الفصل التاسع: استعارة الجنود

يعلم كومر أيضًا أن هوفمان ولينتا سيطلبان بالتأكيد متطلبات أخرى هذه المرة عند قدومهما إلى القوقاز؛ مثل منح لقب الفيكونت، وهما يبديان حاليًا استعدادًا شفهيًا لمساعدته على أن يصبح تابعًا مباشرًا للمملكة، وبالطبع سيطلبان منه تقديم بعض الإنجازات كمقابل. لقد كان مستعدًا نفسيًا لذلك منذ زمن، لكنه كان يفكر دائمًا في الجوانب التي يمكن للقوقاز وليون تقديم المساعدة فيها للمملكة؛ فقد فعل كل ما في وسعه، ومن المستحيل أن يُطلب منه التبرع بالمال أو الأشياء مرة أخرى.
“يا صاحب السمو، أرجو أن توضح، فالقوقاز وليون سينفذان أي أمر طالما أمكنهما ذلك.”
أجاب كومر بحزم ووضوح، مما أسعد هوفمان ولينتا كثيرًا؛ فالمهمة التي جاءا من أجلها كانت صعبة أصلاً، لذا كان هوفمان ولينتا يفكران في كيفية طرح الطلب. في الوقت الحالي، وقعت الفرق العسكرية الثلاث الكبرى للمملكة في مأزق شديد، وعلى الرغم من أن فرقتي “شجرة البلوط الذهبية” و“الصليب الحديدي” أعلنتا رسميًا عن إعادة تأسيسهما، إلا أن الجميع يعلم أن إعادة بناء الجيش ليست أمرًا يمكن إنجازه في يوم أو يومين، كما أن تحركات الوحوش غامضة للغاية، ولا أحد يستطيع التنبؤ بمتى قد يشنون هجومًا جديدًا. ما تحتاجه المملكة الآن ليس المال أو الأسلحة، بل جيش حقيقي وجنود. وجاء هوفمان ولينتا هذه المرة آملين أن يكون كومر قدوة، وأن يسمح للقوقاز وليون بإعارة جزء من جيوشهما لمساعدة المملكة على الدفاع عن جزيرة جازايل.
“يا سيدي الفيكونت، نحن نعلم أن قوات الدفاع الخاصة بكم تتمتع بقوة قتالية كبيرة، وقدرتهم على صد فرقة “عواصف هوميروس” تثبت قوتهم. المملكة الآن في وضع خطير، وأنت تعلم أن فرقتي “شجرة البلوط الذهبية” و“الصليب الحديدي” قد انهارتا تمامًا، كما أن وضع فرقة “الحمامة الزرقاء” خطير أيضًا. الهدف من مجيئي أنا ولينتا بسيط جدًا، وهو حثكم على إعارة قوات الدفاع الخاصة بكم لمساعدة المملكة في مواجهة هجمات الوحوش. إذا كنتم ترغبون في أن تصبحوا تابعين مباشرين لجلالة الملك، فأعتقد أن هذا الإنجاز سيكون أفضل تعبير عن ولائكم للمملكة.”

كان هوفمان يحدق بعينيه في كومر ذي التعابير المتقلبة، ففي الواقع، عندما ذكر الأخير قوة مقاومة الدفاع الذاتي، أدرك هوفمان أن كومر ربما يخطط للاستيلاء على هذه المقاومة. مقاومة الدفاع الذاتي في القوقاز وليون لا تتجاوز ثلاثة آلاف رجل، ويمكن وصف قوتهم القتالية بأنها مقبولة بشكل متواضع. لم يكن انسحاب فوج العواصف بسبب قتالهم، لكن كومر لم يستطع تفسير ذلك، وقول مثل هذه الكلمات في هذا الوقت لن يؤدي سوى إلى جعل هوفمان ولينتا يعتقدان أنه يتهرب من المسؤولية، خاصة وأن ما قاله كومر كان صحيحًا؛ فما يحتاجه المملكة الآن ليس المال والأسلحة، بل محاربون حقيقيون، ومقاومة الدفاع الذاتي في القوقاز وليون، التي تمكنت من هزيمة جيوش هومر مرارًا، هي بلا شك الأكثر جذبًا للانتباه.

كانت لينتا أيضًا تراقب هذا النبيل من الطبقة الدنيا الذي يزداد ذكاءه وخبثه، فلم يعد من الممكن تسميته نبيلاً صغيرًا؛ فالقوقاز وليون رغم بُعدهما، إلا أن مساحتهما كبيرة، لكن العقلية السائدة على مر السنين جعلت الجميع في المملكة يستخفون بهما. أثارت رحلتهما من ماتيدان إلى أوغرو دهشتهما مرة أخرى؛ فمن المفترض أن يكون هناك مشروع قناة يمتد من ماتيدان إلى سانتياغو وصولاً إلى وسط ليون، وهو مشروع يُنفذ بحماس شديد. يُقال إن هذا المشروع الذي سيخترق جبال فوت كاملة أثار سخرية واستهزاء في جازاير وأنحاء المملكة، فلم يصدق أحد أن بناء قناة بهذا الحجم والتكلفة العالية في القوقاز سيكون له أي قيمة، ولم يرغب أحد في الاستثمار في مشروع وهمي كهذا، لكن الآن يحدث كل ذلك أمام أعين الجميع، ورغم سخريتهم، استمر بناء القناة بقوة. وعند النظر إلى العمال الذين يتعرقون بغزارة في موقع البناء، نجد أن النصف وحوش والبشر والأقزام يعملون بجد تحت تحفيز “الدرع الذهبي”. وما أثار دهشة لينتا أكثر هو وجود عدد كبير من البرابرة من البراري الجنوبية الكورديليرا يعملون بينهم! هذا جعل لينتا تشعر بمزيد من الغموض والتعقيد تجاه هذا النبيل ذو الأصل المتواضع؛ فالنصف وحوش قد خضعوا لسيطرته، والآن حتى البرابرة المتغطرسون أصبحوا تحت سيطرته أيضًا، فما الذي يحدث في هذا العالم؟

الطريق من ماتيدان إلى أوغرو واسع ومستوٍ إلى حد يُعتبر جيدًا جدًا حتى داخل المملكة؛ فالعربات والمركبات التي تسير على الطريق لا تتوقف، كما أن المنازل المتراصة على جانبي الطريق تُظهر مدى التطور غير المسبوق الذي يشهده منطقة القوقاز. المهاجرون من ميلين وماين وسوسور يستخدمون أيديهم الشاقة لتغيير هذه المنطقة النائية التي كانت مهملة في السابق؛ إنها أكثر المناطق ازدهارًا في القوقاز، ورغم وجود فارق كبير بينها وبين المناطق الغنية في المملكة، إلا أنه يجب أن ندرك أنها كانت في الأصل منطقة قاحلة ونائية خالية من السكان، وقد حدثت فيها تغييرات جذرية خلال عامين فقط، وكل ذلك بفضل ذلك النبيل الصغير الذي كان قبل عامين في قبرص ولم يكن حتى يرغب في التحدث مع من حوله.

الآن، هي وهوفمان مضطران للقدوم إلى هنا وطلب مساعدته لإنقاذ المملكة المتهاوية؛ هذا التباين يُشعر أحفاد عائلة رومانوف ذوي الأصول النبيلة جدًا بالعار. لينتا لا تحمل الكثير من الإعجاب تجاه هذا الرجل، لكن عقلها يخبرها بأن دوره بين النبلاء الصغار الداعمين للمملكة لا يمكن استبداله بأحد آخر. كشف هوفمان لها في الطريق أن تيز نفسه يأمل أن يفكر الملك في إقامة علاقة زواج بين أحد أفراد العائلة المالكة وهذا الرجل، حتى يمكن السيطرة على المنطقة بشكل أفضل وجعل القوقاز وليون يخدمان المملكة.

هذا الخبر جعل لينتا تشعر بالقلق؛ فمن بين أفراد العائلة المالكة، هي وكاتيا وأختها الصغرى بيجي فقط لم يتزوجن بعد، لكن كاتيا لديها خطيب بالفعل، لذا يبقيان هي وبيجي فقط. بيجي في السادسة عشرة من عمرها، وأصول عائلتها من الجانب الأمومي ليست جيدة، لذا فإن احتمالية أن تكون هي المختارة كبيرة جدًا؛ لم تكن تتخيل أبدًا أنها ستصل إلى حد الزواج من نبيل صغير غير شرعي، وهو أمر لا تستطيع قبوله. رغم أن ما رأته خلال هذه الرحلة غيّر بعض آرائها، إلا أن ذلك لا يكفي لتغيير قرارها؛ فهي لن تتزوج أبدًا من نبيل من الطبقة الدنيا، فزوجها المثالي يجب أن يكون على الأقل وريثًا للورد الذي يمتلك أراضي غنية، وإذا استطاعت أن تكسب قلب وريث إحدى الدوقيات أو الممالك في القارة، فسيكون ذلك أفضل بكثير. لكن يبدو أن هذا الحلم يتلاشى تدريجيًا، خاصة مع الوضع الحالي للمملكة الذي يجعل الآمال ضئيلة؛ الأمل الوحيد هو أن تتمكن المملكة من النهوض مجددًا، فقط عندها يمكن أن يكون لزواجها أمل.

في تلك اللحظة، أدرك كومر أيضًا أن أنظار الأميرين كانتا مركزتين على وجهه. طلب الحصول على جنود مساعدة؟ يبدو هذا الطلب سخيفًا بعض الشيء؛ فكيف يمكن للمملكة أن تطلب منه، وهو سيد صغير لا يمتلك حتى ولاءً مباشرًا، أن يقدم جنودًا مساعدين؟ فكر كومر في الفوائد والمخاطر؛ فالجيش الذاتي المكون من ثلاثة آلاف جندي، بصراحة، قوته القتالية محدودة، وفترة تدريبهم قصيرة جدًا، كما أنهم لم يخوضوا حروبًا دموية وقاسية حقيقية، وفي الواقع لم يلعبوا دورًا كبيرًا في الحروب ضد الهومريين. ربما تكون هذه فرصة للتدريب، لكن قوة الجيش الذاتي ضعيفة للغاية؛ فإذا أعارت المملكة هذا الجيش، فمن سيحمي ليون والقوقاز؟

“يا صاحبي الأمير، بالطبع يجب عليّ أن أطيع طلب المملكة بإرسال جنود، لكن أرجو منكما أن تفكرا معي في كيفية حل مشكلة أمن القوقاز وليون؛ فالتهديد من الهومريين حقيقي، وإذا تم حل هذه المشكلة، فإن الجيش الذاتي في القوقاز وليون سيكون على استعداد بالتأكيد لخدمة المملكة.” استخدم كومر التراجع كاستراتيجية للتقدم، لكنه كان يعلم أيضًا أن هوفمان ولينتا، بما أنهما تجرأا على تقديم هذا الطلب، فقد فكرا بالتأكيد في مشكلة الهومريين.

“لا داعي للقلق يا سيدي الفيكونت؛ فقبل قدومنا إلى القوقاز، زرنا قبرص وحصلنا على تعهد من دوق فيليب بأنه لن يؤذي القوقاز وليون مرة أخرى قبل التخلص من المعتدين الوحوش، كما أنه مستعد للتعهد علنًا، ويمكنك أيضًا الاحتفاظ بجزء من الجيش الذاتي لحماية أراضيك؛ أليس هذا طلبًا معقولًا؟” ظهرت على وجه هوفمان ابتسامة النصر؛ فقد فهم لماذا وافق فيليب على هذا الوعد بسرعة بعد أن سمع عن معركة كومر ضد الهومريين؛ فقد تعرض فيليب مرة أخرى لضربات قوية في القوقاز، والآن هو بحاجة إلى الشفاء، ومن المستحيل عليه شن هجوم دون التفكير في العواقب في وقت قصير.

في تلك اللحظة، أدرك كومر أن الأميرين كانا قد قررا مسبقًا استخدام جيشه الضعيف من نصف الوحوش، وبالتأكيد حصلا أيضًا على موافقة فيليب بشأن مسألة المرور؛ لذا لم يعد لديه أي سبب للرفض. حسنًا، دعوا هذا الجيش يخوض معركة حقيقية، وليتصادم نصف الوحوش مع الوحوش مباشرة؛ ألم يكن فران يرغب دائمًا في أن يختبر هذا الجيش الحرب الحقيقية؟ من الجيد، دعوه يأخذ ألفي جندي من الجيش الذاتي لتجربة ذلك.

“يا صاحبي الأمير، بما أنكما فكرتما في كل التفاصيل بهذا العناية، فماذا يمكنني أن أقول؟ لدي في القوقاز ثلاثة آلاف جندي من الجيش الذاتي فقط؛ إذا أرسلت نصفهم لمساعدة المملكة، ما رأيكما؟” لم يعد كومر يتردد.

“سيدي الفيكونت، هل يمكن زيادة العدد قليلاً؟ ألف وخمسمائة شخص أمر قليل جداً.”
ظل هوفمان يبتسم دائماً، بينما بدت الأميرة لينتا مضطربة، لسبب غير معروف. تردد كومر للحظة وكأنه يجد صعوبة في اتخاذ القرار، ثم قال: “حسناً، سأضيف خمسمائة شخص آخرين، وهم أفضل جنود النصف وحوش ورماة الجنيات تحت قيادتي، وسيطيعون أوامر سموكم بالتأكيد، وأعتقد أنهم سيساهمون في تحقيق إنجازات لسموكم. كما سأواصل تدريب مجموعة أخرى من محاربي النصف وحوش، وإذا احتاج سموكم إليهم في المستقبل، فسأدعمكم بالتأكيد.”
أثارت كلمات كومر المليئة بالدلالات بريقاً في عيني هوفمان، الذي حدق في عيني كومر المبتسمتين، ثم أومأ برأسه وربت على كتف كومر قائلاً: “جيد جداً، سأتذكر هذا العطاء من سيدي الفيكونت.”
“هاها، أنا راضٍ تماماً لأن سموكم تتذكرني، أنا كومر، هذا اللورد الصغير في منطقة نائية وبرية. نحن أهل القوقاز وليون قد نكون فظين وغير متحضرين، لكننا لا نستخدم الحيل. إذا كنتم تقدروننا، فتفضلوا بإعطائنا الأوامر، ففي القوقاز وليون، حتى الآن، لا أحد سوى سموكما يتكرم بزيارتنا، والآخرون لا يرغبون حتى في النظر إلينا. أنا شخصياً ممتن جداً لاهتمامكما بي، وبغض النظر عن تغيرات الأوضاع في المستقبل، فإن القوقاز وليون دائماً في استقبال سموكم.”
أسعدت كرم كومر المصطنع هوفمان كثيراً، فقد تحقق الهدف، بل تجاوز التوقعات أحياناً. يبدو أن هذا النبيل الصغير يرغب بشدة في الارتباط بالمملكة، وقد يكون من المفيد استغلاله جيداً؛ يبدو أن لديه بعض الوسائل لمواجهة النصف وحوش والبرابرة، ويمكنه استخدام هؤلاء المحاربين البرابرة المتمردين تحت قيادته، وبعد انتهاء هذه الأزمة، ربما يلعب هذا الرجل دوراً أكثر أهمية لصالحه.
بعد أن أوصل الاثنين إلى الفناء الخلفي للقصر، عاد كومر بوجه جاد إلى مكتبه، حيث كانت ماهاجومي في انتظاره هناك بالفعل.
“عليك أن تبحث عن معلومات دقيقة عن هوفمان ولينتا فوراً، أعتقد أن زيارة هوفمان هذه لطلب الدعم العسكري ليست بالأمر البسيط، فهو طموح جداً، وربما يريد استخدام جيشنا لتحقيق أهدافه الخاصة.” بعد أن قدم نبذة مختصرة عن محادثته مع هوفمان، قال كومر بحزم: “عليك أيضاً أن ترسل شخصاً للاطلاع على حالة صحة الملك، يبدو أن الأزمة الناجمة عن غزو الورتغاز قد تنتهي قريباً، لكن الأمور التالية قد تكون أكثر تعقيداً، ولا يجب أن نتهاون.”

“يا سيدي اللورد، بما أنك وافقت على نقل ألفين من قوات الدفاع الذاتي لدينا، فهل قد يستغل هومر الفرصة…؟” بدت ماهاجومي قلقة.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك، إذا تجرأ فيليب على تقديم وعود علنية، فلا داعي للخوف، فهؤلاء الأشخاص المنافقون لن يرغبوا أبدًا في خيانة الشعب، يمكنهم القيام بأي أفعال سيئة في الخفاء، لكنهم يريدون إظهار صورة مثالية أمام الجميع.” قال كومر وهو يشوه فمه بنبرة ساخرة.
“أمم، إذًا أنا مطمئنة، هل لدى سيدي اللورد أي شكوك تجاه الأميرة لينتا أو أفكار أخرى؟” لم تكن ماهاجومي متأكدة من نوايا سيدها تجاه تلك الأميرة المتغطرسة.
نظر كومر إلى الطرف الآخر ذي التعبير الجاد، وأدرك أنه ربما لم يوضح نواياه بشكل كافٍ، فقال متفكرًا: “أمم، يبدو أن الأميرة لينتا لديها بعض الهموم هذه المرة، والوضع مختلف عن المرة السابقة، يجب أن تكتشفي ما يدور في ذهنها، هاها، أما بالنسبة للأفكار الأخرى، فالأميرة لينتا تبدو أكثر جمالًا مع مرور الوقت، ربما يحدث بيني وبينها شيء ما فعلاً.”
ومع ضحكات سيده، اضطرت ماهاجومي إلى الضحك بشكل مرتبك دون أن تفهم ما يقوله.