب حوار نبيل تقليدي، مما جعل هوفمان ولينتا، اللذين اعتادا على هذا النمط من الحياة، يشعران بالراحة.